La disgrazia non consiste nella punizione, ma nel crimine.
Il conte Vittorio Alfieri era un drammaturgo e poeta italiano, considerato il "fondatore della tragedia italiana." Scrisse diciannove tragedie, sonetti, satire e una notevole autobiografia.
Primi anni di vita
Alfieri nacque ad Asti, Regno di Sardegna, ora nel Piemonte.
Suo padre morì quando era molto giovane, e fu cresciuto da sua madre, che si risposò una seconda volta, finché, all'età di dieci anni, fu iscritto all'accademia di Torino. Dopo un anno all'accademia, fece una breve visita a un parente a Coni mod. Cuneo. Durante il suo soggiorno lì compose un sonetto principalmente tratto da versi dell'Ariosto e del Metastasio, gli unici poeti che aveva letto fino a quel momento. A tredici anni, Alfieri iniziò lo studio del diritto civile e canonico, ma questo lo rese solo più interessato alla letteratura, in particolare ai romanzi francesi. La morte di suo zio, che aveva assunto l'incarico della sua educazione e della sua condotta, lo lasciò libero, all'età di quattordici anni, di godere della sua eredità paterna, aumentata dall'aggiunta della fortuna di suo zio. Iniziò a frequentare una scuola di equitazione, dove acquisì un entusiasmo per i cavalli e l'equitazione che continuò per il resto della sua vita.
Avendo ottenuto il permesso dal re di viaggiare all'estero, partì nel 1766, sotto la guida di un precettore inglese. Cercando novità nelle culture straniere, e desiderando conoscere il teatro francese, si recò a Parigi, ma sembra che fosse completamente insoddisfatto di tutto ciò che aveva visto in Francia e non gradiva il popolo francese. Nei Paesi Bassi si innamorò di una donna sposata, ma lei andò con suo marito in Svizzera. Alfieri, depresso dall'accaduto, tornò a casa e ricominciò a studiare letteratura. Le Vite di Plutarco lo ispirarono con una passione per la libertà e l'indipendenza. Riprese i suoi viaggi; e la sua unica gratificazione, in assenza di libertà tra gli stati continentali, derivava dal contemplare le regioni selvagge e sterili del nord della Svezia, dove le foreste cupe, i laghi e i precipizi incoraggiavano le sue idee sublimi e malinconiche. Alla ricerca di un mondo ideale, Alfieri passò rapidamente attraverso vari paesi. Durante un viaggio a Londra si coinvolse in una relazione con Lady Penelope Ligonier, una donna sposata di alto rango. L'affare divenne uno scandalo ampiamente pubblicizzato e terminò con un divorzio che rovinò Lady Ligonier e costrinse Alfieri a lasciare il paese. Visitò quindi la Spagna e il Portogallo, dove conobbe l'Abate Caluso, che rimase per tutta la vita l'amico più devoto e stimabile che possedesse. Nel 1772, Alfieri tornò a Torino. Questa volta si innamorò della Marchesa Turinetti di Prie, ma fu un'altra relazione condannata. Quando lei si ammalò, trascorse il suo tempo prendendosene cura, e un giorno scrisse un dialogo o una scena di un dramma, che lasciò a casa di lei. Quando la coppia litigò, il pezzo gli fu restituito, e dopo essere stato ritoccato e esteso a cinque atti, fu rappresentato a Torino nel 1775, con il titolo di Cleopatra.
Carriera letteraria
Da questo momento Alfieri fu afferrato da una sete insaziabile di fama teatrale, alla quale dedicò il resto della sua vita. Le sue prime due tragedie, Filippo e Polinice, furono originariamente scritte in prosa francese. Quando venne a versificarle in italiano, scoprì che, a causa di molti contatti con stranieri, era scarso nell'esprimersi. Al fine di migliorare il suo italiano, andò in Toscana e, durante un'alternanza di residenza tra Firenze e Siena, completò Filippo e Polinice, e ebbe idee per altri drammi. Mentre era così impegnato, conobbe la Principessa Louise di Stolberg-Gedern, nota anche come Contessa di Albany, che viveva con suo marito, Charles Edward Stuart "Bonnie Prince Charlie", a Firenze. Per lei formò un serio attaccamento. Con questo motivo, per rimanere a Firenze, non desiderava essere vincolato al Piemonte. Pertanto cedette l'intera sua proprietà a sua sorella, la contessa Cumiana, mantenendo per sé una rendita che era circa la metà del suo reddito originale. Louise, motivata dal maltrattamento che riceveva da suo marito, cercò rifugio a Roma, dove alla fine ricevette il permesso dal Papa di vivere separata da lui. Alfieri la seguì a Roma, dove completò quattordici tragedie, quattro delle quali furono pubblicate a Siena.
