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Christian Thomasius era un giurista e filosofo tedesco.
Biografia
È nato a Leipzig ed è stato educato da suo padre, Jakob Thomasius 1622–1684, all'epoca assistente universitario presso l'Università di Leipzig, in seguito decano e rettore, nonché preside della Thomasschule zu Leipzig. Attraverso le lezioni di suo padre, Christian subì l'influenza della filosofia politica di Hugo Grotius e Samuel Pufendorf, e continuò lo studio del diritto presso l'Università di Frankfurt Oder nel 1675, completando il suo dottorato nel 1679. Nel 1680 sposò Anna Christine Heyland e iniziò l'esercizio della professione legale a Leipzig; l'anno seguente iniziò anche a insegnare presso la facoltà di giurisprudenza dell'università. Nel 1684 divenne professore di diritto naturale, attirando presto l'attenzione per le sue capacità, e in particolare per i suoi attacchi ai pregiudizi tradizionali, nella teologia e nella giurisprudenza. Nel 1685 pubblicò una dissertazione provocatoria, De crimine bigamiae Il crimine della bigamia, in cui sosteneva che la bigamia è permissibile secondo il diritto naturale.
Nel 1687 fece l'audace innovazione di tenere lezioni in tedesco anziché in latino e tenne una lezione sull'argomento "Come si dovrebbe imitare il modo di vivere francese," riferendosi all'uso francese della loro lingua madre non solo nella vita quotidiana ma anche negli studi accademici; secondo lo studioso Klaus Luig, questo evento segna l'inizio reale dell'Illuminismo in Germania. L'anno seguente iniziò a pubblicare un periodico mensile Scherzhafte und ernsthafte, vernüftige und einfältige Gedanken über allerhand lustige und nutzliche Bücher und Fragen in cui ridicolizzava i punti deboli pedanteschi degli eruditi, prendendo le parti dei pietisti nella loro controversia con l'ortodossia, e difendendo i matrimoni misti tra luterani e calvinisti; pubblicò anche un volume sul diritto naturale che enfatizzava la ragione naturale e un articolo che difendeva il matrimonio tra luterani e membri della Chiesa riformata.
A causa di queste e altre opinioni, il 10 maggio 1690 fu denunciato dai pulpiti, gli fu vietato di insegnare o scrivere, e fu ordinato il suo arresto. Scappò andando a Berlin, e l'elettore Frederick III gli offrì rifugio a Halle, con uno stipendio di 500 thaler e il permesso di insegnare. Contribuì a fondare l'Università di Halle 1694, dove divenne secondo e poi primo professore di diritto e nel 1710 rettore dell'università. Fu uno degli insegnanti universitari più stimati e degli scrittori più influenti del suo tempo, e nel 1709 fu nominato al consiglio privato.
Sebbene non fosse un profondo pensatore filosofico, Thomasius preparò la strada per grandi riforme nella filosofia, così come nel diritto, nella letteratura, nella vita sociale e nella teologia. Sua missione era introdurre un punto di vista razionale e di buon senso, e portare le scienze divine e umane a incidere sul mondo quotidiano. In questo modo creò un'epoca nella letteratura, nella filosofia e nel diritto tedesco, e, insieme a Spittler, iniziò il periodo moderno della storia ecclesiastica. Uno degli obiettivi della sua vita era liberare la politica e la giurisprudenza dal controllo della teologia. Combatté coraggiosamente e coerentemente per la libertà di pensiero e di parola su questioni religiose e mediò tra la sfera accademica e quella pubblica. A questo riguardo, condivideva molto in comune con il suo discepolo Gabriel Wagner, che successivamente si oppose alle credenze religiose metafisiche di Thomasius. Nel diritto, cercò di provare che le regole del diritto romano, che contraddicevano i suoi stessi principi di diritto naturale, non erano mai state effettivamente accettate e quindi erano invalide; cercò anche di legittimare i suoi stessi principi mostrando che erano diritto consuetudinario costruito su fondamenti germanici. In questo modo contribuì alla creazione di una disciplina di diritto privato separata da quella del diritto romano.
Thomasius è spesso menzionato nelle opere tedesche come l'autore del "sistema territoriale," o teoria erasmiana del governo ecclesiastico; ma insegnò che lo stato può interferire solo con i doveri legali o pubblici, e non con quelli morali o privati. Non avrebbe nemmeno punito gli atei, anche se avrebbe dovuto espellerli dal paese, e si fece avanti come un sincero oppositore del perseguimento delle streghe e dell'uso della tortura. In teologia non era un naturalista o un deista, ma un credente nella necessità della religione rivelata per la salvezza. Cadde fortemente sotto l'influenza dei pietisti, in particolare di Spener, e c'era una vena mistica nel suo pensiero; ma altri elementi della sua natura erano troppo forti per permettergli di aderire completamente a quel partito. Morì a Halle nel 1728.
Le pubblicazioni tedesche più popolari e influenti di Thomasius erano il suo periodico già citato 1688–1689; Einleitung zur Vernunftlehre 1691, 5ª ed. 1719; Vernünftige Gedanken über allerhand auserlesene und juristische Handel 1720–1721; Historie der Weisheit und Torheit 3 voll., 1693; Kurze Lehrsätze van dem Laster der Zauberei mit dem Hexenprozess 1704; Weitere Erläuterungen der neueren Wissenschaft anderer Gedanken kennen zu lernen 1711. Espresse i suoi principi pedagogici in due importanti opere latine, Institutiones iurisprudentiae divinae Istituti della Giurisprudenza Divina, 1688, basato su una lezione sul diritto naturale di Pufendorf, e Fundamenta juris naturae et gentium Fondamenti del Diritto della Natura e delle Genti, 1705.
Opere in traduzione inglese
- Essays on Church, State, and Politics, edited, translated, and with and introduction by Ian Hunter, Thomas Ahnert, and Frank Grunert, Indianapolis: Liberty Fund, 2007.
- Institutes of Divine Jurisprudence: With Selections from Foundations of the law of Nature and Nations, edited, translated, and with an introduction by Thomas Ahnert, Indianapolis: Liberty Fund, 2011.
