John Locke

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John Locke fu un filosofo e medico inglese, ampiamente considerato uno dei più influenti pensatori dell'Illuminismo e comunemente noto come il "Padre del Liberalismo". Considerato uno dei primi empiristi britannici, seguendo la tradizione di Sir Francis Bacon, Locke è ugualmente importante per la teoria del contratto sociale. Il suo lavoro ha influenzato notevolmente lo sviluppo dell'epistemologia e della filosofia politica. I suoi scritti hanno influenzato Voltaire e Jean-Jacques Rousseau, e molti pensatori dell'Illuminismo scozzese, così come i Rivoluzionari americani. I suoi contributi al repubblicanesimo classico e alla teoria liberale si riflettono nella Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti.

La teoria della mente di Locke è spesso citata come l'origine delle moderne concezioni di identità e del sé, figurando in modo prominente nell'opera di filosofi successivi come Jean-Jacques Rousseau, David Hume e Immanuel Kant. Locke fu il primo a definire il sé attraverso una continuità di coscienza. Ha postulato che, alla nascita, la mente fosse una lavagna bianca, o tabula rasa. Contrariamente alla filosofia cartesiana basata su concetti pre-esistenti, ha sostenuto che nasciamo senza idee innate, e che la conoscenza è invece determinata solo dall'esperienza derivata dalla percezione sensoriale, un concetto ora noto come empirismo. Dimostrando l'ideologia della scienza nelle sue osservazioni, secondo la quale qualcosa deve essere in grado di essere testato ripetutamente e che nulla è esente dall'essere confutato, Locke ha affermato che "qualunque cosa scriva, non appena scopro che non è vera, la mia mano sarà la prima a gettarla nel fuoco". Questo è un esempio della fede di Locke nell'empirismo. Sfidando il lavoro di altri, si dice che Locke abbia stabilito il metodo dell'introspezione, cioè osservare le emozioni e i comportamenti di se stessi.

Vita e lavoro

Locke nacque il 29 agosto 1632, in una piccola casa con tetto di paglia accanto alla chiesa a Wrington, Somerset, circa 12 miglia da Bristol. Fu battezzato lo stesso giorno, poiché entrambi i suoi genitori erano Puritani. Il padre di Locke, anch'egli chiamato John, era un avvocato che serviva come segretario dei Giudici di Pace a Chew Magna e come capitano di cavalleria per le forze parlamentari durante la prima parte della Guerra civile inglese. Sua madre era Agnes Keene. Poco dopo la nascita di Locke, la famiglia si trasferì nella città mercantile di Pensford, circa sette miglia a sud di Bristol, dove Locke crebbe in una casa Tudor rurale a Belluton.

Nel 1647, Locke fu inviato alla prestigiosa Westminster School a Londra sotto il patrocinio di Alexander Popham, un membro del Parlamento e ex comandante di John Sr. Dopo aver completato gli studi lì, fu ammesso a Christ Church, Oxford, nell'autunno del 1652 all'età di 20 anni. Il decano del collegio in quel momento era John Owen, vicerettore dell'università. Sebbene fosse uno studente capace, Locke era irritato dal curriculum universitario dell'epoca. Trovava le opere di filosofi moderni, come René Descartes, più interessanti del materiale classico insegnato all'università. Attraverso il suo amico Richard Lower, che conosceva dalla Westminster School, Locke fu introdotto alla medicina e alla filosofia sperimentale che veniva perseguita in altre università e nella Royal Society, di cui in seguito divenne membro.

Locke conseguì una laurea di primo livello nel febbraio 1656 e una laurea di secondo livello nel giugno 1658. Ottenne un bachelor di medicina nel febbraio 1675, dopo aver studiato ampiamente la materia durante il suo tempo a Oxford e, oltre a Lower, ha lavorato con scienziati e pensatori rinomati come Robert Boyle, Thomas Willis e Robert Hooke. Nel 1666, incontrò Anthony Ashley Cooper, Lord Ashley, che era venuto a Oxford cercando un trattamento per un'infezione epatica. Ashley rimase impressionato da Locke e lo persuase a far parte del suo seguito.

Locke stava cercando una carriera e nel 1667 si trasferì a casa di Ashley in Exeter House a Londra, per servire come suo medico personale. A Londra, Locke riprese i suoi studi medici sotto la guida di Thomas Sydenham. Sydenham ebbe un effetto significativo sul pensiero filosofico naturale di Locke – un effetto che sarebbe diventato evidente in An Essay Concerning Human Understanding.

La conoscenza medica di Locke fu messa alla prova quando l'infezione epatica di Ashley divenne pericolosa per la vita. Locke coordinò il consiglio di diversi medici e fu probabilmente determinante nel persuadere Ashley a sottoporsi a un intervento chirurgico allora pericoloso di per sé per rimuovere la cisti. Ashley sopravvisse e prosperò, accreditando Locke di avergli salvato la vita.

