Sir Anthony van Dyck era un artista barocco fiammingo che divenne il principale pittore di corte in Inghilterra dopo il successo nei Paesi Bassi meridionali e in Italia.
Settimo figlio di Frans van Dyck, un ricco mercante di seta di Anversa, Anthony iniziò a dipingere da giovanissimo. Fu di successo come pittore indipendente alla fine dell'adolescenza e divenne maestro nella gilda di Anversa nel 1618. A quel tempo stava lavorando nello studio del principale pittore del nord dell'epoca, Peter Paul Rubens, che divenne una grande influenza sul suo lavoro. Van Dyck lavorò a Londra per alcuni mesi nel 1621, poi tornò nelle Fiandre per un breve periodo, prima di viaggiare in Italia, dove rimase fino al 1627, principalmente a Genova. Alla fine degli anni Venti completò la sua ammirata serie Iconography di incisioni ritrattistiche, principalmente di altri artisti. Trascorse cinque anni nelle Fiandre dopo il suo ritorno dall'Italia, e dal 1630 fu pittore di corte dell'arciduchessa Isabella, governatrice asburghica delle Fiandre. Nel 1632 tornò a Londra per essere il principale pittore di corte, su richiesta di Carlo I d'Inghilterra.
Ad eccezione di Holbein, van Dyck e il suo contemporaneo Diego Velázquez furono i primi pittori di talento eminente a lavorare principalmente come ritrattisti di corte, rivoluzionando il genere. È meglio conosciuto per i suoi ritratti dell'aristocrazia, in particolare Carlo I, e la sua famiglia e associati. Van Dyck divenne l'influenza dominante sulla pittura ritrattistica inglese per i successivi 150 anni. Lavorò anche su opere mitologiche e bibliche, compresi dipinti d'altare, mostrando una straordinaria abilità nel disegno, ed è stato un importante innovatore nell'acquerello e nell'incisione. La sua superba tecnica pittorica, apparentemente dipinta piuttosto rapidamente, di solito può essere distinta dalle grandi aree dipinte dai suoi molti assistenti. Il suo stile ritrattistico cambiò considerevolmente a seconda dei diversi paesi in cui lavorò, culminando nell'eleganza rilassata del suo ultimo periodo inglese. La sua influenza si estende nel periodo moderno. La barba Van Dyke prende il nome da lui. Durante la sua vita, Carlo I gli concesse una cavalcatura, e fu sepolto nella Cattedrale di St Paul's, un'indicazione del suo status al momento della sua morte.
Vita e opera
Educazione
Antoon van Dyck, il suo nome fiammingo, nacque da genitori prosperi ad Anversa. Suo padre era Frans van Dyck, un mercante di seta, e sua madre era Maria Cupers, figlia di Dirk Cupers e Catharina Conincx. Fu battezzato il 23 marzo 1599 come Anthonio. Il suo talento era evidente molto presto, e stava studiando pittura con Hendrick van Balen già dal 1609, e divenne un pittore indipendente intorno al 1615, aprendo un'officina con il suo amico ancora più giovane Jan Brueghel il Giovane. All'età di quindici anni era già un artista altamente abile, come mostra il suo Autoritratto, 1613–14. Fu accettato nella Gilda dei Pittori di Saint Luke di Anversa come maestro libero nel febbraio 1618. Entro pochi anni doveva essere il principale assistente del maestro dominante di Anversa e di tutta l'Europa settentrionale, Peter Paul Rubens, che faceva ampio uso di artisti subappaltati così come il suo grande laboratorio. La sua influenza sul giovane artista fu immensa. Rubens si riferì al diciannove-enne van Dyck come "il migliore dei miei allievi".
Le origini e la natura esatta della loro relazione sono poco chiare. È stato ipotizzato che van Dyck studiasse sotto Rubens intorno al 1613, poiché anche il suo primo lavoro mostra poca traccia dello stile di van Balen, ma non c'è una chiara evidenza di questo. Allo stesso tempo il dominio di Rubens nella città relativamente piccola e in declino di Anversa probabilmente spiega perché, nonostante i suoi ritorni periodici alla città, van Dyck trascorse la maggior parte della sua carriera all'estero. Nel 1620, nel contratto di Rubens per la grande commissione per il soffitto della Carolus Borromeuskerk, la chiesa dei Gesuiti di Anversa andata persa nel fuoco nel 1718, van Dyck è specificato come uno dei "discipelen" che doveva eseguire i dipinti secondo i disegni di Rubens. A differenza di van Dyck, Rubens lavorò per la maggior parte delle corti d'Europa, ma evitò l'attaccamento esclusivo a una qualsiasi di esse.
