Adeline Virginia Woolf era una scrittrice inglese, considerata una delle più importanti autrici moderniste del XX secolo e anche una pioniera nell'uso del flusso di coscienza come dispositivo narrativo.
Woolf nacque in una famiglia benestante a South Kensington, Londra, settima figlia in una famiglia allargata di otto figli che includeva la pittrice modernista Vanessa Bell. Sua madre era Julia Prinsep Jackson e suo padre Leslie Stephen. Mentre i ragazzi della famiglia ricevevano un'istruzione universitaria, le ragazze erano istruite a casa negli classici inglesi e nella letteratura vittoriana. Un'influenza importante nella vita giovanile di Virginia Woolf fu la casa estiva che la famiglia utilizzava a St Ives, Cornwall, dove, alla fine degli anni '90 dell'Ottocento, vide per la prima volta il Godrevy Lighthouse, che sarebbe diventato centrale nel suo romanzo To the Lighthouse del 1927.
L'infanzia di Woolf terminò bruscamente nel 1895 con la morte di sua madre e il suo primo esaurimento nervoso, seguito due anni dopo dalla morte di sua sorellastra e figura materna, Stella Duckworth. Dal 1897 al 1901, frequentò il Dipartimento Femminile del King's College London, dove studiò classici e storia e venne a contatto con i primi riformatori dell'istruzione superiore femminile e del movimento per i diritti delle donne. Altre influenze importanti furono i suoi fratelli istruiti a Cambridge e l'accesso illimitato alla vasta biblioteca di suo padre.
Incoraggiata da suo padre, Woolf iniziò a scrivere professionalmente nel 1900. La morte di suo padre nel 1904 causò a Woolf un altro esaurimento nervoso. Dopo la sua morte, la famiglia Stephen si trasferì da Kensington al più bohémien Bloomsbury, dove adottarono uno stile di vita libero e spregiudicato. Fu a Bloomsbury dove, in conjunction con gli amici intellettuali dei fratelli, formarono il gruppo artistico e letterario Bloomsbury Group.
Nel 1912 sposò Leonard Woolf e nel 1917 la coppia fondò la Hogarth Press, che pubblicò gran parte del suo lavoro. Affittarono una casa nel Sussex e si trasferirono lì permanentemente nel 1940. Per tutta la sua vita, Woolf fu tormentata dalla sua malattia mentale. Fu ricoverata più volte e tentò il suicidio almeno due volte. La sua malattia potrebbe essere stata il disturbo bipolare, per il quale non c'era alcun intervento efficace durante la sua vita. Nel 1941, all'età di 59 anni, Woolf morì annegandosi nel River Ouse a Lewes.
Durante il periodo tra le due guerre, Woolf fu una parte importante della società letteraria e artistica di Londra. Nel 1915 pubblicò il suo primo romanzo, The Voyage Out, attraverso la casa editrice di suo fratellastro, Gerald Duckworth and Company. Le sue opere più note includono i romanzi Mrs Dalloway del 1925, To the Lighthouse del 1927 e Orlando del 1928. È anche conosciuta per i suoi saggi, incluso A Room of One's Own del 1929, nel quale scrisse il celeberrimo detto: "Una donna deve avere denaro e una stanza tutta per sé se vuole scrivere narrativa".
Woolf divenne uno dei soggetti centrali del movimento di critica femminista degli anni '70 e le sue opere hanno da allora raccolto molta attenzione e ampi commentari per "ispirare il femminismo". Le sue opere sono state tradotte in più di 50 lingue. Un vasto corpo di letteratura è dedicato alla sua vita e al suo lavoro, ed è stata oggetto di drammi, romanzi e film. Woolf è commemorata oggi da statue, società dedicate al suo lavoro e un edificio presso l'Università di Londra.
Vita
Famiglia d'origine
Virginia Woolf nacque come Adeline Virginia Stephen il 25 gennaio 1882 al 22 Hyde Park Gate a South Kensington, Londra, da Julia née Jackson 1846–1895 e Leslie Stephen 1832–1904, scrittore, storico, saggista, biografo e alpinista. Julia Jackson nacque nel 1846 a Calcutta, Indie britanniche, da John Jackson e Maria "Mia" Theodosia Pattle, provenienti da due famiglie anglo-indiane. John Jackson FRCS era il terzo figlio di George Jackson e Mary Howard del Bengal, un medico che trascorse 25 anni con il Bengal Medical Service and East India Company e professore al nascente Calcutta Medical College. Mentre John Jackson era una presenza quasi invisibile, la famiglia Pattle era famosa per le sue bellezze, e circolava negli ambienti superiori della società bengali. Le sette sorelle Pattle si sposarono in famiglie importanti. Julia Margaret Cameron era una fotografa celebre, mentre Virginia sposò l'Earl Somers, e loro figlia, cugina di Julia Jackson, era Lady Henry Somerset, la leader del movimento per la temperanza. Julia si trasferì in Inghilterra con sua madre all'età di due anni e trascorse gran parte della sua infanzia con un'altra delle sorelle di sua madre, Sarah Monckton Pattle. Sarah e suo marito Henry Thoby Prinsep conducevano un salotto artistico e letterario a Little Holland House dove entrò in contatto con un numero di pittori Pre-Raffaelliti come Edward Burne-Jones, per il quale fece da modella.
