Raphael

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Quando si dipinge non si pensa.

Raffaello Sanzio da Urbino, conosciuto come Raphael, fu un pittore e architetto italiano del Rinascimento maturo. La sua opera è ammirata per la chiarezza della forma, la naturalezza della composizione e il raggiungimento visivo dell'ideale neoplatonico della grandezza umana. Insieme a Michelangelo e Leonardo da Vinci, forma la tradizionale trinità dei grandi maestri di quel periodo.

Raphael fu enormemente produttivo, dirigendo una bottega insolitamente grande e, nonostante la morte precoce a 37 anni, lasciando un vasto corpus di opere. Molti dei suoi lavori si trovano nel Palazzo Vaticano, dove le Stanze di Raffaello affrescate rappresentarono il fulcro e l'opera più importante della sua carriera. Il lavoro più celebre è La Scuola di Atene nella Stanza della Segnatura vaticana. Dopo i primi anni a Roma, gran parte della sua opera fu eseguita dalla sua bottega a partire dai suoi disegni, con considerevole perdita di qualità. Fu estremamente influente in vita, sebbene al di fuori di Roma il suo lavoro fosse conosciuto principalmente attraverso l'incisione collaborativa.

Dopo la sua morte, l'influenza del suo grande rivale Michelangelo fu più diffusa fino al XVIII e XIX secolo, quando le qualità più serene e armoniose di Raphael furono nuovamente considerate i modelli più elevati. La sua carriera si articola naturalmente in tre fasi e tre stili, descritti per la prima volta da Giorgio Vasari: i primi anni in Umbria, poi un periodo di circa quattro anni dal 1504 al 1508 ad assorbire le tradizioni artistiche di Firenze, seguito dagli ultimi dodici anni febbrili e trionfali a Roma, lavorando per due Papi e i loro stretti collaboratori.

Suo padre era pittore di corte del signore della piccola ma estremamente colta città di Urbino. Morì quando Raphael aveva undici anni, e Raphael sembra aver svolto un ruolo nella gestione della bottega di famiglia da quel momento. Si formò nella bottega del Perugino e fu descritto come "maestro" pienamente formato nel 1500. Lavorò in o per diverse città dell'Italia settentrionale fino al 1508, quando si trasferì a Roma su invito del papa per lavorare al Palazzo Vaticano. Gli furono affidati una serie di importanti incarichi lì e altrove nella città, e iniziò a lavorare come architetto. Era ancora all'apice dei suoi poteri al momento della morte nel 1520.

Contesto

Raphael nacque nella piccola ma artisticamente significativa città dell'Italia centrale di Urbino, nella regione delle Marche, dove suo padre Giovanni Santi era pittore di corte del Duca. La reputazione della corte era stata stabilita da Federico da Montefeltro, condottiero di grande successo che era stato creato Duca di Urbino da Papa Sisto IV – Urbino faceva parte dello Stato Pontificio – e che morì l'anno prima della nascita di Raphael. L'enfasi della corte di Federico era più letteraria che artistica, ma Giovanni Santi era una sorta di poeta oltre che pittore, e aveva scritto una cronaca in versi della vita di Federico, e sia scrisse i testi sia produsse le scenografie per intrattenimenti di corte simili a mascherate. Il suo poema a Federico lo mostra desideroso di dimostrare consapevolezza dei pittori più avanzati dell'Italia settentrionale, così come degli artisti dei Paesi Bassi primitivi. Nella piccolissima corte di Urbino era probabilmente più integrato nella cerchia centrale della famiglia regnante rispetto alla maggior parte dei pittori di corte.

 Giovanni Santi, padre di Raphael; Cristo sorretto da due angeli, 1490 circa

Federico fu succeduto dal figlio Guidobaldo da Montefeltro, che sposò Elisabetta Gonzaga, figlia del signore di Mantova, la più brillante delle corti italiane minori sia per la musica che per le arti visive. Sotto di loro, la corte continuò come centro di cultura letteraria. Crescere nel circolo di questa piccola corte conferì a Raphael le eccellenti maniere e capacità sociali sottolineate da Vasari. La vita di corte a Urbino subito dopo questo periodo sarebbe diventata il modello delle virtù della corte umanistica italiana attraverso la raffigurazione che ne fece Baldassare Castiglione nella sua opera classica Il Cortegiano, pubblicata nel 1528. Castiglione si trasferì a Urbino nel 1504, quando Raphael non vi risiedeva più stabilmente ma la visitava frequentemente, e divennero buoni amici. Raphael divenne vicino ad altri visitatori abituali della corte: Pietro Bibbiena e Pietro Bembo, entrambi successivamente cardinali, stavano già diventando noti come scrittori, e sarebbero stati a Roma durante il periodo romano di Raphael. Raphael si mescolava con facilità negli ambienti più elevati per tutta la vita, uno dei fattori che tendevano a dare un'impressione ingannevole di facilità alla sua carriera. Non ricevette tuttavia un'educazione umanistica completa; non è chiaro quanto agevolmente leggesse il latino.

Primi anni e opere

La madre di Raphael, Màgia, morì nel 1491 quando lui aveva otto anni, seguita il 1º agosto 1494 dal padre, che si era già risposato. Raphael rimase così orfano a undici anni; il suo tutore legale divenne il suo unico zio paterno Bartolomeo, un sacerdote, che successivamente intraprese un contenzioso legale con la matrigna. Probabilmente continuò a vivere con la matrigna quando non soggiornava come apprendista presso un maestro. Aveva già dimostrato talento, secondo Vasari, che afferma che Raphael era stato "di grande aiuto a suo padre". Un autoritratto risalente agli anni adolescenziali mostra la sua precocità. La bottega paterna continuò l'attività e, probabilmente insieme alla matrigna, Raphael evidentemente ebbe un ruolo nella sua gestione fin da giovanissimo. A Urbino entrò in contatto con le opere di Paolo Uccello, in precedenza pittore di corte, morto nel 1475, e Luca Signorelli, che fino al 1498 operò nella vicina Città di Castello.

