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Conosci William Henry Gates III - una vera icona americana, un affermato magnate degli affari, sviluppatore di software e filantropo appassionato. Con la sua leggendaria co-fondazione di Microsoft Corporation, Gates è diventato un vero pioniere della rivoluzione dei microcomputer, guadagnando il riconoscimento mondiale per la sua visione innovativa e l'impatto rivoluzionario nel mondo della tecnologia. Nel corso della sua illustre carriera, Gates ha ricoperto numerose posizioni prestigiose, tra cui presidente, amministratore delegato, presidente e architetto capo del software di Microsoft, ed è stato il maggiore azionista individuale fino a maggio 2014. Come se questo non bastasse, Gates è anche il fiero proprietario dello straordinario 0,03% dei terreni agricoli totali degli Stati Uniti, una vera testimonianza della sua dedizione incrollabile e del suo successo in tutti i suoi sforzi.
Nato e cresciuto a Seattle, Washington, Gates ha co-fondato Microsoft con l'amico d'infanzia Paul Allen nel 1975, ad Albuquerque, New Mexico; è diventata la più grande azienda di software per personal computer al mondo. Gates ha guidato l'azienda come presidente e amministratore delegato fino alle dimissioni da amministratore delegato nel gennaio 2000, ma è rimasto presidente e è diventato architetto capo del software. Alla fine degli anni '90, è stato criticato per le sue tattiche commerciali, considerate anticoncorrenziali. Questo parere è stato confermato da numerose sentenze giudiziarie. Nel giugno 2006, Gates ha annunciato che avrebbe assunto un ruolo part-time in Microsoft e un lavoro a tempo pieno presso la Bill & Melinda Gates Foundation, la fondazione filantropica privata che lui e sua moglie, Melinda Gates, hanno istituito nel 2000. Ha gradualmente trasferito i suoi compiti a Ray Ozzie e Craig Mundie. Si è dimesso da presidente di Microsoft nel febbraio 2014 e ha assunto una nuova posizione come consulente tecnologico per supportare il neoeletto amministratore delegato Satya Nadella. Nel marzo 2020, Gates ha lasciato i suoi incarichi nel consiglio di Microsoft e Berkshire Hathaway per concentrarsi sui suoi sforzi filantropici, inclusi i cambiamenti climatici, la salute globale e lo sviluppo e l'istruzione.
Dal 1987, è stato incluso nella lista Forbes delle persone più ricche del mondo. Dal 1995 al 2017, ha mantenuto il titolo Forbes di persona più ricca del mondo per tutti questi anni tranne quattro. Ad ottobre 2017, è stato superato dal fondatore e amministratore delegato di Amazon Jeff Bezos, che aveva un patrimonio netto stimato di 90,6 miliardi di dollari USA rispetto al patrimonio netto di Gates di 89,9 miliardi di dollari USA in quel momento. A novembre 2020, Gates aveva un patrimonio netto stimato di 113,7 miliardi di dollari USA, il che lo rendeva la terza persona più ricca del mondo, dopo Bezos ed Elon Musk.
Più tardi nella sua carriera e da quando ha lasciato le operazioni quotidiane di Microsoft nel 2008, Gates ha perseguito una serie di sforzi filantropici. Ha donato ingenti somme di denaro a varie organizzazioni filantropiche e programmi di ricerca scientifica attraverso la Bill & Melinda Gates Foundation, segnalata come la più grande istituzione di beneficenza privata del mondo. Nel 2009, Gates e Warren Buffett hanno fondato The Giving Pledge, mediante il quale loro e altri miliardari si impegnano a donare almeno la metà della loro ricchezza alla filantropia.
Primi anni di vita
Gates è nato a Seattle, Washington, il 28 ottobre 1955. È il figlio di William H. Gates Sr. 1925–2020 e Mary Maxwell Gates 1929–1994. La sua ascendenza include inglese, tedesco e irlandese/scozzese-irlandese. Suo padre era un avvocato di spicco e sua madre ha fatto parte del consiglio di amministrazione della First Interstate BancSystem e della United Way of America. Il nonno materno di Gates era J. W. Maxwell, presidente di una banca nazionale. Gates ha una sorella maggiore Kristi Kristianne e una sorella minore Libby. È il quarto del suo nome nella sua famiglia ma è conosciuto come William Gates III o "Trey", cioè tre, perché suo padre aveva il suffisso "II". La famiglia ha abitato nell'area di Sand Point a Seattle in una casa che è stata danneggiata da un raro tornado quando Gates aveva sette anni.
All'inizio della sua vita, Gates ha osservato che i suoi genitori volevano che perseguisse una carriera legale. Quando era giovane, la sua famiglia frequentava regolarmente una chiesa delle Congregational Christian Churches, una denominazione protestante riformata. Gates era piccolo per la sua età ed è stato vittima di bullismo da bambino. La famiglia ha incoraggiato la competizione; un visitatore ha riferito che "non importava se era cuori o pickleball o nuoto fino al molo; c'era sempre una ricompensa per chi vinceva e c'era sempre una penalità per chi perdeva".
