Non dovremmo cercare eroi, dovremmo cercare buone idee.
Avram Noam Chomsky è un linguista americano, filosofo, scienziato cognitivo, storico, critico sociale e attivista politico. A volte chiamato "il padre della linguistica moderna", Chomsky è anche una figura importante nella filosofia analitica ed è uno dei fondatori del campo della scienza cognitiva. È Professore Emerito presso l'Università dell'Arizona e Professore Emerito dell'Istituto presso il Massachusetts Institute of Technology MIT, ed è l'autore di più di 100 libri su argomenti come la linguistica, la guerra, la politica e i media di massa. Ideologicamente, si allinea con l'anarcho-sindacalismo e il socialismo libertario.
Nato da immigrati ebrei a Philadelphia, Chomsky sviluppò un interesse precoce per l'anarchismo da librerie alternative a New York City. Ha studiato presso l'Università della Pennsylvania. Durante il suo lavoro post-laurea nella Società dei Compagni di Harvard, Chomsky sviluppò la teoria della grammatica trasformazionale per la quale ottenne il suo dottorato nel 1955. Quell'anno iniziò a insegnare al MIT e nel 1957 emerse come figura significativa nella linguistica con la sua opera fondamentale Strutture Sintattiche, che ha svolto un ruolo importante nel remodellamento dello studio del linguaggio. Dal 1958 al 1959 Chomsky è stato un borsista della National Science Foundation presso l'Istituto per gli Studi Avanzati. Ha creato o co-creato la teoria della grammatica universale, la teoria della grammatica generativa, la gerarchia di Chomsky e il programma minimalista. Chomsky ha anche svolto un ruolo cruciale nel declino del comportamentismo linguistico ed è stato particolarmente critico nei confronti del lavoro di B. F. Skinner.
Un accanito oppositore del coinvolgimento degli Stati Uniti nella guerra del Vietnam, che vedeva come un atto di imperialismo americano, nel 1967 Chomsky attirò l'attenzione nazionale per il suo saggio contro la guerra "La responsabilità degli intellettuali". Associato alla Nuova Sinistra, è stato arrestato più volte per il suo attivismo e inserito nella Lista dei Nemici del Presidente Richard Nixon. Mentre ampliava il suo lavoro nella linguistica nei decenni successivi, divenne anche coinvolto nelle guerre linguistiche. In collaborazione con Edward S. Herman, Chomsky in seguito ha articolato il modello di propaganda della critica dei media in Il consenso costruito e ha lavorato per esporre l'occupazione indonesiana di Timor Est. La sua difesa della libertà di parola, inclusa la negazione dell'Olocausto, ha generato una controversia significativa nell'affare Faurisson degli anni '80. Da quando si è ritirato dal MIT, ha continuato il suo attivismo politico vocale, inclusa l'opposizione all'invasione dell'Iraq del 2003 e il supporto al movimento Occupy. Chomsky ha iniziato a insegnare presso l'Università dell'Arizona nel 2017.
Uno degli studiosi più citati al mondo, Chomsky ha influenzato un ampio spettro di campi accademici. È ampiamente riconosciuto per aver contribuito ad accendere la rivoluzione cognitiva nelle scienze umane, contribuendo allo sviluppo di una nuova struttura cognitivista per lo studio del linguaggio e della mente. Oltre al suo continuo lavoro di ricerca, rimane un critico importante della politica estera americana, del neoliberalismo e del capitalismo di stato contemporaneo, del conflitto israelo-palestinese e dei media di informazione tradizionali. Le sue idee sono altamente influenti nei movimenti anticapitalisti e antimperialisti, ma hanno anche attirato critiche, con alcuni che accusano Chomsky di anti-americanismo.
Vita
Infanzia: 1928–1945
Avram Noam Chomsky è nato il 7 dicembre 1928 nel quartiere East Oak Lane di Philadelphia, Pennsylvania. I suoi genitori, Ze'ev "William" Chomsky ed Elsie Simonofsky, erano immigrati ebrei. William era fuggito dall'Impero russo nel 1913 per sfuggire alla coscrizione e aveva lavorato in sweatshop di Baltimora e in scuole elementari ebraiche prima di frequentare l'università. Dopo il trasferimento a Philadelphia, William divenne preside della scuola religiosa della Congregazione Mikveh Israel e si unì alla facoltà del Gratz College. Ha posto grande enfasi sull'educazione delle persone affinché fossero "ben integrate, libere e indipendenti nel loro pensiero, preoccupate di migliorare e valorizzare il mondo, e desiderose di partecipare a rendere la vita più significativa e utile per tutti", una missione che ha plasmato e fu successivamente adottata da suo figlio. Elsie era un'insegnante e un'attivista nata in Bielorussia. Si incontrarono a Mikveh Israel, dove lavoravano entrambi.
