Adoro l'arte...quando sono solo con le mie note, il mio cuore batte forte e le lacrime scorrono dai miei occhi, e la mia emozione e le mie gioie sono troppo intense per sopportarle.
Giuseppe Fortunino Francesco Verdi era un compositore italiano di opere liriche. Nacque vicino a Busseto da una famiglia provinciale di modesti mezzi, e sviluppò un'educazione musicale con l'aiuto di un mecenate locale. Verdi arrivò a dominare la scena operistica italiana dopo l'era di Vincenzo Bellini, Gaetano Donizetti e Gioachino Rossini, i cui lavori lo influenzarono significativamente.b
Nelle sue prime opere, Verdi dimostrò una simpatia con il movimento del Risorgimento che cercava l'unificazione dell'Italia. Partecipò anche brevemente come politico eletto. Il coro "Va, pensiero" dalla sua prima opera Nabucco 1842, e cori simili in opere successive, erano molto nello spirito del movimento di unificazione, e il compositore stesso divenne stimato come rappresentante di questi ideali. Persona intensamente riservata, Verdi, tuttavia, non cercò di guadagnarsi le simpatie dei movimenti popolari e mentre diventava professionalmente di successo riuscì a ridurre il suo carico di lavoro operistico e cercò di stabilirsi come proprietario terriero nella sua regione natale. Sorprese il mondo musicale tornando, dopo il suo successo con l'opera Aida 1871, con tre capolavori tardivi: il suo Requiem 1874, e le opere Otello 1887 e Falstaff 1893.
Le sue opere rimangono estremamente popolari, specialmente i tre vertici del suo "periodo medio": Rigoletto, Il trovatore e La traviata, e il bicentenario della sua nascita nel 2013 fu largamente celebrato in trasmissioni e rappresentazioni.
Vita
Infanzia ed educazione
Verdi, il primo figlio di Carlo Giuseppe Verdi 1785–1867 e Luigia Uttini 1787–1851, nacque nella loro casa a Le Roncole, un villaggio vicino a Busseto, allora nel Dipartimento del Taro e nei confini del Primo Impero Francese in seguito all'annessione del Ducato di Parma e Piacenza nel 1808. Il registro battesimale, preparato l'11 ottobre 1813, elenca i suoi genitori Carlo e Luigia come "oste" e "filatrice" rispettivamente. Inoltre, elenca Verdi come "nato ieri", ma poiché i giorni erano spesso considerati iniziare al tramonto, questo potrebbe aver significato il 9 o il 10 ottobre. Seguendo sua madre, Verdi celebrò sempre il suo compleanno il 9 ottobre, il giorno in cui lui stesso credeva di essere nato.
Verdi aveva una sorella più giovane, Giuseppa, che morì all'età di 17 anni nel 1833. Si dice che sia stata la sua amica più cara durante l'infanzia. Dall'età di quattro anni, Verdi ricevette lezioni private di latino e italiano dal maestro di scuola del villaggio, Baistrocchi, e a sei anni frequentò la scuola locale. Dopo aver imparato a suonare l'organo, mostrò tanto interesse per la musica che i suoi genitori finalmente gli fornirono una spinetta. Il talento di Verdi per la musica era già evidente nel 1820–21 quando iniziò la sua associazione con la chiesa locale, servendo nel coro, fungendo da chierichetto per un po' e prendendo lezioni di organo. Dopo la morte di Baistrocchi, Verdi, all'età di otto anni, divenne l'organista ufficiale stipendiato.
Lo storico della musica Roger Parker sottolinea che i genitori di Verdi "appartenevano a famiglie di piccoli proprietari terrieri e commercianti, certamente non i contadini analfabeti da cui Verdi in seguito amava presentarsi come emergente... Carlo Verdi era energico nel promuovere l'educazione di suo figlio...qualcosa che Verdi tendeva a nascondere in seguito nella vita... emerge il quadro di una precocità giovanile con entusiasmo coltivata da un padre ambizioso e di un'educazione formale sostenuta, sofisticata ed elaborata."
Nel 1823, quando aveva 10 anni, i genitori di Verdi organizzarono affinché il ragazzo frequentasse la scuola a Busseto, iscrivendolo in un Ginnasio—una scuola superiore per ragazzi—diretta da Don Pietro Seletti, mentre loro continuavano a gestire la loro locanda a Le Roncole. Verdi ritornava a Busseto regolarmente per suonare l'organo la domenica, coprendo la distanza di diversi chilometri a piedi. All'età di 11 anni, Verdi ricevette insegnamento in italiano, latino, discipline umanistiche e retorica. Entro i 12 anni, iniziò lezioni con Ferdinando Provesi, maestro di cappella a San Bartolomeo, direttore della scuola di musica municipale e co-direttore della locale Società Filarmonica. Verdi affermò in seguito: "Dai 13 ai 18 anni scrissi un assortimento variegato di pezzi: marce per banda a centinaia, forse altrettante piccole sinfonie che erano usate in chiesa, a teatro e nei concerti, cinque o sei concerti e serie di variazioni per pianoforte, che suonai io stesso nei concerti, molte serenate, cantate arie, duetti, molti trii e vari pezzi di musica sacra, di cui ricordo solo uno Stabat Mater." Questa informazione proviene dallo Schizzo Autobiografico che Verdi dettò all'editore Giulio Ricordi alla fine della sua vita, nel 1879, e rimane la fonte principale per la sua vita e carriera precoce. Scritto, comprensibilmente, con il beneficio della retrospettiva, non è sempre affidabile quando affronta questioni più controverse di quelle della sua infanzia.