Julia era la più giovane di tre sorelle, e Adeline Virginia fu nominata dopo la sorella maggiore di sua madre Adeline Maria Jackson 1837–1881 e la zia di sua madre Virginia Pattle vedi 'Albero genealogico della famiglia Pattle e Tavola degli antenati. A causa della tragedia della morte di sua zia Adeline l'anno precedente, la famiglia non usò mai il primo nome di Virginia. I Jackson erano una famiglia benestante, istruita, letteraria e artistica della classe media proconsolare. Nel 1867, Julia Jackson sposò Herbert Duckworth, un avvocato, ma entro tre anni rimase vedova con tre figli piccoli. Ne fu devastata e entrò in un prolungato periodo di lutto, abbandonando la sua fede e dedicandosi all'infermieristica e alla beneficenza. Julia e Herbert Duckworth ebbero tre figli;
- George 5 marzo 1868 – 1934, un alto funzionario civile, sposato con Lady Margaret Herbert 1904
- Stella 30 maggio 1869 – 19 luglio 1897, morta all'età di 28 anni
- Gerald 29 ottobre 1870 – 1937, fondatore di Duckworth Publishing, sposato con Cecil Alice Scott-Chad 1921
Leslie Stephen nacque nel 1832 a South Kensington da Sir James e Lady Jane Catherine Stephen née Venn, figlia di John Venn, rettore di Clapham. I Venn erano il centro della Clapham Sect evangelica. Sir James Stephen era il vice segretario presso l'Ufficio Coloniale, e con un altro membro di Clapham, William Wilberforce, fu responsabile del passaggio dello Slavery Abolition Bill nel 1833. Nel 1849 fu nominato Regius Professor of Modern History presso l'Università di Cambridge. Come famiglia di educatori, avvocati e scrittori, gli Stephen rappresentavano l'élite dell'aristocrazia intellettuale. Sebbene la sua famiglia fosse distinta e intellettuale, era meno colorata e aristocratica di quella di Julia Jackson. Un laureato e fellow dell'Università di Cambridge, rinunciò alla sua fede e alla sua posizione per trasferirsi a Londra dove divenne un notevole uomo di lettere. Inoltre era un escursionista e alpinista, descritto come "una figura smunta con la barba arruffata rosso-marrone... un uomo formidabile, con una fronte estremamente alta, occhi azzurro acciaio e un naso lungo e appuntito". Nello stesso anno del matrimonio di Julia Jackson, sposò Harriet Marian Minny Thackeray 1840–1875, figlia più giovane di William Makepeace Thackeray, che gli diede una figlia, Laura 1870–1945, ma morì di parto nel 1875. Laura si rivelò avere una disabilità dello sviluppo e fu infine ricoverata in istituto.
La vedova Julia Duckworth conosceva Leslie Stephen attraverso la sua amicizia con la sorella maggiore di Minny Anne Anny Isabella Ritchie e aveva sviluppato un interesse per i suoi scritti agnostici. Era presente la notte in cui Minny morì e successivamente si prese cura di Leslie Stephen e lo aiutò a trasferirsi accanto a lei su Hyde Park Gate in modo che Laura potesse avere un po' di compagnia con i suoi stessi figli. Entrambi erano preoccupati dal lutto e sebbene sviluppassero una stretta amicizia e una corrispondenza intensa, concordarono che non sarebbe andato oltre. Leslie Stephen le propose nel 1877, un'offerta che lei rifiutò, ma quando Anny si sposò più tardi quell'anno lei lo accettò e furono sposati il 26 marzo 1878. Lui e Laura si trasferirono accanto a lui nella casa di Julia, dove vissero fino alla sua morte nel 1904. Julia aveva 32 anni e Leslie ne aveva 46.
La loro prima figlia, Vanessa, nacque il 30 maggio 1879. Julia, avendo presentato a suo marito una figlia, e ora avendo cinque figli da curare, aveva deciso di limitare la sua famiglia a questa. Tuttavia, nonostante il fatto che la coppia prendesse "precauzioni", "la contraccezione era un'arte molto imperfetta nel diciannovesimo secolo" risultando nella nascita di tre altri figli nei quattro anni successivi.
22 Hyde Park Gate 1882–1904
1882–1895
Virginia Woolf fornisce una visione della sua vita giovanile nei suoi saggi autobiografici, inclusi Reminiscences del 1908, 22 Hyde Park Gate del 1921 e A Sketch of the Past del 1940. Altri saggi che forniscono una visione di questo periodo includono Leslie Stephen del 1932. Fa anche allusioni alla sua infanzia nella sua narrativa fittizia. In To the Lighthouse del 1927, la sua raffigurazione della vita dei Ramsays nelle Ebridi è un resoconto solo leggermente mascherato degli Stephen in Cornwall e del Godrevy Lighthouse che visitavano lì. Tuttavia, la comprensione di Woolf di sua madre e della sua famiglia si è considerevolmente evoluta tra il 1907 e il 1940, in cui la figura alquanto distante, ma venerata di sua madre diventa più sfumata e meglio definita.
