Alessandro di Mariano di Vanni Filipepi conosciuto come Sandro Botticelli era un pittore italiano del Rinascimento primitivo. La reputazione postuma di Botticelli soffrì fino alla fine del XIX secolo, quando fu riscoperto dai Preraffaelliti che stimolarono una rivalutazione del suo lavoro. Da allora, i suoi dipinti sono stati considerati come rappresentanti della grazia lineare della pittura del Rinascimento primitivo.
Oltre ai soggetti mitologici per i quali è meglio conosciuto oggi, Botticelli dipinse un'ampia gamma di soggetti religiosi tra cui dozzine di rappresentazioni della Madonna con il Bambino, molte nella forma rotonda tondo e anche alcuni ritratti. Le sue opere più famose sono La nascita di Venere e Primavera, entrambe agli Uffizi di Firenze. Botticelli visse tutta la sua vita nello stesso quartiere di Firenze; i suoi unici periodi significativi altrove furono i mesi che trascorse dipingendo a Pisa nel 1474 e la Cappella Sistina a Roma nel 1481-82.
Solo uno dei dipinti di Botticelli, la Natività Mistica Londra, Galleria Nazionale, è iscritto con una data 1501, ma altri possono essere datati con vari gradi di certezza sulla base di documenti d'archivio, così lo sviluppo del suo stile può essere tracciato con una certa fiducia. Era un maestro indipendente per tutto il 1470, decennio in cui la sua reputazione salì alle stelle. Gli anni '80 furono il suo decennio più di successo, quello in cui i suoi grandi dipinti mitologici furono completati insieme a molte delle sue Madonne più famose. Negli anni '90 il suo stile divenne più personale e in una certa misura manierista. Le sue ultime opere lo mostrano mentre si muove in una direzione opposta a quella di Leonardo da Vinci, suo cadetto di sette anni, e della nuova generazione di pittori che creavano lo stile del Rinascimento Maturo, e invece tornando a uno stile che molti hanno descritto come più gotico o "arcaico".
Primi anni di vita
Botticelli nacque nella città di Firenze in una casa nella strada ancora chiamata Borgo Ognissanti. Visse nello stesso quartiere tutta la vita e fu sepolto nella chiesa del suo vicinato chiamata Ognissanti "Ognissanti". Sandro era uno di molti figli del conciatore Mariano di Vanni d'Amedeo Filipepi, e il più giovane dei quattro che sopravvissero fino all'età adulta. La data della sua nascita non è nota, ma le dichiarazioni fiscali di suo padre negli anni seguenti indicano la sua età come due anni nel 1447 e tredici nel 1458, il che significa che deve essere nato tra il 1444 e il 1446.
Nel 1460 il padre di Botticelli cessò il suo lavoro di conciatore e divenne battiloro con suo fratello Antonio. Questa professione avrebbe portato la famiglia a contatto con una gamma di artisti. Giorgio Vasari, nella sua Vita di Botticelli, riferì che Botticelli era inizialmente addestrato come orafo.
Il quartiere di Ognissanti era "un modesto, abitato da tessitori e altri operai", ma c'erano alcune famiglie ricche, più notevolmente i Rucellai, un clan ricco di banchieri e commercianti di lana. Il capo della famiglia, Giovanni di Paolo Rucellai, commissionò il famoso Palazzo Rucellai, un punto di riferimento nell'architettura rinascimentale italiana, da Leon Battista Alberti, tra il 1446 e il 1451, i primi anni di Botticelli. Nel 1458, la famiglia di Botticelli stava affittando la sua casa dai Rucellai, che era solo uno dei molti affari che coinvolgevano le due famiglie.
Nel 1464, suo padre acquistò una casa nella vicina Via Nuova oggi chiamata Via della Porcellana in cui Sandro visse dal 1470 se non prima fino alla sua morte nel 1510. Botticelli sia visse che lavorò nella casa, una pratica piuttosto insolita nonostante anche i suoi fratelli Giovanni e Simone fossero residenti lì. I vicini più notevoli della famiglia erano i Vespucci, tra cui Amerigo Vespucci, dal quale le Americhe presero il nome. I Vespucci erano alleati dei Medici ed eventualmente patroni regolari di Botticelli.
Il soprannome Botticelli, che significa "piccola botte", deriva dal soprannome del fratello di Sandro, Giovanni, che era chiamato Botticello apparentemente a causa della sua corporatura rotonda. Un documento del 1470 si riferisce a Sandro come "Sandro Mariano Botticelli", il che significa che aveva pienamente adottato il nome.
