È il vero re della musica sacra e il padre eterno della musica italiana.
Giovanni Pierluigi da Palestrina è stato un compositore italiano del Rinascimento di musica sacra e il più noto rappresentante del XVI secolo della Scuola romana di composizione musicale. Ha avuto un'influenza duratura sullo sviluppo della musica da chiesa e profana in Europa, in particolare sullo sviluppo del contrappunto, e la sua opera è considerata il culmine della polifonia rinascimentale.
Biografia
Palestrina nacque nella città di Palestrina, vicino a Roma, allora parte dello Stato Pontificio, da genitori napoletani, Santo e Palma Pierluigi, nel 1525, probabilmente il 3 febbraio. Sua madre morì il 16 gennaio 1536, quando Palestrina aveva 10 anni. I documenti suggeriscono che visitò Roma per la prima volta nel 1537, quando fu inserito nell'elenco dei coristi presso la basilica di Santa Maria Maggiore, Cattedrale della Diocesi di Roma. Studiò con Robin Mallapert e Firmin Lebel. Trascorse la maggior parte della sua carriera in città.
Palestrina raggiunse la maturità musicale sotto l'influenza dello stile di polifonia europeo settentrionale, il cui dominio in Italia era principalmente dovuto a due influenti compositori fiamminghi, Guillaume Dufay e Josquin des Prez, che avevano trascorso porzioni significative delle loro carriere lì. L'Italia stessa non aveva ancora prodotto nessuno di fama o abilità comparabile nella polifonia.
Dal 1544 al 1551, Palestrina fu l'organista della Cattedrale di Sant'Agapito, la principale chiesa della sua città natale. Nel 1551 Papa Giulio III, precedentemente Vescovo di Palestrina, nominò Palestrina maestro di cappella o direttore musicale della Cappella Giulia, Cappella Giuliana, nel senso di coro, il coro del capitolo dei canonici presso la Basilica di San Pietro. Palestrina dedicò a Giulio III le sue prime composizioni pubblicate nel 1554, un libro di Messe. Era il primo libro di Messe di un compositore nativo, poiché negli stati italiani dei giorni di Palestrina, la maggior parte dei compositori di musica sacra provenivano dai Paesi Bassi, dalla Francia o dalla Spagna. In realtà il libro era modellato su uno di Cristóbal de Morales: la xilografia in copertina è quasi una copia esatta di quella del libro del compositore spagnolo.
Durante il decennio successivo, Palestrina ricoprì incarichi simili alla sua nomina presso la Cappella Giuliana in altre cappelle e chiese di Roma, in particolare San Giovanni in Laterano 1555–1560, un incarico precedentemente ricoperto da Lassus, e Santa Maria Maggiore 1561–1566. Nel 1571 tornò alla Cappella Giuliana e rimase a San Pietro per il resto della sua vita. Il decennio del 1570 fu difficile per lui personalmente: perse suo fratello, due dei suoi figli e sua moglie in tre diversi focolai di peste nel 1572, 1575 e 1580, rispettivamente. In questo periodo sembra abbia considerato la possibilità di diventare sacerdote, ma invece si risposò, questa volta con una ricca vedova. Questo finalmente gli diede l'indipendenza finanziaria che non aveva come maestro di cappella, non era ben pagato, e fu in grado di comporre prolificamente fino alla sua morte.
Morì a Roma di pleurite il 2 febbraio 1594. Si dice che Palestrina sia morto solo un giorno prima del suo 69° compleanno. Come era consueto, Palestrina fu sepolto lo stesso giorno in cui morì, in una bara semplice con una lastra di piombo sulla quale era inciso Libera me Domine. Un salmo a cinque parti per tre cori fu cantato al funerale. Il funerale di Palestrina si tenne a San Pietro, e fu sepolto sotto il pavimento della basilica. La sua tomba fu successivamente coperta da nuove costruzioni e i tentativi di localizzare il sito non hanno avuto successo.
Musica
Palestrina ha lasciato centinaia di composizioni, incluse 105 messe, 68 offertori, almeno 140 madrigali e più di 300 mottetti. Inoltre, ci sono almeno 72 inni, 35 magnificat, 11 litanie e quattro o cinque serie di lamentazioni. La melodia del Gloria dal Magnificat Tertii Toni di Palestrina del 1591 è ampiamente utilizzata oggi nell'inno di risurrezione, Victory The Strife Is O'er.