Italia
Nel 1620, per istanza di George Villiers, marchese di Buckingham, van Dyck andò in Inghilterra per la prima volta dove lavorò per il re Giacomo I d'Inghilterra, ricevendo £100. Fu a Londra nella collezione del Conte di Arundel che per la prima volta vide l'opera di Tiziano, il cui uso del colore e la sottile modellazione della forma si dimostrerebbero trasformazionali, offrendo un nuovo linguaggio stilistico che avrebbe arricchito le lezioni compositive apprese da Rubens.
Tornò nelle Fiandre dopo circa quattro mesi, e poi partì alla fine del 1621 per l'Italia, dove rimase per sei anni. Lì studiò i maestri italiani mentre iniziava una carriera di successo come ritrattista. Si stava già presentando come una figura di conseguenza, infastidendo la colonia piuttosto bohémien di artisti settentrionali a Roma, dice Giovan Pietro Bellori, apparendo con "la pompa di Zeusi... il suo comportamento era quello di un nobile piuttosto che di una persona ordinaria, e brillava in vesti ricche. Poiché era abituato nel circolo di Rubens a nobili, e per natura di elevata levatura, e ansioso di distinguersi, indossava quindi—oltre alle sete—un cappello con piume e spille, catene d'oro sul petto, ed era accompagnato da servitori."
Visse principalmente a Genova, sebbene viaggiasse anche ampiamente verso altre città, e rimase per un po' a Palermo in Sicilia, dove fu messo in quarantena durante la peste del 1624, una delle peggiori nella storia della Sicilia. Lì produsse un'importante serie di dipinti della santa della peste della città Santa Rosalia. Le sue raffigurazioni di una giovane donna con capelli biondi fluenti che indossa un saio francescano e si protende verso la città di Palermo nei suoi pericoli, divennero l'iconografia standard della santa da quel momento in poi e furono estremamente influenti per i pittori barocchi italiani, da Luca Giordano a Pietro Novelli. Le versioni includono quelle a Madrid, Houston, Londra, New York e Palermo, nonché Santa Rosalia che intercede per la città di Palermo a Porto Rico, e Incoronazione di Santa Rosalia a Vienna. La serie di dipinti di San Rosalia di van Dyck è stata studiata da Gauvin Alexander Bailey e Xavier F. Salomon, entrambi i quali hanno curato o co-curato mostre dedicate al tema dell'arte italiana e della peste. Recentemente il New York Times ha pubblicato un articolo sul dipinto di Santa Rosalia di Van Dyck del Metropolitan Museum of Art nel contesto del virus Covid-19.
Per l'aristocrazia genovese, allora in uno spruzzo finale di prosperità, sviluppò uno stile di ritratto a figura intera, traendo da Veronese e Tiziano così come dallo stile di Rubens dal suo stesso periodo a Genova, dove figure estremamente alte ma agili guardano in basso l'osservatore con grande alterigia. Nel 1627, tornò ad Anversa dove rimase per cinque anni, dipingendo ritratti più affabili che comunque facevano sembrare i suoi patroni fiamminghi il più stiloso possibile. Un ritratto di gruppo a grandezza naturale di ventiquattro consiglieri comunali di Bruxelles che dipinse per la camera del consiglio fu obliterato nel 1695. Era evidentemente molto affascinante con i suoi patroni, e, come Rubens, ben capace di muoversi in circoli aristocratici e di corte, il che aumentava la sua capacità di ottenere commissioni. Entro il 1630, era descritto come il pittore di corte del governatore asburghico delle Fiandre, l'Arciduchessa Isabella. In questo periodo produsse anche molte opere religiose, tra cui grandi dipinti d'altare, e iniziò la sua incisione.
Londra
Il re Carlo I era il collezionista di arte più appassionato tra i re Stuart, e vedeva la pittura come un modo per promuovere la sua elevata visione della monarchia. Nel 1628, comprò la favolosa collezione che il Duca di Mantova fu costretto a vendere, e stava cercando dalla sua ascensione nel 1625 di portare i principali pittori stranieri in Inghilterra. Nel 1626, fu in grado di persuadere Orazio Gentileschi a stabilirssi in Inghilterra, in seguito ad essere raggiunto da sua figlia Artemisia e alcuni dei suoi figli. Rubens era uno scopo speciale, che alla fine nel 1630 venne in una missione diplomatica, che includeva la pittura, e in seguito inviò a Carlo più dipinti da Anversa. Rubens fu molto ben trattato durante la sua visita di nove mesi, durante la quale fu nominato cavaliere. Il pittore di corte di Carlo, Daniel Mytens, era un olandese piuttosto pedestre. Carlo era molto basso, meno di 5 piedi 1,5 m di altezza, e presentava sfide a un artista ritrattista.