Noam era il primo figlio dei Chomsky. Suo fratello minore, David Eli Chomsky, è nato cinque anni dopo, nel 1934. I fratelli erano affiatati, anche se David era più tranquillo mentre Noam poteva essere molto competitivo. Chomsky e suo fratello sono stati allevati ebrei, insegnati a parlare l'ebraico e regolarmente coinvolti nella discussione delle teorie politiche del sionismo; la famiglia è stata particolarmente influenzata dagli scritti del sionismo di sinistra di Ahad Ha'am. Chomsky ha affrontato l'antisemitismo da bambino, in particolare dalle comunità irlandesi e tedesche di Philadelphia.
Chomsky ha frequentato la scuola indipendente Oak Lane Country Day School di tipo Deweyite e la Central High School di Philadelphia, dove eccelleva accademicamente e si univa a vari club e società, ma era turbato dai metodi di insegnamento gerarchici e reglementati della scuola. Ha anche frequentato la Hebrew High School presso il Gratz College, dove insegnava suo padre.
Chomsky ha descritto i suoi genitori come "normali democratici di Roosevelt" con una politica di centro-sinistra, ma parenti coinvolti nell'Associazione Internazionale dei Lavoratori dell'Abbigliamento lo esposero al socialismo e alla politica di estrema sinistra. È stato sostanzialmente influenzato da suo zio e dagli ebrei di sinistra che frequentavano l'edicola del giornale di sua proprietà a New York City per dibattere gli affari attuali. Lo stesso Chomsky spesso visitava librerie di sinistra e anarchiste quando visitava suo zio in città, leggendo voracemente letteratura politica. Ha scritto il suo primo articolo all'età di 10 anni sulla diffusione del fascismo in seguito alla caduta di Barcellona durante la Guerra civile spagnola e, dall'età di 12 o 13 anni, si è identificato con la politica anarchista. In seguito ha descritto la sua scoperta dell'anarchismo come "un caso fortunato" che lo ha reso critico verso lo stalinismo e altre forme di marxismo-leninismo.
Università: 1945–1955
Nel 1945, all'età di 16 anni, Chomsky iniziò un programma di studio generale presso l'Università della Pennsylvania, dove esplorò filosofia, logica e lingue e sviluppò un interesse primario nell'apprendimento dell'arabo. Vivendo a casa, finanziò la sua laurea insegnando l'ebraico. Frustrato dalle sue esperienze all'università, considerò di abbandonare la scuola e trasferirsi in un kibbutz nella Palestina Mandatoria, ma la sua curiosità intellettuale fu riaccesa attraverso conversazioni con il linguista di origine russa Zellig Harris, che incontrò per la prima volta in un circolo politico nel 1947. Harris presentò Chomsky al campo della linguistica teorica e lo convinse a specializzarsi nella materia. La tesi di laurea di Chomsky, "Morfonemica dell'ebraico moderno", applicava i metodi di Harris alla lingua. Chomsky rivide questa tesi per la sua Laurea Magistrale, che ricevette dall'Università della Pennsylvania nel 1951; fu successivamente pubblicata come libro. Ha anche sviluppato il suo interesse per la filosofia mentre era all'università, in particolare sotto la tutela di Nelson Goodman.
Dal 1951 al 1955 Chomsky è stato membro della Società dei Compagni presso l'Università di Harvard, dove ha intrapreso ricerche su quella che divenne la sua dissertazione di dottorato. Essendo stato incoraggiato da Goodman a candidarsi, Chomsky è stato attratto a Harvard in parte perché il filosofo Willard Van Orman Quine era lì basato. Sia Quine che un filosofo visitatore, J. L. Austin dell'Università di Oxford, influenzarono fortemente Chomsky. Nel 1952 Chomsky pubblicò il suo primo articolo accademico, Sistemi di Analisi Sintattica, che apparve non in una rivista di linguistica ma nel Giornale della Logica Simbolica. Altamente critico nei confronti delle correnti comportamentiste consolidate nella linguistica, nel 1954 presentò le sue idee in lezioni presso l'Università di Chicago e l'Università di Yale. Non era stato registrato come studente alla Pennsylvania per quattro anni, ma nel 1955 ha presentato una tesi che esponeva le sue idee sulla grammatica trasformazionale; gli è stato assegnato un dottorato di ricerca per questo, ed è stato distribuito privatamente tra gli specialisti su microfilm prima di essere pubblicato nel 1975 come parte della Struttura Logica della Teoria Linguistica. Il professore di Harvard George Armitage Miller è rimasto impressionato dalla tesi di Chomsky e ha collaborato con lui su diversi articoli tecnici in linguistica matematica. Il dottorato di Chomsky lo ha esentato dal servizio militare obbligatorio, che altrimenti doveva iniziare nel 1955.
Nel 1947 Chomsky iniziò una relazione romantica con Carol Doris Schatz, che conosceva dall'inizio dell'infanzia. Si sposarono nel 1949. Dopo che Chomsky è stato nominato Compagno a Harvard, la coppia si trasferì nell'area di Allston a Boston e rimase lì fino al 1965, quando si trasferirono nella periferia di Lexington. Nel 1953 la coppia ha usufruito di una borsa di viaggio di Harvard in Europa, dal Regno Unito attraverso la Francia, la Svizzera l'Italia e Israele, dove hanno vissuto nel kibbutz HaZore'a di Hashomer Hatzair. Nonostante si divertisse, Chomsky è stato inorridito dal nazionalismo ebraico del paese, dal razzismo anti-arabo e, all'interno della comunità di sinistra del kibbutz, dal pro-stalinismo.