Durante questo periodo, Locke servì come Segretario della Giunta del Commercio e delle Piantagioni e Segretario dei Lords Proprietors della Carolina, il che ha contribuito a plasmare le sue idee sul commercio internazionale e l'economia.

Ashley, come fondatore del movimento Whig, esercitò una grande influenza sulle idee politiche di Locke. Locke si coinvolse nella politica quando Ashley divenne Lord Chancellor nel 1672 Ashley essendo creato 1º Conte di Shaftesbury nel 1673. Dopo la caduta di Shaftesbury dal favore nel 1675, Locke trascorse del tempo viaggiando attraverso la Francia come tutore e assistente medico di Caleb Banks. Tornò in Inghilterra nel 1679 quando le fortune politiche di Shaftesbury presero una breve piega positiva. Più o meno in questo periodo, molto probabilmente su impulso di Shaftesbury, Locke compose la maggior parte dei Due Trattati sul Governo. Sebbene una volta si pensasse che Locke scrivesse i Trattati per difendere la Glorious Revolution del 1688, recenti studi hanno dimostrato che l'opera fu composta ben prima di questa data. L'opera è ora vista come un argomento più generale contro la monarchia assoluta in particolare come sostenuto da Robert Filmer e Thomas Hobbes e a favore del consenso individuale come base della legittimità politica. Sebbene Locke fosse associato agli influenti Whigs, le sue idee sui diritti naturali e il governo sono oggi considerate piuttosto rivoluzionarie per quel periodo nella storia inglese.

Locke fuggì nei Paesi Bassi nel 1683, sotto forte sospetto di coinvolgimento nella Trama di Rye House, anche se c'è poca evidenza che suggerisca che fosse direttamente coinvolto nello schema. La filosofa e romanziera Rebecca Newberger Goldstein sostiene che durante i suoi cinque anni in Olanda, Locke scelse i suoi amici "tra gli stessi membri libertini dei gruppi protestanti dissidenti come la piccola cerchia di confidenti fedeli di Spinoza. Locke quasi certamente incontrò uomini ad Amsterdam che parlavano delle idee di quel capostipite ebreo che... insisteva nell'identificarsi solo attraverso la sua religione della ragione." Mentre dice che "le forti tendenze empiriste di Locke" lo avrebbero "dissuaso dal leggere un'opera grandiosamente metafisica come l'Etica di Spinoza, in altri modi era profondamente ricettivo alle idee di Spinoza, in particolare all'argomento ben ponderato del razionalista per la tolleranza politica e religiosa e la necessità della separazione tra chiesa e stato."

Nei Paesi Bassi, Locke ebbe tempo per tornare alla sua scrittura, trascorrendo molto tempo a rielaborare l'Essay e componendo la Letter on Toleration. Locke non tornò a casa fino dopo la Glorious Revolution. Locke accompagnò Maria II di ritorno in Inghilterra nel 1688. La maggior parte della pubblicazione di Locke ebbe luogo al suo ritorno dall'esilio – il suo summenzionato Essay Concerning Human Understanding, i Due Trattati sul Governo e A Letter Concerning Toleration apparvero tutti in rapida successione.

L'amica intima di Locke, Lady Masham, lo invitò a raggiungerla a Otes, la casa di campagna dei Masham nell'Essex. Sebbene il suo tempo lì fosse caratterizzato da una salute variabile dovuta agli attacchi d'asma, divenne comunque un eroe intellettuale degli Whigs. Durante questo periodo discusse di questioni con personaggi come John Dryden e Isaac Newton.

Morì il 28 ottobre 1704, ed è sepolto nel cimitero del villaggio di High Laver, a est di Harlow nell'Essex, dove aveva vissuto nella famiglia di Sir Francis Masham dal 1691. Locke non si sposò mai e non ebbe figli.

Gli eventi che si verificarono durante la vita di Locke includono la Restaurazione inglese, la Grande Peste di Londra e il Grande Incendio di Londra. Non vide quasi l'Atto di Unione del 1707, sebbene i troni d'Inghilterra e Scozia fossero tenuti in unione personale durante tutta la sua vita. La monarchia costituzionale e la democrazia parlamentare erano ancora agli inizi durante il tempo di Locke.

