Dove finiscono le parole, inizia la musica.
Christian Johann Heinrich Heine è stato un poeta, scrittore e critico letterario tedesco. È meglio conosciuto al di fuori della Germania per la sua prima poesia lirica, che è stata musicata sotto forma di canzoni d'arte lieder da compositori come Robert Schumann e Franz Schubert. I versi e la prosa successivi di Heine si distinguono per il loro wit satirico e l'ironia. È considerato parte del movimento della Giovane Germania. Le sue opinioni politiche radicali hanno portato molte delle sue opere a essere vietate dalle autorità tedesche, il che tuttavia ha solo aumentato la sua fama. Ha trascorso gli ultimi 25 anni della sua vita come esule a Paris.
Primi anni di vita
Infanzia e gioventù
Heine è nato il 13 dicembre 1797 a Düsseldorf, in quella che era allora il Ducato di Berg, in una famiglia ebrea. Era chiamato "Harry" nell'infanzia ma divenne noto come "Heinrich" dopo la sua conversione al luteranesimo nel 1825. Il padre di Heine, Samson Heine 1764–1828, era un mercante di tessuti. Sua madre Peira, conosciuta come "Betty", nata van Geldern 1771–1859, era la figlia di un medico.
Heinrich era il maggiore di quattro figli. Aveva una sorella, Charlotte, e due fratelli, Gustav Heine von Geldern in seguito Barone Heine-Geldern e editore del giornale viennese Fremden-Blatt e Maximilian, che divenne medico a Saint Petersburg. Heine era anche un cugino di terzo grado una volta rimosso del filosofo ed economista Karl Marx, anch'egli nato da una famiglia ebrea tedesca nella Renania, con il quale divenne un frequente corrispondente nella vita successiva.
Düsseldorf era allora una piccola città con una popolazione di circa 16.000 abitanti. La Rivoluzione francese e le successive guerre rivoluzionarie e napoleoniche che coinvolgevano la Germania hanno complicato la storia politica di Düsseldorf durante l'infanzia di Heine. Era stata la capitale del Ducato di Jülich-Berg, ma era sotto occupazione francese al momento della sua nascita. È poi passata all'Elettore della Baviera prima di essere ceduta a Napoleon nel 1806, che la trasformò nella capitale del Granducato di Berg, uno dei tre stati francesi che fondò in Germania. È stato prima governato da Joachim Murat, poi da Napoleon stesso. Dopo il crollo di Napoleon nel 1815 divenne parte della Prussia.
Così gli anni formativi di Heine trascorsero sotto l'influenza francese. L'adulto Heine sarebbe sempre stato devoto ai francesi per aver introdotto il Codice napoleonico e il processo con giuria. Ha sottovalutato gli aspetti negativi del dominio francese in Berg: tassazione pesante, coscrizione e depressione economica causata dal Blocco continentale che potrebbe aver contribuito al fallimento di suo padre. Heine ammirò molto Napoleon come promotore degli ideali rivoluzionari di libertà e uguaglianza e detestava l'atmosfera politica in Germania dopo la sconfitta di Napoleon, caratterizzata dalle politiche conservatrici del cancelliere austriaco Klemens von Metternich, che ha tentato di invertire gli effetti della Rivoluzione francese.
I genitori di Heine non erano particolarmente devoti. Da bambino piccolo lo mandarono a una scuola ebraica dove imparò un po' di ebraico, ma in seguito frequentò scuole cattoliche. Qui imparò il francese, che sarebbe diventata la sua seconda lingua, anche se l'ha sempre parlato con un accento tedesco. Acquisì anche un amore duraturo per il folclore renano.
Nel 1814 Heine andò a una scuola commerciale a Düsseldorf dove imparò a leggere l'inglese, la lingua commerciale dell'epoca. Il membro più di successo della famiglia Heine era suo zio Salomon Heine, un banchiere milionario ad Hamburg. Nel 1816 Heine si trasferì ad Hamburg per diventare apprendista presso Heckscher & Co, la banca di suo zio, ma mostrò poca attitudine per gli affari. Imparò a odiare Hamburg, con il suo carattere commerciale, ma divenne uno dei poli della sua vita insieme a Paris.
Quando aveva 18 anni Heine quasi certamente aveva un amore non corrisposto per sua cugina Amalie, figlia di Salomon. Se poi trasferì ugualmente senza successo i suoi affetti a sua sorella Therese è sconosciuto. Questo periodo della vita di Heine non è chiaro ma sembra che l'attività di suo padre si deteriorasse, rendendo Samson Heine effettivamente il tutore di suo fratello Salomon.