A 13 anni, si è iscritto alla scuola preparatoria privata Lakeside, dove ha scritto il suo primo programma software. Quando era in ottava elementare, il Mothers' Club della scuola ha utilizzato i proventi della vendita di beneficenza di Lakeside School per acquistare un terminale Teletype Model 33 ASR e un blocco di tempo di computer su un computer General Electric GE per gli studenti. Gates si è interessato alla programmazione del sistema GE in BASIC ed è stato esentato dalle lezioni di matematica per perseguire il suo interesse. Ha scritto il suo primo programma per computer su questa macchina, un'implementazione del tic-tac-toe che consentiva agli utenti di giocare contro il computer. Gates era affascinato dalla macchina e da come avrebbe sempre eseguito il codice software perfettamente. Dopo che la donazione del Mothers Club è stata esaurita, Gates e altri studenti hanno cercato tempo sui sistemi inclusi i minicomputer DEC PDP. Uno di questi sistemi era un PDP-10 appartenente a Computer Center Corporation CCC che ha bandito per l'estate Gates, Paul Allen, Ric Weiland e il migliore amico di Gates e primo socio commerciale Kent Evans, dopo aver scoperto che stavano sfruttando i bug del sistema operativo per ottenere tempo di computer gratuito.
I quattro studenti hanno formato il Lakeside Programmers Club per guadagnare denaro. Al termine della sospensione, si sono offerti di trovare bug nel software di CCC in cambio di ulteriore tempo di computer. Invece di utilizzare il sistema da remoto tramite Teletype, Gates è andato negli uffici di CCC e ha studiato il codice sorgente di vari programmi che giravano sul sistema, inclusi Fortran, Lisp e linguaggio macchina. L'accordo con CCC è continuato fino al 1970 quando l'azienda ha cessato l'attività.
L'anno successivo, un insegnante di Lakeside ha reclutato Gates e Evans per automatizzare il sistema di pianificazione delle classi della scuola, fornendo loro tempo di computer e royalties in cambio. I due hanno lavorato diligentemente per avere il programma pronto per il loro ultimo anno. Verso la fine del loro terzo anno, Evans è stato ucciso in un incidente di alpinismo, che Gates ha descritto come uno dei giorni più tristi della sua vita. Gates si è quindi rivolto ad Allen che lo ha aiutato a completare il sistema per Lakeside.
A 17 anni, Gates ha formato un'impresa con Allen chiamata Traf-O-Data per realizzare contatori di traffico basati sul processore Intel 8008. Nel 1972, ha servito come una pagina congressuale nella Camera dei Rappresentanti. Era uno Scholar del National Merit quando si è diplomato da Lakeside School nel 1973. Ha ottenuto 1590 su 1600 ai Scholastic Aptitude Tests SAT e si è iscritto al Harvard College nell'autunno del 1973. Ha scelto una specializzazione in diritto ma ha seguito corsi di matematica e informatica di livello universitario. Mentre era ad Harvard, ha incontrato il collega studente Steve Ballmer. Gates ha lasciato Harvard dopo due anni mentre Ballmer è rimasto e si è laureato con lode. Anni dopo, Ballmer ha succeduto a Gates come amministratore delegato di Microsoft e ha mantenuto quella posizione dal 2000 fino alle sue dimissioni nel 2014.
Gates ha ideato un algoritmo per l'ordinamento dei pancake come soluzione a uno di una serie di problemi irrisolti presentati in una classe di combinatoria dal professor Harry Lewis. La sua soluzione ha detenuto il record come versione più veloce per oltre 30 anni, e il suo successore è più veloce solo del 2%. La sua soluzione è stata formalizzata e pubblicata in collaborazione con l'informatico di Harvard Christos Papadimitriou.
Gates è rimasto in contatto con Paul Allen e lo ha raggiunto in Honeywell durante l'estate del 1974. Nel 1975, il MITS Altair 8800 è stato rilasciato basato sulla CPU Intel 8080 e Gates e Allen hanno visto l'opportunità di avviare la propria azienda di software per computer. Gates ha abbandonato Harvard lo stesso anno. I suoi genitori lo hanno supportato vedendo quanto voleva avviare la sua azienda. Ha spiegato la sua decisione di lasciare Harvard: "se le cose non fossero andate bene, potrei sempre tornare a scuola. Ero ufficialmente in congedo".