Secondo Vasari, suo padre lo collocò come apprendista nella bottega del maestro umbro Pietro Perugino "nonostante le lacrime della madre". La prova dell'apprendistato proviene solo da Vasari e da un'altra fonte, ed è stata contestata; otto anni era un'età molto precoce per iniziare un apprendistato. Una teoria alternativa sostiene che ricevette almeno parte della formazione da Timoteo Viti, che operò come pittore di corte a Urbino dal 1495. La maggior parte degli storici moderni concorda sul fatto che Raphael lavorò almeno come assistente di Perugino dal 1500 circa; l'influenza di Perugino sulle prime opere di Raphael è evidentissima: "probabilmente nessun altro allievo geniale ha mai assorbito così tanto dell'insegnamento del proprio maestro quanto fece Raphael", secondo Wölfflin. Vasari scrisse che in questo periodo era impossibile distinguere le loro mani, ma molti storici dell'arte moderni affermano di riuscirvi meglio e di rilevare la sua mano in aree specifiche di opere di Perugino o della sua bottega. Oltre alla vicinanza stilistica, anche le loro tecniche sono molto simili, ad esempio nell'applicare la pittura in modo spesso, utilizzando una vernice a olio, nelle ombre e negli abiti più scuri, ma in modo molto sottile sulle aree di incarnato. Un eccesso di resina nella vernice causa spesso la screpolatura di aree pittoriche nelle opere di entrambi i maestri. La bottega di Perugino era attiva sia a Perugia che a Firenze, mantenendo forse due filiali permanenti. Raphael è descritto come "maestro", cioè completamente formato, nel dicembre del 1500.

 Ritratto di Guidobaldo da Montefeltro, Duca di Urbino dal 1482 al 1508, c. 1507.

La sua prima opera documentata fu la pala Baronci per la chiesa di San Nicola da Tolentino a Città di Castello, una città a metà strada tra Perugia e Urbino. Anche Evangelista da Pian di Meleto, che aveva lavorato per suo padre, fu nominato nella commissione. Fu commissionata nel 1500 e completata nel 1501; ora rimangono solo alcune sezioni tagliate e un disegno preparatorio. Negli anni seguenti dipinse opere per altre chiese locali, tra cui la Crocifissione Mond del 1503 circa e lo Sposalizio della Vergine della Brera del 1504, e per Perugia, come la Pala Oddi. Molto probabilmente visitò anche Firenze in questo periodo. Si tratta di opere di grandi dimensioni, alcune ad affresco, in cui Raphael orchestra con sicurezza le sue composizioni nello stile alquanto statico di Perugino. Dipinse anche molti piccoli ed squisiti dipinti da stipo in questi anni, probabilmente per lo più destinati agli intenditori della corte urbinate, come le Tre Grazie e San Michele, e iniziò a dipingere Madonne e ritratti. Nel 1502 si recò a Siena su invito di un altro allievo di Perugino, Pinturicchio, "essendo amico di Raphael e sapendolo disegnatore della più alta qualità", per collaborare ai cartoni, e molto probabilmente ai disegni, per un ciclo di affreschi nella Libreria Piccolomini nel Duomo di Siena. Evidentemente era già molto richiesto anche in questa fase iniziale della sua carriera.

- La Crocifissione Mond, 1502–3, nello stile di Perugino National Gallery - L'Incoronazione della Vergine 1502–3 Pinacoteca Vaticana - Lo Sposalizio della Vergine, la pala d'altare più sofisticata di Raphael di questo periodo Pinacoteca di Brera - San Giorgio e il drago, opera di piccole dimensioni 29 x 21 cm per la corte di Urbino Louvre

Influenza di Firenze

Raphael condusse una vita "nomade", lavorando in vari centri dell'Italia settentrionale, ma trascorse molto tempo a Firenze, forse a partire dal 1504 circa. Sebbene si faccia tradizionalmente riferimento a un "periodo fiorentino" di circa 1504-1508, è possibile che non sia mai stato residente in modo continuativo. Potrebbe aver avuto necessità di visitare la città per procurarsi materiali in ogni caso. Esiste una lettera di raccomandazione per Raphael, datata ottobre 1504, dalla madre del futuro Duca di Urbino al Gonfaloniere di Firenze: "Il latore della presente si rivelerà essere Raphael, pittore di Urbino, il quale, essendo grandemente dotato nella sua professione, ha deciso di trascorrere del tempo a Firenze per studiare. E poiché suo padre fu persona degnissima e io gli fui molto affezionata, e il figlio è un giovane assennato e di buone maniere, per entrambe le ragioni, gli porto grande affetto..."

