La conoscenza chirurgica dipende dalla pratica prolungata, non dalle speculazioni.
Marcello Malpighi era un biologo e medico italiano, noto come il "Fondatore dell'anatomia microscopica, dell'istologia e Padre della fisiologia e dell'embriologia". Il nome di Malpighi è portato da diverse strutture fisiologiche legate al sistema biologico escretore, come i corpuscoli di Malpighi e le piramidi di Malpighi dei reni e il sistema di tubuli di Malpighi degli insetti. I noduli linfatici splenici sono spesso chiamati "corpi di Malpighi della milza" o corpuscoli di Malpighi. Anche la famiglia botanica Malpighiaceae prende il nome da lui. Fu la prima persona a vedere i capillari negli animali e scoprì il collegamento tra arterie e vene che aveva sfuggito a William Harvey. Malpighi fu uno dei primi a osservare i globuli rossi al microscopio, dopo Jan Swammerdam. Il suo trattato De polypo cordis del 1666 fu importante per la comprensione della composizione del sangue e di come il sangue coagula. In esso, Malpighi descrisse come la forma di un coagulo di sangue differisse tra i lati destro e sinistro del cuore.
L'uso del microscopio permise a Malpighi di scoprire che gli invertebrati non usano i polmoni per respirare, ma piccoli fori nella loro pelle chiamati trachee. Malpighi studiò anche l'anatomia del cervello e concluse che questo organo è una ghiandola. In termini di endocrinologia moderna, questa deduzione è corretta perché l'ipotalamo del cervello è da lungo tempo riconosciuto per la sua capacità di secrezione ormonale.
Poiché Malpighi aveva una vasta conoscenza sia delle piante che degli animali, diede contributi allo studio scientifico di entrambi. La Royal Society of London pubblicò due volumi dei suoi lavori botanici e zoologici nel 1675 e 1679. Un'altra edizione seguì nel 1687 e un volume supplementare nel 1697. Nella sua autobiografia, Malpighi parla della sua Anatome Plantarum, decorata con gli incisioni di Robert White, come "il formato più elegante nel mondo letterario intero".
Il suo studio delle piante lo portò a concludere che le piante avevano tubuli simili a quelli che vedeva negli insetti come il baco da seta utilizzando il suo microscopio, probabilmente vide gli stomi, attraverso i quali le piante scambiano anidride carbonica con ossigeno. Malpighi osservò che quando una porzione di corteccia a forma di anello veniva rimossa da un tronco, si verificava un rigonfiamento nei tessuti sopra l'anello, e interpretò correttamente questo come una crescita stimolata dal cibo che scendeva dalle foglie e veniva bloccato sopra l'anello.
Primi anni
Malpighi nacque il 10 marzo 1628 a Crevalcore vicino a Bologna, Italia. Figlio di genitori benestanti, Malpighi fu educato nella sua città natale, entrando all'Università di Bologna all'età di 17 anni. In un'opera postuma consegnata e dedicata alla Royal Society di Londra nel 1697, Malpighi dice di aver completato i suoi studi grammaticali nel 1645, momento in cui iniziò ad applicarsi allo studio della filosofia peripatetica. Completò questi studi intorno al 1649, quando per persuasione di sua madre Frances Natalis, iniziò a studiare fisica. Quando i suoi genitori e la nonna si ammalarono, tornò a casa della sua famiglia vicino a Bologna per prendersi cura di loro. Malpighi studiò filosofia aristotelica all'Università di Bologna quando era molto giovane. Nonostante l'opposizione delle autorità universitarie perché non era di nascita bolognese, nel 1653 gli furono concessi i dottorati sia in medicina che in filosofia. Successivamente si laureò come dottore in medicina all'età di 25 anni. Successivamente, fu nominato insegnante e si dedicò immediatamente a ulteriori studi in anatomia e medicina. Per la maggior parte della sua carriera, Malpighi combinò un intenso interesse nella ricerca scientifica con un profondo amore per l'insegnamento. Fu invitato a corrispondere con la Royal Society nel 1667 da Henry Oldenburg e divenne membro della società l'anno successivo.
