Thomas Browne

Portiamo dentro di noi le meraviglie che cerchiamo fuori di noi.

Sir Thomas Browne era un poligrafo inglese e autore di opere varie che rivelano la sua vasta erudizione in campi diversi, inclusi scienza e medicina, religione e l'esoterico. I suoi scritti manifestano una profonda curiosità verso il mondo naturale, influenzati dalla rivoluzione scientifica dell'indagine baconiana e sono permeati da riferimenti a fonti classiche e bibliche così come dalle idiosincrasie della sua personalità. Sebbene spesso descritto come pervaso di malinconia, gli scritti di Browne sono anche caratterizzati da arguzia e umorismo sottile, mentre il suo stile letterario è vario, secondo il genere, risultando in una prosa ricca e unica che spazia da rough osservazioni di taccuini a eloquenza Barocca raffinata.

Biografia

Primi anni

Figlio di Thomas Browne, un mercante di seta da Upton, Cheshire, e Anne Browne, figlia di Paul Garraway del Sussex, nacque nella parrocchia di St Michael, Cheapside, a Londra il 19 ottobre 1605. Suo padre morì quando era ancora giovane e sua madre si sposò con Sir Thomas Dutton 1575–1634.

Browne fu mandato a scuola a Winchester College. Nel 1623 andò a Broadgates Hall dell'Università di Oxford. Browne fu scelto per pronunciare l'orazione di laurea quando la hall fu incorporata come Pembroke College nell'agosto 1624. Si laureò a Oxford nel gennaio 1627, dopodiché studiò medicina alle università di Padova e Montpellier, completando i suoi studi a Leiden, dove ricevette una laurea in medicina nel 1633. Si stabilì a Norwich nel 1637 e esercitò la medicina lì fino alla sua morte nel 1682.

Nel 1641 sposò Dorothy Mileham 1621-1685, di Burlingham St Peter, Norfolk. Lei gli diede dieci figli, sei dei quali morirono prima dei genitori.

Opere letterarie

La prima opera letteraria di Browne fu Religio Medici La religione di un medico che fu diffusa come manoscritto tra i suoi amici. Fu sorpreso quando apparve un'edizione non autorizzata nel 1642, poiché l'opera includeva diverse speculazioni religiose non ortodosse. Un testo autorizzato apparve nel 1643, con alcune delle opinioni più controverse rimosse. L'espurgazione non pose fine alla controversia: nel 1645, Alexander Ross attaccò Religio Medici nel suo Medicus Medicatus Il medico, medicato e, in comune con gran parte della letteratura protestante, il libro fu inserito nell'Index Librorum Prohibitorum papale nello stesso anno.

Nel 1646 Browne pubblicò la sua enciclopedia, Pseudodoxia Epidemica, o, Inchieste in molti insegnamenti ricevuti e comunemente presunti veri, il titolo del quale si riferisce alla prevalenza di credenze false e "errori volgari". Un'opera scettica che confuta una serie di leggende circolanti all'epoca in modo metodico e spiritoso, mostra il lato baconiano di Browne, il lato che non aveva paura di quello che allora era ancora chiamato "il nuovo sapere". Il libro è significativo nella storia della scienza perché ha promosso una consapevolezza del giornalismo scientifico aggiornato.

L'ultima pubblicazione di Browne durante la sua vita furono due Discorsi filosofici strettamente correlati concettualmente l'uno all'altro. Il primo, Hydriotaphia, Urn Burial, o una breve dissertazione sulle urne sepolcrali trovate di recente a Norfolk 1658 ispirato dalla scoperta di alcuni sepolcri dell'Età del Bronzo in vasi di terracotta trovati a Norfolk, risultò in una meditazione letteraria sulla morte, sui costumi funerari del mondo e l'effimera della fama. L'altro discorso nel dittico è antitetico nello stile, nel soggetto e nell'iconografia. The Garden of Cyrus, o The Quincuncial Lozenge, o Network Plantations degli Antichi, Artificialmente, Naturalmente, e Misticamente considerato 1658 presenta il quincunx che Browne usa per dimostrare l'evidenza delle forme platoniche nell'arte e nella natura.

Vita successiva e cavalleria

In Religio Medici, Browne confermò la sua credenza, in accordo con la grande maggioranza della società europea del diciassettesimo secolo, nell'esistenza di angeli e stregoneria. Partecipò al processo alle streghe di Bury St Edmunds del 1662, dove la sua citazione di un processo simile in Danimarca potrebbe aver influenzato le menti della giuria riguardo alla colpevolezza di due donne accusate, che furono successivamente giustiziate per stregoneria.

Nel 1671 il Re Carlo II, accompagnato dalla Corte, visitò Norwich. Il cortigiano John Evelyn, che aveva occasionalmente corrisposto con Browne, approfittò bene della visita reale per far visita al "dotto medico" di fama europea e scrisse della sua visita, "Tutta la sua casa e il giardino sono un paradiso e Cabinet di rarità e quella della migliore collezione, tra Medaglie, libri, Piante, cose naturali".