Come in precedenza con Perugino e altri, Raphael fu in grado di assimilare l'influenza dell'arte fiorentina, pur mantenendo il proprio stile in evoluzione. Gli affreschi a Perugia del 1505 circa mostrano una nuova qualità monumentale nelle figure che può rappresentare l'influenza di Fra Bartolomeo, che Vasari indica come amico di Raphael. Ma l'influenza più marcata nell'opera di questi anni è Leonardo da Vinci, che tornò in città dal 1500 al 1506. Le figure di Raphael cominciano ad assumere posizioni più dinamiche e complesse, e sebbene i suoi soggetti dipinti siano ancora per lo più tranquilli, realizzò studi a disegno di uomini nudi in combattimento, una delle ossessioni del periodo a Firenze. Un altro disegno è un ritratto di giovane donna che utilizza la composizione piramidale a tre quarti della Gioconda appena completata, ma appare ancora completamente raffaellesco. Un'altra delle invenzioni compositive di Leonardo, la Sacra Famiglia piramidale, fu ripetuta in una serie di opere che rimangono tra i suoi più celebri dipinti da cavalletto. Esiste un disegno di Raphael nella Royal Collection della perduta Leda col cigno di Leonardo, dalla quale adattò la posa in contrapposto per la propria Santa Caterina d'Alessandria. Perfeziona inoltre la propria versione dello sfumato leonardesco, per conferire sottigliezza alla sua pittura della carne, e sviluppa l'intreccio di sguardi tra i suoi gruppi, molto meno enigmatici di quelli di Leonardo. Ma mantiene la luce chiara e morbida di Perugino nei suoi dipinti.

 Madonna dei garofani, 1506–07 circa, National Gallery, Londra

Leonardo era più anziano di Raphael di oltre trent'anni, ma Michelangelo, che si trovava a Roma in questo periodo, aveva solo otto anni più di lui. Michelangelo già detestava Leonardo, e a Roma arrivò a detestare Raphael ancor di più, attribuendo al più giovane cospirazioni ai suoi danni. Raphael doveva essere consapevole delle sue opere a Firenze, ma nella sua opera più originale di questi anni, si dirige in una direzione diversa. La sua Deposizione di Cristo si ispira ai sarcofagi classici per distribuire le figure sulla parte anteriore dello spazio pittorico in una disposizione complessa e non del tutto riuscita. Wöllflin individua nella figura inginocchiata a destra l'influenza della Madonna nel Tondo Doni di Michelangelo, ma il resto della composizione è ben lontano dal suo stile, o da quello di Leonardo. Sebbene molto apprezzata all'epoca, e molto più tardi rimossa con la forza da Perugia dai Borghese, quest'opera resta piuttosto isolata nella produzione di Raphael. Il suo classicismo avrebbe in seguito preso una direzione meno letterale.

- La Madonna Ansidei, 1505 circa, comincia ad allontanarsi da Perugino - La Madonna del prato, 1506 circa, utilizza la composizione piramidale di Leonardo per i soggetti della Sacra Famiglia - Santa Caterina d'Alessandria, 1507, riecheggia forse la posa della Leda di Leonardo - Deposizione di Cristo, 1507, ispirata ai sarcofagi romani

Periodo romano

### Le "Stanze" vaticane

Nel 1508, Raphael si trasferì a Roma, dove risiedette per il resto della sua vita. Fu invitato dal nuovo papa, Giulio II, forse su suggerimento del suo architetto Donato Bramante, allora impegnato nella Basilica di San Pietro, originario dei dintorni di Urbino e lontano parente di Raphael. A differenza di Michelangelo, che era stato tenuto in attesa a Roma per diversi mesi dopo la prima convocazione, Raphael ricevette immediatamente da Giulio l'incarico di affrescare quella che doveva diventare la biblioteca privata del Papa nel Palazzo Vaticano. Si trattava di una commissione molto più ampia e importante di qualsiasi altra avesse ricevuto in precedenza; aveva dipinto una sola pala d'altare nella stessa Firenze. Numerosi altri artisti e i loro gruppi di assistenti erano già al lavoro in diverse stanze, molti dipingendo sopra opere recentemente completate commissionate dal detestato predecessore di Giulio, Alessandro VI, i cui contributi e stemmi Giulio era determinato a cancellare dal palazzo. Michelangelo, nel frattempo, aveva ricevuto l'incarico di dipingere la volta della Cappella Sistina.

Questa prima delle celebri "Stanze" o "Stanze di Raffaello" ad essere dipinta, oggi nota come Stanza della Segnatura per l'uso fattone ai tempi di Vasari, avrebbe prodotto un impatto straordinario sull'arte romana, e rimane generalmente considerata il suo capolavoro assoluto, contenendo La Scuola di Atene, Il Parnaso e la Disputa del Sacramento. A Raphael furono quindi assegnate ulteriori stanze da dipingere, rimpiazzando altri artisti tra cui Perugino e Signorelli. Completò una sequenza di tre stanze, ciascuna con dipinti su ogni parete e spesso anche sui soffitti, affidando sempre più il lavoro di pittura dai suoi disegni dettagliati al grande e abile gruppo di bottega che aveva acquisito, il quale aggiunse una quarta stanza, probabilmente includendo solo alcuni elementi progettati da Raphael, dopo la sua morte prematura nel 1520. La morte di Giulio nel 1513 non interruppe affatto il lavoro, poiché gli succedette l'ultimo papa di Raphael, il papa mediceo Leone X, con il quale Raphael instaurò un rapporto ancora più stretto, e che continuò a commissionargli opere. L'amico di Raphael, il cardinale Bibbiena, era stato anche uno dei vecchi precettori di Leone, e un intimo amico e consigliere.  Il Parnaso, 1511, Stanza della Segnatura