Nel 1656, Ferdinand II of Tuscany lo invitò alla cattedra di medicina teorica all'Università di Pisa. Lì Malpighi iniziò la sua amicizia per tutta la vita con Giovanni Borelli, matematico e naturalista, che era un importante sostenitore dell'Accademia del Cimento, una delle prime società scientifiche. Malpighi mise in discussione gli insegnamenti medici prevalenti a Pisa, provò esperimenti sui cambiamenti di colore nel sangue e tentò di riconfigurare i problemi anatomici, fisiologici e medici del tempo. Le responsabilità familiari e la cattiva salute spinsero il ritorno di Malpighi nel 1659 all'Università di Bologna, dove continuò a insegnare e condurre ricerche con i suoi microscopi. Nel 1661 identificò e descrisse la rete polmonare e capillare che collega piccole arterie con piccole vene. Le opinioni di Malpighi suscitarono controversie e dissenso crescenti, principalmente per invidia e mancanza di comprensione da parte dei suoi colleghi.
Carriera
Nel 1653, suo padre, sua madre e sua nonna essendo deceduti, Malpighi lasciò la sua villa familiare e tornò all'Università di Bologna per studiare anatomia. Nel 1656, fu nominato lettore a Bologna e poi professore di fisica a Pisa, dove iniziò ad abbandonare il metodo di apprendimento disputativo e a applicarsi a un metodo di ricerca più sperimentale. Sulla base di questa ricerca, scrisse alcuni Dialoghi contro i Peripatetici e i Galenisti coloro che seguivano i precetti di Galen, che furono distrutti quando la sua casa bruciò. Stanco della disputa filosofica, nel 1660, Malpighi tornò a Bologna e si dedicò allo studio dell'anatomia. Successivamente scoprì una nuova struttura dei polmoni che lo portò a diverse dispute con gli uomini di medicina colti dei suoi tempi. Nel 1662, fu nominato professore di Fisica all'Accademia di Messina.
Ritirandosi dalla vita universitaria alla sua villa in campagna vicino a Bologna nel 1663, lavorò come medico continuando a condurre esperimenti sulle piante e gli insetti che trovava nella sua tenuta. Lì fece scoperte sulla struttura delle piante che pubblicò nelle sue Osservazioni. Alla fine del 1666, Malpighi fu invitato a tornare all'accademia pubblica a Messina, cosa che fece nel 1667. Sebbene accettasse cattedre temporanee alle università di Pisa e Messina, durante tutta la sua vita tornò continuamente a Bologna per praticare medicina, una città che lo ripagò erigendo un monumento in sua memoria dopo la sua morte.
Nel 1668, Malpighi ricevette una lettera dal signor Oldenburg della Royal Society di Londra, invitandolo a corrispondere. Malpighi scrisse la sua storia del baco da seta nel 1668 e inviò il manoscritto al signor Oldenburg. Di conseguenza, Malpighi fu nominato membro della Royal Society nel 1669. Nel 1671, l'Anatomia delle piante di Malpighi fu pubblicata a Londra dalla Royal Society e simultaneamente scrisse al signor Oldenburg, raccontandogli delle sue recenti scoperte riguardanti i polmoni, le fibre della milza e dei testicoli, e diverse altre scoperte riguardanti il cervello e gli organi di senso. Condivise anche più informazioni riguardanti la sua ricerca sulle piante. In quel momento, riferì le sue dispute con alcuni giovani medici che erano sostenitori strenui dei principi Galeniani e si opponevano a tutte le nuove scoperte. Dopo molte altre scoperte e pubblicazioni, nel 1691, Malpighi fu invitato a Roma da Papa Innocenzo XII per diventare medico papale e professore di medicina alla Scuola Medica Pontificia. Rimase a Roma fino alla sua morte.
Marcello Malpighi è sepolto nella chiesa di Santi Gregorio e Siro, a Bologna, dove oggi si può vedere un monumento in marmo al scienziato con un'iscrizione in latino che ricorda – tra l'altro – il suo "SUMMUM INGENIUM / INTEGERRIMAM VITAM / FORTEM STRENUAMQUE MENTEM / AUDACEM SALUTARIS ARTIS AMOREM" grande genio, vita onesta, mente forte e tenace, amore audace per l'arte medica.
Ricerca
Intorno all'età di 38 anni, e con una notevole carriera accademica alle spalle, Malpighi decise di dedicare il suo tempo libero agli studi anatomici. Sebbene condusse alcuni dei suoi studi mediante vivisezione e altri attraverso la dissezione di cadaveri, i suoi sforzi più illustrativi sembrano essere stati basati sull'uso del microscopio. Per questo lavoro, molte strutture anatomiche microscopiche sono nominate in onore di Malpighi, incluso uno strato di pelle lo strato di Malpighi e due diversi corpuscoli di Malpighi nei reni e nella milza, così come i tubuli di Malpighi nel sistema escretore degli insetti.