Idee

Tra la fine del XVII e l'inizio del XVIII secolo, i Due Trattati di Locke erano raramente citati. Lo storico Julian Hoppit ha detto del libro, "ad eccezione di alcuni Whigs, anche come contributo al dibattito intenso degli anni 1690 ha fatto poca impressione ed è stato generalmente ignorato fino al 1703 anche se a Oxford nel 1695 è stato riferito che ha fatto 'un grande rumore'." John Kenyon, nel suo studio del dibattito politico britannico dal 1689 al 1720, ha osservato che le teorie di Locke erano "menzionate così raramente nelle prime fasi pronto per l'idea di un contratto nozionale o astratto del tipo adombrato da Locke.":200 In contrasto, Kenyon aggiunge che i Discorsi sul Governo di Algernon Sidney erano "certamente molto più influenti dei Due Trattati di Locke.":51

Nei 50 anni dopo la morte della Regina Anna nel 1714, i Due Trattati furono ristampati solo una volta eccetto nelle opere raccolte di Locke. Tuttavia, con l'aumento della resistenza americana alla tassazione britannica, il Secondo Trattato sul Governo guadagnò un nuovo pubblico; era frequentemente citato nei dibattiti sia in America che in Gran Bretagna. La prima stampa americana si verificò nel 1773 a Boston.

Locke esercitò una profonda influenza sulla filosofia politica, in particolare sul liberalismo moderno. Michael Zuckert ha sostenuto che Locke ha lanciato il liberalismo temperando l'assolutismo hobbesiano e separando chiaramente i regni della Chiesa e dello Stato. Ha avuto una forte influenza su Voltaire che lo chiamò "le sage Locke." I suoi argomenti riguardanti la libertà e il contratto sociale influenzarono successivamente gli scritti di Alexander Hamilton, James Madison, Thomas Jefferson e altri Padri Fondatori degli Stati Uniti. In effetti, un passaggio del Secondo Trattato è riprodotto verbatim nella Dichiarazione di Indipendenza, il riferimento a una "lunga serie di abusi." Tale fu l'influenza di Locke che Thomas Jefferson scrisse:

Bacon, Locke e Newton… li considero come i tre uomini più grandi che abbiano mai vissuto, senza alcuna eccezione, e come coloro che hanno gettato le fondamenta di quelle sovrastrutture che sono state erette nelle scienze Fisiche e Morali.

Tuttavia, l'influenza di Locke potrebbe essere stata ancora più profonda nel regno dell'epistemologia. Locke ha ridefinito la soggettività, o il sé, portando storici intellettuali come Charles Taylor e Jerrold Seigel a sostenere che l'Essay Concerning Human Understanding di Locke del 1689/90 segna l'inizio della moderna concezione occidentale del sé.

La teoria dell'associazione di Locke ha pesantemente influenzato il soggetto della psicologia moderna. All'epoca, il riconoscimento da parte di Locke di due tipi di idee, semplici e complesse – e, più importante, la loro interazione attraverso l'associazionismo – ha ispirato altri filosofi, come David Hume e George Berkeley, a rivedere ed espandere questa teoria e applicarla per spiegare come gli umani acquisiscono conoscenza nel mondo fisico.

Teorie della tolleranza religiosa

Locke, scrivendo le sue Lettere sulla Tolleranza dal 1689–1692 all'indomani delle guerre di religione europee, ha formulato un ragionamento classico per la tolleranza religiosa, in cui tre argomenti sono centrali:

1. I giudici terrestri, lo stato in particolare, e gli esseri umani in generale, non possono valutare attendibilmente i reclami di verità dei punti di vista religiosi in competizione;
2. Anche se potessero, l'applicazione di una singola "vera religione" non avrebbe l'effetto desiderato, perché la convinzione non può essere costretta dalla violenza;
3. La coercizione dell'uniformità religiosa porterebbe a più disordini sociali che permettere la diversità.

Per quanto riguarda la sua posizione sulla tolleranza religiosa, Locke fu influenzato da teologi battisti come John Smyth e Thomas Helwys, che avevano pubblicato trattati richiedendo la libertà di coscienza nei primi del XVII secolo. Il teologo battista Roger Williams fondò la colonia di Rhode Island nel 1636, dove combinò una costituzione democratica con libertà religiosa illimitata. Il suo trattato, The Bloudy Tenent of Persecution for Cause of Conscience del 1644, che era ampiamente letto nel paese madre, era un appello appassionato per la libertà religiosa assoluta e la separazione totale tra chiesa e stato. La libertà di coscienza aveva avuto alta priorità nell'agenda teologica, filosofica e politica, poiché Martin Lutero si rifiutò di abiurare le sue convinzioni davanti alla Dieta del Sacro Romano Impero a Worms nel 1521, a meno che non gli fosse provato il contrario dalla Bibbia.

Schiavitù e lavoro minorile

Le opinioni di Locke sulla schiavitù erano multiformi e complesse. Sebbene scrivesse contro la schiavitù in generale nei suoi scritti, Locke era un investitore e beneficiario della Royal Africa Company di tratta degli schiavi. Inoltre, mentre era segretario dell'Conte di Shaftesbury, Locke partecipò alla redazione delle Costituzioni Fondamentali della Carolina, che stabilirono un'aristocrazia quasi-feudale e diedero ai piantatori della Carolina il potere assoluto sui loro schiavi