Thomas Jefferson era un statista americano, diplomatico, avvocato, architetto, filosofo e Padre Fondatore che ha servito come terzo presidente degli Stati Uniti dal 1801 al 1809. In precedenza aveva servito come secondo vicepresidente degli Stati Uniti tra il 1797 e il 1801. Autore principale della Dichiarazione di Indipendenza, Jefferson era un sostenitore della democrazia, del repubblicanesimo e dei diritti individuali, motivando i coloni americani a staccarsi dal Regno della Gran Bretagna e formare una nuova nazione; ha prodotto documenti e decisioni formative sia a livello statale che nazionale.
Durante la Rivoluzione Americana, Jefferson rappresentò la Virginia nel Congresso Continentale che adottò la Dichiarazione di Indipendenza. Come legislatore della Virginia, ha redatto una legge statale per la libertà religiosa. Ha servito come secondo Governatore della Virginia dal 1779 al 1781, durante la Guerra Rivoluzionaria Americana. Nel 1785, Jefferson è stato nominato Ministro degli Stati Uniti in Francia e successivamente, primo Segretario di Stato della nazione sotto il Presidente George Washington dal 1790 al 1793. Jefferson e James Madison hanno organizzato il Partito Democratico-Repubblicano per opporsi al Partito Federalista durante la formazione del Primo Sistema Partitico. Con Madison, ha scritto anonimamente le provocatorie Risoluzioni del Kentucky e della Virginia nel 1798 e 1799, che cercavano di rafforzare i diritti degli stati annullando gli Alien and Sedition Acts federali.
Come presidente, Jefferson ha perseguito gli interessi di navigazione e commercio della nazione contro i pirati barbareschi e le aggressive politiche commerciali britanniche. A partire dal 1803, Jefferson ha promosso una politica di espansionismo occidentale, organizzando l'Acquisto della Louisiana che ha raddoppiato l'area territoriale della nazione. Per fare spazio agli insediamenti, Jefferson ha iniziato un controverso processo di rimozione delle tribù indiane dal territorio appena acquisito. A seguito dei negoziati di pace con la Francia, la sua amministrazione ha ridotto le forze militari. Jefferson è stato rieletto nel 1804. Il suo secondo mandato è stato afflitto da difficoltà interne, incluso il processo dell'ex vicepresidente Aaron Burr. Nel 1807, il commercio estero americano è diminuito quando Jefferson ha implementato l'Embargo Act in risposta alle minacce britanniche alla navigazione statunitense. Lo stesso anno, Jefferson ha firmato l'Act Prohibiting Importation of Slaves.
Jefferson, pur essendo principalmente un piantatore, avvocato e politico, ha padroneggiato molte discipline, che andavano dal rilevamento e dalla matematica all'orticoltura e alla meccanica. Era un architetto della tradizione classica. Il vivo interesse di Jefferson per la religione e la filosofia lo ha portato alla presidenza dell'American Philosophical Society; ha evitato la religione organizzata ma è stato influenzato sia dal Cristianesimo che dal deismo. Filologo, Jefferson conosceva diverse lingue. Era uno scrittore prolifico di lettere e corrispondeva con molte persone importanti. Tra i suoi libri c'è Notes on the State of Virginia 1785, considerato forse il libro americano più importante pubblicato prima del 1800. Jefferson ha difeso gli ideali, i valori e gli insegnamenti dell'Illuminismo.
Durante la sua vita Jefferson possedeva più di 600 schiavi. Come ricco proprietario terriero, aveva schiavi nella sua casa e nelle sue piantagioni. Dai tempi di Jefferson, la controversia ha ruotato intorno alla sua relazione con Sally Hemings, una schiava di razza mista e mezza sorella della sua defunta moglie. Jefferson ha probabilmente generato almeno sei figli con Hemings, inclusi quattro che hanno raggiunto l'età adulta.
Dopo il ritiro dalla vita pubblica, Jefferson ha fondato l'Università della Virginia. Come il suo amico e collega a volte John Adams, Jefferson è morto nel Giorno dell'Indipendenza, 4 luglio 1826. Gli studiosi presidenziali e gli storici generalmente elogiano i risultati pubblici di Jefferson, inclusa la sua difesa della libertà religiosa e della tolleranza in Virginia. Sebbene alcuni studiosi moderni siano stati critici nei confronti della sua posizione sulla schiavitù, Jefferson continua a classificarsi in alto, tra i primi dieci presidenti degli Stati Uniti.