Per il bene della reputazione di Louise, lasciò Roma e, nel 1783, viaggiò attraverso diversi stati d'Italia, pubblicando sei tragedie aggiuntive. Gli interessi del suo amore e della gloria letteraria non avevano diminuito il suo amore per i cavalli. Andò in Inghilterra esclusivamente allo scopo di acquistare un numero di questi animali, che riportò in Italia. Al suo ritorno scoprì che Louise era andata a Colmar nell'Alsazia, dove si unì a lei, e vissero insieme per il resto della sua vita. Passarono principalmente il loro tempo tra l'Alsazia e Parigi, ma alla fine si stabilirono interamente in quella metropoli. Mentre era lì, Alfieri prese accordi con Didot per un'edizione delle sue tragedie, ma fu presto costretto a lasciare Parigi dalle tempeste della Rivoluzione francese. Ricrocò le Alpi con la contessa, e si stabilì infine a Firenze. Gli ultimi dieci anni della sua vita, che trascorse in quella città, sembrano essere stati i più felici della sua esistenza. Durante quel lungo periodo, la sua tranquillità era interrotta solo dall'entrata delle armate rivoluzionarie a Firenze nel 1799.
Gli scritti politici di Alfieri furono tra quelli che avevano contribuito all'atmosfera rivoluzionaria. Il suo saggio, Della Tirannide, denunciò l'assolutismo e fu dedicato alla libertà come diritto universale. In Del Principe e delle Lettere, dichiarò i poeti come araldi della libertà e della dignità umana e nemici naturali dei tiranni. Sostenne la Rivoluzione americana e scrisse una raccolta di odi pubblicata come L'America libera e dedicò un'opera teatrale sugli antichi Romani a George Washington. Quando scoppiò la Rivoluzione francese, sostenne la sua fase liberale iniziale, ma la violenza del Terrore lo girò fortemente contro i radicali giacobini. Nonostante i sentimenti sempre più anti-francesi di Alfieri, fu onorato quando l'esercito francese arrivò in Italia e Napoleone stesso assistette a una rappresentazione della Virginia di Alfieri, un'opera teatrale ambientata nell'antica Roma in cui il popolo richiede libertà e sorge per rovesciare un tiranno. Le idee di Alfieri continuarono a influenzare i liberali e i repubblicani italiani come Piero Gobetti durante il Risorgimento e ben nel ventesimo secolo.
Passò gli anni conclusivi della sua vita a studiare la letteratura greca e a perfezionare una serie di commedie. Il suo lavoro su questo argomento esaurì le sue forze e lo rese malato. Respinse i consigli dei suoi medici a favore dei suoi rimedi, che peggiorarono la condizione. Morì a Firenze nel 1803. Le sue ultime parole furono "Stringimi la mano, caro amico, sto morendo."
È sepolto nella Chiesa di Santa Croce, Firenze accanto a Machiavelli.
Carattere
Il carattere di Alfieri può essere meglio apprezzato dal ritratto che fece di se stesso nelle sue stesse Memorie della sua vita. Era evidentemente di temperamento irritabile, impulsivo e quasi ingovernabile. L'orgoglio, che sembra essere stato un sentimento dominante, potrebbe spiegare molte apparenti incoerenze del suo carattere. Ma le sue qualità meno amichevoli furono notevolmente addolcite dalla coltivazione della letteratura. La sua applicazione allo studio gradualmente tranquillizzò il suo temperamento e ammorbidì i suoi modi, lasciandolo al contempo nel perfetto possesso di quelle buone qualità che aveva ereditato dalla natura: un attaccamento caldo e disinteressato alla sua famiglia e ai suoi amici, unito a una generosità, vigore ed elevazione di carattere, che lo resero degno di incarnare nei suoi drammi le azioni e i sentimenti degli eroi greci.
Contributo alla letteratura italiana
È ai suoi drammi che Alfieri deve principalmente l'alta reputazione che ha raggiunto. Prima del suo tempo la lingua italiana, così armoniosa nei Sonetti di Petrarca e così energica nella Commedia di Dante, era invariabilmente languid e prosaica nel dialogo drammatico. Le pedanti e inani tragedie del XVI secolo furono seguite, durante l'Età del Ferro della letteratura italiana, da drammi le cui caratteristiche principali erano l'eccentricità dei sentimenti e l'improbabilità dell'azione. Il prodigioso successo della Merope di Maffei, che apparve all'inizio del XVIII secolo, può essere attribuito più al confronto con tali produzioni che al merito intrinseco. In questo degrado del gusto tragico l'apparizione delle tragedie di Alfieri fu forse l'evento letterario più importante che fosse accaduto in Italia durante il XVIII secolo.
Su queste tragedie, è difficile pronunciare un giudizio, poiché il gusto e il sistema dell'autore subirono considerevoli cambiamenti e modifiche negli intervalli tra i tre periodi della loro pubblicazione. Un'eccessiva asprezza di stile, un'asprezza di sentimento e una totale mancanza di ornamento poetico sono le caratteristiche delle sue prime quattro tragedie, Filippo, Polinice, Antigone e Virginia. Questi difetti furono in qualche modo corretti nelle sei tragedie che scrisse alcuni anni dopo, e in quelle che pubblicò insieme a Saul, il dramma che godette del più grande successo di tutte le sue produzioni. Questa popolarità è in parte attribuibile allo stile severo e privo di ornamenti di Alfieri, che si adatta alla semplicità patriarcale dell'epoca. Sebbene ci sia una considerevole differenza nei suoi drammi, ci sono certe qualità comuni a tutti loro. Nessuno dei suoi intrecci è di sua invenzione, ma sono fondati su fiabe mitologiche o storia. La maggior parte di loro erano stati precedentemente trattati dai drammaturghi greci o da Seneca. Rosmunda, l'unico che potrebbe essere di sua invenzione, e che è certamente l'effluvio meno felice del suo genio, è in parte fondato sulla diciottesima novella della terza parte di Bandello e in parte su Memoires d'un homme de qualite di Prevost.
Un'altra caratteristica comune a ogni tragedia di Alfieri è che il personaggio principale è sempre un "eroe della libertà" tragico, la cui ambizione e necessità di rivoluzione lo spingono a combattere la tirannia e l'oppressione ovunque esistano. Di solito, questo viene realizzato nel modo più radicale, fino a uccidere il tiranno e affrontare la morte lui stesso in seguito. Questo desiderio di libertà porta sempre l'eroe in una dimensione di solitudine, pessimismo e tormento interno, ma continua nonostante sappia che la maggior parte delle persone intorno a lui non può comprendere o condividere le sue opinioni e le sue lotte, o che i suoi obiettivi sono quasi impossibili da raggiungere. Questo concetto è chiamato titanismo.
Ma qualunque sia il soggetto che sceglie, i suoi drammi sono sempre formati sul modello greco, e respirano una libertà e un'indipendenza degne di un poeta ateniese. Infatti, il suo Agide e Bruto possono piuttosto essere considerati declamazioni oratorie e dialoghi sulla libertà che tragedie. Le unità di tempo e luogo non sono osservate così scrupolosamente nel suo come nei drammi antichi, ma ha rigidamente aderito a un'unità di azione e interesse. Occupa la sua scena con una grande azione e una passione dominante, e rimuove da essa ogni elemento accessorio — evento o sentimento. In questo eccesso di zelo per l'osservanza dell'unità sembra aver dimenticato che il suo fascino consiste nel produrre una relazione comune tra i sentimenti moltiplicati, e non nell'esibizione nuda di uno, privato di quegli accompagnamenti vari che danno armonia al tutto. Coerentemente con il modo austero e semplice che riteneva fosse l'eccellenza principale della composizione drammatica, escluse dalla sua scena tutti i colpi di scena, tutte le riflessioni filosofiche, e quel verseggiamento altamente ornato così assiduamente coltivato dai suoi predecessori. Nel suo desiderio, tuttavia, di evitare ogni ornamento superfluo, ha privato i suoi drammi degli abbellimenti dell'immaginazione; e per l'armonia e il flusso del linguaggio poetico ha sostituito, anche nelle sue migliori prestazioni, uno stile che, sebbene corretto e puro, è generalmente aspro, elaborato e brusco; spesso sforzato in un'energia innaturale o condensato in una concisione fittizia. L'eccellenza principale di Alfieri consiste nella potente delineazione del carattere drammatico. Nel suo Filippo ha rappresentato, quasi con i tratti magistrali di Tacito, il carattere tetro, i misteriosi consigli oscuri, il suspensa semper et obscura verba, del Tiberio moderno. In Polinice, i caratteri dei fratelli rivali sono bellamente contrastati; in Maria Stuarda, quella sfortunata regina è rappresentata sospettosa, impaziente di contraddizioni e violenta nei suoi attaccamenti. In Mirra, il carattere di Ciniro è perfetto come padre e re, e Cecri è un modello di moglie e madre. Nella rappresentazione di quella specie di alienazione mentale in cui il giudizio è perito ma le tracce del carattere rimangono ancora, è particolarmente fortunato. La follia di Saul è abilmente gestita; e la gioia orrida di Oreste nell'uccidere Egisto sale bene e naturalmente alla follia nello scoprire che, allo stesso tempo, aveva inadvertentemente ucciso sua madre.
Qualunque sia il merito o i difetti di Alfieri, può essere considerato il fondatore di una nuova scuola nel dramma italiano. Il suo paese lo ha salutato come il suo unico poeta tragico; e i suoi successori nello stesso percorso della letteratura hanno considerato il suo modo audace, austero e rapido come il modello genuino della composizione tragica.