Nel febbraio 1891, con sua sorella Vanessa, Woolf iniziò l'Hyde Park Gate News, cronacando la vita e gli eventi all'interno della famiglia Stephen, e modellato sulla popolare rivista Tit-Bits. Inizialmente, questo era principalmente articoli di Vanessa e Thoby, ma molto presto Virginia divenne il principale contributore, con Vanessa come editrice. Virginia avrebbe diretto l'Hyde Park Gate News fino al 1895, l'epoca della morte di sua madre. L'anno seguente le sorelle Stephen usarono anche la fotografia per integrare i loro approfondimenti, come fece Stella Duckworth. Il ritratto del 1892 di Vanessa Bell di sua sorella e dei suoi genitori nella Biblioteca di Talland House vedi immagine era uno dei preferiti della famiglia ed è stato scritto amorosamente nelle memorie di Leslie Stephen. Nel 1897 "l'anno realmente vissuto della mia vita" Virginia iniziò il suo primo diario, che tenne per i prossimi dodici anni, e un quaderno nel 1909.
Virginia era, come lei lo descrive, "nata in una grande famiglia allargata, nata non da genitori ricchi, ma da genitori agiati, nata in un mondo molto comunicativo, letterario, di lettere, visite, articolato, della fine del diciannovesimo secolo". Era una famiglia ben collegata composta da sei figli, con due fratellastri e una sorellastra i Duckworth, dal primo matrimonio di sua madre, un'altra sorellastra, Laura dal primo matrimonio di suo padre, e una sorella maggiore, Vanessa e fratello Thoby. L'anno seguente, un altro fratello Adrian seguì. Laura Stephen disabilitata visse con la famiglia fino a quando non fu ricoverata in istituto nel 1891. Julia e Leslie ebbero quattro figli insieme:
- Vanessa "Nessa" 30 maggio 1879 – 1961, sposata Clive Bell 1907
- Thoby 9 settembre 1880 – 1906, fondò Bloomsbury Group
- Virginia "Jinny"/"Ginia" 25 gennaio 1882 – 1941, sposata Leonard Woolf 1912
- Adrian 27 ottobre 1883 – 1948, sposato Karin Costelloe 1914
Virginia nacque al 22 Hyde Park Gate e vi visse fino alla morte di suo padre nel 1904. Number 22 Hyde Park Gate, South Kensington, si trovava all'estremità sud-est di Hyde Park Gate, un angusto vicolo cieco che corre a sud da Kensington Road, appena a ovest della Royal Albert Hall, e di fronte a Kensington Gardens e Hyde Park, dove la famiglia faceva regolarmente le sue passeggiate vedi Mappa; Planimetria della strada. Costruito nel 1846 da Henry Payne di Hammersmith come una di una fila di case a schiera unifamiliari per la classe media superiore, presto divenne troppo piccolo per la loro famiglia in espansione. Al momento del loro matrimonio, consisteva di un seminterrato, due piani e una soffitta. Nel luglio 1886 Leslie Stephen ottenne i servizi di J. W. Penfold, architetto, per aggiungere ulteriore spazio abitativo sopra e dietro la struttura esistente. I notevoli lavori di ristrutturazione aggiunsero un nuovo piano superiore vedi immagine dell'estensione in mattoni rossi, con tre camere da letto e uno studio per se stesso, convertirono la soffitta originale in stanze e aggiunsero il primo bagno. Era una casa a schiera alta ma stretta, che in quel momento non aveva acqua corrente. Virginia in seguito la descriverebbe come "una casa molto alta sul lato sinistro vicino al fondo che inizia per essere intonaco e finisce per essere mattone rosso; che è così alta e tuttavia—come posso dire ora che l'abbiamo venduta—così traballante che sembra che un vento molto forte la rovescerebbe".
I domestici lavoravano "al piano inferiore" nel seminterrato. Il piano terra aveva un salotto, separato da una tenda dalla dispensa del servo e una biblioteca. Sopra di questo al primo piano erano le camere da letto di Julia e Leslie. Nel piano successivo erano le stanze dei bambini Duckworth, e sopra di loro, le scuole diurne e notturne dei bambini Stephen occupavano altri due piani. Infine in soffitta, sotto le gronde, erano le camere da letto dei domestici, accessibili da una scala di servizio. La vita al 22 Hyde Park Gate era anche simbolicamente divisa, come disse Virginia "La divisione nelle nostre vite era curiosa. Al piano inferiore c'era pura convenzione: al piano superiore puro intelletto. Ma non c'era alcun collegamento tra di loro", i mondi tipificati da George Duckworth e Leslie Stephen. Loro madre, sembra, era l'unica che poteva attraversare questa divisione. La casa era descritta a
