L'amore è un sentimento che entra nei nostri cuori per nostra scelta, poiché né la forza né la durezza possono limitare la libertà del cuore.
Pietro Antonio Domenico Trapassi, meglio conosciuto con lo pseudonimo di Pietro Metastasio, è stato un poeta e librettista italiano, considerato lo scrittore più importante di libretti di opera seria.
Primi anni
Metastasio nacque a Roma, dove suo padre, Felice Trapassi, nativo di Assisi, aveva prestato servizio nel reggimento corso delle forze papali. Felice sposò una donna bolognese, Francesca Galasti, e divenne droghiere in Via dei Cappellari. La coppia ebbe due figli e due figlie; Pietro era il figlio minore.
Pietro, ancora bambino, si dice che attirasse folle recitando versi improvvisati su un argomento dato. In una tale occasione nel 1709, due uomini di distinzione si fermarono ad ascoltare: Giovanni Vincenzo Gravina, famoso per l'erudizione legale e letteraria nonché per la sua direzione dell'Accademia Arcadica, e Lorenzini, un critico di una certa notorietà. Gravina fu attratto dal talento poetico del ragazzo e dal suo fascino personale, e fece di Pietro il suo protetto; nel corso di poche settimane lo adottò. Felice Trapassi era felice di dare a suo figlio l'opportunità di una buona educazione e di un'introduzione in società.
Gravina ellenizzò il nome del ragazzo Trapassi in Metastasio, e intendeva che il suo figlio adottivo divenisse un giurista come lui. Perciò fece imparare al ragazzo il latino e il diritto. Allo stesso tempo coltivò i suoi doni letterari e mostrò il giovane prodigio sia nella sua casa che nei circoli romani. Metastasio presto si trovò a competere con i più celebri improvvisatori del suo tempo in Italia. Tuttavia, i suoi giorni pieni di studio e le serate dedicate all'improvvisazione di poesia ebbero effetti sulla salute di Pietro.
Gravina, facendo un viaggio d'affari in Calabria, esibì Metastasio nei circoli letterari di Napoli, e poi lo mise sotto la custodia del suo parente Gregorio Caroprese a Scalea. All'aria di campagna e alla quiete della costa meridionale, la salute di Metastasio si riprese. Gravina decise che non avrebbe mai più improvvisato, ma sarebbe stato riservato per sforzi più nobili, quando, avendo completato la sua educazione, avrebbe potuto entrare in competizione con i più grandi poeti.
Metastasio rispose ai desideri del suo patrono. All'età di dodici anni tradusse l'Iliade in ottave; e due anni dopo compose una tragedia senecana su un soggetto tratto dall'Italia liberata di Gian Giorgio Trissino – l'epica preferita di Gravina. Si chiamava Giustino ed è stata stampata nel 1713; quarantadue anni dopo, Metastasio disse al suo editore che avrebbe volentieri soppresso queste opere giovanili.
Caroprese morì nel 1714, lasciando Gravina come suo erede; e nel 1718 anche Gravina morì. Metastasio ereditò una fortuna di 15.000 scudi. In una riunione dell'Accademia Arcadica, recitò un'elegia al suo patrono, e poi si sistemò per godere della sua ricchezza.
Fama romana
Metastasio aveva ora venti anni. Durante gli ultimi quattro anni aveva indossato il costume di abate, avendo ricevuto gli ordini minori senza i quali era allora inutile aspettarsi un avanzamento a Roma. La sua storia romantica, la sua bellezza personale, i suoi modi affascinanti e i suoi talenti distinti lo resero alla moda. Entro due anni aveva speso i suoi soldi e aumentato la sua reputazione. Decise di applicarsi seriamente al lavoro della sua professione. Si trasferì a Napoli ed entrò nello studio di un eminente avvocato di nome Castagnola, che esercitava un rigido controllo sul suo tempo e le sue energie.
