Herman Boerhaave

Il grande sigillo della verità è la semplicità.

Herman Boerhaave era un botanico, chimico, umanista cristiano e medico olandese di fama europea. È considerato il fondatore dell'insegnamento clinico e dell'ospedale accademico moderno ed è talvolta indicato come "il padre della fisiologia", insieme al medico veneziano Santorio Santorio 1561–1636. Boerhaave introdusse l'approccio quantitativo in medicina, insieme al suo allievo Albrecht von Haller 1708–1777 ed è noto soprattutto per aver dimostrato la relazione tra sintomi e lesioni. Fu il primo a isolare chimicamente l'urea dall'urina. Fu il primo medico a utilizzare misurazioni con il termometro nella pratica clinica. Il suo motto era Simplex sigillum veri: "La semplicità è il segno della verità". È spesso acclamato come l'"Ippocrate olandese".

Biografia

Boerhaave nacque a Voorhout vicino a Leiden. Figlio di un pastore protestante, nella sua giovinezza Boerhaave studiò per una laurea in teologia e voleva diventare predicatore. Dopo la morte di suo padre, tuttavia, gli fu offerta una borsa di studio e entrò all'Università di Leiden, dove ottenne la sua laurea in filosofia nel 1690, con una dissertazione dal titolo De distinctione mentis a corpore Sulla differenza della mente dal corpo. Lì attaccò le dottrine di Epicuro, Thomas Hobbes e Baruch Spinoza. Si dedicò quindi allo studio della medicina. Conseguì il dottorato in medicina presso l'Università di Harderwijk nell'attuale Gheldria nel 1693, con una dissertazione dal titolo De utilitate explorandorum in aegris excrementorum ut signorum L'utilità dell'esame dei segni di malattia nell'escrezione dei malati.

Nel 1701 fu nominato lettore degli istituti di medicina a Leiden; nel suo discorso inaugurale, De commendando Hippocratis studio, consigliò ai suoi allievi quel grande medico come modello. Nel 1709 divenne professore di botanica e medicina, e in questa veste prestò buoni servizi, non solo alla sua università, ma anche alla scienza botanica, attraverso i suoi miglioramenti e aggiunte all'orto botanico di Leiden, e grazie alla pubblicazione di numerose opere descrittive di nuove specie di piante.

Il 14 settembre 1710, Boerhaave sposò Maria Drolenvaux, figlia del ricco mercante, Alderman Abraham Drolenvaux. Ebbero quattro figli, di cui una sola figlia, Maria Joanna, raggiunse l'età adulta. Nel 1722, iniziò a soffrire di un caso estremo di gotta, guarendo l'anno successivo.

Nel 1714, quando fu nominato rettore dell'università, successe a Govert Bidloo nella cattedra di medicina pratica, e in questa veste introdusse il moderno sistema di insegnamento clinico. Quattro anni dopo fu nominato anche alla cattedra di chimica. Nel 1728 fu eletto all'Accademia francese delle scienze, e due anni dopo alla Royal Society di Londra. Nel 1729 il deterioramento della salute lo obbligò a dimettersi dalle cattedre di chimica e botanica; e morì, dopo una malattia lunga e dolorosa, a Leiden.

Eredità

La sua reputazione aumentò così tanto la fama dell'Università di Leiden, specialmente come scuola di medicina, che divenne popolare presso visitatori da ogni parte dell'Europa. Tutti i principi d'Europa gli inviavano allievi, che trovavano in questo abile professore non solo un insegnante instancabile, ma un tutore affettuoso. Quando Pietro il Grande andò in Olanda nel 1716 era in Olanda già nel 1697 per istruirsi negli affari marittimi, seguì anche lezioni da Boerhaave. Voltaire viaggiò per vederlo, così come Carl Linnaeus, che divenne un suo caro amico. La sua reputazione non era limitata all'Europa; un mandarino cinese gli inviò una lettera indirizzata all'"illustre Boerhaave, medico in Europa", e raggiunse la sua destinazione al momento opportuno.

Il teatro operatorio dell'Università di Leiden in cui una volta lavorò come anatomista è ora al centro di un museo che porta il suo nome; il Museo Boerhaave. L'asteroide 8175 Boerhaave prende il nome da Boerhaave. Dal 1955 al 1961 l'immagine di Boerhaave fu stampata sulle banconote olandesi da 20 fiorini. Il Centro medico dell'Università di Leiden organizza corsi di formazione medica chiamati corsi Boerhaave.

Ebbe un'influenza prodigiosa nello sviluppo della medicina e della chimica in Scozia. Le scuole mediche britanniche attribuiscono a Boerhaave lo sviluppo del sistema di educazione medica su cui si basano le loro attuali istituzioni. Ogni membro fondatore della Scuola medica di Edimburgo aveva studiato a Leyden e frequentato le lezioni di Boerhaave sulla chimica, inclusi John Rutherford e Francis Home. Elementa Chemiae di Boerhaave 1732 è riconosciuto come il primo testo di chimica.

Boerhaave descrisse per primo la sindrome di Boerhaave, che comporta la lacerazione dell'esofago, di solito conseguenza di un vomito vigoroso. Nel 1724 descrisse notoriamente il caso del Barone Jan van Wassenaer, un ammiraglio olandese che morì di questa condizione dopo un pasto sfrenato e il conseguente rigurgito. Questa condizione era uniformemente fatale prima delle moderne tecniche chirurgiche che consentono la riparazione dell'esofago.