L'altro direttore della Società Filarmonica era Antonio Barezzi, un grossista di generi alimentari e distillatore, che fu descritto da un contemporaneo come un "dilettante maniaco" di musica. Il giovane Verdi non divenne immediatamente coinvolto nella Filarmonica. Entro giugno 1827, si era laureato con onori dal Ginnasio ed era in grado di concentrarsi interamente sulla musica sotto Provesi. Per caso, quando aveva 13 anni, Verdi fu chiesto di sostituire qualcuno per suonare in quello che divenne il suo primo evento pubblico nella sua città natale; fu un successo immediato per lo più suonando la sua propria musica con sorpresa di molti e ricevendo forte riconoscimento locale.
Entro il 1829–30, Verdi si era affermato come leader della Filarmonica: "nessuno di noi potrebbe rivaleggiare con lui" riferì il segretario dell'organizzazione, Giuseppe Demaldè. Una cantata in otto movimenti, I deliri di Saul, basata su un dramma di Vittorio Alfieri, fu scritta da Verdi quando aveva 15 anni ed eseguita a Bergamo. Fu acclamata sia da Demaldè che da Barezzi, che commentò: "Mostra un'immaginazione vivida, una visione filosofica, e un giudizio saggio nell'arrangiamento delle parti strumentali." Alla fine del 1829, Verdi aveva completato i suoi studi con Provesi, che dichiarò di non avere più nulla da insegnargli. In quel momento, Verdi era stato impartendo lezioni di canto e pianoforte alla figlia di Barezzi Margherita; entro il 1831, erano ufficiosamente fidanzati.
Verdi rivolse i suoi sguardi verso Milano, allora la capitale culturale dell'Italia settentrionale, dove si candidò senza successo per studiare al Conservatorio. Barezzi organizzò affinché diventasse uno studente privato di Vincenzo Lavigna, che era stato maestro concertatore alla La Scala, e che descrisse le composizioni di Verdi come "molto promettenti". Lavigna incoraggiò Verdi a sottoscrivere un abbonamento alla La Scala, dove ascoltò Maria Malibran nelle opere di Gioachino Rossini e Vincenzo Bellini. Verdi iniziò a fare connessioni nel mondo musicale milanese che dovevano avere buon risultato. Questi includevano un'introduzione da parte di Lavigna a un gruppo corale dilettante, la Società Filarmonica, diretta da Pietro Massini. Frequentando spesso la Società nel 1834, Verdi presto si trovò a svolgere la funzione di direttore delle prove per La cenerentola di Rossini e continuista. Fu Massini che lo incoraggiò a scrivere la sua prima opera, originariamente intitolata Rocester, con un libretto del giornalista Antonio Piazza.
1834–1842: Prime opere
A metà 1834, Verdi cercò di acquisire l'ex posto di Provesi a Busseto ma senza successo. Ma con l'aiuto di Barezzi ottenne il posto laico di maestro di musica. Insegnò, diede lezioni e condusse la Filarmonica per diversi mesi prima di tornare a Milano all'inizio del 1835. Entro il luglio successivo, ottenne la sua certificazione da Lavigna. Infine nel 1835 Verdi divenne direttore della scuola di Busseto con un contratto triennale. Sposò Margherita nel maggio 1836, e entro il marzo 1837, aveva dato alla luce il loro primo figlio, Virginia Maria Luigia il 26 marzo 1837. Icilio Romano seguì l'11 luglio 1838. Entrambi i figli morirono giovani, Virginia il 12 agosto 1838, Icilio il 22 ottobre 1839.
Nel 1837, il giovane compositore chiese l'assistenza di Massini per mettere in scena la sua opera a Milano. L'impresario della La Scala, Bartolomeo Merelli, accettò di mettere in scena Oberto poiché l'opera rielaborata era ora chiamata, con un libretto riscritto da Temistocle Solera nel novembre 1839. Ottenne 13 rappresentazioni aggiuntive rispettabili, in seguito alle quali Merelli offrì a Verdi un contratto per tre altri lavori.
