Nicolas Poussin

Non abbiamo nulla che sia veramente nostro; tutto lo possediamo in prestito.

Nicolas Poussin era il principale pittore dello stile barocco classico francese, anche se ha trascorso la maggior parte della sua vita lavorativa a Roma. La maggior parte delle sue opere aveva soggetti religiosi e mitologici dipinti per un piccolo gruppo di collezionisti italiani e francesi. Ritornò a Parigi per un breve periodo per servire come Primo Pittore del Re sotto Luigi XIII e il Cardinale Richelieu, ma presto ritornò a Roma e riprese i suoi temi più tradizionali. Negli ultimi anni diede crescente importanza ai paesaggi nei suoi quadri. Il suo lavoro è caratterizzato da chiarezza, logica e ordine, e favore la linea rispetto al colore. Fino al XX secolo rimase una fonte di ispirazione importante per artisti orientati classicamente come Jacques-Louis David, Jean-Auguste-Dominique Ingres e Paul Cézanne.

I dettagli della formazione artistica di Poussin sono in qualche modo oscuri. Intorno al 1612 viaggiò a Parigi, dove studiò con maestri minori e completò le sue prime opere sopravvissute. Il suo entusiasmo per le opere italiane che vide nelle collezioni reali a Parigi lo motivò a viaggiare a Roma nel 1624, dove studiò le opere dei pittori rinascimentali e barocchi, soprattutto Raphael, che ebbe una potente influenza sul suo stile. Si fece amico di un certo numero di artisti che condividevano le sue tendenze classiciste e incontrò importanti patroni, come il Cardinale Francesco Barberini e l'antiquario Cassiano dal Pozzo. Le commissioni che Poussin ricevette per dipinti di medie dimensioni di soggetti religiosi, mitologici e storici gli permisero di sviluppare il suo stile individuale in opere come La morte di Germanico, La strage degli innocenti, e la prima delle sue due serie dei Sette Sacramenti.

Fu persuaso a ritornare in Francia nel 1640 per essere Primo Pittore del Re ma, insoddisfatto dall'enorme carico di lavoro e dalle intrighe di corte, ritornò permanentemente a Roma dopo poco più di un anno. Tra le opere importanti dei suoi ultimi anni sono Orione accecato che cerca il sole, Paesaggio con Ercole e Caco, e Le stagioni.

Biografia

Primi anni – Les Andelys e Parigi

Il primo biografo di Nicolas Poussin fu il suo amico Giovanni Pietro Bellori, che racconta che Poussin nacque vicino a Les Andelys in Normandia e che ricevette un'educazione che includeva il latino, il che gli avrebbe fatto comodo. Un altro primo amico e biografo, André Félibien, ha riferito che "Era occupato senza tregua nel riempire i suoi taccuini con un numero infinito di figure diverse che solo la sua immaginazione poteva produrre." I suoi primi schizzi attirarono l'attenzione di Quentin Varin, che trascorse del tempo a Andelys, ma i suoi biografi non menzionano che avesse una formazione formale nello studio di Varin, sebbene le sue opere successive mostrassero l'influenza di Varin, in particolare per la loro capacità narrativa, l'accuratezza dell'espressione facciale, i drappi finemente dipinti e i colori ricchi. I suoi genitori apparentemente si opponevano a una carriera nella pittura per lui, e intorno al 1612, all'età di diciotto anni, scappò a Parigi.

Arrivò a Parigi durante la reggenza di Maria de Medici, quando l'arte fioriva come risultato delle commissioni reali date da Maria de Medici per la decorazione del suo palazzo, e dalla crescita dei ricchi mercanti parigini che compravano arte. C'era anche un mercato sostanziale per i dipinti nella ridecoruzione delle chiese al di fuori di Parigi distrutte durante le guerre di religione francesi, che erano appena terminate, e per i numerosi conventi a Parigi e in altre città. Tuttavia, Poussin non era membro della potente corporazione di maestri pittori e scultori, che aveva il monopolio sulla maggior parte delle commissioni artistiche e intentava cause contro outsider come Poussin che cercavano di entrare nella professione.

I suoi primi schizzi gli guadagnarono un posto negli studi di pittori affermati. Lavorò per tre mesi nello studio del pittore fiammingo Ferdinand Elle, che dipingeva quasi esclusivamente ritratti, un genere che aveva poco interesse per Poussin. Si spostò quindi nello studio di Georges Lallemand, ma l'inattenzionione di Lallemand al disegno preciso e all'articolazione delle sue figure apparentemente dispiacque a Poussin. Inoltre, Poussin non si adattava bene al sistema dello studio, in cui diversi pittori lavoravano nello stesso dipinto. Successivamente preferì lavorare molto lentamente e da solo. Si sa poco della sua vita a Parigi in questo periodo. I registri di corte mostrano che accumulò considerevoli debiti, che non era in grado di pagare. Studiò anatomia e prospettiva, ma l'evento più importante del suo primo soggiorno a Parigi fu la sua scoperta delle collezioni d'arte reali, grazie alla sua amicizia con Alexandre Courtois, il valet de chambre di Maria de Medici. Lì vide per la prima volta incisioni delle opere di Giulio Romano e soprattutto di Raphael, la cui opera ebbe un'enorme influenza sul suo futuro stile.