Primi anni e carriera
Thomas Jefferson è nato il 13 aprile 1743 2 aprile 1743, Vecchio Stile, calendario giuliano, nella casa di famiglia in Shadwell Plantation nella Colonia della Virginia, il terzo di dieci figli. Era di origine inglese, e possibilmente gallese, ed è nato suddito britannico. Suo padre Peter Jefferson era un piantatore e geometra che è morto quando Jefferson aveva quattordici anni; sua madre era Jane Randolph. Peter Jefferson trasferì la sua famiglia a Tuckahoe Plantation nel 1745 in seguito alla morte di William Randolph, il proprietario della piantagione e amico di Jefferson, che nel suo testamento lo aveva nominato tutore dei suoi figli. I Jefferson tornarono a Shadwell nel 1752, dove Peter morì nel 1757; la sua proprietà fu divisa tra i figli Thomas e Randolph. Thomas ereditò circa 5.000 acri 2.000 ha; 7.8 sq mi di terra, incluso Monticello. Ha assunto il pieno controllo della sua proprietà all'età di 21 anni.
Educazione, primi anni di famiglia
Jefferson ha iniziato la sua educazione accanto ai figli Randolph con insegnanti a Tuckahoe. Il padre di Thomas, Peter, era autodidatta e, pentendosi di non avere un'educazione formale, lo ha iscritto a una scuola inglese presto, all'età di cinque anni. Nel 1752, all'età di nove anni, ha iniziato a frequentare una scuola locale gestita da un ministro presbiteriano scozzese e ha anche iniziato a studiare il mondo naturale, che è venuto ad amare. In questo momento ha iniziato a studiare latino, greco e francese, mentre imparava anche a cavalcare. Thomas ha anche letto libri dalla modesta biblioteca di suo padre. È stato insegnato dal 1758 al 1760 dal Reverendo James Maury vicino a Gordonsville, Virginia, dove ha studiato storia, scienza e i classici mentre alloggiava con la famiglia Maury. Durante questo periodo Jefferson ha conosciuto e si è fatto amico di vari indiani americani, incluso il famoso capo Cherokee Ontasseté che spesso si fermava a Shadwell per visitare, sulla strada per Williamsburg per commerciare. Durante i due anni in cui Jefferson è stato con la famiglia Maury, ha viaggiato a Williamsburg ed è stato ospite del Colonnello Dandridge, padre di Martha Washington. A Williamsburg il giovane Jefferson ha conosciuto e è venuto ad ammirare Patrick Henry, otto anni più grande di lui, condividendo un interesse comune nel suonare il violino.
Jefferson è entrato al College of William & Mary a Williamsburg, Virginia, all'età di 16 anni e ha studiato matematica, metafisica e filosofia sotto il Professore William Small. Sotto la tutela di Small, Jefferson ha incontrato le idee degli Empiristi Britannici, inclusi John Locke, Francis Bacon e Isaac Newton. Small ha presentato Jefferson a George Wythe e Francis Fauquier. Small, Wythe e Fauquier hanno riconosciuto Jefferson come un uomo di eccezionale capacità e lo hanno incluso nel loro cerchio interno, dove è diventato un membro regolare delle loro cene del venerdì dove si discutevano di politica e filosofia. Jefferson in seguito ha scritto che aveva "sentito più buonsenso, più conversazioni razionali e filosofiche che in tutto il resto della mia vita". Durante il suo primo anno al college era più dedito alle feste e al ballo e non era molto frugale con le sue spese; durante il suo secondo anno, pentendosi di aver sprecato molto tempo e denaro, si è dedicato a quindici ore di studio al giorno. Jefferson ha migliorato il suo francese e il suo greco e la sua abilità al violino. Ha conseguito il diploma due anni dopo l'inizio nel 1762. Ha letto il diritto sotto la tutela di Wythe per ottenere la sua licenza di avvocato mentre lavorava come impiegato di legge nel suo ufficio. Ha anche letto un'ampia varietà di classici inglesi e opere politiche. Jefferson era ben versato in un'ampia varietà di argomenti, che insieme al diritto e alla filosofia, includevano storia, diritto naturale, religione naturale, etica e diversi settori della scienza, inclusa l'agricoltura. Nel complesso, ha attinto molto profondamente ai filosofi. Durante gli anni di studio sotto l'occhio vigile di Wythe, Jefferson ha scritto un sondaggio delle sue letture estese nel suo Commonplace Book. Wythe era così impressionato da Jefferson che in seguito gli avrebbe lasciato l'intera sua biblioteca.
L'anno 1765 è stato un anno pieno di eventi nella famiglia di Jefferson. A luglio, sua sorella Martha ha sposato suo caro amico e compagno di college Dabney Carr, il che ha molto piaciuto a Jefferson. A ottobre, ha pianto la morte inaspettata di sua sorella Jane all'età di 25 anni e ha scritto un epitaffio d'addio in latino. Jefferson ha apprezzato molto i suoi libri e ha accumulato tre biblioteche nel corso della sua vita. La prima, una biblioteca di 200 volumi iniziata nella sua giovinezza che includeva libri ereditati da suo padre e lasciatogli da George Wythe, è stata distrutta quando la sua casa a Shadwell è bruciata in un incendio nel 1770. Tuttavia, aveva ripristinato la sua collezione con 1.250 titoli entro il 1773, e è cresciuta fino a quasi 6.500 volumi entro il 1814. Dopo che i Britannici hanno bruciato la Biblioteca del Congresso durante il Burning of Washington, ha venduto questa seconda biblioteca al governo degli Stati Uniti per avviare la collezione della Biblioteca del Congresso, al prezzo di $23.950. Jefferson ha utilizzato una parte del denaro ottenuto dalla vendita per ripagare parte del suo grande debito, rimettendo $10.500 a William Short e $4.870 a John Barnes di Georgetown. Tuttavia, ha presto ripreso a collezionare per la sua biblioteca personale, scrivendo a John Adams, "Non posso vivere senza libri." Ha iniziato a costruire una nuova biblioteca dei suoi preferiti personali e al momento della sua morte un decennio dopo era cresciuta a quasi 2.000 volumi.
