Non ho mai conosciuto alcun disagio che un'ora di lettura non abbia alleviato.
Charles-Louis de Secondat, Baron de La Brède et de Montesquieu, comunemente noto semplicemente come Montesquieu, era un giudice francese, uomo di lettere e filosofo politico. Ha guidato la teoria della separazione dei poteri, che è implementata in molte costituzioni in tutto il mondo. È anche noto per aver fatto più di qualsiasi altro autore per assicurare il posto della parola "dispotismo" nel lessico politico. Il suo The Spirit of Law, pubblicato anonimamente nel 1748, che fu ben accolto sia in Gran Bretagna che nelle colonie americane, è stato un'influenza sulla Costituzione degli Stati Uniti.
Biografia
Montesquieu è nato allo Château de la Brède nel sud-ovest della Francia, 25 chilometri 16 mi a sud di Bordeaux. Suo padre, Jacques de Secondat, era un soldato con una lunga ascendenza nobile. Sua madre, Marie Françoise de Pesnel, che morì quando Charles aveva sette anni, era un'ereditiera che portò il titolo di Baronato di La Brède alla famiglia Secondat. Dopo la morte di sua madre fu mandato al Collegio Cattolico di Juilly, una scuola importante per i figli della nobiltà francese, dove rimase dal 1700 al 1711. Suo padre morì nel 1713 e divenne pupillo di suo zio, il Baron de Montesquieu. Divenne consigliere del Parlamento di Bordeaux nel 1714. L'anno successivo sposò la protestante Jeanne de Lartigue, che alla fine gli diede tre figli. Il Baron morì nel 1716, lasciandogli la sua fortuna così come il suo titolo e l'ufficio di président à mortier nel Parlamento di Bordeaux.
La prima vita di Montesquieu avvenne in un periodo di significativi cambiamenti governativi. L'Inghilterra si era dichiarata una monarchia costituzionale all'indomani della sua Gloriosa Rivoluzione 1688–89 e si era unita alla Scozia nell'Unione del 1707 per formare il Regno della Gran Bretagna. In Francia, il lungamente regnante Luigi XIV morì nel 1715 e fu succeduto dal quindicenne Luigi XV. Queste trasformazioni nazionali ebbero un grande impatto su Montesquieu; vi si riferirebbe ripetutamente nei suoi lavori.
Montesquieu si ritirò dalla pratica legale per dedicarsi allo studio e alla scrittura. Ha ottenuto il successo letterario con la pubblicazione delle sue Lettere Persiane del 1721, una satira che rappresenta la società come vista attraverso gli occhi di due immaginari visitatori persiani di Parigi e dell'Europa, criticando abilmente gli assurdi della società francese contemporanea. Montesquieu intraprese un grand tour dell'Europa, in particolare l'Italia e l'Inghilterra, durante il quale mantenne un diario. Le sue riflessioni sulla geografia, le leggi e i costumi durante i suoi viaggi divennero le fonti primarie per i suoi principali lavori sulla filosofia politica al suo ritorno in Francia. Successivamente pubblicò Considerazioni sulle cause della grandezza dei Romani e del loro declino 1734, tra i suoi tre libri più noti. È considerato da alcuni studiosi come una transizione dalle Lettere Persiane al suo capolavoro L'Esprit des lois, che fu originariamente pubblicato anonimamente nel 1748 e tradotto nel 1750 da Thomas Nugent come The Spirit of Laws. Rapidamente ha influenzato profondamente il pensiero politico in Europa e America. In Francia, il libro è stato accolto con un'accoglienza ostile sia dai sostenitori che dagli oppositori del regime. La Chiesa Cattolica ha bandito The Spirit – insieme a molti altri lavori di Montesquieu – nel 1751 e l'ha incluso nell'Indice dei Libri Proibiti. Ha ricevuto i più alti elogi dal resto dell'Europa, in particolare dalla Gran Bretagna.
Montesquieu era anche molto stimato nelle colonie britanniche nel Nord America come campione di libertà, sebbene non dell'indipendenza americana. Secondo uno scienziato politico, era l'autorità più frequentemente citata sul governo e la politica nell'America britannica coloniale pre-rivoluzionaria, citato dai fondatori americani più di qualsiasi fonte eccetto la Bibbia. Dopo la Rivoluzione Americana, il lavoro di Montesquieu è rimasto una potente influenza su molti dei fondatori americani, in particolare James Madison della Virginia, il "Padre della Costituzione". La filosofia di Montesquieu secondo cui "il governo dovrebbe essere istituito in modo che nessun uomo debba avere paura di un altro" ha ricordato a Madison e ad altri che una base libera e stabile per il loro nuovo governo nazionale richiedeva una chiara separazione dei poteri equilibrata e definita.
