Non ho fallito. Ho solo trovato 10.000 modi che non funzionano.
Thomas Alva Edison è stato un inventore e uomo d'affari americano descritto come il più grande inventore americano. Ha sviluppato molti dispositivi nei campi della generazione di energia elettrica, della comunicazione di massa, della registrazione del suono e dei film. Questi inventi, che includono il fonografo, la telecamera per film e le prime versioni della lampadina elettrica, hanno avuto un impatto diffuso sul mondo industrializzato moderno. È stato uno dei primi inventori ad applicare i principi della scienza organizzata e del lavoro di squadra al processo di invenzione, lavorando con molti ricercatori e dipendenti. Ha stabilito il primo laboratorio di ricerca industriale.
Edison è cresciuto nel Midwest americano; all'inizio della sua carriera ha lavorato come operatore telegrafico, il che ha ispirato alcuni dei suoi primi inventi. Nel 1876, ha stabilito la sua prima struttura di laboratorio a Menlo Park, New Jersey, dove sono stati sviluppati molti dei suoi primi inventi. In seguito ha stabilito un laboratorio botanico a Fort Myers, Florida in collaborazione con gli uomini d'affari Henry Ford e Harvey S. Firestone, e un laboratorio a West Orange, New Jersey che ospitava il primo studio cinematografico del mondo, il Black Maria. È stato un inventore prolifico, con 1.093 brevetti statunitensi a suo nome, oltre a brevetti in altri paesi. Edison si è sposato due volte e ha avuto sei figli. È morto nel 1931 per complicazioni del diabete.
Primi anni di vita
Thomas Edison è nato nel 1847 a Milan, Ohio, ma è cresciuto a Port Huron, Michigan dopo che la famiglia si trasferì lì nel 1854. Era il settimo e ultimo figlio di Samuel Ogden Edison Jr. 1804–1896, nato a Marshalltown, Nova Scotia e Nancy Matthews Elliott 1810–1871, nata nella contea di Chenango, New York. La sua linea familiare patrilineare era olandese attraverso il New Jersey; il cognome era stato originariamente "Edeson".
Edison è stato insegnato a leggere, scrivere e fare aritmetica da sua madre che era stata un'insegnante di scuola. Ha frequentato la scuola solo per alcuni mesi. Tuttavia, un biografo lo ha descritto come un bambino molto curioso che ha imparato la maggior parte delle cose leggendo da solo. Da bambino, è rimasto affascinato dalla tecnologia e ha passato ore a lavorare su esperimenti a casa.
Edison ha sviluppato problemi di udito all'età di 12 anni. La causa della sua sordità è stata attribuita a un episodio di scarlattina durante l'infanzia e a infezioni ricorrenti dell'orecchio medio non trattate. Ha successivamente inventato storie fittizie elaborate sulla causa della sua sordità. Essendo completamente sordo da un orecchio e sentendo a malapena dall'altro, si dice che Edison ascoltasse un lettore musicale o un pianoforte stringendo i denti nel legno per assorbire le onde sonore nel suo cranio. Man mano che invecchiava, Edison credeva che la sua perdita dell'udito gli permettesse di evitare distrazioni e concentrarsi più facilmente sul suo lavoro. Gli storici moderni e i professionisti medici hanno suggerito che potrebbe aver avuto ADHD.
Nel 1875, all'età di 28 anni, si è iscritto a un corso di chimica di quattro anni presso The Cooper Union for the Advancement of Science and Art.
Primi anni di carriera
Thomas Edison ha iniziato la sua carriera vendendo caramelle, giornali e verdure sui treni che correvano da Port Huron a Detroit. Ha ottenuto un profitto di 50 dollari a settimana all'età di 13 anni, la maggior parte dei quali è stata utilizzata per l'acquisto di attrezzature per esperimenti elettrici e chimici. È diventato un operatore telegrafico dopo aver salvato il piccolo Jimmie MacKenzie di tre anni dall'essere colpito da un treno fuggito. Il padre di Jimmie, l'agente di stazione J. U. MacKenzie di Mount Clemens, Michigan, era così grato che ha addestrato Edison come operatore telegrafico. Il primo lavoro di telegrafia di Edison lontano da Port Huron è stato a Stratford Junction, Ontario, sulla Grand Trunk Railway. È stato ritenuto responsabile di una quasi collisione. Ha anche studiato analisi qualitativa e condotto esperimenti chimici sul treno fino a quando ha lasciato il lavoro.
Edison ha ottenuto il diritto esclusivo di vendere giornali su strada e, con l'aiuto di quattro assistenti, ha composto e stampato il Grand Trunk Herald, che ha venduto insieme ai suoi altri giornali. Questo ha dato inizio alla lunga serie di iniziative imprenditoriali di Edison, poiché ha scoperto i suoi talenti come uomo d'affari. Questi talenti lo hanno infine portato a fondare 14 aziende, tra cui General Electric, ancora una delle più grandi società quotate in borsa del mondo.
