Vincenzo Bellini

Due righe soltanto, o mio caro amico, per darvi notizia della mia salute, che è al limite del collasso dalla grande fatica che sto provando per dover comporre l'opera in poco tempo, e di chi è la colpa? di quello del mio solito e originale poeta, il Dio della Pigrizia!

Due righe soltanto, o mio caro amico, per darvi notizia della mia salute, che è al limite del collasso dalla grande fatica che sto provando per dover comporre l'opera in poco tempo, e di chi è la colpa? di quello del mio solito e originale poeta, il Dio della Pigrizia!Vincenzo Salvatore Carmelo Francesco Bellini  era un compositore di opere italiano, conosciuto per le sue lunghe linee melodiche fluenti per le quali fu chiamato "il Cigno di Catania". Molti anni dopo, nel 1898, Giuseppe Verdi "lodò le ampie curve della melodia di Bellini: 'ci sono melodie estremamente lunghe come nessun altro aveva mai fatto prima'."

Una grande quantità di ciò che si conosce della vita di Bellini e delle sue attività proviene da lettere sopravvissute—ad eccezione di un breve periodo—che furono scritte nel corso della sua vita al suo amico Francesco Florimo, che aveva conosciuto come compagno di studi a Napoli e con il quale ha mantenuto un'amicizia per tutta la vita. Altre fonti di informazione provengono da corrispondenza conservata da altri amici e conoscenti di affari.

Bellini era il compositore quintessenziale dell'era italiana del bel canto dell'inizio del XIX secolo, e il suo lavoro è stato riassunto dal critico londinese Tim Ashley come:

.. anche enormemente influente, tanto ammirato da altri compositori quanto dal pubblico. Verdi andava in estasi per le sue "lunghe, lunghe, lunghe melodie che nessuno prima aveva scritto." Wagner, che raramente apprezzava chiunque altro tranne se stesso, era affascinato dalla quasi straordinaria capacità di Bellini di abbinare la musica al testo e alla psicologia. Liszt e Chopin si professavano fan. Tra i giganti del XIX secolo, solo Berlioz dissentiì. Quegli musicologi che considerano Bellini come meramente un compositore di canzoni malinconiche sono ora in minoranza

Nel considerare quale delle sue opere può essere visto come i suoi maggiori successi nel quasi duecento anni dalla sua morte, Il pirata ha gettato molte delle basi nel 1827, ottenendo un riconoscimento molto precoce in confronto al fatto che Donizetti abbia scritto trenta opere prima del suo grande trionfo del 1830 con Anna Bolena. Sia I Capuleti ed i Montecchi alla Fenice nel 1830 che La sonnambula a Milano nel 1831 hanno raggiunto nuovi altezze trionfali, anche se inizialmente Norma, data alla Scala nel 1831 non andò così bene fino a successive rappresentazioni altrove. "Il genuino trionfo" de I puritani nel gennaio 1835 a Parigi coronò una carriera significativa. Certamente, Il pirata, Capuleti, La sonnambula, Norma, e I puritani sono regolarmente rappresentati oggi.

Dopo il suo primo successo a Napoli, il resto della sua breve vita è stato trascorso al di fuori sia della Sicilia che di Napoli, quegli anni seguiti dal vivere e dall'atto di comporre a Milano e nell'Italia settentrionale, e—dopo una visita a Londra—allora venne il suo capolavoro finale a Parigi, I puritani. Solo nove mesi dopo, Bellini morì a Puteaux, Francia all'età di 33 anni.

Catania: primi anni di vita

Nato a Catania, all'epoca parte del Regno di Sicilia, il maggiore di sette figli della famiglia, divenne un bambino prodigio all'interno di una famiglia molto musicale. Suo nonno, Vincenzo Tobia Bellini, aveva studiato al conservatorio di Napoli e, a Catania dal 1767 in poi, era stato un organista e insegnante, così come Vincenzo padre, Rosario.

Una storia anonima di dodici pagine scritta a mano, conservata nel Museo Belliniano di Catania, afferma che poteva cantare un'aria di Valentino Fioravanti a diciotto mesi, che ha iniziato a studiare teoria musicale a due anni di età e il pianoforte a tre. All'età di cinque anni, poteva apparentemente suonare "meravigliosamente". Il documento afferma che i primi cinque pezzi di Bellini sono stati composti quando aveva appena sei anni e "a sette anni gli insegnarono latino, lingue moderne, retorica e filosofia". Il biografo di Bellini Herbert Weinstock considera alcuni di questi resoconti non più che miti, non essendo supportati da altre fonti più affidabili. Inoltre, sottolinea per quanto riguarda l'apparente conoscenza di Bellini di lingue e filosofia: "Bellini non è mai diventato un uomo ben istruito".