Carriera prima di Roma
Da circa il 1461 o il 1462 Botticelli fu apprendista presso Fra Filippo Lippi, uno dei pittori fiorentini più importanti e un favorito dei Medici. Fu da Lippi che Botticelli imparò a creare composizioni intime con figure belle e malinconiche disegnate con contorni chiari e solo lievi contrasti di luce e ombra. Per gran parte di questo periodo Lippi era basato a Prato, a pochi chilometri a ovest di Firenze, affrescando l'abside di quella che ora è la Cattedrale di Prato. Botticelli probabilmente lasciò l'officina di Lippi entro aprile 1467, quando quest'ultimo andò a lavorare a Spoleto. C'è stata molta speculazione sul fatto che Botticelli abbia trascorso un periodo più breve in un'altra officina, come quella dei fratelli Pollaiuolo o Andrea del Verrocchio. Tuttavia, sebbene entrambi gli artisti avessero un forte impatto sullo sviluppo del giovane Botticelli, la presenza del giovane artista nelle loro officine non può essere definitivamente provata.
Lippi morì nel 1469. Botticelli deve aver avuto il suo laboratorio entro allora, e nel giugno di quell'anno gli fu commissionato un pannello di Fortezza Firenze, Galleria degli Uffizi per accompagnare una serie di tutte e sette le Virtù commissionata un anno prima da Piero del Pollaiuolo. Il pannello di Botticelli adotta il formato e la composizione di Piero ma presenta una figura più elegante e naturalmente posizionata e include una serie di "arricchimenti fantasiosi in modo da mostrare la povertà dell'invenzione ornamentale di Piero".
Nel 1472 Botticelli prese il suo primo apprendista, il giovane Filippino Lippi, figlio del suo maestro. Le opere di Botticelli e Filippino da questi anni, inclusi molti dipinti della Madonna con il Bambino, sono spesso difficili da distinguere l'una dall'altra. I due collaborarono anche abitualmente, come nei pannelli di una coppia di cassoni smontata, ora divisa tra il Louvre, la Galleria Nazionale del Canada, il Musée Condé a Chantilly e la Galleria Pallavicini a Roma.
Dipinti chiave dei primi anni
La prima pala d'altare sopravvissuta di Botticelli è una grande sacra conversazione di circa 1470-72, ora agli Uffizi. Il dipinto mostra la prima maestria compositiva di Botticelli, con le figure otto figure disposte con una "facilità naturale in uno spazio architettonico chiuso".
Un altro lavoro di questo periodo è il San Sebastiano a Berlino, dipinto nel 1474 per un pilastro in Santa Maria Maggiore, Firenze. Questo lavoro è stato dipinto poco dopo il grande polittico dei fratelli Pollaiuolo dello stesso santo Londra, Galleria Nazionale. Sebbene il santo di Botticelli sia molto simile nella posa a quello dei Pollaiuolo, è anche più calmo e più misurato. Il corpo quasi nudo è disegnato con grande cura e precisione anatomica, riflettendo lo studio attento del corpo umano del giovane artista. Il delicato paesaggio invernale, che si riferisce alla festa del santo a gennaio, è ispirato dalla contemporanea pittura fiamminga, ampiamente apprezzata negli ambienti fiorentini.
All'inizio del 1474 Botticelli fu chiesto dalle autorità di Pisa di unirsi al lavoro di affresco del Camposanto, un grande e prestigioso progetto per lo più realizzato da Benozzo Gozzoli, che vi trascorse quasi vent'anni. Vari pagamenti fino a settembre sono registrati, ma nessun lavoro sopravvive, e sembra che qualunque cosa Botticelli avesse iniziato non fu completata. Comunque sia andata, il fatto che Botticelli sia stato contattato da fuori Firenze dimostra una crescente reputazione.
L'Adorazione dei Magi per Santa Maria Novella c. 1475-76, ora agli Uffizi, e la prima di 8 Adorazioni, fu elogiata da Vasari, ed era in una chiesa molto visitata, quindi diffondendo la sua reputazione. Può essere considerata come il culmine dello stile iniziale di Botticelli. Nonostante sia stata commissionata da un cambiavalute, o forse prestatore, non altrimenti noto come alleato dei Medici, contiene i ritratti di Cosimo de Medici, i suoi figli Piero e Giovanni tutti ormai morti, e i suoi nipoti Lorenzo e Giuliano. Ci sono anche ritratti del committente e, secondo l'opinione della maggior parte, dello stesso Botticelli, in piedi davanti a destra. Il dipinto fu celebrato per la varietà degli angoli da cui i volti sono dipinti e delle loro espressioni.
Un grande affresco per la dogana di Firenze, che ora è perso, raffigurava l'esecuzione per impiccagione dei leader della cospirazione dei Pazzi del 1478 contro i Medici. Era un'usanza fiorentina umiliare i traditori in questo modo, nella cosiddetta "pittura infamante". Questa fu la prima grande commissione di affresco di Botticelli a parte la fallita spedizione a Pisa, e può aver portato alla sua convocazione a Roma. La figura di Francesco Salviati, Arcivescovo di Pisa fu rimossa nel 1479, dopo le proteste del Papa, e il resto fu distrutto dopo l'espulsione dei Medici e il ritorno della famiglia Pazzi nel 1494. Un altro lavoro perduto era un tondo della Madonna ordinato da un banchiere fiorentino a Roma per presentare al Cardinale Francesco Gonzaga; questo forse diffuse la consapevolezza del suo lavoro a Roma. Un affresco nel Palazzo Vecchio, sede dello stato fiorentino, fu perso nel secolo successivo quando Vasari ristrutturò l'edificio.