Nel 1866, all'età di 19 anni, Edison si trasferì a Louisville, Kentucky, dove, come dipendente di Western Union, ha lavorato al filo di notizie dell'ufficio dell'Associated Press. Edison ha richiesto il turno di notte, che gli ha permesso molto tempo da dedicare ai suoi due passatempi preferiti: leggere e sperimentare. Alla fine, quest'ultima preoccupazione gli è costata il lavoro. Una notte nel 1867, stava lavorando con una batteria al piombo-acido quando ha versato acido solforico sul pavimento. È sceso tra i listelli del pavimento e sulla scrivania del suo capo sottostante. La mattina successiva Edison è stato licenziato.
Il suo primo brevetto è stato per il registratore di voti elettrico, brevetto statunitense 90.646, che è stato concesso il 1 giugno 1869. Non trovando molta richiesta per la macchina, Edison si trasferì poco dopo a New York City. Uno dei suoi mentori durante quegli anni iniziali è stato un collega telegrafista e inventore di nome Franklin Leonard Pope, che ha permesso al giovane povero di vivere e lavorare nel seminterrato della sua casa a Elizabeth, New Jersey, mentre Edison lavorava per Samuel Laws presso la Gold Indicator Company. Pope ed Edison hanno fondato la propria società nell'ottobre 1869, lavorando come ingegneri elettrici e inventori. Edison ha iniziato a sviluppare un sistema telegrafico multiplex, che potrebbe inviare due messaggi contemporaneamente, nel 1874.
Laboratorio di Menlo Park 1876–1886
Struttura di ricerca e sviluppo
L'innovazione principale di Edison è stata l'istituzione di un laboratorio di ricerca industriale nel 1876. È stato costruito a Menlo Park, una parte della Raritan Township ora rinominata Edison Township in suo onore nella contea di Middlesex, New Jersey, con i fondi dalla vendita del telegrafo quadruplex di Edison. Dopo la sua dimostrazione del telegrafo, Edison non era sicuro che il suo piano originale di venderlo per 4.000-5.000 dollari fosse giusto, quindi ha chiesto a Western Union di fare un'offerta. È rimasto sorpreso di sentirgli offrire 10.000 dollari (226.000 dollari in denaro di oggi), che ha gratuitamente accettato. Il telegrafo quadruplex è stato il primo grande successo finanziario di Edison, e Menlo Park è diventato la prima istituzione istituita con lo scopo specifico di produrre costante innovazione tecnologica e miglioramento. Edison è stato legalmente attribuito alla maggior parte degli inventori prodotti lì, anche se molti dipendenti hanno condotto ricerca e sviluppo sotto la sua direzione. Al suo staff è stato generalmente detto di seguire le sue indicazioni nella conduzione della ricerca, e li ha spinti duramente per produrre risultati.
William Joseph Hammer, un ingegnere elettrico consulente, ha iniziato a lavorare per Edison e ha iniziato i suoi compiti come assistente di laboratorio nel dicembre 1879. Ha assistito negli esperimenti sul telefono, fonografo, ferrovia elettrica, separatore di minerali di ferro, illuminazione elettrica e altri inventori in via di sviluppo. Tuttavia, Hammer ha lavorato principalmente sulla lampada elettrica a incandescenza ed è stato messo a capo dei test e dei registri su quel dispositivo vedi la Hammer Historical Collection of Incandescent Electric Lamps. Nel 1880, è stato nominato capo ingegnere dell'Edison Lamp Works. Nel suo primo anno, l'impianto sotto il direttore generale Francis Robbins Upton ha prodotto 50.000 lampade. Secondo Edison, Hammer era "un pioniere dell'illuminazione elettrica a incandescenza". Frank J. Sprague, un matematico competente e ex ufficiale navale, è stato reclutato da Edward H. Johnson e si è unito all'organizzazione Edison nel 1883. Uno dei contributi di Sprague al Laboratorio Edison a Menlo Park è stato l'espansione dei metodi matematici di Edison. Nonostante la credenza comune che Edison non abbia usato la matematica, l'analisi dei suoi quaderni rivela che era un acuto utilizzatore dell'analisi matematica condotta dai suoi assistenti come Francis Robbins Upton, ad esempio, determinando i parametri critici del suo sistema di illuminazione elettrica inclusa la resistenza della lampada mediante un'analisi della legge di Ohm, della legge di Joule e dell'economia.
Quasi tutti i brevetti di Edison erano brevetti di utilità, che erano protetti per 17 anni e includevano invenzioni o processi di natura elettrica, meccanica o chimica. Una dozzina circa erano brevetti di design, che proteggono un design ornamentale per un massimo di 14 anni. Come nella maggior parte dei brevetti, le invenzioni che ha descritto erano miglioramenti rispetto allo stato dell'arte precedente. Il brevetto del fonografo, al contrario, era senza precedenti nel descrivere il primo dispositivo per registrare e riprodurre i suoni.
