L'ordine e la ragione, la bellezza e la benevolenza, sono caratteristiche e concezioni che troviamo associate unicamente alla mente dell'uomo.
Karl Pearson era un matematico e biostatistico inglese. Gli è stato attribuito il merito di aver stabilito la disciplina della statistica matematica. Ha fondato il primo dipartimento universitario di statistica del mondo presso l'University College di Londra nel 1911 e ha contribuito in modo significativo ai campi della biometria e della meteorologia. Pearson era anche un sostenitore del darwinismo sociale e dell'eugenetica. Pearson era un protégé e biografo di Sir Francis Galton. Ha curato e completato sia Common Sense of the Exact Sciences di William Kingdon Clifford nel 1885 che History of the Theory of Elasticity, Vol. 1 di Isaac Todhunter nel 1886–1893 e Vol. 2 nel 1893, in seguito alle loro morti.
Biografia
Pearson nacque a Islington, Londra, in una famiglia quacchera. Suo padre era William Pearson QC dell'Inner Temple, e sua madre Fanny nata Smith, e aveva due fratelli, Arthur e Amy. Pearson frequentò l'University College School, seguito dal King's College di Cambridge nel 1876 per studiare matematica, laureandosi nel 1879 come Third Wrangler nel Mathematical Tripos. Successivamente viaggiò in Germania per studiare fisica presso l'Università di Heidelberg sotto G H Quincke e metafisica sotto Kuno Fischer. Visitò quindi l'Università di Berlino, dove assistette alle lezioni del fisiologo Emil du Bois-Reymond sul Darwinismo. Emil era il fratello di Paul du Bois-Reymond, il matematico. Pearson studiò anche Diritto Romano, insegnato da Bruns e Mommsen, letteratura tedesca medievale e del XVI secolo, e Socialismo. Divenne uno storico e germanista accompagnato e trascorse gran parte degli anni 1880 a Berlino, Heidelberg, Vienna, Saig bei Lenzkirch e Brixlegg. Scrisse su rappresentazioni della Passione, religione, Goethe, Werther, nonché temi legati al sesso, e fu un fondatore del Men and Women's Club.
A Pearson fu offerto un incarico in Germanistica al King's College di Cambridge. Confrontando gli studenti di Cambridge con quelli che conosceva dalla Germania, Karl trovò gli studenti tedeschi atleticamente deboli e fragili. Scrisse a sua madre: "Una volta pensavo che l'atletica e lo sport fossero sopravvalutati a Cambridge, ma ora penso che non possano essere sufficientemente apprezzati."
Al ritorno in Inghilterra nel 1880, Pearson prima andò a Cambridge:
Di ritorno a Cambridge, ho lavorato nei laboratori di ingegneria, ma ho redatto il programma in Mittel- e Althochdeutsch per il Medieval Languages Tripos.
Nel suo primo libro, The New Werther, Pearson dà una chiara indicazione del perché ha studiato così tanti soggetti diversi:
Vado di fretta dalla scienza alla filosofia, e dalla filosofia ai nostri vecchi amici i poeti; e poi, stanco da troppo idealismo, immagino di diventare pratico tornando alla scienza. Hai mai tentato di concepire tutto ciò che nel mondo vale la pena sapere, che nemmeno un soggetto nell'universo sia indegno di studio? I giganti della letteratura, i misteri dello spazio multidimensionale, i tentativi di Boltzmann e Crookes di penetrare il laboratorio della Natura stessa, la teoria kantiana dell'universo, e le ultime scoperte in embriologia, con le loro meravigliose storie dello sviluppo della vita, che immensità oltre la nostra comprensione! [...] L'umanità sembra sull'orlo di una nuova e gloriosa scoperta. Ciò che Newton ha fatto per semplificare i moti planetari deve ora essere fatto per unire in un tutto le varie teorie isolate della fisica matematica.
Pearson poi tornò a Londra per studiare legge, emulando suo padre. Citando il resoconto stesso di Pearson:
Arrivato a Londra, ho studiato in studio a Lincoln's Inn, ho redatto cambiali, sono stato ammesso all'Albo, ma ho variato gli studi legali tenendo lezioni sul calore a Barnes, su Martin Lutero a Hampstead, e su Lassalle e Marx la domenica nei circoli rivoluzionari intorno a Soho.
La sua prossima mossa di carriera fu verso l'Inner Temple, dove studiò legge fino al 1881 anche se non ha mai esercitato. Dopo questo, è tornato alla matematica, supplente per il professore di matematica al King's College di Londra nel 1881 e per il professore all'University College di Londra nel 1883. Nel 1884, fu nominato alla Goldsmid Chair of Applied Mathematics and Mechanics all'University College di Londra. Pearson divenne editore di Common Sense of the Exact Sciences nel 1885 quando William Kingdon Clifford morì. Nel 1891 fu anche nominato professore di Geometria al Gresham College; qui incontrò Walter Frank Raphael Weldon, uno zoologo che aveva alcuni interessanti problemi che richiedevano soluzioni quantitative. La collaborazione, in biometria e teoria evolutiva, fu fruttuosa e durò fino alla morte di Weldon nel 1906. Weldon presentò Pearson al cugino di Charles Darwin, Francis Galton, che era interessato ad aspetti dell'evoluzione come l'ereditarietà e l'eugenetica. Pearson divenne protégé di Galton, a volte fino all'adorazione eroica.