Mentre lavorava nella legge, Metastasio nel 1721 compose un epitalamio, e probabilmente anche la sua prima serenata musicale, Endimione, in occasione del matrimonio della sua patronessa Donna Anna Francesca Ravaschieri Pinelli di Sangro, in seguito 6ª Principessa di Belmonte, con il Marchese Don Antonio Pignatelli, in seguito Sua Altezza Serenissima Principe di Belmonte. Nel 1722, mentre Napoli era sotto il dominio austriaco, il compleanno dell'Imperatrice Elisabeth Christine dovette essere celebrato con onori più che ordinari, e il viceré chiese a Metastasio di comporre una serenata per l'occasione. Metastasio accettò, ma mantenne segreta la sua paternità. Scrisse "Gli orti esperidi", che fu musicato da Nicola Porpora, e cantato dal pupillo di Porpora, il castrato Farinelli, facendo un esordio spettacolare, vinse gli applausi più entusiasti. La prima donna romana, Marianna Bulgarelli, che interpretava Venere in questa opera, non risparmiò sforzi finché non scoprì il suo autore.
Bulgarelli persuase il poeta a rinunciare alla legge, e gli promise di assicurargli fama e indipendenza se avesse dedicato i suoi talenti al dramma musicale. In casa sua Metastasio conobbe i più grandi compositori del giorno: Johann Adolph Hasse, Giovanni Battista Pergolesi, Alessandro Scarlatti, Leonardo Vinci, Leonardo Leo, Francesco Durante, e Benedetto Marcello, tutti i quali in seguito avrebbero musicato le sue opere. Qui studiò anche l'arte del canto, e imparò ad apprezzare lo stile di uomini come Farinelli. Metastasio scriveva rapidamente e le sue opere erano migliorate dall'essere musicata e cantate dai più grandi cantanti del giorno. Sulla carta, i suoi intrecci possono sembrare convenzionali, le sue situazioni assurde; si prende libertà con i fatti storici ed è ossessionato dal tema dell'amore. Eppure la musica aiuta a negare queste critiche.
Metastasio viveva con Bulgarelli e suo marito a Roma. Mosso da un affetto metà materno, metà romantico, e dall'ammirazione per il suo talento, lo adottò più appassionatamente ancora di quanto Gravina avesse fatto. Prese l'intera famiglia Trapassi – padre, madre, fratello, sorelle – nella sua casa. Promosse il genio del poeta e lo viziò nei suoi capricci. Sotto la sua influenza scrisse in rapida successione Didone abbandonata, Catone in Utica, Ezio, Alessandro nell' Indie, Semiramide riconosciuta, Siroe e Artaserse. Questi drammi furono musicati dai principali compositori del giorno, e rappresentati nei principali centri dell'Italia.
Ma nel frattempo Bulgarelli invecchiava; aveva cessato di cantare in pubblico; e il poeta sentiva sempre più fastidioso il suo dipendere dalla sua gentilezza. Guadagnava 300 scudi per ogni opera; questo stipendio, benché buono, era precario e desiderava una qualche carica fissa. Nel settembre 1729 ricevette l'offerta del posto di poeta di corte del teatro di Vienna, succedendo a Pietro Pariati, con uno stipendio di 3000 fiorini. Questo accettò immediatamente. Bulgarelli generosamente lo accompagnò sulla strada della gloria. Si prese cura della sua famiglia a Roma e lui partì per l'Austria.
Vienna
All'inizio dell'estate del 1730, Metastasio si stabilì a Vienna in un appartamento nella cosiddetta 'Michaelerhaus'. Questa data segna un nuovo periodo nella sua attività artistica. Tra gli anni 1730 e 1740 i suoi drammi più belli, Adriano in Siria, Demetrio, Issipile, Demofoonte, Olimpiade, Clemenza di Tito, Achille in Sciro, Temistocle e Attilio Regolo, furono prodotti per il teatro imperiale. Alcuni di essi dovevano essere composti per occasioni speciali, con una rapidità quasi incredibile: Achille in diciotto giorni, Ipermestra in nove. Poeta, compositore, copista musicale e cantante fecero il loro lavoro insieme in fretta frenetica. Metastasio comprendeva la tecnica del suo strano arte nei suoi minimi dettagli. L'esperienza acquisita a Napoli e Roma, accelerata dall'eccitazione della sua nuova carriera a Vienna, gli permise quasi istintivamente, e come per ispirazione, di colpire il bersaglio esatto visato nell'opera.
Il libretto Adriano in Siria fu utilizzato da più di 60 altri compositori nei secoli XVIII e inizio XIX: Antonio Caldara 1732, Giovanni Battista Pergolesi 1734, Francesco Maria Veracini 1735, Baldassare Galuppi 1740, Carl Heinrich Graun 1746, Johann Adolph Hasse 1752, Johann Christian Bach 1765, Luigi Cherubini 1782 e in Adriano in Siria Mysliveček dal 1776.