Avvocato e House of Burgesses
Jefferson è stato ammesso all'albo degli avvocati della Virginia nel 1767 e poi ha vissuto con sua madre a Shadwell. Oltre a esercitare la professione legale, Jefferson ha rappresentato la Contea di Albemarle come delegato nella House of Burgesses della Virginia dal 1769 al 1775. Ha perseguito riforme sulla schiavitù. Ha introdotto una legislazione nel 1769 che consentiva ai padroni di controllare l'emancipazione degli schiavi, togliendo discrezionalità al governatore reale e alla Corte Generale. Ha persuaso suo cugino Richard Bland a spianare il passaggio della legislazione, ma la reazione è stata fortemente negativa.
Jefferson ha assunto sette casi per schiavi che cercavano la libertà e ha rinunciato alle sue spese per un cliente, che sosteneva dovrebbe essere liberato prima dell'età legale di trentuno anni richiesta per l'emancipazione nei casi con nonni di razza mista. Ha invocato la Legge Naturale per sostenere, "tutti vengono al mondo con il diritto alla propria persona e usandola a volontà ... Questo è ciò che viene chiamato libertà personale, ed è dato da lui dall'autore della natura, perché è necessario per il suo sostentamento." Il giudice lo ha interrotto e ha stabilito contro il suo cliente. Come consolazione, Jefferson ha dato al suo cliente un po' di denaro, presumibilmente usato per aiutare la sua fuga poco dopo. Ha successivamente incorporato questo sentimento nella Dichiarazione di Indipendenza. Ha anche assunto 68 casi per la Corte Generale della Virginia nel 1767, in aggiunta a tre casi notevoli: Howell v. Netherland 1770, Bolling v. Bolling 1771, e Blair v. Blair 1772.
Il Parlamento britannico approvò gli Intolerable Acts nel 1774, e Jefferson scrisse una risoluzione che chiedeva un "Giorno di Digiuno e Preghiera" in protesta, così come un boicottaggio di tutti i beni britannici. La sua risoluzione fu successivamente ampliata in A Summary View of the Rights of British America, in cui sosteneva che le persone hanno il diritto di governarsi.
Monticello, matrimonio e famiglia
Nel 1768, Jefferson ha iniziato a costruire la sua residenza principale Monticello italiano per "Piccola Montagna" su una collina con vista sulla sua piantagione di 5.000 acri 20 km2; 7.8 sq mi. Ha passato la maggior parte della sua vita adulta a progettare Monticello come architetto ed è stato citato come dicendo, "L'architettura è il mio diletto, e mettere su, e tirare giù, uno dei miei passatempi preferiti." La costruzione è stata fatta principalmente da muratori e falegnami locali, assistiti dagli schiavi di Jefferson.
Si trasferì nel South Pavilion nel 1770. Trasformare Monticello in un capolavoro neoclassico nello stile palladiano era il suo progetto perenne.
Il 1º gennaio 1772, Jefferson ha sposato sua cugina di terzo grado Martha Wayles Skelton, la vedova ventitreenne di Bathurst Skelton, e lei si trasferì nel South Pavilion. Era una padrona di casa frequente per Jefferson e gestiva la grande casa. Il biografo Dumas Malone ha descritto il matrimonio come il periodo più felice della vita di Jefferson. Martha leggeva molto, faceva fine ricami e era una pianista abile; Jefferson spesso l'accompagnava al violino o al violoncello. Durante i loro dieci anni di matrimonio, Martha ebbe sei figli: Martha "Patsy" 1772–1836; Jane 1774–1775; un figlio che visse solo poche settimane nel 1777; Mary Wayles "Polly" 1778–1804; Lucy Elizabeth 1780–1781; e un'altra Lucy Elizabeth 1782–1784. Solo Martha e Mary sono sopravvissute più di pochi anni.
Il padre di Martha John Wayles morì nel 1773, e la coppia ereditò 135 schiavi, 11.000 acri 45 km2; 17 sq mi, e i debiti della proprietà. I debiti ci sono voluti anni per essere soddisfatti, contribuendo ai suoi problemi finanziari.
Martha in seguito ha sofferto di cattiva salute, inclusa d