Oltre a comporre ulteriori lavori sulla società e la politica, Montesquieu ha viaggiato in tutta l'Europa inclusi l'Austria e l'Ungheria, trascorrendo un anno in Italia e 18 mesi in Inghilterra, dove è diventato un massone, ammesso alla Horn Tavern Lodge di Westminster, prima di stabilirsi di nuovo in Francia. Era turbato da una vista debole e era completamente cieco al momento della sua morte da una febbre alta nel 1755. È stato sepolto all'Église Saint-Sulpice, Parigi.
Filosofia della storia
La filosofia della storia di Montesquieu ha minimizzato il ruolo delle persone e degli eventi individuali. Ha esposto il punto di vista in Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence che ogni evento storico era guidato da un movimento principale:
Non è il caso che governa il mondo. Chiedi ai Romani, che avevano una sequenza continua di successi quando erano guidati da un certo piano, e una sequenza ininterrotta di rovesci quando ne seguivano un altro. Ci sono cause generali, morali e fisiche, che agiscono in ogni monarchia, elevandola, mantenendola, o precipitandola a terra. Tutti gli incidenti sono controllati da queste cause. E se il caso di una battaglia – cioè una causa particolare – ha portato uno stato alla rovina, una causa generale ha reso necessario che quello stato perisse da una singola battaglia. In una parola, la tendenza principale trascina con sé tutti gli incidenti particolari.
Nel discutere la transizione dalla Repubblica all'Impero, ha suggerito che se Cesare e Pompeo non avessero lavorato per usurpare il governo della Repubblica, altri uomini si sarebbero alzati al loro posto. La causa non era l'ambizione di Cesare o Pompeo, ma l'ambizione dell'uomo.
Visioni politiche
Montesquieu è accreditato come sendo tra i progenitori, che includono Erodoto e Tacito, dell'antropologia – come uno dei primi a estendere i metodi comparativi di classificazione alle forme politiche nelle società umane. Infatti, l'antropologo politico francese Georges Balandier considerava Montesquieu "l'iniziatore di un'impresa scientifica che per un po' ha svolto il ruolo dell'antropologia culturale e sociale". Secondo l'antropologo sociale D. F. Pocock, The Spirit of Law di Montesquieu era "il primo tentativo coerente di esaminare le varietà della società umana, di classificarle e confrontarle e, all'interno della società, di studiare l'inter-funzionamento delle istituzioni." L'antropologia politica di Montesquieu ha dato origine alle sue teorie sul governo. Quando Caterina la Grande scrisse il suo Nakaz Istruzione per l'Assemblea Legislativa che aveva creato per chiarire il codice di legge russo esistente, affermò di aver preso pesantemente in prestito dallo Spirit of Law di Montesquieu, sebbene avesse scartato o alterato porzioni che non supportavano la monarchia burocratica assolutista della Russia.
L'opera più influente di Montesquieu divise la società francese in tre classi o trias politica, termine che coniò: la monarchia, l'aristocrazia e i comuni. Montesquieu vide due tipi di potere governativo esistenti: il sovrano e l'amministrativo. I poteri amministrativi erano l'esecutivo, il legislativo e il giudiziario. Questi dovrebbero essere separati e dipendenti l'uno dall'altro in modo che l'influenza di qualsiasi potere non fosse in grado di superare quella degli altri due, né singolarmente né in combinazione. Questa era un'idea radicale perché eliminava completamente la struttura dei tre Stati della Monarchia Francese: il clero, l'aristocrazia e il popolo rappresentato dagli Stati Generali, cancellando così l'ultima traccia di una struttura feudale.
La teoria della separazione dei poteri deriva largamente da The Spirit of Law:
In ogni governo ci sono tre tipi di potere: il legislativo; l'esecutivo rispetto alle cose dipendenti dalla legge delle nazioni; e l'esecutivo per quanto riguarda le materie che dipendono dalla legge civile.
In virtù del primo, il principe o il magistrato promulga leggi temporanee o perpetue, e modifica o abroga quelle già promulgate. Per il secondo, fa guerra o pace, invia o riceve ambasciate, stabilisce la sicurezza pubblica e previene le invasioni. Per il terzo, punisce i criminali, o risolve le controversie che sorgono tra individui. Quest'ultimo lo chiameremo potere giudiziario, e l'altro, semplicemente, il potere esecutivo dello stato.
Montesquieu sostiene che ogni potere dovrebbe esercitare solo le sue funzioni, era piuttosto esplicito qui:
Quando i poteri legislativo ed esecutivo sono uniti nella stessa persona, o nello stesso corpo di magistrati, non può esserci libertà; perché possono sorgere apprensioni, affinché lo stesso monarca o senato non promulghi leggi tirannici, per eseguirli in modo tirannico.