Durante la sua visita, Carlo visitò la casa di Browne. Un banchetto fu tenuto in St Andrew's Hall per la visita reale. Obbligato a onorare un notabile locale, il nome del Sindaco di Norwich fu proposto al Re per la cavalleria. Il Sindaco, tuttavia, declinò l'onore e propose il nome di Browne invece.

Morte e conseguenze

Browne morì il 19 ottobre 1682, nel suo 77º compleanno, e fu sepolto nella navata di St Peter Mancroft, Norwich. Il suo cranio fu rimosso quando la sua bara di piombo fu accidentalmente riapertura da operai nel 1840. Non fu di nuovo sepolto a St Peter Mancroft fino al 4 luglio 1922 quando fu registrato nel registro delle sepolture come avente 317 anni. La lastra della bara di Browne, che fu rubata nello stesso momento del suo cranio, fu infine recuperata, spezzata in due metà, una delle quali è esposta a St Peter Mancroft. Alludendo all'opera ordinaria dell'alchimia recita, Amplissimus Vir Dns. Thomas Browne, Miles, Medicinae Dr., Annos Natus 77 Denatus 19 Die mensis Octobris, Anno. Dni. 1682, hoc Loculo indormiens. Corporis Spagyrici pulvere plumbum in aurum Convertit. — tradotto dal latino come "L'egregio Signore Thomas Browne, Cavaliere, Dottore in Medicina, 77 anni, morto il 19 ottobre nell'anno del Signore 1682 e giace addormentato in questa bara. Con la polvere del suo corpo alchemico converte il piombo in oro". L'origine della parola inventata spagyrici proviene dal greco: Spao strappo, + ageiro raccolgo, una firma neologismo coniato da Paracelso per definire la sua alchimia orientata alla medicina; le origini della iatrochimia, essendo primo avanzato da lui.

Il verso della lastra della bara di Browne, insieme alle opere raccolte di Paracelso e diversi seguaci del medico svizzero elencati nella sua biblioteca, sono prove che sebbene talvolta altamente critico di Paracelso, tuttavia, come il "Lutero della Medicina", credeva nella palingenesi, fisiognomica, alchimia, astrologia e cabala.

La Biblioteca di Sir Thomas Browne fu tenuta sotto la custodia di suo figlio maggiore Edward fino al 1708. L'asta delle biblioteche di Browne e di suo figlio Edward nel gennaio 1711 fu seguita da Hans Sloane. Le edizioni della biblioteca furono successivamente incluse nella collezione fondativa della British Library.

Autobiografia

Il 14 marzo 1673, Browne inviò una breve autobiografia all'antiquario John Aubrey, presumibilmente per la collezione di Brief Lives di Aubrey, che fornisce un'introduzione alla sua vita e ai suoi scritti.

Influenza letteraria

Browne è ampiamente considerato uno degli scrittori più originali della lingua inglese. La freschezza e l'ingegno della sua mente investirono tutto ciò che toccava con interesse; mentre su argomenti più importanti il suo stile, se frequentemente ornato e latinista, spesso sale al massimo livello di eloquenza maestosa. Il suo paradossale posto nella storia delle idee, come ugualmente, un cristiano devoto, un promotore della nuova scienza induttiva e aderente al sapere esoterico antico, hanno contribuito notevolmente alla sua ambiguità nella storia delle idee. Per questi motivi, un critico letterario ha sinteticamente valutato come "un'istanza di ragione scientifica illuminata dal misticismo nella Chiesa d'Inghilterra". Tuttavia, la complessità dei labirintici processi di pensiero di Browne, il suo linguaggio altamente stilizzato, insieme ai suoi numerosi allusioni all'apprendimento biblico, classico e contemporaneo, insieme agli autori esoterici, sono ciascuno fattori che contribuiscono al motivo per cui rimane oscuro, poco letto e, quindi, frainteso.

Browne appare al n. 69 nella lista dell'Oxford English Dictionary delle fonti più citate. Ha 775 voci nell'OED di primo utilizzo di una parola, è citato in un totale di 4131 voci di primo utilizzo di una parola, ed è citato 1596 volte come primo utilizzo di un significato particolare di una parola. Esempi delle sue coniazioni, molte delle quali sono di natura scientifica o medica, includono 'ambidestro', 'antidiluviano', 'analogo', 'approssimativo', 'ascetico', 'anomalo', 'carnivoro', 'coesistenza', 'coma', 'compensare', 'computer', 'crittografia', 'cilindrico', 'disruzione', 'ergotismi', 'elettricità', 'esaurimento', 'feroce', 'follicolo', 'generatore', 'ginnastica', 'allucinazione', 'erbaceo', 'olocausto', 'insicurezza', 'indigeno', 'ilarità', 'letterario', 'locomozione', 'medico', 'migrante', 'mucoso', 'prateria', 'prostata', 'polarità', 'precoce', 'pubescente', 'terapeutico', 'suicidio', 'ulteriore', 'ultimo' e 'veterinario'.