Raphael fu chiaramente influenzato dalla volta della Cappella Sistina di Michelangelo nel corso della decorazione della sala. Vasari racconta che Bramante ve lo fece entrare segretamente. La prima sezione fu completata nel 1511 e la reazione degli altri artisti alla sconvolgente potenza di Michelangelo divenne la questione dominante nell'arte italiana per i decenni successivi. Raphael, che aveva già dimostrato il suo dono nell'assorbire influenze nel proprio stile personale, raccolse la sfida forse meglio di qualsiasi altro artista. Uno dei primi e più chiari esempi fu il ritratto nella Scuola di Atene dello stesso Michelangelo, nelle vesti di Eraclito, che sembra attingere evidentemente dalle Sibille e dagli ignudi della volta sistina. Altre figure in quella e nelle successive pitture della sala mostrano le stesse influenze, pur rimanendo coerenti con l'evoluzione dello stile proprio di Raphael. Michelangelo accusò Raphael di plagio e anni dopo la morte di Raphael, si lamentò in una lettera che "tutto ciò che sapeva d'arte lo aveva preso da me", benché altre citazioni rivelino reazioni più generose.

Queste composizioni imponenti e complesse sono state considerate da allora tra le opere supreme della grande maniera del Rinascimento maturo, e dell'"arte classica" dell'Occidente post-antico. Offrono una rappresentazione altamente idealizzata delle forme raffigurate, e le composizioni, sebbene concepite con grande cura nei disegni, raggiungono la "sprezzatura", termine coniato dal suo amico Castiglione, che la definì come "una certa nonchalance che cela ogni artificio e fa sembrare tutto ciò che si dice o si fa spontaneo e senza sforzo...". Secondo Michael Levey, "Raphael conferisce loro una chiarezza e grazia sovrumane in un universo di certezze euclidee". La pittura è quasi interamente della massima qualità nelle prime due sale, ma le composizioni successive nelle Stanze, specialmente quelle che coinvolgono azioni drammatiche, non risultano altrettanto riuscite né nella concezione né nell'esecuzione da parte della bottega.

- Stanza della Segnatura - La Messa di Bolsena, 1514, Stanza di Eliodoro - Liberazione di San Pietro, 1514, Stanza di Eliodoro - L'Incendio di Borgo, 1514, Stanza dell'incendio del Borgo, dipinta dalla bottega su disegno di Raphael

### Architettura

Dopo la morte di Bramante nel 1514, Raphael fu nominato architetto della nuova San Pietro. Gran parte del suo lavoro fu alterato o demolito dopo la sua morte e l'accettazione del progetto di Michelangelo, ma alcuni disegni sono sopravvissuti. Sembra che i suoi progetti avrebbero reso la chiesa molto più cupa del progetto finale, con massicci pilastri lungo tutta la navata, "come un vicolo" secondo un'analisi critica postuma di Antonio da Sangallo il Giovane. Avrebbe forse assomigliato al tempio sullo sfondo della Cacciata di Eliodoro dal Tempio.

Progettò diversi altri edifici e per un breve periodo fu l'architetto più importante di Roma, lavorando per una ristretta cerchia attorno al Papato. Giulio aveva apportato modifiche al piano urbanistico di Roma, creando diverse nuove arterie, e voleva che fossero fiancheggiate da sontuosi palazzi.

Un edificio importante, il Palazzo Branconio dell'Aquila per il Camerlengo Papale di Leone, Giovanni Battista Branconio, fu completamente distrutto per far posto alla piazza di Bernini per San Pietro, ma rimangono disegni della facciata e del cortile. La facciata era insolitamente riccamente decorata per l'epoca, includendo sia pannelli dipinti al piano superiore dei tre e molta scultura a quello centrale.

 Veduta della Cappella Chigi

I progetti principali per Villa Farnesina non furono di Raphael, ma egli progettò e decorò con mosaici la Cappella Chigi per lo stesso committente, Agostino Chigi, il Tesoriere Papale. Un altro edificio, per il medico di Papa Leone, il Palazzo Jacopo da Brescia, fu spostato negli anni Trenta ma sopravvive; questo fu progettato per completare un palazzo sulla stessa via di Bramante, dove Raphael stesso visse per un periodo.

Villa Madama, un sontuoso rifugio collinare per il Cardinale Giulio de' Medici, poi Papa Clemente VII, non fu mai completata, e i suoi progetti completi devono essere ricostruiti in modo speculativo. Egli produsse un disegno dal quale i piani costruttivi finali furono completati da Antonio da Sangallo il Giovane. Anche incompleta, fu il progetto di villa più sofisticato mai visto in Italia e influenzò grandemente il successivo sviluppo del genere; sembra essere l'unico edificio moderno di Roma di cui Palladio realizzò un rilievo.

Rimangono solo alcune piante per un grande palazzo progettato per sé sulla nuova via Giulia nel rione Regola, per il quale stava accumulando terreni negli ultimi anni. Sorgeva su un isolato irregolare vicino al fiume Tevere. Sembra che tutte le facciate dovessero avere un ordine gigante di lesene che si innalzava per almeno due piani fino all'altezza completa del piano nobile, "un elemento magniloquente senza precedenti nella progettazione di palazzi privati".

Raphael chiese a Marco Fabio Calvo di tradurre in italiano i Quattro Libri dell'Architettura di Vitruvio; lo ricevette verso la fine di agosto del 1514. È conservato alla Biblioteca di Monaco con note a margine manoscritte da Raphael.