Ancora una volta, non c'è libertà se il potere giudiziario non è separato dal legislativo e dall'esecutivo. Se fosse unito al legislativo, la vita e la libertà del soggetto sarebbero esposte al controllo arbitrario; poiché il giudice sarebbe allora il legislatore. Se fosse unito al potere esecutivo, il giudice potrebbe comportarsi con violenza e oppressione.
Ci sarebbe fine a tutto, se lo stesso uomo, o lo stesso corpo, sia dei nobili che del popolo, esercitasse quei tre poteri, quello di promulgare leggi, quello di eseguire le risoluzioni pubbliche, e quello di giudicare le cause degli individui.
Se il ramo legislativo nomina i poteri esecutivo e giudiziario, come Montesquieu ha indicato, non ci sarà separazione o divisione dei suoi poteri, poiché il potere di nominare porta con sé il potere di revocare.
Il potere esecutivo dovrebbe essere nelle mani di un monarca, perché questo ramo del governo, avendo bisogno di prontezza, è meglio amministrato da uno che da molti: d'altra parte, tutto ciò che dipende dal potere legislativo, è spesso meglio regolato da molti che da una singola persona.
Ma se non ci fosse monarca, e il potere esecutivo fosse affidato a un certo numero di persone scelte dal corpo legislativo, ci sarebbe fine alla libertà, poiché i due poteri sarebbero uniti; poiché le stesse persone a volte possederebbero, e sarebbero sempre in grado di possedere, una parte in entrambi.
Allo stesso modo, c'erano tre forme principali di governo, ciascuna supportata da un "principio" sociale: le monarchie governi liberi guidati da una figura ereditaria, ad es. re, regina, imperatore, che si basano sul principio dell'onore; le repubbliche governi liberi guidati da leader eletti popolarmente, che si basano sul principio della virtù; e i despotismi governi asserviti guidati da dittatori, che si basano sulla paura. I governi liberi dipendono da fragili accordi costituzionali. Montesquieu dedica quattro capitoli di The Spirit of the Laws a una discussione sull'Inghilterra, un governo libero contemporaneo, dove la libertà era sostenuta da un equilibrio dei poteri. Montesquieu era preoccupato che in Francia i poteri intermedi cioè la nobiltà che moderava il potere del principe fossero erosi. Queste idee del controllo del potere erano spesso utilizzate nel pensiero di Maximilien Robespierre.
Montesquieu ha sostenuto la riforma della schiavitù in The Spirit of Law. Come parte del suo sostegno ha presentato un elenco satirico ipotetico di argomenti a favore della schiavitù.
Mentre si rivolgeva ai lettori francesi del suo General Theory, John Maynard Keynes descrisse Montesquieu come "il vero equivalente francese di Adam Smith, il più grande dei vostri economisti, di gran lunga superiore ai fisiocrati in penetrazione, chiarezza mentale e buon senso che sono le qualità che un economista dovrebbe avere."
Teoria meteorologica del clima
Un altro esempio del pensiero antropologico di Montesquieu, delineato in The Spirit of Law e suggerito in Lettere Persiane, è la sua teoria meteorologica del clima, che sostiene che il clima può influenzare sostanzialmente la natura dell'uomo e della sua società. Mettendo l'accento sulle influenze ambientali come condizione materiale della vita, Montesquieu ha prefigurato la preoccupazione dell'antropologia moderna con l'impatto delle condizioni materiali, come le fonti energetiche disponibili, i sistemi di produzione organizzati e le tecnologie, sulla crescita di complessi sistemi socio-culturali.
Arriva al punto di affermare che certi climi sono superiori ad altri, il clima temperato della Francia essendo ideale. Il suo punto di vista è che le persone che vivono in paesi molto caldi sono "troppo irascibili", mentre quelle nei paesi settentrionali sono "gelide" o "rigide". Il clima dell'Europa centrale è quindi ottimale. Su questo punto, Montesquieu potrebbe essere stato influenzato da un pronunciamento simile ne Le Storie di Erodoto, dove fa una distinzione tra il clima temperato "ideale" della Grecia rispetto al clima troppo freddo della Scizia e al clima troppo caldo dell'Egitto. Questa era una credenza comune all'epoca e può anche essere trovata negli scritti medici dei tempi di Erodoto, incluso il "Su Aria, Acque, Luoghi" del corpus ippocratico. Si può trovare un'affermazione simile in Germania di Tacito, uno degli autori preferiti di Montesquieu.
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