Università
Salomon si rese conto che suo nipote non aveva talento per il commercio, e fu deciso che Heine dovrebbe studiare legge. Così, nel 1819, Heine andò all'Università di Bonn allora in Prussia. La vita politica in Germania era divisa tra conservatori e liberali. I conservatori, che erano al potere, volevano ripristinare le cose come erano prima della Rivoluzione francese. Erano contro l'unificazione tedesca perché sentivano che una Germania unita potrebbe cadere vittima di idee rivoluzionarie. La maggior parte degli stati tedeschi erano monarchie assolute con una stampa censurata. Gli oppositori dei conservatori, i liberali, volevano sostituire l'assolutismo con un governo rappresentativo e costituzionale, l'uguaglianza davanti alla legge e una stampa libera. All'Università di Bonn, gli studenti liberali erano in guerra con le autorità conservatrici. Heine era un liberale radicale e una delle prime cose che fece dopo il suo arrivo fu partecipare a una parata che violava i Decreti di Carlsbad, una serie di misure introdotte da Metternich per sopprimere l'attività politica liberale.
Heine era più interessato a studiare storia e letteratura piuttosto che legge. L'università aveva ingaggiato il famoso critico letterario e pensatore August Wilhelm Schlegel come docente e Heine lo sentì parlare del Nibelungenlied e del Romanticismo. Anche se successivamente lo avrebbe preso in giro, Heine trovò in lui un critico simpatico per i suoi primi versi. Heine iniziò ad acquisire una reputazione come poeta a Bonn. Ha anche scritto due tragedie, Almansor e William Ratcliff, ma ebbero poco successo nel teatro.
Dopo un anno a Bonn, Heine se ne andò per continuare i suoi studi legali all'Università di Göttingen. Heine odiava la città. Era parte di Hanover, governata dal Re d'Inghilterra, il potere che Heine incolpava di aver portato giù Napoleon. Qui il poeta sperimentò uno snobismo aristocratico assente altrove. Odiava anche la legge poiché la Scuola storica di diritto che doveva studiare era usata per sostenere la forma reazionaria di governo che opponeva. Altri eventi cospiravano per far odiare a Heine questo periodo della sua vita: fu espulso da una confraternita studentesca per motivi antisemiti e sentì la notizia che sua cugina Amalie si era fidanzata. Quando Heine sfidò un altro studente, Wiebel, a un duello il primo di dieci incidenti noti durante la sua vita, le autorità intervennero e Heine fu sospeso dall'università per sei mesi. Suo zio ora decise di inviarlo all'Università di Berlin.
Heine arrivò a Berlin nel marzo 1821. Era la città più grande e cosmopolita che avesse mai visitato la sua popolazione era di circa 200.000. L'università ha dato a Heine accesso a figure culturali notevoli come docenti: lo sanscritista Franz Bopp e il critico di Homer F. A. Wolf, che ispirò l'amore duraturo di Heine per Aristophanes. Il più importante era il filosofo Hegel, la cui influenza su Heine è difficile da valutare. Probabilmente ha dato a Heine e ad altri giovani studenti l'idea che la storia avesse un significato che potrebbe essere visto come progressivo. Heine ha anche fatto preziose conoscenze a Berlin, in particolare il liberale Karl August Varnhagen e sua moglie ebrea Rahel, che teneva un salotto di rilievo.
Un altro amico era il satirico Karl Immermann, che aveva elogiato la prima raccolta di versi di Heine, Gedichte, quando apparve nel dicembre 1821. Durante il suo soggiorno a Berlin Heine si unì anche al Verein für Cultur und Wissenschaft der Juden, una società che ha tentato di raggiungere un equilibrio tra la fede ebraica e la modernità. Poiché Heine non era molto religioso di mentalità presto perse interesse, ma ha anche iniziato a investigare la storia ebraica. È stato particolarmente attratto dagli ebrei spagnoli del Medioevo. Nel 1824 Heine iniziò un romanzo storico, Der Rabbi von Bacherach, che non riuscì mai a finire.
Nel maggio 1823 Heine lasciò Berlin per sempre e si unì alla sua famiglia nella loro nuova casa a Lüneburg. Qui iniziò a scrivere le poesie del ciclo Die Heimkehr "Il Ritorno a casa". Tornò a Göttingen dove di nuovo si annoiava di legge. Nel settembre 1824 decise di fare una pausa e partì per un viaggio attraverso le montagne dell'Harz. Al suo ritorno iniziò a scrivere un resoconto, Die Harzreise.
Il 28 giugno 1825 Heine si convertì al protestantesimo. Il governo prussiano era stato gradualmente ripristinando la discriminazione contro gli ebrei. Nel 1822 introdusse una legge che escludeva gli ebrei da incarichi accademici e Heine aveva ambizioni per una carriera universitaria. Come disse Heine in auto-giustificazione, la sua conversione era "il biglietto d'ammissione nella cultura europea". In ogni caso, la conversione di Heine, che era riluttante, non gli portò mai alcun beneficio nella sua carriera.