Mentre Verdi stava lavorando alla sua seconda opera Un giorno di regno, Margherita morì di encefalite all'età di 26 anni. Verdi adorava sua moglie e i suoi figli ed era devastato dalle loro morti. Un giorno, una commedia, fu rappresentata in anteprima solo pochi mesi dopo. Fu un insuccesso e ricevette solo una rappresentazione. Dopo il suo fallimento, si sostiene che Verdi abbia giurato di non comporre mai più, ma nel suo Schizzo racconta come Merelli lo persuase di scrivere una nuova opera.
Verdi avrebbe dovuto affermare che iniziò gradualmente a lavorare sulla musica per Nabucco, il libretto del quale era stato originariamente rifiutato dal compositore Otto Nicolai: "Questo verso oggi, domani quello, qui una nota, lì un'intera frase, e poco a poco l'opera fu scritta", ricordò in seguito. Entro l'autunno del 1841 era completo, originariamente con il titolo Nabucodonosor. Ben accolto alla sua prima rappresentazione il 9 marzo 1842, Nabucco consolidò il successo di Verdi fino al suo ritiro dal teatro, ventinove opere comprese alcune versioni riviste e aggiornate dopo. Alla sua ripresa alla La Scala per la stagione autunnale del 1842 fu dato un totale senza precedenti e successivamente eguagliato di 57 rappresentazioni; entro tre anni aveva raggiunto tra altri luoghi Vienna, Lisbona, Barcellona, Berlino, Parigi e Amburgo; nel 1848 fu ascoltato a New York, nel 1850 a Buenos Aires. Porter osserva che "racconti simili...potrebbero essere forniti per mostrare quanto ampiamente e rapidamente tutte le altre opere di successo furono diffuse."
1842–1849
Un periodo di duro lavoro per Verdi—con la creazione di venti opere escludendo revisioni e traduzioni—seguì nei successivi sedici anni, culminando in Un ballo in maschera. Questo periodo non fu privo di frustrazioni e battute d'arresto per il giovane compositore, ed era frequentemente demoralizzato. Ad aprile 1845, in relazione a I due Foscari, scrisse: "Sono felice, non importa quale ricezione avrà, e sono completamente indifferente a tutto. Non vedo l'ora che questi prossimi tre anni passino. Devo scrivere sei opere, poi addio a tutto." Nel 1858 Verdi si lamentò: "Da Nabucco, puoi dire, non ho mai avuto un'ora di pace. Sedici anni nei galeotti."
Dopo il successo iniziale di Nabucco, Verdi si stabilì a Milano, facendo una serie di conoscenze influenti. Frequentò il Salotto Maffei, i salotti della Contessa Clara Maffei a Milano, diventando sua amica e corrispondente di tutta la vita. Una ripresa di Nabucco seguì nel 1842 alla La Scala dove ricevette una serie di cinquantasette rappresentazioni, e questo portò a una commissione di Merelli per una nuova opera per la stagione 1843. I Lombardi alla prima crociata era basato su un libretto di Solera e fu rappresentato in anteprima nel febbraio 1843. Inevitabilmente, furono fatti confronti con Nabucco; ma uno scrittore contemporaneo notò: "Se creato la reputazione di questo giovane, I Lombardi servì a confermarlo."
Verdi prestò molta attenzione ai suoi contratti finanziari, assicurandosi di essere appropriatamente retribuito mentre la sua popolarità aumentava. Per I Lombardi ed Ernani 1844 a Venezia fu pagato 12.000 lire comprensivi della supervisione delle produzioni; Attila e Macbeth 1847, ognuno gli portò 18.000 lire. I suoi contratti con l'editore Ricordi nel 1847 erano molto specifici sugli importi che doveva ricevere per nuovi lavori, prime rappresentazioni, arrangiamenti musicali e così via. Iniziò a usare la sua crescente prosperità per investire in terreni vicino al suo luogo di nascita. Nel 1844 acquistò Il Pulgaro, 62 acri 23 ettari di terreno agricolo con una casa colonica e dipendenze, fornendo una casa per i suoi genitori da maggio 1844. Più tardi quell'anno, acquistò anche il Palazzo Cavalli ora noto come il Palazzo Orlandi sulla via Roma, la strada principale di Busseto. Nel maggio 1848, Verdi firmò un contratto per terra e case a Sant'Agata a Busseto, che una volta appartenevano alla sua famiglia. Fu qui che costruì la sua casa, completata nel 1880, ora nota come Villa Verdi, dove visse dal 1851 fino alla sua morte.
Nel marzo 1843, Verdi visitò Vienna dove Gaetano Donizetti era direttore musicale per supervisionare una produzione di Nabucco. Il compositore più anziano, riconoscendo il talento di Verdi, notò in una lettera di gennaio 1844: "Sono molto, molto felice di cedere il passo a persone di talento come Verdi... Nulla impedirà al buon Verdi di raggiungere presto una delle posizioni più onorevoli nella coorte dei compositori." Verdi viaggiò poi verso Parma, dove il Teatro Regio di Parma stava producendo Nabucco con Strepponi nel cast. Per Verdi le rappresentazioni furono un trionfo personale nella sua regione natale, specialmente
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