Sono solo un uomo semplice che sta da solo con i miei vecchi pennelli, chiedendo a Dio l'ispirazione.
Sir Peter Paul Rubens era un artista e diplomatico fiammingo del Ducato di Brabante nei Paesi Bassi meridionali, la Belgio moderna. È considerato l'artista più influente della tradizione barocca fiamminga. Le composizioni altamente cariche di Rubens fanno riferimento ad aspetti eruditi della storia classica e cristiana. Il suo stile barocco unico e immensamente popolare ha enfatizzato il movimento, il colore e la sensualità, seguendo lo stile artistico immediato e drammatico promosso nella Controriforma. Rubens era un pittore che produceva pale d'altare, ritratti, paesaggi e dipinti storici di soggetti mitologici e allegorici. Era anche un prolifico designer di cartoni per i laboratori di arazzi fiamminghi e di frontespizi per gli editori di Anversa.
Oltre a gestire un grande laboratorio ad Anversa che produceva dipinti popolari tra la nobiltà e i collezionisti d'arte in tutta Europa, Rubens era uno studioso umanista classicamente educato e diplomatico che fu nominato cavaliere sia da Filippo IV di Spagna che da Carlo I d'Inghilterra. Rubens era un artista prolifico. Il catalogo delle sue opere di Michael Jaffé elenca 1.403 pezzi, escludendo le numerose copie realizzate nel suo laboratorio.
Le sue opere commissionate erano principalmente dipinti storici, che includevano soggetti religiosi e mitologici, e scene di caccia. Dipingeva ritratti, soprattutto di amici, e autoritratti, e più tardi nella vita dipinse diversi paesaggi. Rubens progettava arazzi e stampe, così come la sua stessa casa. Inoltre sovrintendeva alle decorazioni effimere dell'entrata reale ad Anversa del Cardinale-Infante Ferdinando d'Austria nel 1635. Scrisse un libro con illustrazioni dei palazzi di Genova, che fu pubblicato nel 1622 come Palazzi di Genova. Il libro fu influente nel diffondere lo stile dei palazzi genovesi nell'Europa settentrionale. Rubens era un appassionato collezionista d'arte e aveva una delle più grandi collezioni di arte e libri ad Anversa. Era anche un commerciante d'arte ed è noto aver venduto un numero importante di oggetti d'arte a George Villiers, 1º Duca di Buckingham.
Fu uno degli ultimi grandi artisti a fare un uso coerente di pannelli in legno come supporto, anche per opere molto grandi, ma usava anche tela, soprattutto quando l'opera doveva essere inviata a lunga distanza. Per le pale d'altare a volte dipingeva su ardesia per ridurre i problemi di riflessione.
Vita
Primi anni
Rubens nacque a Siegen da Jan Rubens e Maria Pypelincks. Suo padre, un calvinista, e sua madre fuggirono da Anversa a Colonia nel 1568, dopo l'aumento dei tumulti religiosi e della persecuzione dei protestanti durante il governo dei Paesi Bassi asburgici da parte del Duca d'Alba. Rubens fu battezzato a Colonia nella Chiesa di San Pietro.
Jan Rubens divenne il consigliere legale e amante di Anna di Sassonia, la seconda moglie di Guglielmo I d'Orange, e si stabilì alla sua corte a Siegen nel 1570, generando sua figlia Christine nata nel 1571. Dopo l'imprigionamento di Jan Rubens per la relazione, Peter Paul Rubens nacque nel 1577. La famiglia tornò a Colonia l'anno successivo. Nel 1589, due anni dopo la morte di suo padre, Rubens si trasferì con sua madre Maria Pypelincks ad Anversa, dove fu allevato come cattolico.
La religione occupava un posto importante in gran parte del suo lavoro, e Rubens in seguito divenne una delle voci principali dello stile di pittura della Controriforma cattolica, aveva detto "La mia passione viene dal cielo, non dalle meditazioni terrene".
Apprendistato
Ad Anversa, Rubens ha ricevuto un'educazione umanista rinascimentale, studiando il latino e la letteratura classica. A quattordici anni iniziò il suo apprendistato artistico con Tobias Verhaeght. Successivamente, ha studiato con due dei principali pittori della città dell'epoca, gli artisti tardo manieristi Adam van Noort e Otto van Veen. Gran parte della sua formazione iniziale ha comportato la copia di opere di artisti precedenti, come le xilografie di Hans Holbein il Giovane e gli incisioni di Marcantonio Raimondi da Raffaello. Rubens completò la sua educazione nel 1598, momento in cui entrò nella Gilda di San Luca come maestro indipendente.