Tentò per la prima volta di viaggiare a Roma nel 1617 o 1618, ma arrivò solo a Firenze, dove, come riferì il suo biografo Bellori, "a causa di una sorta di incidente, ritornò in Francia." Al suo ritorno, iniziò a fare dipinti per chiese e conventi parigini. Nel 1622 fece un altro tentativo di andare a Roma, ma andò solo fino a Lione prima di ritornare. Nell'estate dello stesso anno, ricevette la sua prima importante commissione: l'Ordine dei Gesuiti richiese una serie di sei grandi dipinti per onorare la canonizzazione del loro fondatore, San Francesco Saverio. L'originalità e l'energia di questi dipinti ormai perduti gli portarono una serie di importanti commissioni.

Giambattista Marino, il poeta di corte di Maria de Medici, lo impiegò per fare una serie di quindici disegni, undici che illustravano le Metamorfosi di Ovidio e quattro che illustravano scene di battaglia dalla storia romana. I "disegni di Marino", ora al Castello di Windsor, sono tra le prime opere identificabili di Poussin. L'influenza di Marino portò a una commissione per una decorazione della residenza di Maria de Medici, il Palazzo del Lussemburgo, poi una commissione dal primo Arcivescovo di Parigi, Jean-François de Gondi, per un dipinto della morte della Vergine ormai perso per la cappella della famiglia dell'Arcivescovo alla Cattedrale di Notre-Dame de Parigi. Marino lo portò nella sua casa, e, quando ritornò a Roma nel 1623, invitò Poussin a raggiungerlo. Poussin rimase a Parigi per terminare le sue commissioni precedenti, poi arrivò a Roma nella primavera del 1624.

Primo soggiorno a Roma 1624–1640

• Morte di Germanico, 1628, Minneapolis Institute of Art
• Venere e Adone, c. 1628–1629, Kimbell Art Museum
• L'Ispirazione del poeta, 1629–30, Louvre
• Il martirio di Santo Erasmo 1630, Museo Vaticano

Poussin aveva trent'anni quando arrivò a Roma nel 1624. Il nuovo Papa, Urban VIII, eletto nel 1623, era determinato a mantenere la posizione di Roma come capitale artistica dell'Europa, e artisti da tutto il mondo si riunirono lì. Poussin poteva visitare le chiese e i conventi per studiare le opere di Raphael e altri pittori rinascimentali, così come le opere più recenti di Carracci, Guido Reni e Caravaggio la cui opera Poussin detestava, dicendo che Caravaggio era nato per distruggere la pittura. Studiò l'arte di dipingere nudi all'Accademia di Domenichino, e frequentò l'Accademia di San Luca, che riuniva i principali pittori di Roma, e il cui capo nel 1624 era un altro pittore francese, Simon Vouet, che offrì alloggio a Poussin.

Poussin fece conoscenza con altri artisti a Roma e tendeva a fare amicizia con quelli che avevano inclinazioni artistiche classiciste: lo scultore francese François Duquesnoy con il quale alloggiò nel 1626; l'artista francese Jacques Stella; Claude Lorraine; Domenichino; Andrea Sacchi; e aderì a un'accademia informale di artisti e patroni opposti allo stile barocco attuale che si formò intorno a Joachim von Sandrart. Roma offriva anche a Poussin un fiorente mercato dell'arte e un'introduzione a un numero importante di patroni dell'arte. Attraverso Marino, fu presentato al Cardinale Francesco Barberini, il fratello del nuovo Papa, e a Cassiano dal Pozzo, il segretario del Cardinale e uno studioso appassionato dell'antica Roma e della Grecia, che entrambi divennero in seguito i suoi importanti patroni. I nuovi collezionisti d'arte richiedevano un formato diverso di dipinti; invece di grandi pale d'altare e decorazioni per palazzi, volevano dipinti religiosi di piccole dimensioni per la devozione privata o paesaggi pittoreschi, dipinti mitologici e storici.

I primi anni di Poussin a Roma furono difficili. Il suo patrono Marino partì da Roma per Napoli nel maggio 1624, poco dopo l'arrivo di Poussin, e morì lì nel 1625. Il suo altro principale sponsor, il Cardinale Francesco Barberini, fu nominato legato papale in Spagna e partì anche poco dopo, portando con sé Cassiano dal Pozzo. Poussin si ammalò di sifilide, ma rifiutò di andare in ospedale, dove l'assistenza era estremamente scarsa, e non poté dipingere per mesi. Sopravvisse vendendo i dipinti che aveva per pochi ecu. Grazie all'assistenza di uno chef, Jacques Dughet, la cui famiglia lo accolse e si prese cura di lui, si riprese in gran parte entro il 1629, e nel 1630 sposò Anne-Marie Dughet, la figlia di Dughet. I suoi due cognati erano artisti, e Gaspard Dughet in seguito prese il cognome di Poussin.