In poco più di un decennio, il laboratorio di Menlo Park di Edison si era espanso per occupare due isolati cittadini. Edison ha detto che voleva che il laboratorio avesse "una scorta di quasi tutti i materiali concepibili". Un articolo di giornale pubblicato nel 1887 rivela la serietà della sua affermazione, affermando che il laboratorio conteneva "ottomila tipi di sostanze chimiche, ogni tipo di vite realizzata, ogni dimensione di ago, ogni tipo di corda o filo, capelli di umani, cavalli, maiali, mucche, conigli, capre, visoni, cammelli ... seta in ogni trama, bozzoli, vari tipi di zoccoli, denti di squalo, corna di cervo, guscio di tartaruga ... sughero, resina, vernice e olio, piume di struzzo, coda di pavone, giaietto, ambra, gomma, tutti i minerali ..." e l'elenco continua.
Sopra la sua scrivania Edison ha esposto un cartello con la famosa citazione di Sir Joshua Reynolds: "Non c'è niente di cui un uomo non ricorrerà per evitare il vero lavoro del pensiero". Questo slogan è stato presumibilmente affisso in diversi altri luoghi in tutta la struttura.
A Menlo Park, Edison aveva creato il primo laboratorio industriale interessato a creare conoscenza e quindi a controllarne l'applicazione. Il nome di Edison è registrato su 1.093 brevetti.
Fonografo
Edison ha iniziato la sua carriera come inventore a Newark, New Jersey, con il ripetitore automatico e i suoi altri dispositivi telegrafici migliorati, ma l'invenzione che per prima gli ha guadagnato una più ampia attenzione è stata il fonografo nel 1877. Questo risultato è stato così inaspettato dal grande pubblico da apparire quasi magico. Edison è diventato noto come "Il Mago di Menlo Park", New Jersey.
Il suo primo fonografo è stato registrato su stagnola intorno a un cilindro scanalato. Nonostante la sua qualità sonora limitata e il fatto che le registrazioni potessero essere riprodotte solo poche volte, il fonografo ha reso Edison una celebrità. Joseph Henry, presidente della National Academy of Sciences e uno degli scienziati elettrici più rinomati negli Stati Uniti, ha descritto Edison come "l'inventore più ingegnoso di questo paese... o di qualsiasi altro". Nell'aprile 1878, Edison ha viaggiato a Washington per dimostrare il fonografo davanti alla National Academy of Sciences, ai Congressisti, ai Senatori e al Presidente degli Stati Uniti Hayes. Il Washington Post ha descritto Edison come un "genio" e la sua presentazione come "una scena... che vivrà nella storia". Anche se Edison ha ottenuto un brevetto per il fonografo nel 1878, ha fatto poco per svilupparlo fino a quando Alexander Graham Bell, Chichester Bell e Charles Tainter hanno prodotto un dispositivo simile a un fonografo negli anni 1880 che utilizzava cilindri rivestiti di cera.
Trasmettitore telefonico a carbone
Nel 1876, Edison ha iniziato a lavorare per migliorare il microfono per i telefoni dell'epoca chiamato "trasmettitore" sviluppando un microfono a carbone, che consiste in due piastre metalliche separate da granuli di carbone che cambierebbe resistenza con la pressione delle onde sonore. Una corrente continua costante viene passata tra le piastre attraverso i granuli e la resistenza variabile risulta in una modulazione della corrente, creando una corrente elettrica variabile che riproduce la pressione variabile dell'onda sonora.
Fino a quel momento, i microfoni, come quelli sviluppati da Johann Philipp Reis e Alexander Graham Bell, funzionavano generando una corrente debole. Il microfono a carbone funziona modulando una corrente continua e, successivamente, utilizzando un trasformatore per trasferire il segnale così generato alla linea telefonica. Edison è stato uno dei molti inventori che hanno lavorato sul problema di creare un microfono utilizzabile per la telefonia facendolo modulare una corrente elettrica passata attraverso di esso. Il suo lavoro è stato concorrente con il trasmettitore a carbone a contatto libero di Emile Berliner che ha perso un successivo caso di brevetto contro Edison sull'invenzione dei trasmettitori a carbone e lo studio di David Edward Hughes e il documento pubblicato sulla fisica del lavoro del trasmettitore a carbone a contatto libero che Hughes non si è nemmeno preoccupato di brevettare.
Edison ha utilizzato il concetto di microfono a carbone nel 1877 per creare un telefono migliorato per Western Union. Nel 1886, Edison ha trovato un modo per migliorare un microfono Bell Telephone, uno che usava carbone macinato a contatto libero, con la sua scoperta che funzionava molto meglio se il carbone era arrostito. Questo tipo è stato messo in uso nel 1890 ed è stato utilizzato in tutti i telefoni insieme al ricevitore Bell fino agli anni 1980.
Luce elettrica
Nel 1878, Edison ha iniziato a lavorare su un sistema di illuminazione elettrica, qualcosa che speravo potesse competere con il gas e l'olio
