L'immaginazione non diventa grande finché gli esseri umani, dotati di coraggio e di forza, non la usano per creare.
Maria Tecla Artemisia Montessori era un medico e educatore italiano nota soprattutto per la filosofia dell'educazione che porta il suo nome e per i suoi scritti sulla pedagogia scientifica. A un'età molto giovane, Montessori ha infranto le barriere di genere e le aspettative quando si è iscritta a lezioni in una scuola tecnica solo per ragazzi, con la speranza di diventare un ingegnere. Ben presto ha cambiato idea e ha iniziato a studiare medicina all'Università Sapienza di Roma, dove si è laureata – con lode – nel 1896. Il suo metodo educativo è ancora utilizzato oggi in molte scuole pubbliche e private in tutto il mondo.
Vita e carriera
Nascita e famiglia
Montessori nacque il 31 agosto 1870 a Chiaravalle, Italia. Suo padre, Alessandro Montessori, di 33 anni, era un funzionario del Ministero delle Finanze che lavorava nella fabbrica locale di tabacco gestita dallo stato. Sua madre, Renilde Stoppani, di 25 anni, era ben istruita per i tempi ed era la pronipote del geologo e paleontologo italiano Antonio Stoppani. Sebbene non avesse alcun mentore particolare, era molto legata a sua madre che l'ha prontamente incoraggiata. Aveva anche una relazione amorevole con suo padre, sebbene questi fosse in disaccordo con la sua scelta di continuare gli studi.
1883–1896: Educazione
Istruzione primaria
La famiglia Montessori si trasferì a Firenze nel 1873, poi a Roma nel 1875 a causa del lavoro di suo padre. Montessori entrò in una scuola elementare pubblica all'età di 6 anni nel 1876. Il suo primo rendimento scolastico era "non particolarmente notevole", anche se le furono assegnati certificati per buona condotta al 1° anno e per "lavori donneschi", o "lavori da donne", l'anno successivo.
Scuola secondaria
Nel 1883 o 1884, all'età di 13 anni, Montessori entrò in una scuola secondaria tecnica, la Regia Scuola Tecnica Michelangelo Buonarroti, dove ha studiato italiano, aritmetica, algebra, geometria, contabilità, storia, geografia e scienze. Si è diplomata nel 1886 con buoni voti e risultati agli esami. Quell'anno, all'età di 16 anni, ha continuato al istituto tecnico Regio Istituto Tecnico Leonardo da Vinci, studiando italiano, matematica, storia, geografia, disegno geometrico e ornamentale, fisica, chimica, botanica, zoologia e due lingue straniere. Ha ottenuto buoni risultati in scienze e soprattutto in matematica.
Inizialmente intendeva proseguire gli studi di ingegneria dopo la laurea, allora un'aspirazione inusuale per una donna. Quando si è diplomata nel 1890 all'età di 20 anni, con un certificato in fisica-matematica, aveva deciso di studiare medicina, un percorso ancora più improbabile date le norme culturali dell'epoca.
Università di Roma – Facoltà di Medicina
Montessori ha proseguito con l'intenzione di studiare medicina. Ha fatto ricorso a Guido Baccelli, professore di medicina clinica all'Università di Roma, ma è stata fortemente scoraggiata. Nel 1890, si è iscritta all'Università di Roma in un corso di laurea in scienze naturali, superando gli esami di botanica, zoologia, fisica sperimentale, istologia, anatomia e chimica generale e organica, e ottenendo il suo diploma di licenza nel 1892. Questo diploma, insieme a ulteriori studi in italiano e latino, le ha permesso l'accesso al programma medico dell'Università nel 1893.
È stata accolta con ostilità e molestie da alcuni studenti e professori di medicina a causa del suo genere. Poiché la sua frequentazione delle lezioni con uomini in presenza di un corpo nudo era considerata inappropriata, le è stato richiesto di eseguire le sue dissezioni di cadaveri da sola, dopo l'orario. Ha fatto ricorso al fumo di tabacco per mascherare l'odore offensivo della formaldeide. Montessori ha vinto un premio accademico al primo anno e nel 1895 ha assicurato una posizione come assistente ospedaliera, acquisendo prima esperienza clinica. Negli ultimi due anni ha studiato pediatria e psichiatria e ha lavorato nella sala di consulenza pediatrica e nel servizio di emergenza, diventando un'esperta in medicina pediatrica. Montessori si è laureata in medicina all'Università di Roma nel 1896. La sua tesi è stata pubblicata nel 1897 nel giornale Policlinico. Ha trovato lavoro come assistente presso l'ospedale universitario e ha avviato uno studio privato.
1896–1901: Primi anni di carriera e famiglia
Dal 1896 al 1901, Montessori ha lavorato e condotto ricerche con i cosiddetti bambini "frenasthenici" – in termini moderni, bambini che presentano una qualche forma di ritardo cognitivo, malattia o disabilità. Ha anche iniziato a viaggiare, studiare, parlare e pubblicare a livello nazionale e internazionale, acquisendo prominenza come sostenitrice dei diritti delle donne e dell'educazione dei bambini disabili mentali.