Il Cardinale Barberini e Cassiano dal Pozzo ritornarono a Roma nel 1626, e grazie al loro patrocinio Poussin ricevette due importanti commissioni. Nel 1627, Poussin dipinse La morte di Germanico Minneapolis Institute of Arts per il Cardinale Barberini. L'uso erudito del dipinto di fonti testuali e visive antiche, la Historia di Tacito e il sarcofago di Meleagro, il rigore stoico e la chiarezza pittorica stabilirono la reputazione di Poussin come artista importante.

Il successo di Germanico portò a una commissione ancora più prestigiosa nel 1628 per una pala d'altare che raffigura il martirio di Santo Erasmo, per la Cappella di Erasmo nella basilica di San Pietro ora nella Pinacoteca Vaticana. La Fabricca di San Pietro aveva originariamente assegnato la commissione a Pietro da Cortona, che aveva prodotto solo progetti preliminari per la pala d'altare quando fu inaspettatamente trasferito a un altro progetto. Grazie all'influenza di Cassiano dal Pozzo, Poussin fu scelto per dipingere la pala d'altare di Santo Erasmo, seguendo il design originale di Pietro da Cortona.

Con la sua composizione diagonale vertiginosa e l'alto drammatico narrativo, il Martirio di Santo Erasmo è l'opera più apertamente "barocca" di Poussin. Nonostante la sua aderenza all'idioma pittorico del giorno, per ragioni sconosciute, il Martirio di Santo Erasmo sembra aver incontrato il dispiacere ufficiale e non ha generato ulteriori commissioni papali. Questa delusione, e la perdita di una competizione per un ciclo di affreschi in San Luigi dei Francesi, convinse Poussin ad abbandonare la ricerca di commissioni pubbliche su larga scala e le competizioni gravose, le restrizioni di contenuto e le macchinazioni politiche che comportavano. Invece, Poussin riorientò la sua arte verso collezionisti privati, per i quali poteva lavorare più lentamente, con crescente controllo sul soggetto e lo stile.

Insieme al Cardinale Barberini e a Cassiano dal Pozzo, per il quale dipinse la prima serie dei Sette Sacramenti, i primi patroni privati di Poussin includevano il Canonico Gian Maria Roscioli, che comprò Il giovane Pirro salvato e diverse altre opere importanti; il Cardinale Rospigliosi, per il quale dipinse la seconda versione dei Pastori di Arcadia; e il Cardinale Luigi Omodei, che ricevette i Trionfi di Flora c. 1630–32, Louvre. Dipinse la Strage degli innocenti per il Banchiere Vincenzo Giustiniani; il ladro di gioielli e il truffatore d'arte, Fabrizio Valguarnera, comprò la Peste di Asdod e commissionò l'Impero di Flora. Ricevette anche le sue prime commissioni francesi dal Maresciallo di Crequi, l'inviato francese in Italia, e in seguito, dal Cardinale di Richelieu per una serie di Bacchanali.

Incoraggiato da questo successo commerciale, Poussin comprò un'usufrutto in una piccola casa in Via Paolina per sua moglie e per sé nel 1632 ed entrò nel suo periodo più produttivo.

Ritorno in Francia 1641–42

• Il Miracolo di San Francesco Saverio, 1641, Louvre
• Il Tempo difende la Verità dagli attacchi dell'Invidia e della Discordia, per lo studio del Cardinale Richelieu, 1642, Louvre
• Frontespizio per le opere di Virgilio per la tipografia reale, 1641, Metropolitan Museum

Mentre il lavoro di Poussin divenne ben noto a Roma, ricevette inviti a ritornare a Parigi per importanti commissioni reali, proposte da Sublet de Noyers, il Sovrintendente dei lavori per Luigi XIII. Quando Poussin rifiutò, Noyers mandò i suoi cugini, Roland Fréart de Chambray e Paul Fréart, a Roma per persuadere Poussin a tornare a casa, offrendogli il titolo di Primo Pittore del Re, più una sostanziale residenza nel Palazzo delle Tuileries. Poussin cedette, e nel dicembre 1640 era di nuovo a Parigi.

La corrispondenza di Poussin a Cassiano dal Pozzo e ai suoi altri amici a Roma mostrano che era riconoscente per il denaro e gli onori, ma fu rapidamente sopraffatto da un gran numero di commissioni, in particolare perché aveva preso l'abitudine di lavorare lentamente e con attenzione. I suoi nuovi progetti includevano Le Istituzioni dell'Eucaristia per la cappella del Château de Saint-Germain-en-Laye, e Il Miracolo di San Francesco Saverio per l'altare della chiesa della novitiate dei Gesuiti. Inoltre, era