Microsoft
BASIC
Gates ha letto il numero di gennaio 1975 di Popular Electronics che presentava l'Altair 8800, e ha contattato Micro Instrumentation and Telemetry Systems MITS per informarli che lui e altri stavano lavorando a un interprete BASIC per la piattaforma. In realtà, Gates e Allen non avevano un Altair e non avevano scritto codice per esso; volevano semplicemente valutare l'interesse di MITS. Il presidente di MITS Ed Roberts ha accettato di incontrarli per una dimostrazione, e nel corso di poche settimane hanno sviluppato un emulatore Altair che girava su un minicomputer, e poi l'interprete BASIC. La dimostrazione è stata tenuta negli uffici di MITS ad Albuquerque, New Mexico; è stato un successo e ha portato a un accordo con MITS per distribuire l'interprete come Altair BASIC. MITS ha assunto Allen, e Gates ha preso un congedo da Harvard per lavorare con lui presso MITS nel novembre 1975. Allen ha chiamato la loro partnership "Micro-Soft", una combinazione di "microcomputer" e "software", e il loro primo ufficio era ad Albuquerque. Il primo dipendente che Gates e Allen hanno assunto era il loro collaboratore del liceo Ric Weiland. Hanno tolto il trattino entro un anno e hanno ufficialmente registrato il marchio commerciale "Microsoft" presso il Segretario di Stato del New Mexico il 26 novembre 1976. Gates non è mai tornato ad Harvard per completare i suoi studi.
L'Altair BASIC di Microsoft era popolare tra gli hobbisti di computer, ma Gates ha scoperto che una copia pre-lancio era trapelata ed era stata ampiamente copiata e distribuita. Nel febbraio 1976, ha scritto una Lettera Aperta agli Hobbisti nella newsletter MITS in cui ha affermato che più del 90% degli utenti di Microsoft Altair BASIC non aveva pagato Microsoft per essa e il mercato hobbyist di Altair era in pericolo di eliminare l'incentivo per qualsiasi sviluppatore professionale di produrre, distribuire e mantenere software di alta qualità. Questa lettera è stata impopolare tra molti hobbisti di computer, ma Gates ha perseverato nella sua convinzione che gli sviluppatori di software dovrebbero essere in grado di esigere il pagamento. Microsoft è diventata indipendente da MITS alla fine del 1976 e ha continuato a sviluppare software di linguaggio di programmazione per vari sistemi. L'azienda si è trasferita da Albuquerque a Bellevue, Washington il 1º gennaio 1979.
Gates ha detto che ha personalmente revisionato e spesso riscritto ogni riga di codice che l'azienda ha prodotto nei suoi primi cinque anni. Con la crescita dell'azienda, si è trasferito in un ruolo di manager, quindi in un ruolo esecutivo.
Partnership con IBM
IBM, il principale fornitore di apparecchiature informatiche alle imprese commerciali dell'epoca, ha contattato Microsoft nel luglio 1980 per quanto riguarda il software per il suo prossimo personal computer, l'IBM PC. IBM ha inizialmente proposto che Microsoft scrivesse l'interprete BASIC. I rappresentanti di IBM hanno anche menzionato che avevano bisogno di un sistema operativo e Gates li ha indirizzati a Digital Research DRI, produttori del diffuso sistema operativo CP/M. Tuttavia, le discussioni di IBM con Digital Research sono andate male e non hanno raggiunto un accordo di licenza. Il rappresentante di IBM Jack Sams ha menzionato le difficoltà di licenza durante un incontro successivo con Gates e ha chiesto se Microsoft potesse fornire un sistema operativo. Poche settimane dopo, Gates e Allen hanno proposto di utilizzare 86-DOS, un sistema operativo simile a CP/M, che Tim Paterson di Seattle Computer Products SCP aveva realizzato per hardware simile al PC. Microsoft ha fatto un accordo con SCP per essere l'agente di licenza esclusivo di 86-DOS, e in seguito il proprietario completo. Microsoft ha impiegato Paterson per adattare il sistema operativo per il PC e lo ha consegnato a IBM come PC DOS per una tassa una tantum di $50.000.
Il contratto stesso ha guadagnato a Microsoft solo una tassa relativamente piccola. Era il prestigio apportato a Microsoft dall'adozione di IBM del loro sistema operativo che sarebbe stata l'origine della trasformazione di Microsoft da una piccola azienda alla principale azienda di software del mondo. Gates non aveva offerto di trasferire il copyright del sistema operativo a IBM perché credeva che altri produttori di personal computer avrebbero clonato l'hardware del PC di IBM. L'hanno fatto, rendendo il PC compatibile con IBM, che eseguiva DOS, uno standard de facto. Le vendite di MS-DOS, la versione di DOS venduta ai clienti diversi da IBM, hanno reso Microsoft un importante attore del settore. La stampa ha rapidamente identificato Microsoft come molto influente sull'IBM PC. PC Magazine ha chiesto se Gates era "l'uomo dietro la macchina?".
Gates ha supervisionato la ristrutturazione aziendale di Microsoft il 25 giugno 1981, che ha incorporato nuovamente l'azienda nello stato di Washington e ha reso Gates il presidente e il presidente del consiglio, con Paul Allen come vicepresidente e vicepresidente. All'inizio del 1983, Allen ha lasciato l'azienda dopo aver ricevuto una diagnosi di linfoma di Hodgkin, terminando effettivamente la partnership formale tra Gates e Allen, che era stata tesa mesi prima a causa di una contesa controversa sull'equità di Microsoft. Più tardi nel decennio, Gates ha riparato il suo rapporto con Allen e insieme i due hanno donato milioni alla loro scuola d'infanzia Lakeside