Dopo la morte di Galton nel 1911, Pearson si lanciò nella produzione della sua biografia definitiva — un tomo in tre volumi di narrativa, lettere, genealogie, commentari e fotografie — pubblicato nel 1914, 1924 e 1930, con gran parte dei soldi di Pearson stesso che pagavano le loro stampe. La biografia, fatta "per soddisfare me stesso e senza riguardo agli standard tradizionali, alle esigenze degli editori o ai gusti del pubblico di lettori", ha trionfato nella vita, nel lavoro e nell'eredità personale di Galton. Predisse che Galton, piuttosto che Charles Darwin, sarebbe stato ricordato come il nipote più produttivo di Erasmus Darwin.
Quando Galton morì, lasciò il residuo della sua proprietà all'Università di Londra per una Cattedra in Eugenetica. Pearson fu il primo titolare di questa cattedra — la Galton Chair of Eugenics, in seguito la Galton Chair of Genetics — in conformità ai desideri di Galton. Ha formato il Dipartimento di Statistica Applicata con il supporto finanziario della Drapers' Company, nel quale ha incorporato i laboratori Biometric e Galton. Rimase con il dipartimento fino al suo pensionamento nel 1933 e continuò a lavorare fino alla sua morte a Coldharbour, Surrey il 27 aprile 1936.
Pearson era un ateo "zelante" e un libero pensatore.
Famiglia
Nel 1890 Pearson sposò Maria Sharpe. La coppia ebbe tre figli: Sigrid Loetitia Pearson, Helga Sharpe Pearson ed Egon Pearson, che divenne a sua volta statistico e successe a suo padre come capo del Dipartimento di Statistica Applicata all'University College. Maria morì nel 1928 e nel 1929 Karl sposò Margaret Victoria Child, una collega al Biometric Laboratory. Lui e la sua famiglia vivevano al 7 Well Road a Hampstead, ora segnato con una targa blu.
Einstein e il lavoro di Pearson
Quando il ventitreenne Albert Einstein ha avviato il gruppo di studio dell'Accademia Olimpia nel 1902, con i suoi due amici più giovani, Maurice Solovine e Conrad Habicht, il suo primo suggerimento di lettura è stato The Grammar of Science di Pearson. Questo libro copriva diversi temi che in seguito sarebbero diventati parte delle teorie di Einstein e di altri scienziati. Pearson affermò che le leggi della natura sono relative alla capacità percettiva dell'osservatore. L'irreversibilità dei processi naturali, sosteneva, è una concezione puramente relativa. Un osservatore che viaggia alla velocità esatta della luce vedrebbe un eterno presente, o un'assenza di movimento. Speculò che un osservatore che viaggiasse più veloce della luce vedrebbe un'inversione del tempo, simile a un film di cinema che viene proiettato al contrario. Pearson discusse anche l'antimateria, la quarta dimensione e le rughe nel tempo.
La relatività di Pearson si basava sull'idealismo, nel senso di idee o immagini in una mente. "Ci sono molti segni," scrisse, "che un idealismo solido sta sicuramente sostituendo, come base per la filosofia naturale, il grossolano materialismo dei vecchi fisici." Prefazione alla 2ª ed., The Grammar of Science Inoltre, affermò, "...la scienza è in realtà una classificazione e un'analisi dei contenuti della mente..." "In verità, il campo della scienza è molto più consapevolezza che un mondo esterno." Ibid., Cap. II, § 6 "La legge nel senso scientifico è quindi essenzialmente un prodotto della mente umana e non ha significato al di là dell'uomo." Ibid., Cap. III, § 4
Politica ed eugenetica
Un eugeneticista che applicava il suo darwinismo sociale a intere nazioni, Pearson vedeva la guerra contro "razze inferiori" come un'implicazione logica della teoria dell'evoluzione. "La mia visione – e penso possa essere chiamata la visione scientifica di una nazione," scrisse, "è quella di un tutto organizzato, mantenuto a un alto livello di efficienza interna assicurando che i suoi numeri siano sostanzialmente reclutati dalle scorte migliori, e mantenuto a un alto livello di efficienza esterna attraverso il contesto, principalmente attraverso la guerra con razze inferiori." Ha ragionato che, se la teoria del plasma germinale di August Weismann è corretta, la nazione sta sprecando denaro quando cerca di migliorare le persone che provengono da stock poveri.