Italia 1600–1608
Nel 1600 Rubens viaggiò in Italia. Si fermò prima a Venezia, dove vide dipinti di Tiziano, Veronese e Tintoretto, prima di stabilirsi a Mantova alla corte del Duca Vincenzo I Gonzaga. La colorazione e la composizione di Veronese e Tintoretto ebbero un effetto immediato sulla pittura di Rubens, e il suo stile maturo successivo fu profondamente influenzato da Tiziano. Con il sostegno finanziario del Duca, Rubens viaggiò a Roma passando per Firenze nel 1601. Lì studiò l'arte classica greca e romana e copiò le opere dei maestri italiani. La scultura ellenistica Laocoonte e i suoi figli fu particolarmente influente su di lui, così come l'arte di Michelangelo, Raffaello e Leonardo da Vinci. Fu anche influenzato dai recenti, altamente naturalisti dipinti di Caravaggio.
Rubens in seguito ha realizzato una copia della Sepoltura di Cristo di Caravaggio e ha raccomandato al suo mecenate, il Duca di Mantua, di acquistare La morte della Vergine al Louvre. Dopo il suo ritorno ad Anversa ha avuto un ruolo determinante nell'acquisizione della Madonna del Rosario del Kunsthistorisches Museum, Vienna per la Chiesa di San Paolo ad Anversa. Durante questo primo soggiorno a Roma, Rubens completò il suo primo incarico di pala d'altare, Sant'Elena con la Vera Croce per la chiesa romana di Santa Croce in Gerusalemme.
Rubens viaggiò in Spagna in una missione diplomatica nel 1603, consegnando regali dai Gonzaga alla corte di Filippo III. Mentre era lì, ha studiato l'estesa collezione di Raffaello e Tiziano che era stata raccolta da Filippo II. Ha anche dipinto un ritratto equestre del Duca di Lerma durante il suo soggiorno al Prado, Madrid che dimostra l'influenza di opere come Carlo V a Mühlberg di Tiziano del 1548; Prado, Madrid. Questo viaggio segnò il primo di molti durante la sua carriera che combinarono l'arte e la diplomazia.
Tornò in Italia nel 1604, dove rimase per i successivi quattro anni, prima a Mantova e poi a Genova e Roma. A Genova, Rubens ha dipinto numerosi ritratti, come la Marchesa Brigida Spinola-Doria della National Gallery of Art, Washington, D.C., e il ritratto di Maria di Antonio Serra Pallavicini, in uno stile che ha influenzato i successivi dipinti di Anthony van Dyck, Joshua Reynolds e Thomas Gainsborough.
Ha illustrato libri, che è stato pubblicato nel 1622 come Palazzi di Genova. Dal 1606 al 1608, era principalmente a Roma quando ricevette, con l'assistenza del Cardinale Jacopo Serra fratello di Maria Pallavicini, il suo incarico più importante fino ad allora per l'Altare Maggiore della più alla moda nuova chiesa della città, Santa Maria in Vallicella nota anche come la Chiesa Nuova.
Il soggetto doveva essere San Gregorio il Grande e importanti santi locali che adorano un'icona della Vergine e del Bambino. La prima versione, un'unica tela ora al Musée des Beaux-Arts, Grenoble, è stata immediatamente sostituita da una seconda versione su tre pannelli di ardesia che permette l'immagine santa miracolosa effettiva della "Santa Maria in Vallicella" di essere rivelata in importanti giorni festivi da una copertura in rame rimovibile, anch'essa dipinta dall'artista.
Le esperienze di Rubens in Italia continuarono a influenzare il suo lavoro. Continuò a scrivere molte delle sue lettere e corrispondenze in italiano, firmò il suo nome come "Pietro Paolo Rubens", e parlò con nostalgia del ritorno nella penisola, una speranza che non si materializzerà mai.
Anversa 1609–1621
Dopo aver sentito parlare della malattia di sua madre nel 1608, Rubens pianificò la sua partenza dall'Italia per Anversa. Tuttavia, lei morì prima che arrivasse a casa. Il suo ritorno coincideva con un periodo di rinnovata prosperità della città con la firma del Trattato di Anversa nell'aprile 1609, che iniziò la Tregua dei Dodici Anni. Nel settembre 1609 Rubens fu nominato pittore di corte da Alberto VII, Arciduca d'Austria, e dall'Infanta Isabella Clara Eugenia di Spagna, sovrani dei Paesi Bassi.
Ha ricevuto il permesso speciale di basare il suo studio ad Anversa invece che presso la loro corte a Bruxelles, e di lavorare anche per altri clienti. Rimase vicino all'Arciduchessa Isabella fino alla sua morte nel 1633, e fu chiamato non solo come pittore ma anche come ambasciatore e diplomatico. Rubens consolidò ulteriormente i suoi legami con la città quando, il 3 ottobre 1609, sposò Isabella Brant, figlia di un importante cittadino di Anversa e umanista, Jan Brant.