### Antichità Intorno al 1510, Raphael fu incaricato da Bramante di giudicare copie contemporanee del Laocoonte e i suoi figli. Nel 1515, gli furono conferiti poteri come Prefetto su tutte le antichità dissotterrate all'interno della città o entro un miglio dai suoi confini. Chiunque scavasse antichità era tenuto a informare Raphael entro tre giorni, e gli scalpellini non potevano distruggere iscrizioni senza permesso. Raphael scrisse una lettera a Papa Leone suggerendo modi per fermare la distruzione di monumenti antichi, e propose un'indagine visiva della città per registrare tutte le antichità in modo organizzato. Il papa intendeva continuare a riutilizzare murature antiche nella costruzione di San Pietro, volendo anche garantire che tutte le iscrizioni antiche fossero registrate e le sculture preservate, prima di consentire il riutilizzo delle pietre.

Secondo il diario di Marino Sanuto il Giovane, nel 1519 Raphael si offrì di trasportare un obelisco dal Mausoleo di Augusto a Piazza San Pietro per 90.000 ducati. Secondo Marcantonio Michiel, la "morte prematura di Raphael rattristò gli uomini di lettere perché non fu in grado di fornire la descrizione e la pittura della Roma antica che stava realizzando, che era molto bella". Raphael intendeva creare una mappa archeologica dell'antica Roma ma questa non fu mai eseguita. Si conservano quattro disegni archeologici dell'artista.

### Altri progetti pittorici

I progetti vaticani occuparono la maggior parte del suo tempo, sebbene dipinse diversi ritratti, tra cui quelli dei suoi due principali mecenati, i papi Giulio II e il suo successore Leone X, il primo considerato uno dei suoi migliori. Altri ritratti furono di suoi amici, come Castiglione, o della cerchia papale immediata. Altri sovrani premevano per ottenere opere, e al re Francesco I di Francia furono inviate due pitture come doni diplomatici dal Papa. Per Agostino Chigi, il ricchissimo banchiere e tesoriere papale, dipinse il Trionfo di Galatea e progettò ulteriori affreschi decorativi per la sua Villa Farnesina, una cappella nella chiesa di Santa Maria della Pace e mosaici nella cappella funeraria di Santa Maria del Popolo. Progettò anche parte della decorazione per Villa Madama, con il lavoro in entrambe le ville eseguito dalla sua bottega.

 La pesca miracolosa, 1515, uno dei sette Cartoni di Raphael rimasti per arazzi per la Cappella Sistina (Victoria and Albert Museum)

Una delle sue più importanti commissioni papali fu quella dei Cartoni di Raphael ora al Victoria and Albert Museum, una serie di 10 cartoni, di cui sette sopravvivono, per arazzi con scene delle vite di San Paolo e San Pietro, per la Cappella Sistina. I cartoni furono inviati a Bruxelles per essere tessuti nella bottega di Pier van Aelst. È possibile che Raphael vide la serie completata prima della sua morte—furono probabilmente completati nel 1520. Progettò e dipinse anche le Logge in Vaticano, una galleria lunga e stretta allora aperta su un cortile da un lato, decorata con grottesche in stile romano. Produsse un numero significativo di pale d'altare, tra cui l'Estasi di Santa Cecilia e la Madonna Sistina. La sua ultima opera, alla quale lavorò fino alla morte, fu una grande Trasfigurazione, che insieme allo Spasimo mostra la direzione che la sua arte stava prendendo negli ultimi anni—più proto-barocca che manierista.

- Trionfo di Galatea, 1512, la sua unica mitologia importante, per la villa di Chigi Villa Farnesina - Lo Spasimo, 1517, porta un nuovo grado di espressività alla sua arte. Museo del Prado - La Sacra Famiglia, 1518 Louvre - Trasfigurazione, 1520, incompiuta alla sua morte. Pinacoteca Vaticana

Materiali pittorici

Raphael dipinse diverse sue opere su supporto ligneo Madonna dei Garofani ma utilizzò anche tela Madonna Sistina ed era noto per impiegare oli essiccativi come olio di lino o di noce. La sua tavolozza era ricca e utilizzò quasi tutti i pigmenti allora disponibili come oltremare, giallo di piombo e stagno, carminio, vermiglione, lacca di robbia, verderame e ocre. In diverse sue pitture Madonna Ansidei impiegò persino la rara lacca di verzino, oro metallico in polvere e il meno noto bismuto metallico in polvere.

Workshop

Vasari afferma che Raphael arrivò ad avere un workshop di cinquanta allievi e assistenti, molti dei quali divennero in seguito artisti di rilievo. Si trattava probabilmente del più grande team di bottega mai riunito sotto un singolo maestro antico, ben oltre la norma. Includeva maestri affermati provenienti da altre parti d'Italia, probabilmente attivi con i propri team come subappaltatori, oltre ad allievi e garzoni. Abbiamo pochissime testimonianze sull'organizzazione interna del workshop, a parte le opere d'arte stesse, spesso estremamente difficili da attribuire a una mano specifica.

Le figure più importanti furono Giulio Romano, giovane allievo romano di appena ventun anni circa alla morte di Raphael, e Gianfrancesco Penni, già maestro fiorentino. Ereditarono molti disegni e altri beni di Raphael e, in una certa misura, proseguirono l'attività del workshop dopo la sua morte. Penni non raggiunse una reputazione personale pari a quella di Giulio: dopo la morte di Raphael divenne suo collaboratore subalterno per gran parte della carriera successiva. Perino del Vaga, già maestro, e Polidoro da Caravaggio, che secondo le fonti fu promosso da manovale addetto al trasporto di materiali edili in cantiere, divennero a loro volta pittori notevoli. Il partner di Polidoro, Maturino da Firenze, è stato, come Penni, eclissato nella reputazione postuma dal socio. Giovanni da Udine godeva di uno status più indipendente ed era responsabile degli stucchi decorativi e delle grottesche che circondavano gli affreschi principali. La maggior parte degli artisti fu in seguito dispersa, alcuni uccisi, dal violento Sacco di Roma del 1527. Questo tuttavia contribuì alla diffusione di versioni dello stile di Raphael in Italia e oltre.