L'influenza del suo stile letterario si estende su quattro secoli.

• Nel XVIII secolo, Samuel Johnson, che condivideva l'amore di Browne per il latinista, scrisse una breve Vita in cui elogiava Browne come cristiano fedele e valutava così la sua prosa:
• Nel XIX secolo la reputazione di Browne fu rivitalizzata dai Romantici. Thomas De Quincey, Samuel Taylor Coleridge, e Charles Lamb che considerava se stesso il riscopritore di Browne erano tutti ammiratori. Carlyle fu anche influenzato da lui.[page needed]
• Il romanziere americano Herman Melville, pesantemente influenzato dal suo stile, lo considerò un "Arcangelo spaccato".
• L'epigrafe di "The Murders in the Rue Morgue" 1841 di Edgar Allan Poe è da Hydriotaphia di Browne, Cap.5: "Quale canzone cantavano le Sirene, o quale nome assunse Achille quando si nascose tra le donne, sebbene domande sconcertanti, non sono al di là di ogni congettura".
• Lo scrittore Joseph Conrad ha preceduto il suo romanzo del 1913 Chance con una citazione di Browne.
• L'autore inglese Virginia Woolf scrisse due brevi saggi su di lui, osservando nel 1923, "Pochi amano gli scritti di Sir Thomas Browne, ma coloro che lo fanno sono il sale della terra."[page needed]

Nel XX secolo coloro che hanno ammirato Browne includono:

• Lo storico naturale americano e paleontologo Stephen Jay Gould.[page needed]
• La teosofa Madame Blavatsky.
• Lo psicologo scozzese R. D. Laing, che apre la sua opera The Politics of Experience con una citazione di lui : " così è l'uomo quel grande e vero Anfibio la cui natura è disposta a vivere non solo come altre creature in diversi elementi, ma in mondi divisi e distinti".
• Il compositore William Alwyn scrisse una sinfonia nel 1973 basata sui cadenze ritmiche dell'opera letteraria di Browne Hydriotaphia, Urn Burial.
• L'autore americano Armistead Maupin include una citazione da Religio Medici nella prefazione al terzo dei suoi romanzi Tales of the City, Further Tales of the City, pubblicato per la prima volta nel 1982.
• Il medico canadese William Osler 1849–1919, il "padre fondatore della medicina moderna", era un ammiratore ben versato di Browne.
• L'autore tedesco W. G. Sebald ha scritto di Browne nel suo romanzo semi-autobiografico The Rings of Saturn 1995.
• Lo scrittore argentino Jorge Luis Borges ha alluduto a Browne attraverso i suoi scritti letterari, dalla sua prima pubblicazione, Fervor de Buenos Aires 1923 fino ai suoi ultimi anni. Ha descritto Browne come "il miglior scrittore in prosa della lingua inglese".[citation needed] Tale era la sua ammirazione per Browne come stilista letterario e pensatore che verso la fine della sua vita Intervista 25 aprile 1980 ha affermato di se stesso, alludendo al suo autoritratto in "Tlön, Uqbar, Orbis Tertius" 1940:
• Nel suo racconto breve "The Celestial Omnibus", pubblicato nel 1911, E. M. Forster fa di Browne il primo "conducente" che il giovane protagonista incontra sulla linea magica di autobus che trasporta i suoi passeggeri a un luogo di esperienza diretta del sublime estetico riservato a coloro che interiorizzano l'esperienza della poesia, in contrasto con coloro che acquisiscono semplicemente familiarità con i lavori letterari per prestigio snobistico. Il racconto è un'allegoria sulla vera apprezzamento della poesia e della letteratura rispetto alla pedanteria.
• In North Towards Home, Willie Morris cita il Urn Burial di Sir Thomas Browne dalla memoria mentre cammina su Park Avenue con William Styron: "'E poiché la morte deve essere la Lucina della vita, e persino i pagani potevano dubitare, se così vivere era morire; poiché il nostro sole più lungo tramonta nelle corrette recessioni, e fa solo archi invernali, e quindi non può essere molto tempo prima che giacciamo nell'oscurità e abbiamo la nostra luce in cenere...' In quell'istante fui quasi colpito da un taxi, e il conducente ha sporgere la testa e ha gridato, 'Non hai gli occhi in quella testa, sei un idiota?'"
• William Styron ha preceduto il suo romanzo del 1951 Lie Down in Darkness con la stessa citazione come notato sopra nelle osservazioni sulla memoria di Willie Morris. Il titolo stesso del romanzo di Styron proviene da quella citazione.
• Lo scrittore spagnolo Javier Ma