Il suo atteggiamento verso i madrigali era in qualche modo enigmatico: mentre nella prefazione alla sua raccolta di mottetti Canticum canticorum Cantico dei Cantici del 1584 rinunciò alla composizione di testi profani, solo due anni dopo era di nuovo in stampa con il Libro II dei suoi madrigali secolari, alcuni di questi tra le migliori composizioni nel genere. Ha pubblicato solo due raccolte di madrigali con testi profani, una nel 1555 e un'altra nel 1586. Le altre due raccolte erano madrigali spirituali, un genere amato dai sostenitori della Controriforma.
Le messe di Palestrina mostrano come il suo stile compositivo si è sviluppato nel tempo. La sua Missa sine nomine sembra essere stata particolarmente attraente per Johann Sebastian Bach, che l'ha studiata e eseguita mentre scriveva la Messa in Si minore. La maggior parte delle messe di Palestrina apparve in tredici volumi stampati tra il 1554 e il 1601, gli ultimi sette pubblicati dopo la sua morte.
Una delle sue opere più importanti, la Missa Papae Marcelli Messa di Papa Marcello, è stata storicamente associata a informazioni errate che coinvolgono il Concilio di Trento. Secondo questo racconto che forma la base dell'opera Palestrina di Hans Pfitzner, fu composta per persuadere il Concilio di Trento che un drastico divieto del trattamento polifonico del testo nella musica sacra, in contrasto cioè con un trattamento più direttamente intelligibile e omofono, era non necessario. Tuttavia, la ricerca più recente mostra che questa messa fu in realtà composta prima che i cardinali si riunissero per discutere il divieto, possibilmente fino a 10 anni prima. I dati storici indicano che il Concilio di Trento, come corpo ufficiale, non ha mai effettivamente vietato nessuna musica da chiesa e non ha fatto nessuna dichiarazione ufficiale o affermazione sull'argomento. Queste storie ebbero origine dai punti di vista ufficiali di alcuni partecipanti al Concilio che discussero le loro idee con coloro che non erano a conoscenza dei dibattiti del Concilio. Queste opinioni e voci sono state, nel corso dei secoli, trasformate in resoconti fittizi, messi in stampa, e spesso insegnati in modo errato come fatti storici. Mentre le motivazioni compositive di Palestrina non sono note, può essere stato piuttosto consapevole della necessità di un testo intelligibile; tuttavia, questo non era per conformarsi a nessuna dottrina della Controriforma, perché nessuna di queste dottrine esiste. Il suo stile caratteristico rimase coerente dal 1560 fino alla fine della sua vita. L'ipotesi di Roche che l'approccio apparentemente distaccato di Palestrina ai testi espressivi o emotivi potrebbe aver risultato dall'avere dovuto produrre molti su ordinazione, o da una decisione deliberata che qualsiasi intensità di espressione era fuori luogo nella musica da chiesa, riflette le aspettative moderne sulla libertà espressiva e sottostima l'estensione a cui lo stato d'animo dei brani di Palestrina è adattato alle occasioni liturgiche per le quali i testi erano stati impostati, piuttosto che al significato riga per riga del testo, e dipende dai caratteri distintivi dei modi ecclesiastici e dalle variazioni nel raggruppamento vocale per effetto espressivo. Le edizioni performative e le registrazioni di Palestrina hanno teso a favorire i suoi brani nei modi più familiari e nei raggruppamenti vocali standard SATB, sottorepresentando la varietà espressiva dei suoi brani.
Ci sono due edizioni complete delle opere di Palestrina: un'edizione di 33 volumi pubblicata da Breitkopf e Härtel, a Lipsia Germania tra il 1862 e il 1894, curata da Franz Xaver Haberl, e un'edizione di 34 volumi pubblicata a metà del ventesimo secolo, da Fratelli Scalera, a Roma, Italia, curata da R. Casimiri e altri.
Lo 'Stile Palestrina'
Una delle caratteristiche distintive della musica di Palestrina è che le dissonanze sono tipicamente relegate ai tempi "deboli" di una battuta. Ciò ha prodotto un tipo di polifonia più morbido e più consonante che oggi è considerato definitivo della musica tardorinascimentale, data la posizione di Palestrina come compositore principale dell'Europa insieme a Orlande de Lassus e Victoria sulla scia di Josquin des Prez m. 1521.