Weismann sostenne che le caratteristiche acquisite non potevano essere ereditate. Pertanto, l'addestramento beneficia solo la generazione addestrata. I loro figli non mostreranno i miglioramenti appresi e, a loro volta, dovranno essere migliorati. "Nessuno stock degenerato e debole verrà mai convertito in uno stock sano e solido dagli effetti cumulativi dell'educazione, delle buone leggi e dell'ambiente sanitario. Tali mezzi possono rendere i singoli membri di uno stock membri passabili se non forti della società, ma lo stesso processo dovrà essere ripetuto ancora e ancora con la loro prole, e questo in cerchi sempre più ampi, se lo stock, a causa delle condizioni in cui la società lo ha posto, è in grado di aumentare i suoi numeri."
"La storia mi mostra un modo, e un solo modo, in cui è stato prodotto uno stato elevato di civiltà, ovvero la lotta della razza contro la razza, e la sopravvivenza della razza fisicamente e mentalmente più idonea. Se vuoi sapere se le razze inferiori dell'uomo possono evolversi in un tipo superiore, temo che l'unico corso sia lasciarle combattere tra di loro, e anche allora la lotta per l'esistenza tra individuo e individuo, tra tribù e tribù, potrebbe non essere supportata da quella selezione fisica dovuta a un clima particolare su cui probabilmente dipendeva molto il successo dell'ariano."
Pearson era noto nella sua epoca come un prominente "libero pensatore" e socialista. Ha tenuto lezioni su questioni come "la questione femminile" questo era l'era del movimento suffragista nel Regno Unito e su Karl Marx. Il suo impegno al socialismo e ai suoi ideali lo portò a rifiutare l'offerta di diventare un OBE Officer of the Order of the British Empire nel 1920 e anche a rifiutare un titolo di cavaliere nel 1935.
In The Myth of the Jewish Race Raphael e Jennifer Patai citano l'opposizione di Karl Pearson nel 1925 nel primo numero della rivista Annals of Eugenics che ha fondato all'immigrazione ebraica in Britannia. Pearson sostenne che questi immigrati "si svilupperanno in una razza parassita. Preso nella media, e considerando entrambi i sessi, questa popolazione ebraica straniera è alquanto inferiore fisicamente e mentalmente alla popolazione nativa".
Le osservazioni conclusive di Pearson al momento della rinuncia all'incarico di editore degli Annals of Eugenics indicano un senso di fallimento del suo obiettivo di utilizzare lo studio scientifico dell'Eugenetica come guida per la condotta morale e la politica pubblica.
Nel giugno 2020 l'UCL ha annunciato che stava rinominando due edifici che erano stati intitolati a Pearson a causa della sua connessione con l'Eugenetica.
Contributi alla biometria
Karl Pearson è stato importante nella fondazione della scuola di biometria, che era una teoria concorrente per descrivere l'evoluzione e l'eredità della popolazione all'inizio del XX secolo. La sua serie di diciotto articoli, "Mathematical Contributions to the Theory of Evolution" lo ha stabilito come il fondatore della scuola biometrica per l'eredità. In effetti, Pearson ha dedicato molto tempo durante il 1893 al 1904 allo sviluppo di tecniche statistiche per la biometria. Queste tecniche, che sono ampiamente utilizzate oggi per l'analisi statistica, includono il test del chi-quadrato, la deviazione standard, e i coefficienti di correlazione e regressione. La Legge dell'Eredità Ancestrale di Pearson affermava che il plasma germinale era costituito da elementi ereditari ereditati dai genitori così come da antenati più lontani, la proporzione dei quali variava per diversi tratti. Karl Pearson era un seguace di Galton, e anche se i due differivano in alcuni aspetti, Pearson ha utilizzato una quantità sostanziale dei concetti statistici di Francis Galton nella sua formulazione della scuola biometrica per l'eredità, come la legge della regressione. La scuola biometrica, a differenza dei Mendeliani, si concentrava non su fornire un meccanismo per l'eredità, ma piuttosto su fornire una descrizione matematica per l'eredità che non era causale. Mentre Galton propose una teoria discontinua dell'evoluzione, in cui le specie avrebbero dovuto cambiare attraverso grandi salti piuttosto che piccoli cambiamenti che si accumulavano nel tempo, Pearson ha evidenziato i difetti nell'argomento di Galton e ha effettivamente usato le idee di Galton per promuovere una teoria continua dell'evoluzione, mentre i Mendeliani favorivano una teoria discontinua dell'evoluzione. Mentre Galton si concentrava principalmente sull'applicazione dei metodi statistici allo studio dell'eredità, Pearson e il suo collega Weldon hanno ampliato il ragionamento statistico ai campi dell'eredità, della variazione, della correlazione, e della selezione naturale e sessuale.
Per Pearson, la teoria dell'evoluzione non era intesa a identificare un meccanismo biologico che spiegasse i modelli di eredità, mentre la teoria mendeliana postulava il gene come meccanismo per l'eredità. Pearson criticò Bateson e altri bio
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