 Ritratto di Elisabetta Gonzaga, c. 1504

Vasari sottolinea che Raphael dirigeva un workshop estremamente armonioso ed efficiente, e possedeva una straordinaria capacità di appianare conflitti e discussioni sia con i committenti sia con gli assistenti: un contrasto netto con il modello turbolento delle relazioni di Michelangelo. Tuttavia, sebbene sia Penni sia Giulio fossero così abili che distinguere le loro mani da quella di Raphael stesso è talvolta ancora difficile, non vi è dubbio che molti dei dipinti murali più tardi di Raphael, e probabilmente alcuni dei suoi dipinti da cavalletto, siano più notevoli per il disegno che per l'esecuzione. Molti dei suoi ritratti, se in buone condizioni, mostrano la sua maestria nella gestione dettagliata del colore fino alla fine della sua vita.

Altri allievi o assistenti includono Raffaellino del Colle, Andrea Sabbatini, Bartolommeo Ramenghi, Pellegrino Aretusi, Vincenzo Tamagni, Battista Dossi, Tommaso Vincidor, Timoteo Viti il pittore urbinate, e lo scultore e architetto Lorenzetto, cognato di Giulio. Gli incisori e gli architetti nella cerchia di Raphael sono discussi più avanti. Si è sostenuto che il fiammingo Bernard van Orley lavorò per Raphael per un periodo, e che Luca Penni, fratello di Gianfrancesco e in seguito membro della Prima Scuola di Fontainebleau, possa essere stato parte del team.

### Ritratti

- Ritratto di Elisabetta Gonzaga, c. 1504 - Ritratto di Papa Giulio II, c. 1512 - Ritratto di Bindo Altoviti, c. 1514 - Ritratto di Baldassare Castiglione, c. 1515

Disegni

Raphael fu uno dei più grandi disegnatori della storia dell'arte occidentale e utilizzò i disegni in modo estensivo per pianificare le proprie composizioni. Secondo un quasi contemporaneo, quando iniziava a progettare una composizione, disponeva sul pavimento un gran numero dei suoi disegni di repertorio e cominciava a disegnare "rapidamente", prendendo in prestito figure da qui e da là. Sopravvivono oltre quaranta schizzi per la Disputa nelle Stanze, e probabilmente ce ne furono molti altri in origine; in totale sopravvivono oltre quattrocento fogli. Utilizzava disegni diversi per perfezionare pose e composizioni, apparentemente in misura maggiore rispetto alla maggior parte degli altri pittori, a giudicare dal numero di varianti che ci sono pervenute: "...È così che Raphael stesso, che era così ricco d'inventiva, era solito lavorare, elaborando sempre quattro o sei modi per rappresentare una narrazione, ciascuno diverso dagli altri, e tutti pieni di grazia e ben realizzati", scrisse un altro autore dopo la sua morte. Per John Shearman, l'arte di Raphael segna "uno spostamento di risorse dalla produzione alla ricerca e sviluppo".

Una volta raggiunta una composizione definitiva, venivano spesso realizzati cartoni a grandezza naturale in scala ingrandita, che venivano poi perforati con uno spillo e "spolverati" con un sacchetto di fuliggine per lasciare linee punteggiate sulla superficie come guida. Fece inoltre un uso insolitamente esteso, sia su carta che su intonaco, di uno "stilo cieco", tracciando linee che lasciavano solo un'incisione, ma nessun segno. Questi sono visibili sulla parete nella Scuola di Atene e negli originali di molti disegni. I "Cartoni di Raphael", in quanto progetti per arazzi, erano interamente colorati con un medium a tempera di colla, poiché venivano inviati a Bruxelles per essere seguiti dai tessitori.

 Lucrezia, incisa da Raimondi da un disegno di Raphael

Nelle opere successive dipinte dalla bottega, i disegni sono spesso dolorosamente più attraenti dei dipinti. La maggior parte dei disegni di Raphael sono piuttosto precisi—anche gli schizzi iniziali con figure dal contorno nudo sono accuratamente disegnati, e i disegni di lavoro successivi presentano spesso un alto grado di finitura, con ombreggiature e talvolta lumeggiature in bianco. Mancano della libertà e dell'energia di alcuni schizzi di Leonardo e Michelangelo, ma sono quasi sempre esteticamente molto soddisfacenti. Fu uno degli ultimi artisti a utilizzare estensivamente la punta metallica—letteralmente un pezzo appuntito di argento o altro metallo—sebbene facesse anche un uso superbo del medium più libero della matita rossa o nera. Negli ultimi anni fu uno dei primi artisti a utilizzare modelle femminili per disegni preparatori—i "garzoni" allievi maschi venivano normalmente usati per studi di entrambi i sessi.

- Studio per soldati in questa Resurrezione di Cristo, 1500 circa - Studio a matita rossa per le Tre Grazie di Villa Farnesina - Foglio con studio per la Madonna Alba e altri schizzi - Sviluppo della composizione per una Madonna col Bambino

Incisione

Raphael non realizzò stampe direttamente, ma avviò una collaborazione con Marcantonio Raimondi per produrre incisioni su disegni di Raphael, che crearono molte delle più famose stampe italiane del secolo e furono importanti nell'ascesa della stampa riproduttiva. Il suo interesse era insolito per un artista di tale calibro; tra i suoi contemporanei fu condiviso solo da Titian, che aveva lavorato con molto meno successo con Raimondi. Furono realizzate in totale circa cinquanta stampe; alcune erano copie di dipinti di Raphael, ma altri disegni furono apparentemente creati da Raphael esclusivamente per essere trasformati in stampe. Raphael realizzò disegni preparatori, molti dei quali sopravvivono, affinché Raimondi li traducesse in incisione.