Julius Campe e i primi successi letterari
Heine ora doveva cercare un lavoro. Era veramente adatto solo alla scrittura ma era estremamente difficile essere uno scrittore professionista in Germania. Il mercato dei lavori letterari era piccolo ed era solo possibile guadagnarsi da vivere scrivendo praticamente ininterrottamente. Heine era incapace di farlo così non ebbe mai abbastanza soldi per coprire le sue spese. Prima di trovare lavoro, Heine visitò la località balneare del Mare del Nord di Norderney che ispirò i versi in verso libero del suo ciclo Die Nordsee.
Ad Hamburg una sera nel gennaio 1826 Heine incontrò Julius Campe, che sarebbe stato il suo principale editore per il resto della sua vita. La loro burrascosa relazione è stata paragonata a un matrimonio. Campe era un liberale che pubblicava quanti più autori dissidenti potesse. Aveva sviluppato varie tecniche per eludere le autorità. Le leggi dell'epoca stabilivano che qualsiasi libro sotto le 320 pagine doveva essere sottoposto a censura le autorità pensavano che i libri lunghi avrebbero causato poco disturbo in quanto non erano popolari. Un modo per aggirare la censura era pubblicare opere dissidenti in caratteri grandi per aumentare il numero di pagine oltre 320.
La censura ad Hamburg era relativamente laxa ma Campe doveva preoccuparsi della Prussia, il più grande stato tedesco e il più grande mercato per i libri si stimava che un terzo dei lettori tedeschi fosse prussiano. Inizialmente, qualsiasi libro che avesse superato il censore in uno stato tedesco era in grado di essere venduto in uno qualsiasi degli altri stati, ma nel 1834 questa scappatoia fu chiusa. Campe era riluttante a pubblicare libri non censurati in quanto aveva cattive esperienze con tirature confiscate. Heine si oppose a qualsiasi censura; questa questione divenne motivo di contesa tra i due.
Tuttavia, la relazione tra autore ed editore iniziò bene: Campe pubblicò il primo volume di Reisebilder "Travel Pictures" nel maggio 1826. Questo volume includeva Die Harzreise, che ha segnato un nuovo stile di scritti di viaggio tedeschi, mescolando descrizioni romantiche della natura con satira. Buch der Lieder di Heine seguì nel 1827. Questa era una raccolta di poesie già pubblicate. Nessuno si aspettava che diventasse uno dei libri di versi tedeschi più popolari mai pubblicati, e le vendite erano lente all'inizio, accelerando quando i compositori iniziarono a musicare le poesie di Heine come Lieder. Ad esempio, la poesia "Allnächtlich im Traume" è stata musicata da Robert Schumann e Felix Mendelssohn. Contiene la disillusione ironica tipica di Heine:
Ogni notte ti vedo nei sogni – parli,
Con sincerissima gentilezza,
Mi getto, piangendo forte e debole
Ai tuoi dolci piedi, carissima.
Mi guardi con dolore desideroso,
E scuoti i tuoi ricci d'oro;
E rubando dai tuoi occhi fluiscono
Le lacrime come perle.
Respiri nel mio orecchio una parola segreta,
Una ghirlanda di cipresso in pegno.
Mi sveglio; è scomparsa; il sogno è sfocato,
E dimenticata la parola che è stata pronunciata.
(Traduzione poetica di Hal Draper)
A partire dalla metà degli anni 1820, Heine si distanziò dal Romanticismo aggiungendo ironia, sarcasmo e satira nella sua poesia, e prendendo in giro il timore sentimentale-romantico della natura e delle figure retoriche nella poesia e letteratura contemporanea. Un esempio sono questi versi:
Das Fräulein stand am Meere Und seufzte lang und bang. Es rührte sie so sehre der Sonnenuntergang. Mein Fräulein! Sein sie munter, Das ist ein altes Stück; Hier vorne geht sie unter Und kehrt von hinten zurück.
Una padrona stava dal mare
sospirando lungo e ansiosamente.
Era così profondamente commossa
Dal tramonto
Mio Fräulein!, sii allegra,
Questo è un vecchio gioco;
davanti a te tramonta
E da dietro ritorna.
Il fiore blu di Novalis, "simbolo del movimento romantico", ricevette anche un trattamento esiziale da Heine durante questo periodo, come illustrato dalle seguenti quartine di Lyrisches Intermezzo:
Al bivio sarà sepolto
Chi si è ucciso;
Lì cresce un fiore blu,
Fiore del suicida.
Stavo al bivio e sospirai
La notte era fredda e muta.
Alla luce della luna si muoveva lentamente
Il fiore del suicida.
Heine divenne sempre più critico del dispotismo e dello sciovinismo reazionario in Germania, della nobiltà e del clero ma anche della ristrettezza mentale della gente comune e della forma tedesca emergente di nazionalismo, in particolare in contrasto con i francesi e la rivoluzione. Tuttavia, ha fatto un punto di sottolineare il suo amore per la sua Patria:
