Non c'è meno ingegno né meno invenzione nell'applicare correttamente un pensiero che si trova in un libro, che nell'essere il primo autore di quel pensiero.
Pierre Bayle era un filosofo, autore e lessicografo francese. È noto soprattutto per il suo Dizionario storico e critico, la cui pubblicazione iniziò nel 1697. Ugonotto, Bayle fuggì nella Repubblica Olandese nel 1681 a causa della persecuzione religiosa in Francia. Bayle era un notevole sostenitore della tolleranza religiosa e il suo lavoro ebbe un'influenza significativa sulla successiva crescita e sviluppo dell'Illuminismo europeo. È considerato un precursore degli Enciclopedisti.
Biografia
Bayle nacque a Carla-le-Comte successivamente rinominata Carla-Bayle in suo onore, vicino a Pamiers, Ariège, Francia. Fu educato da suo padre, un ministro calvinista, e in un'accademia a Puylaurens. In seguito entrò in un collegio gesuitico a Tolosa e divenne cattolico romano un mese dopo il 1669. Dopo diciassette mesi, tornò al calvinismo e fuggì a Ginevra.
Lì si familiarizzò con gli insegnamenti di René Descartes. Tornò in Francia e andò a Parigi, dove per alcuni anni lavorò con il nome di Bèle come precettore per varie famiglie. Nel 1675 fu nominato alla cattedra di filosofia dell'Accademia protestante di Sedan. Nel 1681 l'università di Sedan fu soppressa dal governo in azione contro i protestanti.
Poco prima di questo evento, Bayle era fuggito nella Repubblica Olandese, dove quasi immediatamente fu nominato professore di filosofia e storia all'École Illustre di Rotterdam. Insegnò per molti anni, ma si trovò coinvolto in una lunga controversia interna al collegio che risultò nella privazione della sua cattedra nel 1693.
Bayle rimase a Rotterdam fino alla sua morte il 28 dicembre 1706. Fu sepolto a Rotterdam nella "chiesa vallona", dove anche Pierre Jurieu sarebbe stato sepolto, sette anni dopo. Dopo la demolizione di questa chiesa nel 1922, le tombe furono trasferite al Cimitero generale di Crooswijk a Rotterdam. Una lapide commemorativa mostra che Pierre Bayle si trova in queste tombe.
Scritti
A Rotterdam, Bayle pubblicò le sue famose Reflections on Comets nel 1682, così come la sua critica dell'opera di Louis Maimbourg sulla storia del calvinismo. La reputazione raggiunta da questa critica suscitò l'invidia di Pierre Jurieu, collega calvinista di Bayle sia a Sedan che a Rotterdam, che aveva scritto un libro sullo stesso argomento.
Tra il 1684 e il 1687, Bayle pubblicò le sue Nouvelles de la république des lettres, una rivista di critica letteraria. Nel 1686, Bayle pubblicò i primi due volumi del Commentario filosofico, un primo appello per la tolleranza in materia religiosa. Questi furono seguiti dai volumi tre e quattro nel 1687 e 1688.
Nel 1690 apparve un'opera intitolata Avis important aux refugies, che Jurieu attribuiva a Bayle, contro il quale attaccava con grande animosità. Dopo aver perso la sua cattedra, Bayle si dedicò alla preparazione del suo massiccio Dictionnaire Historique et Critique Dizionario storico e critico, che costituiva effettivamente una delle prime enciclopedie prima che il termine entrasse in largo uso di idee e dei loro creatori. Nel Dizionario, Bayle espresse il suo punto di vista che molto di quello che era considerato "verità" era in realtà solo opinione, e che la credulità e l'ostinazione erano prevalenti. Il Dizionario rimase un'opera erudita importante per diverse generazioni dopo la sua pubblicazione.
Gli ultimi anni della vita di Bayle furono dedicati a scritti vari; in molti casi, stava rispondendo alle critiche mosse al suo Dizionario.
Voltaire, nel preludio al suo Poème sur le désastre de Lisbonne chiama Bayle "le plus grand dialecticien qui ait jamais écrit": il più grande dialettico che abbia mai scritto.
Le Nouvelles de la république des lettres fu il primo tentativo esauriente di popolarizzare la letteratura, ed ebbe un successo eminente. Il suo Dizionario storico e critico in più volumi costituisce il capolavoro di Bayle. La traduzione inglese del Dizionario, dell'esule ugonotto di Bayle Pierre des Maizeaux, fu identificata dal Presidente americano Thomas Jefferson come uno dei cento testi fondamentali per formare la prima collezione della Biblioteca del Congresso.
Opinioni sulla tolleranza
Bayle ha avanzato argomenti per la tolleranza religiosa nel suo Dictionnaire historique and critique e Commentaire Philosophique. Bayle ha respinto l'uso della Scrittura per giustificare la coercizione e la violenza: "Bisogna trascrivere quasi tutto il Nuovo Testamento per raccogliere tutte le Prove che ci fornisce di quella Dolcezza e Pazienza, che costituiscono il carattere distintivo e essenziale del Vangelo." Non considerava la tolleranza un pericolo per lo stato; al contrario:
"Se la Molteplicità di Religioni pregiudica lo Stato, procede dal fatto che non si tollerano a vicenda ma al contrario si sforzano ciascuna di schiacciare e distruggere l'altra mediante metodi di Persecuzione. In una parola, tutto il Male non nasce dalla Tolleranza, ma dalla mancanza di essa."
Bayle ha anche respinto l'uso della coercizione e della violenza nelle università,
Sarà un soggetto eterno di meraviglia per le persone che sanno cosa sia la filosofia, trovare che l'autorità di Aristotele era stata così rispettata nelle scuole per molti secoli, che quando un disputante citava un passo da quel filosofo, colui che sosteneva la tesi, non osava dire "Transeat," ma doveva negare il passo, o spiegarlo a suo modo—proprio come trattiamo le Sacre Scritture nelle scuole di teologia. I parlamenti, che hanno proscritto tutta la filosofia eccetto quella di Aristotele, sono più scusabili dei dottori; perché se i membri del parlamento erano davvero persuasi che quella filosofia fosse la migliore di tutte, o se non lo erano, il bene pubblico avrebbe potuto indurli a proibire le nuove opinioni, per timore che le divisioni accademiche diffondessero le loro influenze maligne sulla tranquillità dello stato.
Scetticismo
Richard Popkin ha sostenuto il punto di vista che Pierre Bayle fosse uno scettico che utilizzava il Dizionario storico e critico per criticare tutte le teorie e le filosofie precedentemente conosciute. Nel punto di vista di Bayle, gli esseri umani erano intrinsecamente incapaci di raggiungere la vera conoscenza. A causa dei limiti della ragione umana, gli uomini dovrebbero invece aderire solo alla loro coscienza. Bayle era critico nei confronti di molti razionalisti influenti, come René Descartes, Thomas Hobbes, Baruch Spinoza, Nicolas Malebranche e Gottfried Wilhelm Leibniz.
Eredità e onori
- Nel 1906 una statua in suo onore fu eretta a Pamiers, la reparation d'un long oubli "la riparazione di un lungo oblio".
- Nel 1959 una strada fu denominata con il suo nome a Rotterdam.
Opere scelte
- Pensées Diverses sur l'Occasion de la Comète, 1682 tradotto come Various Thoughts on the Occasion of the Comet 2000 da Robert C. Bartlett, SUNY Press.
- Historical and Critical Dictionary 1695–1697; 1702, ampliato; migliore quello di P. des Maizeaux, 4 voll., 1740
- Œuvres diverses, 5 voll., L'Aia, 1727–31; ristampa anastatica: Hildesheim: Georg Olms, 1964–68.
- Selezioni in inglese: Pierre Bayle Richard H. Popkin transl., Historical and Critical Dictionary – Selections, Indianapolis: Hackett, 1991. ISBN 978-0-87220-103-3.