Un critico, Stellios Galatopoulos, riflette sui "fatti" presentati nel compendio, ma fornisce anche una fonte affidabile per queste composizioni, Galatopoulos esprime una certa scetticismo riguardo allo stato di bambino prodigio del giovane Bellini.

Dopo il 1816, Bellini iniziò a vivere con suo nonno, dal quale ricevette le sue prime lezioni di musica. Poco dopo, il giovane compositore iniziò a scrivere composizioni. Tra loro c'erano i nove Versetti da cantarsi il Venerdi Santo, otto dei quali erano basati su testi di Metastasio.

Nel 1818 Bellini aveva completato indipendentemente diversi pezzi orchestrali aggiuntivi e almeno due setting dell'Ordinario della Messa: uno in Do Maggiore, l'altro in Sol Maggiore, entrambi i quali sopravvivono e sono stati registrati commercialmente.

Era pronto per ulteriori studi. Per gli studenti benestanti, questo includerebbe il trasferimento a Napoli. Mentre la sua famiglia non era abbastanza ricca per supportare quello stile di vita, la crescente reputazione di Bellini non poteva essere ignorata. La sua occasione arrivò quando Stefano Notabartolo, il duca di San Martino e Montalbo e sua moglie, divennero i nuovi intendenti della provincia di Catania. Incoraggiarono il giovane uomo a presentare una petizione ai padri della città per ottenere una sovvenzione per supportare i suoi studi musicali. Questo fu ottenuto con successo nel maggio 1819 con l'accordo unanime per una pensione di quattro anni per permettergli di studiare al Real Collegio di Musica di San Sebastiano a Napoli. Così, lasciò Catania in luglio con lettere di presentazione per diversi individui potenti, tra cui Giovanni Carafa che era l'intendente del Real Collegio nonché incaricato dei teatri reali della città. Il giovane Bellini doveva vivere a Napoli per i seguenti otto anni.

Napoli: educazione musicale

Il Conservatorio di San Sebastiano come era stato denominato quando il Real Collegio di Musica originale, stabilito nel 1806 e poi rinominato come tale nel 1808 si trasferì in strutture più spaziose vicino alla chiesa di Gesù Nuovo e all'edificio precedentemente occupato dalle monache di San Sabastiano, era gestito dal governo e lì, gli studenti, che indossavano un'uniforme semi-militare, erano obbligati a vivere sotto un rigoroso regime quotidiano di lezioni su materie principali, nel canto e nel coaching strumentale, più l'educazione di base. Le loro giornate erano lunghe, andando dalla messa mattutina alle 5:15 del mattino per finire alle 10 di sera. Sebbene oltre la normale età per l'ammissione, Bellini aveva presentato dieci pezzi di musica per considerazione; questi dimostravano chiaramente il suo talento, anche se aveva bisogno di fare un lavoro di recupero per correggere alcuni dei suoi insegnamenti difettosi.

L'attenzione dello studio era sui maestri della scuola napoletana e sulle opere orchestrali di Haydn e Mozart, con l'enfasi posta sui compositori dell'era classica italiana come Pergolesi e Paisiello, piuttosto che sugli approcci "moderni" di compositori come Rossini. Il primo insegnante del giovane studente era Giovanni Furno, con il quale "ha studiato esercizi di armonia e accompagnamento"; un altro, da cui ha imparato il contrappunto, era il compositore di oltre 50 opere, Giacomo Tritto, ma che ha trovato "antiquato e dottrinario". Tuttavia, il direttore artistico della scuola era il compositore d'opera, Niccolò Antonio Zingarelli.

Nel 1822/23, Bellini era diventato membro di una classe che insegnava: l'uomo più anziano sembra aver riconosciuto il potenziale di Bellini e trattava il suo studente come un figlio, dandogli alcuni consigli fermi:

Fu durante questi primi anni al Collegio che Bellini incontrò Francesco Florimo con il quale ebbe una vita intera di corrispondenza. Altri compagni di studi—che sarebbero diventati compositori d'opera—inclusi Francesco Stabile e i fratelli Ricci—Luigi e Federico—così come Saverio Mercadante che, in quel momento, era uno studente laureato.

Un'altra persona a cui il giovane studente/compositore fu presentato era Gaetano Donizetti la cui nona opera—che era stata un grande successo a Roma—fu data al Teatro di San Carlo. Circa 50 anni dopo, Florimo diede un resoconto dell'incontro dei due uomini: "Carlo Conti disse a Bellini e a me, 'Andate ad ascoltare La zingara di Donizetti, per la quale la mia ammirazione aumenta ad ogni rappresentazione.' Dopo aver ascoltato l'opera, Bellini ha acquisito lo spartito, ha convinto Conti a presentarlo, e riferisce che la reazione di Bellini è stata che era 'un uomo veramente bello e grande, e il suo contegno nobile—dolce, ma allo stesso tempo maestoso—suscita affetto così come rispetto.'"

