Willem Klein, noto anche come Wim Klein o con i suoi nomi d'arte Pascal e Willy Wortel, era un matematico olandese di origine ebraica, famoso per la capacità di eseguire molto velocemente calcoli molto complicati a mente. Il 27 agosto 1976 calcolò la radice 73ª di un numero di 500 cifre in 2 minuti e 43 secondi. Questo risultato fu registrato dal Guinness Book of Records.
Origini
Wim Klein nacque ad Amsterdam, Paesi Bassi il 4 dicembre 1912 da Henry Klein, medico, ed Emma Cohen. Klein ebbe un'infanzia difficile perché suo padre voleva che diventasse medico come lui, anche se lui era completamente contrario. Oltre a questa pressione, sua madre si suicidò anche nel 1929. Nel 1932, quando Klein terminò la scuola superiore, nonostante desiderasse ardentemente perseguire il suo amore per la matematica, cedette alle richieste di suo padre e si iscrisse all'Università di Amsterdam per Medicina; riuscì a conseguire la laurea nel 1935. Suo padre morì nel 1937 e, sebbene superasse la prima parte dell'esame di dottorato, alla fine rinunciò. Fu circa in questo periodo che scoprì la sua omosessualità. Sia Klein che suo fratello maggiore Leo furono regolarmente esaminati da un neurologo ad Amsterdam per le loro incredibili capacità di calcolo. Stokvis definì Wim un "calcolatore uditivo" e suo fratello Leo un "calcolatore visivo".
Quando i tedeschi invasero nel maggio 1940, Klein iniziò a lavorare in un ospedale ebraico e continuò gli studi di dottorato nel 1941. Nel 1942, però, dovette nascondersi; suo fratello fu catturato e portato al campo di sterminio di Sobibór, dove morì. Dopo la guerra, Klein riprese gli studi di dottorato, ma lavorò anche in circhi in Francia, Belgio e Paesi Bassi, eseguendo rapidi calcoli come spettacolo, spesso con il nome d'arte "Pascal". Visse uno stile di vita abbastanza nomade e si esibì in questi spettacoli fino al 1952.
Nel 1952, Klein fu assunto dal Mathematisch Centrum, il Centro Matematico ad Amsterdam come calcolatore scientifico. Nel 1954, il Congresso Internazionale dei Matematici si tenne ad Amsterdam, così vi partecipò. Questo lo ispirò a fare di nuovo spettacoli, quindi tornò al suo stile di vita nomade e si esibì di nuovo internazionalmente per alcuni anni fino a quando fu assunto dal CERN nel 1958, ma mentre i computer divennero più potenti negli anni '60 e i fisici iniziarono a programmare di più, Klein fu sempre più utilizzato come mascotte del CERN che eseguiva calcoli per i visitatori, cosa che lo scoraggiava.
Ultimi anni e morte
Nel 1975, la commemorazione del 700º anniversario di Amsterdam lo fece sentire nostalgico, e nel 1976 si ritirò anticipatamente dal CERN. Continuò a eseguire calcoli per spettacoli, questa volta con il nome d'arte "Willy Wortel", anche se questa volta iniziò a interessarsi maggiormente al battere record, sforzandosi di migliorare il suo tempo e battere nuovi record. Questo continuò fino al 1º agosto 1986, quando la governante di Klein lo trovò morto nella sua casa ad Amsterdam, brutalmente assassinato con un coltello. Sebbene un giovane uomo fosse stato arrestato, non c'era alcuna prova del suo coinvolgimento nel caso e fu subito rilasciato. L'omicidio rimane irrisolto.