Sebbene un ottico olandese abbia creato la lente composita e l'abbia inserita in un microscopio intorno all'inizio del XVII secolo, e Galileo avesse applicato il principio della lente composita alla realizzazione del suo microscopio brevettato nel 1609, le sue possibilità come microscopio erano rimaste inesplorate per mezzo secolo, fino a quando Robert Hooke non ha migliorato lo strumento. Successivamente, Marcello Malpighi, Hooke e altri due primi investigatori associati alla Royal Society, Nehemiah Grew e Antoine van Leeuwenhoek hanno avuto la fortuna di avere a disposizione uno strumento praticamente mai provato mentre iniziavano le loro indagini.
Nel 1661, Malpighi osservò strutture capillari nei polmoni delle rane. Estrapolando agli umani, offerse una spiegazione per come l'aria e il sangue si mescolano nei polmoni. Malpighi utilizzò anche il microscopio per i suoi studi della pelle, dei reni e del fegato. Ad esempio, dopo aver dissezionato un uomo di colore, Malpighi fece alcuni progressi rivoluzionari nella scoperta dell'origine della pelle scura. Scoprì che il pigmento nero era associato a uno strato di muco appena sotto la pelle.
Un artista di talento nello schizzo, Malpighi sembra essere stato il primo autore a fare disegni dettagliati di singoli organi dei fiori. Nel suo Anatome plantarum c'è una sezione longitudinale di un fiore di Nigella suo Melanthi, letteralmente fiore di miele con dettagli degli organi nettariferi. Aggiunge che è strano che la natura abbia prodotto sulle foglie del fiore organi a forma di guscio in cui viene prodotto il miele.
Malpighi ebbe successo nel tracciare l'ontogenesi degli organi vegetali e lo sviluppo seriale del germoglio grazie al suo istinto sviluppatosi nella sfera dell'embriologia animale. Si specializzò nello sviluppo delle plantule e nel 1679 pubblicò un volume contenente una serie di immagini straordinariamente disegnate e incise degli stadi di sviluppo di fagioli Leguminosae e zucche Cucurbitaceae, meloni. Successivamente, pubblicò materiale raffigurante lo sviluppo della palma da dattero. Il grande botanico svedese Linnaeus nominò il genere Malpighia in onore del lavoro di Malpighi con le piante; Malpighia è il genere tipo della Malpighiaceae, una famiglia di piante da fiore tropicali e subtropicali.
Poiché Malpighi era interessato alla teratologia lo studio scientifico delle condizioni visibili causate dall'interruzione o alterazione dello sviluppo normale espresse gravi preoccupazioni riguardo alla visione dei suoi contemporanei secondo cui le galle degli alberi e delle erbe davano nascita agli insetti. Congetturò correttamente che le creature in questione provenivano da uova precedentemente deposte nel tessuto vegetale.
Le indagini di Malpighi sul ciclo vitale delle piante e degli animali lo portarono all'argomento della riproduzione. Creò disegni dettagliati dei suoi studi sullo sviluppo dell'embrione di pollo, lo sviluppo dei semi in piante come l'albero di limone e la trasformazione dei bruchi in insetti. Le sue scoperte hanno aiutato a illuminare gli argomenti filosofici circondanti i temi dell'emboîtment, della pre-esistenza, della preformazione, dell'epigenesi e della metamorfosi.
Anni a Roma
Nel 1691 Papa Innocenzo XII lo invitò a Roma come medico papale. Insegnò medicina nella Scuola Medica Pontificia e scrisse un lungo trattato sui suoi studi che donò alla Royal Society di Londra.
Marcello Malpighi morì di apoplessia un termine antiquato per un ictus o sintomi simili a un ictus a Roma il 29 settembre 1694, all'età di 66 anni. In accordo con i suoi desideri, fu eseguita un'autopsia. La Royal Society pubblicò i suoi studi nel 1696. L'asteroide 11121 Malpighi prende il nome in suo onore.
Alcune delle importanti opere di Malpighi
- Anatome Plantarum, due volumi pubblicati nel 1675 e 1679, uno studio esauriente di botanica pubblicato dalla Royal Society
- De viscerum structura exercitatio
- De pulmonis epistolae
- De polypo cordis, 1666
- Dissertatio epistolica de formatione pulli in ovo, 1673