Nel 1480 la famiglia Vespucci commissionò una figura di affresco di Sant'Agostino per l'Ognissanti, la loro chiesa parrocchiale, e quella di Botticelli. Qualcun altro, probabilmente l'ordine che gestiva la chiesa, commissionò a Domenico Ghirlandaio di fare un San Girolamo di fronte; entrambi i santi erano mostrati mentre scrivevano nei loro studi, che erano affollati di oggetti. Come in altri casi, la diretta competizione "è sempre stata un incentivo per Botticelli a mettere in gioco tutte le sue capacità", e l'affresco, ora il suo più antico sopravvissuto, è considerato il più bello da Ronald Lighbown. Il libro aperto sopra il santo contiene uno dei scherzi pratici per i quali Vasari dice che era conosciuto. La maggior parte del "testo" è scarabocchi, ma una riga recita: "Dov'è il Fratello Martino? È uscito. E dove è andato? È fuori di Porta al Prato", probabilmente dialogo udito dall'Umiliati, l'ordine che gestiva la chiesa. Lightbown suggerisce che questo mostra che Botticelli pensava che "l'esempio di Girolamo e Agostino fosse probabile essere sprecato sugli Umiliati come li conosceva".
- Pala di sacra conversazione, c. 1470-72, Uffizi, chiamata la Pala di Sant'Ambrogio
- San Sebastiano, 1474
- Madonna con Gigli e Otto Angeli, c. 1478
- Affresco San Girolamo, Ognissanti, 1480
Cappella Sistina
Nel 1481, Papa Sisto IV convocò Botticelli e altri importanti artisti fiorentini e umbri per affrescare le pareti della Cappella Sistina appena completata. Questo grande progetto doveva essere la decorazione principale della cappella; la maggior parte degli affreschi rimangono, ma sono ora notevolmente eclissati e interrotti dall'opera di Michelangelo del secolo successivo, per lasciare spazio al quale alcuni di loro furono distrutti. Il contributo fiorentino è pensato essere parte di un accordo di pace tra Lorenzo Medici e il papato. Dopo che Sisto era stato implicato nella cospirazione dei Pazzi, le ostilità erano escalate fino all'scomunica di Lorenzo e di altri ufficiali fiorentini e una piccola "Guerra dei Pazzi".
Lo schema iconografico era una coppia di cicli, uno di fronte all'altro sui lati della cappella, della Vita di Cristo e della Vita di Mosè, insieme suggerendo la supremazia del Papato. Il contributo di Botticelli includeva tre delle quattordici scene grandi originali: le Tentazioni di Cristo, la Giovinezza di Mosè e il Castigo dei Figli di Core o vari altri titoli, così come diversi dei ritratti immaginati di papi nel livello sopra, e dipinti di soggetti sconosciuti nei lunettoni sopra, dove ora si trova il soffitto della Cappella Sistina di Michelangelo. Può aver fatto anche una quarta scena sulla parete terminale opposta all'altare, ora distrutta. Ogni pittore portò una squadra di assistenti dal suo laboratorio, poiché lo spazio da coprire era considerevole; ognuno dei pannelli principali è circa 3,5 per 5,7 metri, e il lavoro fu completato in pochi mesi.
Vasari implica che Botticelli fu incaricato della guida artistica complessiva del progetto, ma gli storici dell'arte moderni pensano che sia più probabile che Pietro Perugino, il primo artista ad essere impiegato, sia stato incaricato di questo ruolo, se qualcuno lo è stato. I soggetti e molti dettagli da sottolineare nella loro esecuzione erano senza dubbio consegnati agli artisti dalle autorità del Vaticano. Gli schemi presentano un programma complesso e coerente che afferma la supremazia papale, e sono più unificati in questo che nello stile artistico, anche se gli artisti seguono una scala coerente e un ampio layout compositivo, con folle di figure in primo piano e principalmente paesaggio nella metà superiore della scena. Tenendo conto dei pilastri dipinti che separano ogni scena, il livello dell'orizzonte corrisponde tra le scene, e Mosè indossa gli stessi abiti gialli e verdi nelle sue scene.
Botticelli differisce dai suoi colleghi nell'imporre una composizione più insistente di tipo trittico, dividendo ognuna delle sue scene in un gruppo centrale principale con due gruppi affiancati ai lati, che mostrano incidenti diversi. In ognuno la figura principale di Cristo
