Shawn Fanning è un programmatore informatico, imprenditore e investitore angel americano. Ha sviluppato Napster, una delle prime piattaforme di condivisione file peer-to-peer "P2P" popolari, nel 1999. La popolarità di Napster era diffusa e Fanning è stato messo in copertina sulla rivista Time.
Il sito nella sua incarnazione iniziale gratuita P2P è stato chiuso nel 2001 dopo l'appello infruttuoso della società nei confronti dei decreti giudiziari derivanti dall'incoraggiamento della condivisione illegale di materiale protetto da copyright. Una versione del sito a pagamento seguita è stata acquistata da Rhapsody il 1° dicembre 2011. Dopo il suo coinvolgimento con Napster, ha aderito e investito in un numero di società tecnologiche in fase iniziale.
Carriera informatica
Napster
Il 1° giugno 1999, Fanning ha rilasciato un programma beta preliminare di Napster e presto, centinaia di studenti universitari della Northeastern stavano scambiando musica. Sean Parker era il co-fondatore. Hanno ottenuto il nome dal soprannome di Shawn della Harwich High School "Nappy", in riferimento al suo Afro. Shawn ha giocato nella Harwich Tennis Team.
Snocap
Nel 2002, Fanning è stato nominato tra i TR100 della MIT Technology Review come uno dei 100 migliori innovatori al mondo sotto i 35 anni. Nel 2003, ha aperto una nuova azienda, Snocap, insieme a Jordan Mendelson, Chief Architect di Napster, e Ron Conway. L'azienda aspirava a essere un mercato legittimo per i media digitali. Tuttavia, i loro partner e il pubblico non hanno risposto bene. Il supporto clienti era scadente e i problemi tecnici erano numerosi. Uno dei loro partner principali, CD Baby, ha scritto un resoconto tagliente della loro relazione. Alla fine del 2007, Snocap ha licenziato il 60% della sua forza lavoro. ValleyWag ha scritto un articolo che Fanning aveva a lungo lasciato Snocap e ha iniziato a lavorare su un'altra iniziativa, Rupture. L'articolo di ValleyWag affermava che il fallimento era in gran parte dovuto al CEO di Snocap Rusty Rueff e al precedente VP Engineering Dave Rowley, che "ha creato un pasticcio in ingegneria prima di essere licenziato". Snocap stava cercando di vendersi e rapidamente. Nel 2008, hanno trovato un acquirente; imeem ha acquisito Snocap in una vendita in difficoltà.
Rupture
Il progetto Rupture è stato annunciato nel 2007 con finanziamento iniziale.
Nel dicembre 2006, Fanning, insieme al co-fondatore Jon Baudanza, ha sviluppato Rupture, uno strumento di social networking progettato per gestire il compito di pubblicare i profili individuali dei giocatori in uno spazio comunitario e facilitare la comunicazione tra i giocatori di World of Warcraft. Rupture è stato successivamente acquisito da Electronic Arts per 30 milioni di dollari. La carriera di Fanning presso Electronic Arts è stata di breve durata poiché un round di licenziamenti nel novembre 2009 lo ha incluso insieme al suo team in Rupture.
Path
Pochi mesi dopo che Fanning è stato licenziato da Electronic Arts, ha avviato una nuova azienda chiamata Path.com. Nel gennaio 2010, Dave Morin ha annunciato che stava lasciando Facebook, dove era Senior Platform Manager, per unirsi a Fanning e diventare CEO di Path.
Airtime
Nel 2011 Fanning si è riunito con il co-fondatore di Napster Sean Parker per fondare Airtime.com. Alcuni degli investitori sono Ron Conway, Michael Arrington e Ashton Kutcher. Fanning funge da CEO e Parker da presidente esecutivo.
Airtime è stato lanciato nel giugno 2012 con un evento pubblico disastroso in cui Parker e Fanning hanno speso enormi quantità di denaro per avere ospiti celebri presenti ma il prodotto si è ripetutamente bloccato e alla fine non ha funzionato. Greg Sandoval di CNET ha commentato: "Per lanciare la sua nuova startup, Sean Parker avrebbe dovuto spendere meno dei suoi miliardi su ospiti celebri e più su come sistemare la sua tecnologia."
Helium Systems
Nel 2013 Fanning ha fondato Helium Systems insieme ad Amir Haleem e Sean Carey. Nel dicembre 2014, la società ha annunciato di aver raccolto 16 milioni di dollari in finanziamenti guidati da Khosla Ventures, con la partecipazione di FirstMark Capital, Digital Garage, Marc Benioff, SV Angel e Slow Ventures tra altri.
Nella cultura popolare
Nel 2000, Fanning si è presentato come presentatore ai MTV Video Music Awards. Si è presentato indossando una maglietta dei Metallica poiché la causa Metallica v. Napster, Inc. era stata intentata pochi mesi prima. "For Whom the Bell Tolls" è stata riprodotta in sottofondo. Quando gli è stato chiesto dove avesse ottenuto la maglietta, Fanning ha dichiarato: "un mio amico me l'ha condivisa." Lars Ulrich era seduto in platea e la sua reazione è stata mostrata come noia simulata.
Nel ottobre 2000, Fanning è stato messo in copertina sulla rivista Time.
Fanning ha avuto una breve apparizione come se stesso nel film del 2003 The Italian Job. Nel film, il personaggio di Seth Green Lyle ha accusato Fanning di aver rubato Napster da lui mentre stava facendo un pisolino nella loro stanza del dormitorio della Northeastern University. Sebbene altri personaggi vedano questo come una mera vanteria, una scena mostra Fanning che in realtà si intrufola sul corpo dormiente di Lyle e ruba un floppy disk da 3-1/2".
All'inizio del 2008, Fanning è apparso in uno spot pubblicitario Volkswagen diretto da Roman Coppola, in cui ha preso in giro il suo passato di condivisione di file.
Fanning e Napster sono stati il soggetto del documentario Downloaded di Alex Winter nel 2013.
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