 La Strage degli Innocenti, incisione di Marcantonio Raimondi da un disegno di Raphael. Primo stato, "senza abete"

Le stampe originali più celebri risultanti dalla collaborazione furono Lucrezia, il Giudizio di Paride e La Strage degli Innocenti, di cui furono incise due versioni praticamente identiche. Tra le stampe dei dipinti, Il Parnaso, con differenze considerevoli, e Galatea erano particolarmente note. Fuori dall'Italia, le stampe riproduttive di Raimondi e altri furono il modo principale attraverso cui l'arte di Raphael venne esperita fino al ventesimo secolo. Baviero Carocci, chiamato "Il Baviera" da Vasari, un assistente di cui Raphael evidentemente si fidava per il denaro, finì per controllare la maggior parte delle lastre di rame dopo la morte di Raphael e ebbe una carriera di successo nella nuova professione di editore di stampe.

- Disegno per una Sibilla nella Cappella Chigi. - La Strage degli Innocenti, incisione di Marcantonio Raimondi da un disegno di Raphael. Primo stato, "senza abete" - Giudizio di Paride, che influenzò ancora Manet, il quale utilizzò il gruppo seduto nella sua opera più famosa. - Galatea, incisione dall'affresco in Villa Farnesina

Vita privata e morte

Dal 1517 fino alla sua morte, Raphael visse nel Palazzo Caprini, situato all'angolo tra piazza Scossacavalli e via Alessandrina nel Borgo, in uno stile piuttosto sontuoso in un palazzo progettato da Bramante. Non si sposò mai, ma nel 1514 si fidanzò con Maria Bibbiena, nipote del Cardinal Medici Bibbiena; sembra che fosse stato convinto a questo passo dal suo amico cardinale, e la sua mancanza di entusiasmo sembra dimostrata dal fatto che il matrimonio non ebbe luogo prima che lei morisse nel 1520. Si dice che avesse avuto numerose relazioni, ma una presenza permanente nella sua vita a Roma fu "La Fornarina", Margherita Luti, figlia di un fornaio fornaro di nome Francesco Luti da Siena che viveva in Via del Governo Vecchio. Fu nominato "Gentiluomo di Camera" del Papa, il che gli conferì uno status a corte e un reddito aggiuntivo, nonché il titolo di cavaliere dell'Ordine Papale dello Speron d'Oro. Vasari sostiene che avesse accarezzato l'ambizione di diventare cardinale, forse dopo qualche incoraggiamento da parte di Leone, il che potrebbe anche spiegare il ritardo del suo matrimonio.

 Probabile autoritratto disegnato da Raphael in età adolescenziale

Raphael morì il Venerdì Santo 6 aprile 1520, che era probabilmente il suo trentasettesimo compleanno. Vasari racconta che Raphael era nato anch'egli di Venerdì Santo, che nel 1483 cadde il 28 marzo, e che l'artista morì per sfinimento causato da incessanti interessi amorosi mentre lavorava alla Loggia. Diverse altre possibilità sono state avanzate da storici successivi. Durante la sua malattia acuta, che durò quindici giorni, Raphael fu abbastanza lucido da confessare i suoi peccati, ricevere l'estrema unzione e mettere in ordine i suoi affari. Dettò il suo testamento, nel quale lasciò fondi sufficienti per le cure della sua amante, affidati al suo fedele servitore Baviera, e lasciò la maggior parte del contenuto del suo studio a Giulio Romano e Penni. Su sua richiesta, Raphael fu sepolto nel Pantheon.

Il funerale di Raphael fu estremamente solenne, frequentato da grandi folle. Secondo un diario di Paris de Grassis, quattro cardinali vestiti di porpora portarono il suo corpo, la cui mano fu baciata dal Papa. L'iscrizione sul sarcofago di marmo di Raphael, un distico elegiaco scritto da Pietro Bembo, recita: "Qui giace quel famoso Raphael dal quale la Natura temette di essere vinta mentre egli viveva, e quando stava morendo, temette ella stessa di morire."

- Autoritratti - Probabile autoritratto disegnato da Raphael in età adolescenziale - Autoritratto, Raphael sullo sfondo, da La Scuola di Atene - Ritratto di giovane uomo, 1514, Perduto durante la Seconda Guerra Mondiale. Possibile autoritratto di Raphael - Possibile autoritratto con un amico, c. 1518

Ricezione critica

Raphael fu altamente ammirato dai suoi contemporanei, sebbene la sua influenza sullo stile artistico nel proprio secolo fosse inferiore a quella di Michelangelo. Il Manierismo, iniziato al tempo della sua morte, e successivamente il Barocco, portarono l'arte "in una direzione totalmente opposta" alle qualità di Raphael; "con la morte di Raphael, l'arte classica – l'Alto Rinascimento – declinò", come affermò Walter Friedländer. Fu presto visto come il modello ideale da coloro che disdegnavano gli eccessi del Manierismo:

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l'opinione... era generalmente condivisa a metà del XVI secolo che Raphael fosse il pittore idealmente equilibrato, universale nel suo talento, soddisfacente tutti gli standard assoluti e obbediente a tutte le regole che si supponeva dovessero governare le arti, mentre Michelangelo era il genio eccentrico, più brillante di qualsiasi altro artista nel suo campo particolare, il disegno del nudo maschile, ma squilibrato e privo di certe qualità, come la grazia e la compostezza, essenziali per il grande artista. Coloro, come Dolce e Aretino, che sostenevano questa visione erano solitamente i sopravvissuti dell'Umanesimo rinascimentale, incapaci di seguire Michelangelo mentre si addentrava nel Manierismo.