Il 31 marzo 1898, nacque il suo unico figlio – un figlio di nome Mario Montessori 31 marzo 1898 – 1982. Mario Montessori nacque da una storia d'amore con Giuseppe Montesano, un collega medico che era co-direttore con lei della Scuola Ortofrenica di Roma. Se Montessori si fosse sposata, ci si sarebbe aspettato che cessasse il lavoro professionale. Invece del matrimonio, Montessori decise di continuare il suo lavoro e i suoi studi. Montessori voleva mantenere segreta la relazione con il padre di suo figlio a condizione che nessuno dei due si sposasse con nessun altro. Quando il padre di suo figlio è stato pressato dalla famiglia per fare un collegamento sociale più vantaggioso e successivamente si è sposato, Montessori si è sentita tradita e ha deciso di lasciare l'ospedale universitario. È stata costretta a affidare suo figlio alle cure di una balia che viveva in campagna, angosciata per aver perso i primi anni della sua vita. Sarà poi riunita con suo figlio durante l'adolescenza, dove si dimostrò di grande aiuto nella sua ricerca.
Lavoro con bambini disabili mentali
Dopo la laurea dall'Università di Roma nel 1896, Montessori ha continuato con la sua ricerca presso la clinica psichiatrica dell'Università. Nel 1897 è stata accettata come assistente volontaria lì. Come parte del suo lavoro, ha visitato i manicomi a Roma dove ha osservato bambini con disabilità mentali, osservazioni che sono state fondamentali per il suo futuro lavoro educativo. Ha anche letto e studiato le opere dei medici e educatori del XIX secolo Jean Marc Gaspard Itard e Édouard Séguin, che hanno enormemente influenzato il suo lavoro. Montessori è stata affascinata dalle idee di Itard e ha creato un sistema molto più specifico e organizzato per applicarle all'educazione quotidiana di bambini con disabilità. Quando ha scoperto le opere di Jean Itard e Édouard Séguin, queste le hanno dato una nuova direzione di pensiero e l'hanno influenzata a focalizzarsi sui bambini con difficoltà di apprendimento. Sempre nel 1897, Montessori ha frequentato i corsi universitari in pedagogia e ha letto "tutte le principali opere sulla teoria dell'educazione degli ultimi duecento anni".
Advocacy pubblica
Nel 1897 Montessori ha parlato della responsabilità della società nei confronti della delinquenza minorile al Congresso Nazionale di Medicina a Torino. Nel 1898, ha scritto diversi articoli e ha parlato di nuovo alla Prima Conferenza Pedagogica di Torino, esortando la creazione di classi speciali e istituzioni per bambini disabili mentali, nonché la formazione degli insegnanti per i loro istruttori. Nel 1899 Montessori è stata nominata consigliera della neonata Lega Nazionale per la Protezione dei Bambini Ritardati e è stata invitata a tenere una lezione su metodi speciali di educazione per bambini con disabilità intellettive presso la scuola di formazione per insegnanti del Collegio di Roma. Quell'anno Montessori ha intrapreso un tour di conferenze nazionale di due settimane davanti a pubblici al completo prima di figure pubbliche importanti. Ha aderito al board della Lega Nazionale ed è stata nominata conferenziera in igiene e antropologia in uno dei due college per la formazione degli insegnanti per donne in Italia.
Scuola Ortofrenica
Nel 1900 la Lega Nazionale ha aperto la Scuola Magistrale Ortofrenica, o Scuola Ortofrenica, un "istituto medico-pedagogico" per la formazione degli insegnanti nell'educazione dei bambini disabili mentali con un laboratorio di classe annesso. Montessori è stata nominata co-direttrice. 64 insegnanti si sono iscritti alla prima classe, studiando psicologia, anatomia e fisiologia del sistema nervoso, misurazioni antropologiche, cause e caratteristiche della disabilità mentale, e metodi speciali di insegnamento. Durante i suoi due anni alla scuola, Montessori ha sviluppato metodi e materiali che in seguito ha adattato per l'uso con bambini mainstream.
La scuola ha avuto un immediato successo, attirando l'attenzione dei funzionari governativi dei dipartimenti dell'educazione e della salute, leader civici e figure importanti nei campi dell'educazione, della psichiatria e dell'antropologia dell'Università di Roma. I bambini nella classe modello provenivano dall'ospedale psichiatrico e dalle scuole ordinarie ma erano considerati "ineducabili" a causa dei loro deficit. Alcuni di questi bambini successivamente hanno superato gli esami pubblici somministrati ai bambini cosiddetti "normali".