Lo "stile Palestrina" insegnato nei corsi universitari che affrontano il contrappunto rinascimentale è spesso basato sulla codificazione da parte del compositore e teorico del XVIII secolo Johann Joseph Fux, pubblicata come Gradus ad Parnassum Gradini verso il Parnaso, 1725. Citando Palestrina come suo modello, Fux divise il contrappunto in cinque specie, da cui il termine "contrappunto di specie", progettato come esercizi per lo studente, che utilizzavano combinazioni ritmiche progressivamente più elaborate di voci rispettando requisiti armonici e melodici rigorosi. Il metodo fu ampiamente adottato ed era la base principale dell'insegnamento contrappuntistico nel XIX secolo, ma Fux aveva introdotto un certo numero di semplificazioni allo stile di Palestrina, in particolare l'uso obbligatorio di un cantus firmus in semibrevi, che furono corretti da autori successivi come Knud Jeppesen e R. O. Morris. La musica di Palestrina si conforma in molti modi alle regole di Fux, in particolare nella quinta specie ma non si adatta al suo formato pedagogico.
L'intuizione principale, che lo stile "puro" della polifonia raggiunto da Palestrina ha seguito un insieme invariabile di requisiti stilistici e combinatori, era giustificata. Il manuale di Fux è stato approvato dal suo contemporaneo J.S. Bach, che stesso ha arrangisto due delle messe di Palestrina per esecuzione.
Secondo Fux, Palestrina aveva stabilito e seguito questi principi guida fondamentali:
- Il flusso della musica è dinamico, non rigido o statico.
- La melodia dovrebbe contenere pochi salti tra le note. Jeppesen: "La linea è il punto di partenza dello stile di Palestrina".
- Se si verifica un salto, deve essere piccolo e immediatamente contrastato dal movimento graduale nella direzione opposta.
- Le dissonanze devono essere limitate a sospensioni, note di passaggio e tempi deboli. Se una cade su un tempo forte in una sospensione deve essere immediatamente risolta.
Fux omette di menzionare il modo in cui la fraseggio musicale di Palestrina ha seguito la sintassi delle frasi che stava componendo musicalmente, qualcosa non sempre osservato dai compositori precedenti. Anche da notare in Palestrina c'è una grande quantità di pittura tonica. Esempi elementari di questo sono il movimento musicale discendente con parole latine come descendit scende o di un momento musicale o cadenziale statico con le parole de coelis dal cielo.
Reputazione
Palestrina era estremamente famoso nei suoi giorni, e se mai, la sua reputazione e influenza aumentarono dopo la sua morte. J.S. Bach studiò e copiò a mano il primo libro di Messe di Palestrina, e nel 1742 scrisse il suo proprio adattamento del Kyrie e Gloria della Missa sine nomine. Felix Mendelssohn lo collocò nel pantheon dei più grandi musicisti, scrivendo: "Mi arrabbio sempre quando alcuni lodano solo Beethoven, altri solo Palestrina e ancora altri solo Mozart o Bach. Tutti e quattro loro, dico, o nessuno affatto.".
La musica conservatrice della scuola romana continuò a essere scritta nello stile di Palestrina che nel XVII secolo divenne noto come la prima pratica da studenti come Giovanni Maria Nanino, Ruggiero Giovanelli, Arcangelo Crivelli, Teofilo Gargari, Francesco Soriano, e Gregorio Allegri. Fino agli anni 1750, lo stile di Palestrina era ancora il riferimento per i compositori che lavoravano nella forma del mottetto, come si può vedere dalle Sei Antifone di Francesco Barsanti 'nello stile di Palestrina' c. 1750; pubblicate da Welcker, c. 1762.
Molta ricerca su Palestrina è stata effettuata nel XIX secolo da Giuseppe Baini, che ha pubblicato una monografia nel 1828 che ha reso Palestrina di nuovo famoso e ha rafforzato la leggenda già esistente che fosse il "Salvatore della Musica da Chiesa" durante le riforme del Concilio di Trento.
La borsa di studio del XX e XXI secolo in generale mantiene il punto di vista che Palestrina era un compositore forte e raffinato la cui musica rappresenta un vertice di perfezione tecnica. L'analisi contemporanea ha evidenziato le qualità moderne nelle composizioni di Palestrina come la ricerca del colore e della sonorità, l'uso del raggruppamento sonico in impostazioni su larga scala, l'interesse nell'organizzazione sia verticale che orizzontale, l'attenzione consapevole alla composizione del testo. Queste caratteristiche uniche, insieme alla facilità senza sforzo e a un'indefinibile "alterità", costituiscono ancora oggi l'attrazione del lavoro di Palestrina.
Film
Nel 2009 un film sul compositore è stato prodotto dalla televisione tedesca ZDF/Arte. Titolo: Palestrina - Prince of Music, diretto da Georg Brintrup.