Van Dyck rimase in contatto con la corte inglese e aiutò gli agenti del re Carlo nella loro ricerca di quadri. Inviò alcuni dei suoi stessi lavori, incluso un autoritratto 1623 con Endymion Porter, uno degli agenti di Carlo, il suo Rinaldo e Armida 1629, e un quadro religioso per la Regina. Aveva anche fatto un ritratto della sorella di Carlo, la regina Elisabetta di Boemia, all'Aia nel 1632. In aprile di quell'anno, van Dyck tornò a Londra e fu preso sotto l'ala della corte immediatamente, essendo nominato cavaliere a luglio e ricevendo allo stesso tempo una pensione di £200 all'anno, nella concessione della quale fu descritto come pittore principale ordinario per le loro maestà. Fu ben pagato per i suoi dipinti in aggiunta a questo, almeno in teoria, poiché il re Carlo non pagò effettivamente la sua pensione per cinque anni, e ridusse il prezzo di molti dipinti. Gli fu fornita una casa sul Tamigi a Blackfriars, allora appena fuori la Città, evitando così il monopolio della Worshipful Company of Painter-Stainers. Una suite di stanze a Eltham Palace, non più utilizzata dalla famiglia reale, gli fu messa a disposizione come ritiro di campagna. Il suo studio di Blackfriars era frequentemente visitato dal Re e dalla Regina più tardi fu costruita una passerella speciale per facilitare il loro accesso, che difficilmente sedevano per un altro pittore mentre van Dyck viveva.
Fu un successo immediato in Inghilterra, dove dipinse gran numero di ritratti del Re e della Regina Henrietta Maria, così come dei loro figli. Molti ritratti furono fatti in diverse versioni, per essere inviati come doni diplomatici o dati ai sostenitori del re sempre più assediato. Nel complesso si stima che van Dyck abbia dipinto quaranta ritratti del re Carlo stesso, così come circa trenta della Regina, nove del Conte di Strafford, e più di altri cortigiani. Dipinse molti della corte, e anche se stesso e la sua amante, Margaret Lemon.
In Inghilterra sviluppò una versione del suo stile che combinava un'eleganza rilassata e una facilità con un'autorità sottintesa nei suoi soggetti che doveva dominare la pittura ritrattistica inglese fino alla fine del 18º secolo. Molti di questi ritratti possiedono uno sfondo paesaggistico lussureggiante. I suoi ritratti di Carlo a cavallo aggiornarono la grandezza dell'Imperatore Carlo V di Tiziano, ma ancora più efficace e originale è il suo ritratto di Carlo smontato al Louvre: "Carlo è dato un'apparenza totalmente naturale di sovranità istintiva, in un ambiente deliberatamente informale dove passeggia così negligentemente che a prima vista sembra il gentiluomo di natura piuttosto che il Re d'Inghilterra". Sebbene i suoi ritratti abbiano creato l'idea classica dello stile e dell'abbigliamento "Cavalier", in realtà la maggioranza dei suoi patroni più importanti nella nobiltà, come Lord Wharton e i Conti di Bedford, Northumberland e Pembroke, presero il partito parlamentare nella Guerra civile inglese che scoppiò poco dopo la sua morte.
Il Re in Consiglio per lettere patenti concesse a van Dyck la denizenship nel 1638, e sposò Mary Ruthven, con la quale ebbe una figlia. Mary era la figlia di Patrick Ruthven, che, sebbene il titolo fosse decaduto, si intitolava Lord Ruthven. Era una Lady-in-waiting della Regina nel 1639–40; questo potrebbe essere stato istituito dal Re nel tentativo di mantenerlo in Inghilterra. Aveva vissuto la maggior parte del 1634 ad Anversa, tornando l'anno seguente, e nel 1640–41, mentre la Guerra civile incombeva, trascorse diversi mesi nelle Fiandre e in Francia. Nel 1640 accompagnò il principe John Casimir di Polonia dopo che fu liberato dall'imprigionamento francese.
Una lettera datata 13 agosto 1641, da Lady Roxburghe in Inghilterra a un corrispondente all'Aia, riferì che van Dyck stava guarendo da una lunga malattia. Nel novembre, le condizioni di van Dyck peggiorarono, e tornò in Inghilterra da Parigi, dove era andato per dipingere il Cardinale Richelieu. Morì a Londra il 9 dicembre 1641. C'era un memoriale per lui all'interno della Vecchia Cattedrale di St Paul's.
Ritratti e altre opere
Nel XVII secolo, la domanda di ritratti era più forte che per altri tipi di opera. Van Dyck cercò di persuadere Carlo a commissionare grandi serie sulla storia dell'Ordine della Giarrettiera per la Banqueting House, Whitehall, per i quali Rubens aveva precedentemente completato i grandi dipinti del soffitto inviandoli da Anversa. Rimane uno schizzo per una parete, ma entro il 1638 Carlo era troppo a corto di denaro per procedere. Questo era un problema che Velázquez non aveva, ma allo stesso modo la vita quotidiana di van Dyck non era gravata da banali doveri di corte come quelli affrontati da Velázquez. Nelle sue visite a Parigi negli ultimi anni, van Dyck cercò di ottenere la commissione per dipingere la Grande Ga