Boerhaave era critico nei confronti del suo contemporaneo olandese, Baruch Spinoza, attaccandolo nella sua dissertazione del 1688. Allo stesso tempo, ammirò Isaac Newton ed era un cristiano devoto che spesso scriveva di Dio nei suoi lavori. Una raccolta dei suoi pensieri religiosi sulla medicina, tradotti dal latino all'inglese, è stata compilata da Sir Thomas Browne Instituut Leiden con il nome Orationes di Boerhaave ossia "Preghiere di Boerhaave". Tra le altre cose, considerava la natura come la creazione di Dio e aveva l'abitudine di dire che i poveri erano i suoi migliori pazienti perché Dio era il loro pagatore.

Contributi medici

Come chimico e medico credibile di fama europea, il corpo umano era una componente molto inquisitiva e affascinante secondo quanto concordato con altri medici della sua epoca – come Borelli – e quindi dedicò un focus diligente a questo tema.

Le idee di Boerhaave sul corpo umano furono fortemente influenzate dal matematico e filosofo francese René Descartes. Descartes contribuì molto alle teorie iatromeccaniche. Un altro influenzatore del ragionamento di Boerhaave fu Giovanni Borelli. Era un distinto astronomo e matematico nel 1600 e pubblicò scritti sui movimenti degli animali che rispecchiavano i principi della meccanica. Ispirato da questo e dal cartesianesimo, Boerhaave propose che le operazioni del corpo umano si basano su un modello idraulico. Nel suo lavoro, alludeva a macchine semplici, come leve e pulegge, così come ad altri meccanismi per spiegare parti del corpo. Boerhaave descrisse il corpo come composto da strutture tubolari come si trovano in una macchina. Ad esempio, i tubi in una macchina paralleli alla fisiologia delle vene nel corpo umano. Boerhaave spinse questa nozione meccanicista ancora più lontano notando l'importanza di un corretto equilibrio della pressione dei fluidi. I fluidi all'interno del corpo dovrebbero essere in grado di muoversi liberamente, senza ostacoli. Simile a una macchina, il benessere era autoregolante. Il corpo doveva mantenere queste condizioni per essere in uno stato di equilibrio sano. La visione di Boerhaave sulla medicina accettò questa filosofia del corpo simile a un apparecchio e quindi concentrò l'attenzione su problemi materialistici piuttosto che su spiegazioni mistiche della malattia.

Boerhaave sottolineò la ricerca atomica concepita su esperienze sensoriali ed esperimenti scientifici. Boerhaave attirò molti studenti all'Università di Leiden, dove insegnò la sua percezione e filosofia. La nozione di Boerhaave del corpo sistematico si sviluppò in tutta Europa e di conseguenza contribuì alla trasformazione dell'educazione medica nelle scuole europee. L'intuizione di Boerhaave suscitò un grande interesse tra altri pensatori medici critici – uno di loro è Friedrich Hoffmann, che sottolineava l'uso di principi fisico-meccanici per preservare e, se necessario, ripristinare la salute. Come professore a Leiden, Boerhaave influenzò molti dei suoi studenti. Alcuni dei suoi seguaci condussero esperimenti per sostenere la filosofia di Boerhaave, mentre altri medici respinsero e proposero nozioni alternative sul corpo umano. Boerhaave ha anche contribuito un gran numero di libri di testo e scritti che circolarono in Europa. L'arricchimento estratto dalle sue lezioni a Leiden. Nel 1708, la sua pubblicazione degli Istituti di medicina fu pubblicata in oltre cinque lingue con circa dieci edizioni. Elementa Chemia, un libro di testo di chimica di fama mondiale, fu pubblicato nel 1732.

Vedere il corpo come un meccanismo si discostava dal percorso precedentemente tracciato da Galeno e Aristotele. Invece di affidarsi esclusivamente ai risultati passati, Boerhaave comprese l'importanza di cercare risultati fissi da solo e di sperimentare i risultati in prima persona. Questo nuovo pensiero ha aumentato l'anatomia rinascimentale e ha aperto le porte a nuovi ragionamenti che hanno condotto all'illuminismo medico rilevante per l'iatrochimia.

Pubblicazioni selezionate

• Oratio academica qua probatur, bene intellectam a Cicerone et confutatam esse sententiam Epicuri de summo bono Leiden, 1688
• Het Nut der Mechanistische Methode in de Geneeskunde Leiden, 1703
• Institutiones medicae Leiden, 1708 Edizione digitale del 1746 della Biblioteca universitaria e statale di Düsseldorf
• Aphorismi de cognoscendis et curandis morbis Leiden, 1709, su cui il suo allievo e assistente, Gerard van Swieten 1700–1772 pubblicò un commento in 5 volumi.
• Institutiones et Experimenta chemiae Paris, 1724 non autorizzato. Edizione digitale della Biblioteca universitaria e statale di Düsseldorf
• Elementa chemiae Leiden, 1732. Elementa Chemiae-Boerhaave

L'abbreviazione standard dell'autore Boerh. è usata per indicare questa persona come autore quando si cita un nome botanico.