Vasari stesso, nonostante il suo eroe rimanesse Michelangelo, giunse a vedere la sua influenza come nociva sotto certi aspetti, e aggiunse passaggi alla seconda edizione delle Vite esprimendo opinioni simili.

Le composizioni di Raphael furono sempre ammirate e studiate, e divennero la pietra angolare della formazione delle Accademie d'arte. Il suo periodo di maggiore influenza fu dalla fine del XVII alla fine del XIX secolo, quando il suo perfetto decoro ed equilibrio furono grandemente ammirati. Fu considerato il miglior modello per la pittura storica, ritenuta la più elevata nella gerarchia dei generi. Sir Joshua Reynolds nei suoi Discorsi lodò la sua "semplice, grave e maestosa dignità" e affermò che "si colloca in generale al primo posto tra i primi pittori", specialmente per i suoi affreschi nei quali incluse i "Raphael Cartoons", mentre "Michael Angelo reclama la successiva attenzione. Non possedeva tante eccellenze quanto Raffaelle, ma quelle che aveva erano del genere più elevato..." Riprendendo le concezioni del XVI secolo sopra citate, Reynolds prosegue dicendo di Raphael:

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L'eccellenza di questo straordinario uomo risiedeva nella proprietà, bellezza e maestà dei suoi personaggi, nella sua giudiziosa concezione della composizione, nella correttezza del disegno, nella purezza del gusto e nell'abile adattamento delle concezioni altrui al proprio scopo. Nessuno lo superò in quel giudizio, con cui unì alle proprie osservazioni sulla natura l'energia di Michael Angelo e la bellezza e semplicità dell'antico. Alla domanda, dunque, su chi debba detenere il primo posto, Raffaelle o Michael Angelo, si deve rispondere che, se deve essere dato a colui che possedette una maggiore combinazione delle qualità superiori dell'arte rispetto a qualsiasi altro uomo, non vi è dubbio che Raffaelle sia il primo. Ma se, secondo Longino, il sublime, essendo la più alta eccellenza che la composizione umana possa raggiungere, compensa abbondantemente l'assenza di ogni altra bellezza e ripara a tutte le altre deficienze, allora Michael Angelo esige la preferenza.

Reynolds era meno entusiasta dei dipinti su tavola di Raphael, ma il leggero sentimentalismo di questi li rese enormemente popolari nel XIX secolo: "Li conosciamo fin dall'infanzia, attraverso una massa di riproduzioni di gran lunga maggiore di quella di qualsiasi altro artista al mondo..." scrisse Wölfflin, nato nel 1862, riguardo alle Madonne di Raphael.

In Germania, Raphael ebbe un'immensa influenza sull'arte religiosa del movimento Nazareno e della scuola di pittura di Düsseldorf nel XIX secolo. Al contrario, in Inghilterra la Confraternita Preraffaellita reagì esplicitamente contro la sua influenza e quella dei suoi ammiratori come Joshua Reynolds, cercando di ritornare a stili che precedevano quella che consideravano la sua nefasta influenza. Secondo un critico le cui idee li influenzarono grandemente, John Ruskin:

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Il destino delle arti d'Europa fu decretato da quella camera [la Stanza della Segnatura], e fu determinato in gran parte dalle stesse eccellenze dell'uomo che aveva così segnato l'inizio del declino. La perfezione dell'esecuzione e la bellezza dei lineamenti che furono raggiunte nelle sue opere, e in quelle dei suoi grandi contemporanei, resero la finitura dell'esecuzione e la bellezza della forma gli obiettivi principali di tutti gli artisti; e da allora in poi l'esecuzione fu ricercata piuttosto che il pensiero, e la bellezza piuttosto che la veridicità.

E come vi ho detto, queste sono le due cause secondarie del declino dell'arte; la prima essendo la perdita dello scopo morale. Notatele attentamente, vi prego. Nell'arte medievale, il pensiero è la prima cosa, l'esecuzione la seconda; nell'arte moderna l'esecuzione è la prima cosa, e il pensiero la seconda. E ancora, nell'arte medievale, la verità è prima, la bellezza seconda; nell'arte moderna, la bellezza è prima, la verità seconda. I principi medievali condussero fino a Raphael, e i principi moderni discendono da lui.

Entro il 1900, la popolarità di Raphael fu superata da quella di Michelangelo e Leonardo, forse come reazione contro il Raffaellismo etiolato degli artisti accademici ottocenteschi come Bouguereau. Sebbene lo storico dell'arte Bernard Berenson nel 1952 definì Raphael il maestro "più famoso e più amato" dell'Alto Rinascimento, gli storici dell'arte Leopold e Helen Ettlinger affermano che la minore popolarità di Raphael nel XX secolo è resa evidente dai "contenuti degli scaffali delle biblioteche d'arte... In contrasto con i numerosi volumi che riproducono ancora una volta fotografie dettagliate della Cappella Sistina o dei disegni di Leonardo, la letteratura su Raphael, particolarmente in inglese, è limitata a pochi libri soltanto". Concludono, nondimeno, che "di tutti i grandi maestri del Rinascimento, l'influenza di Raphael è la più continua."