Prime composizioni napoletane

Sempre più, Bellini faceva sempre meglio nei suoi studi: nel gennaio 1820 ha superato gli esami in teoria e è stato abbastanza bravo da ottenere una borsa di studio annuale, il che significava che la sua sovvenzione da Catania poteva essere utilizzata per aiutare la sua famiglia. Nel gennaio seguente è stato egualmente di successo e, per adempiere ai suoi obblighi di scrivere musica per Catania – una condizione della sua borsa di studio – ha inviato una Messa di Gloria in La minore per solisti, coro e orchestra, che è stata eseguita nell'ottobre successivo.

Oltre a quest'opera melodiosa, il suo output dagli anni di studio a Napoli includeva due altri setting della Messa: un Ordinario completo in Mi minore e un secondo Ordinario completo in Sol minore, probabilmente entrambi risalenti al 1823. Ci sono due setting del Salve regina uno in La Maggiore per coro e orchestra, l'altro in Fa minore per voce solista e pianoforte, ma questi sono meno riusciti e possono risalire al primo anno di studi dopo aver lasciato Catania, 1820. Il suo breve Concerto per oboe a due movimenti in Mi bemolle del 1823 sopravvive anche ed è stato registrato da non meno che la Berliner Philharmonic.

Il coinvolgimento di Bellini nella classe di Zingarelli ha avuto luogo durante l'anno scolastico 1822/23. Nel gennaio 1824, dopo aver superato esami in cui è stato bravo, ha ottenuto il titolo di primo maestrino, richiedendogli di tutor studenti più giovani e permettendogli una stanza propria nel collegio e visite al Teatro di San Carlo il giovedì e la domenica, dove vide la sua prima opera di Rossini, Semiramide. Mentre Weinstock dà un resoconto di come fosse "chiaramente affascinato dalla musica di Rossini metteva Rossini su un piedistallo", riferisce che, tornando da Semiramide Bellini era insolitamente tranquillo e poi "improvvisamente esclamò ai suoi compagni, 'Sapete cosa penso? Dopo Semiramide, è futile per noi cercare di realizzare qualcosa!'"

Ma una sfida più difficile si è presentata al giovane compositore: come conquistare la mano della giovane Maddalena Fumaroli, che aveva incontrato come ospite a casa sua e a cui era diventato insegnante di musica. Mentre la loro relazione divenne ovvia ai suoi genitori, fu loro proibito di vedersi. Bellini era determinato a ottenere il permesso dei genitori per sposarsi, e alcuni scrittori considerano questo come la ragione che spinge la sua scrittura della sua prima opera.

Adelson e Salvini

L'impulso a scrivere quest'opera è venuto alla fine dell'estate del 1824, quando il suo status di primo maestrino al conservatorio ha portato a un incarico di comporre un'opera per la presentazione nel teatrino dell'istituto. Questo è diventato Adelson e Salvini, un'opera semi-seria semi-seria con libretto del napoletano Andrea Leone Tottola, che aveva scritto quello per La zingara di Donizetti. Adelson è stato dato per la prima volta tra la metà di gennaio e la metà di marzo 1825, e presentava un cast composto interamente da studenti maschi. Si rivelò così popolare tra il corpo studentesco che è stato eseguito ogni domenica per un anno.

Con quel risultato dietro di sé, si ritiene che il giovane Bellini, che era stato lontano da casa per sei anni, si sia diretto verso Catania per visitare la sua famiglia. Tuttavia, alcune fonti attribuiscono la visita al 1824, altre al 1825. Tuttavia, è noto che era tornato a Napoli nell'estate o all'inizio dell'autunno del 1825 per adempiere a un contratto per scrivere un'opera per il San Carlo o uno degli altri teatri reali, il Teatro Fondo.

Inizi di una carriera

Dopo la presentazione di Adelson e Salvini e mentre era a Milano, Bellini—richiedendo aiuto da Florimo—iniziò a fare alcune revisioni, espandendo l'opera in due atti nella speranza che potesse ricevere rappresentazioni da Domenico Barbaja, l'Intendente del Teato di San Carlo dal 1809. Ma poco si sa esattamente di quanto Bellini o Florimo abbiano contribuito alle revisioni, e Weinstock afferma che nessuna rappresentazione è stata mai data dopo il 1825, ma nel marzo 1829, troviamo Bellini che scrive a Florimo che "Ti ho scritto i cambiamenti che dovresti fare in Adelson".

Nell'estate o all'inizio dell'autunno del 1825 Bellini iniziò a lavorare su quella che sarebbe diventata la sua prima opera prodotta professionalmente. Un contratto tra il Conservatorio e i teatri reali obbligava il Conservatorio—quando designava uno studente sufficientemente talentuoso—a richiedere allo studente di scrivere una cantata o un'opera in un atto da presentare