Nel 1610 Rubens si trasferì in una nuova casa e studio che progettò. Ora il Museo Rubenshuis, la villa d'influenza italiana nel centro di Anversa ospitava il suo laboratorio, dove lui e i suoi apprendisti realizzavano la maggior parte dei dipinti, e la sua collezione d'arte personale e la biblioteca, entrambe tra le più estese di Anversa. Durante questo periodo costruì uno studio con numerosi studenti e assistenti. Il suo allievo più famoso era il giovane Anthony van Dyck, che presto divenne il principale ritrattista fiammingo e collaborò frequentemente con Rubens. Ha anche spesso collaborato con i molti specialisti attivi nella città, incluso il pittore di animali Frans Snyders, che ha contribuito l'aquila a Prometeo Incatenato c. 1611–12, completato entro il 1618, e il suo caro amico il pittore di fiori Jan Brueghel il Vecchio.
Un'altra casa fu costruita da Rubens a nord di Anversa nel villaggio dello polder di Doel, "Hooghuis" 1613/1643, forse come investimento. La "Casa Alta" fu costruita accanto alla chiesa del villaggio.
Pale d'altare come L'Elevazione della Croce del 1610 e La Discesa dalla Croce del 1611–1614 per la Cattedrale di Notre-Dame furono particolarmente importanti nell'affermare Rubens come pittore principale delle Fiandre poco dopo il suo ritorno. L'Elevazione della Croce, ad esempio, dimostra la sintesi dell'artista della Crocifissione di Tintoretto per la Scuola Grande di San Rocco a Venezia, delle figure dinamiche di Michelangelo, e dello stile personale di Rubens. Questo dipinto è stato considerato un primo esempio di arte religiosa barocca.
Rubens ha utilizzato la produzione di stampe e pagine di titoli di libri, soprattutto per il suo amico Balthasar Moretus, proprietario della grande casa editrice Plantin-Moretus, per estendere la sua fama in tutta Europa durante questa parte della sua carriera. Nel 1618, Rubens intraprese un'impresa di stampa sollecitando un insolito privilegio triplo una forma antica di copyright per proteggere i suoi progetti in Francia, nei Paesi Bassi meridionali e nella Repubbliche Unite. Ha reclutato Lucas Vorsterman per incidere un numero di suoi notevoli dipinti religiosi e mitologici, ai quali Rubens ha aggiunto dediche personali e professionali a notevoli individui nei Paesi Bassi meridionali, Repubbliche Unite, Inghilterra, Francia e Spagna. Ad eccezione di pochi acqueforti, Rubens ha lasciato la stampa agli specialisti, che includevano Lucas Vorsterman, Paulus Pontius e Willem Panneels. Ha reclutato un numero di incisori addestrati da Christoffel Jegher, che istruì attentamente nello stile più vigoroso che desiderava. Rubens ha anche progettato le ultime significative xilografie prima del revival del diciannovesimo secolo della tecnica.
Ciclo di Maria de' Medici e missioni diplomatiche 1621–1630
Nel 1621, la Regina Madre di Francia, Maria de' Medici, commissionò a Rubens di dipingere due grandi cicli allegorici che celebravano la sua vita e la vita di suo defunto marito, Enrico IV, per il Palazzo del Lussemburgo a Parigi. Il ciclo di Maria de' Medici ora al Louvre è stato installato nel 1625, e sebbene abbia iniziato a lavorare sulla seconda serie non è mai stato completato. Maria fu esiliata dalla Francia nel 1630 da suo figlio, Luigi XIII, e morì nel 1642 nella stessa casa a Colonia dove Rubens aveva vissuto da bambino.
Dopo la fine della Tregua dei Dodici Anni nel 1621, i sovrani asburgici spagnoli affidarono a Rubens un numero di missioni diplomatiche. Mentre era a Parigi nel 1622 per discutere del ciclo di Maria de' Medici, Rubens si impegnò in attività di raccolta di informazioni clandestine, che all'epoca era un compito importante dei diplomatici. Si affidò alla sua amicizia con Nicolas-Claude Fabri de Peiresc per ottenere informazioni sugli sviluppi politici in Francia. Tra il 1627 e il 1630, la carriera diplomatica di Rubens fu particolarmente attiva, e si spostò tra le corti di Spagna e Inghilterra nel tentativo di portare la pace tra i Paesi Bassi spagnoli e le Repubbliche Unite. Ha anche fatto diversi viaggi nei Paesi Bassi settentrionali sia come artista che come diplomatico.
Alle corti a volte ha incontrato l'atteggiamento che i cortigiani non dovrebbero usare le loro mani in nessuna arte o mestiere, ma è stato anche ricevuto come un gentiluomo da molti. Rubens fu elevato da Filippo IV di Spagna alla nobiltà nel 1624 e nominato cavaliere da Carlo I d'Inghilterra nel 1630. Filippo IV confermò lo stato di cavaliere di Rubens pochi mesi dopo. A Rubens fu assegnata una laurea onoraria in Master of Arts dall'Università di Cambridge nel 1629.
Rubens era a Madrid per otto mesi nel 1628–1629. Oltre alle negoziazioni diplomatiche, ha eseguito diversi importanti lavori per Filippo IV e mecenati privati. Ha anche iniziato uno studio rinnovato dei dipinti di Tiziano, copiando numerose opere inclusa la Caduta dell'Uomo di Madrid