Durante le visite a New York City, Chomsky ha continuato a frequentare l'ufficio della rivista anarchica yiddish Fraye Arbeter Shtime e è rimasto incantato dalle idee di Rudolf Rocker, un collaboratore il cui lavoro ha introdotto Chomsky al legame tra l'anarchismo e il liberalismo classico. Chomsky ha anche letto altri pensatori politici: gli anarchici Mikhail Bakunin e Diego Abad de Santillán, i socialisti democratici George Orwell, Bertrand Russell e Dwight Macdonald, e opere di marxisti Karl Liebknecht, Karl Korsch e Rosa Luxemburg. Le sue letture lo convinsero della desiderabilità di una società anarcho-sindacalista, e rimase affascinato dalle comuni anarcho-sindacaliste allestite durante la Guerra civile spagnola, come documentato in Omaggio alla Catalogna 1938 di Orwell. Ha letto la rivista di sinistra Politica, che ha ulteriormente accresciuto il suo interesse per l'anarchismo, e il periodico comunista di consiglio Living Marxism, anche se ha rifiutato l'ortodossia del suo editore, Paul Mattick. Era anche molto interessato alle idee marlenite della Lega Leninista degli Stati Uniti, un gruppo marxista-leninista anti-stalinista, condividendo il loro parere che la Seconda Guerra Mondiale era stata orchestrata dai capitalisti occidentali e dai "capitalisti di stato" dell'Unione Sovietica per schiacciare il proletariato europeo.
Carriera precoce: 1955–1966
Chomsky si fece amico di due linguisti al Massachusetts Institute of Technology MIT, Morris Halle e Roman Jakobson, quest'ultimo ha assicurato a Chomsky una posizione di assistente professore lì nel 1955. Al MIT, Chomsky ha trascorso metà del suo tempo in un progetto di traduzione meccanica e metà insegnando un corso sulla linguistica e la filosofia. Ha descritto il MIT come "un posto abbastanza libero e aperto, aperto alla sperimentazione e senza requisiti rigidi. Era perfetto per qualcuno con i miei interessi e il mio lavoro idiosincratico." Nel 1957 il MIT lo ha promosso alla posizione di professore associato e dal 1957 al 1958 è stato anche impiegato dalla Columbia University come professore visitatore. I Chomsky ebbero il loro primo figlio quello stesso anno, una figlia di nome Aviva. Ha anche pubblicato il suo primo libro sulla linguistica, Strutture Sintattiche, un'opera che si è radicalmente opposta alla tendenza dominante Harris-Bloomfield nel campo. Le risposte alle idee di Chomsky variavano dall'indifferenza all'ostilità, e il suo lavoro si è rivelato divisivo e ha causato un "significativo sconvolgimento" nella disciplina. Il linguista John Lyons ha successivamente affermato che Strutture Sintattiche "ha rivoluzionato lo studio scientifico del linguaggio". Dal 1958 al 1959 Chomsky è stato un borsista della National Science Foundation presso l'Istituto per gli Studi Avanzati a Princeton, New Jersey.
Nel 1959, Chomsky pubblicò una recensione del libro Comportamento Verbale di B. F. Skinner del 1957 nella rivista accademica Lingua, in cui sostenne contro il punto di vista di Skinner del linguaggio come comportamento appreso. La recensione sosteneva che Skinner ignorava il ruolo della creatività umana nella linguistica e ha contribuito a stabilire Chomsky come un intellettuale. Con Halle, Chomsky ha proceduto a fondare il programma di specializzazione del MIT in linguistica. Nel 1961 gli fu conferito il diritto di permanenza, diventando professore ordinario nel Dipartimento di Lingue Moderne e Linguistica. Chomsky è stato successivamente designato relatore plenario al Nono Congresso Internazionale dei Linguisti, tenutosi nel 1962 a Cambridge, Massachusetts, che lo ha stabilito come il portavoce di fatto della linguistica americana. Tra il 1963 e il 1965 ha consultato un progetto sponsorizzato militarmente "per stabilire il linguaggio naturale come linguaggio operativo per il comando e il controllo"; Barbara Partee, una collaboratrice a questo progetto e allora studente di Chomsky, ha detto che questa ricerca è stata giustificata ai militari sulla base del fatto che "in caso di guerra nucleare, i generali sarebbero sottoterra con alcuni computer cercando di gestire le cose, e che sarebbe probabilmente più facile insegnare ai computer a capire l'inglese che insegnare ai generali a programmare."
Chomsky ha continuato a pubblicare le sue idee linguistiche per tutto il decennio, incluse in Aspetti della Teoria della Sintassi 1965, Argomenti nella Teoria della Grammatica Generativa 1966 e Linguistica Cartesiana: Un Capitolo nella Storia del Pensiero Razionalista 1966. Insieme a Halle, ha anche curato la serie di libri Studi sul Linguaggio per Harper e Row. Mentre iniziava