A Vienna Metastasio non incontrò alcun marcato successo sociale. La sua nascita plebea lo escludeva dai circoli aristocratici. Per compensare in qualche misura questo relativo fallimento, godette dell'intimità della Contessa Althann, sorella acquisita della sua vecchia patronessa la Principessa Belmonte Pignatelli. Aveva perso suo marito, e aveva da tempo occupato il posto di grande favorita dell'imperatore. La relazione di Metastasio con lei divenne così stretta che si credette fossero stati sposati privatamente.
Bulgarelli si stancò della sua assenza, e chiese a Metastasio di procurarle un ingaggio al teatro di corte. Lui era ashamed di lei e stanco di lei, e scrisse sconsigliandola dalla visita progettata. Il tono delle sue lettere l'alarmò e l'irritò. Sembra che fosse partita da Roma, ma morì improvvisamente per la strada. Tutto ciò che sappiamo è che gli lasciò la sua fortuna dopo che l'interesse di suo marito fosse scaduto, e che Metastasio, sopraffatto dal dolore e dal rimorso, immediatamente rinunziò all'eredità. Questo atto disinteressato gettò la famiglia Bulgarelli-Metastasio a Roma nel caos. Il vedovo di Bulgarelli si risposò. Il fratello di Metastasio, Leopoldo Trapassi, e suo padre e sorella, furono lasciati alle loro risorse.
Con il passare del tempo, la vita che Metastasio conduceva a Vienna, insieme al clima, influì sulla sua salute e il suo umore. A partire dal circa 1745 in poi scrisse poco, anche se le cantate che appartengono a questo periodo, e la canzonetta Ecco quel fiero istante, che inviò al suo amico Farinelli, si annoverano tra i più popolari dei suoi lavori. Era chiaro, come Vernon Lee ha formulato, che "quello che lo riguardava era la noia mentale e morale". Nel 1755 la Contessa Althann morì, e i contatti sociali di Metastasio furono ridotti alle riunioni intorno a lui nella casa borghese del suo amico Nicolo Martinez, il segretario del Nunzio papale a Vienna. Affondò rapidamente nelle abitudini della vecchiaia; e, benché vivesse fino all'anno 1782, fu molto inattivo. Morì il 12 aprile, lasciando l'intera sua fortuna di circa 130.000 fiorini ai sei figli di Nicolo Martinez. Aveva superato tutti i suoi parenti italiani.
Durante i quarant'anni della sua carriera a Vienna, nel corso dei quali Metastasio alla fine superò la sua stessa originalità e i suoi poteri creativi, la sua fama continuò ad aumentare. Nella sua biblioteca contava ben quaranta edizioni delle sue opere. Erano state tradotte in francese, inglese, tedesco, spagnolo e greco moderno. Erano state musicata ancora e ancora da ogni compositore di distinzione. Erano state cantate dai migliori virtuosi in ogni capitale, e non c'era un'accademia letteraria di nota che non gli avesse conferito l'onore dell'iscrizione. Gli stranieri di distinzione che passavano per Vienna avevano cura di pagare loro rispetti al vecchio poeta nei suoi alloggi in Kohlmarkt Gasse.
Ma la sua poesia era destinata a uno stile particolare di musica – per la musica di cantanti onnipotenti, di soprani e castrati estremamente abili. Quando le opere di Christoph Willibald Gluck e Wolfgang Amadeus Mozart – concentrandosi più sulla psicologia e meno sul canto virtuosistico – entrarono in voga, era necessario uno stile nuovo di libretto. Mozart utilizzò effettivamente un vecchio libretto di Metastasio per la sua rinomata opera La clemenza di Tito, ma fu sostanzialmente riscritto per lo scopo. La scomparsa del canto castrato significò che le opere di Metastasio caddero fuori dal repertorio.
La poesia di Metastasio è emotiva, lirica e romantica. Le sue principali situazioni drammatiche sono espresse da liriche per due o tre voci, che incarnano le diverse passioni contrastanti degli agenti portati in conflitto dalle circostanze della trama. Il risultato totale non è letteratura pura, ma letteratura adatta all'effetto musicale. Il linguaggio nelle mani di Metastasio è musicale, lucido e melodico, forse dovuto alla sua esperienza come poeta improvvisato. Era un ammiratore di Torquato Tasso, Giambattista Marino, Giovanni Battista Guarini e Ovidio.