1901–1906: Ulteriori studi
Nel 1901, Montessori ha lasciato la Scuola Ortofrenica e la sua pratica privata, e nel 1902 si è iscritta al corso di laurea in filosofia all'Università di Roma. La filosofia all'epoca includeva gran parte di quella che è ora considerata psicologia. Ha studiato filosofia teorica e morale, storia della filosofia e psicologia in quanto tale, ma non si è laureata. Ha anche condotto studi indipendenti in antropologia e filosofia dell'educazione, condotto osservazioni e ricerche sperimentali nelle scuole elementari, e ha rivisitato l'opera di Itard e Séguin, traducendo i loro libri in italiano manoscritto. Durante questo periodo ha iniziato a considerare l'adattamento dei suoi metodi di educazione dei bambini disabili mentali all'educazione mainstream.
Il lavoro di Montessori nello sviluppo di quella che in seguito avrebbe chiamato "pedagogia scientifica" è continuato nei prossimi anni. Nel 1902, Montessori ha presentato un rapporto a un secondo congresso pedagogico nazionale a Napoli. Ha pubblicato due articoli sulla pedagogia nel 1903 e altri due l'anno successivo. Nel 1903 e 1904, ha condotto ricerche antropologiche con bambini in età scolare italiani, e nel 1904 è stata qualificata come libera docente di antropologia per l'Università di Roma. È stata nominata a tenere lezioni nella Scuola Pedagogica dell'Università e ha continuato nella posizione fino al 1908. Le sue lezioni sono state stampate come libro intitolato Antropologia Pedagogica nel 1910.
1906–1911: Casa dei Bambini e la diffusione delle idee di Montessori
La prima Casa
Nel 1906 Montessori è stata invitata a sovrintendere alla cura e all'educazione di un gruppo di bambini di genitori lavoratori in un nuovo edificio di appartamenti per famiglie a basso reddito nel quartiere di San Lorenzo a Roma. Montessori era interessata ad applicare il suo lavoro e i suoi metodi ai bambini mentalmente normali e ha accettato. Il nome Casa dei Bambini, o Casa dei Bambini, è stato suggerito a Montessori, e la prima Casa è stata aperta il 6 gennaio 1907, con l'iscrizione di 50 o 60 bambini tra i due o tre e i sei o sette anni di età.
All'inizio, l'aula era attrezzata con un tavolo per insegnanti e una lavagna, una stufa, piccole sedie, poltrone e tavoli di gruppo per i bambini, e un armadio chiuso a chiave per i materiali che Montessori aveva sviluppato alla Scuola Ortofrenica. Le attività per i bambini includevano l'auto-cura come vestirsi e spogliarsi, la cura dell'ambiente come spolverare e spazzare, e la cura del giardino. Ai bambini è stato anche mostrato l'uso dei materiali che Montessori aveva sviluppato. Montessori, occupata con l'insegnamento, la ricerca e altre attività professionali, supervisionava e osservava il lavoro in classe, ma non insegnava ai bambini direttamente. L'insegnamento e la cura quotidiani erano forniti, sotto la guida di Montessori, dalla figlia del portiere dell'edificio.
In questa prima aula, Montessori ha osservato comportamenti in questi bambini piccoli che hanno formato la base del suo metodo educativo. Ha notato episodi di profonda attenzione e concentrazione, molteplici ripetizioni di attività e una sensibilità all'ordine nell'ambiente. Data una libera scelta di attività, i bambini hanno mostrato più interesse nelle attività pratiche e nei materiali di Montessori che nei giocattoli forniti loro ed erano sorprendentemente demotivati da caramelle e altri premi. Nel corso del tempo, ha visto emergere una spontanea autodisciplina.
Sulla base delle sue osservazioni, Montessori ha implementato una serie di pratiche che divennero distintivi della sua filosofia e del suo metodo educativo. Ha sostituito i mobili pesanti con tavoli e sedie di dimensioni per bambini abbastanza leggeri da poter essere spostati, e ha posizionato materiali di dimensioni per bambini su scaffali bassi e accessibili. Ha ampliato la gamma di attività pratiche come spazzare e auto-cura per includere una vasta varietà di esercizi per la cura dell'ambiente e del sé, incluso l'arrangiamento di fiori, il lavaggio delle mani, la ginnastica, la cura degli animali domestici e la cucina. Ha anche incluso ampi spazi all'aperto nell'aula incoraggiando i bambini ad andare e venire liberamente nelle diverse aree della stanza e nelle lezioni. Nel suo libro delinea una giornata invernale tipica di lezioni, che inizia alle 09:00 e termina alle 16:00:
- 9–10. Entrata. Saluto. Ispezione riguardante l'igiene personale. Esercizi di vita pratica; aiutarsi a vicenda a togliere e indossare i grembiuli. Esaminare la stanza per assicurarsi che tutto sia spolverato e in ordine. Lingua: Periodo di conversazione: I bambini raccontano gli eventi del giorno prima. Esercizi religiosi.
- 10–11. Esercizi intellettuali
