Non esiste una linea di demarcazione netta che separi le reazioni dei corpi immunitari dai processi chimici tra cristalloidi, così come in natura esiste ogni stadio intermedio tra cristalloide e colloide.
Karl Landsteiner era un biologo, medico e immunologo austriaco. Distinse i principali gruppi sanguigni nel 1900, avendo sviluppato il moderno sistema di classificazione dei gruppi sanguigni a partire dall'identificazione della presenza di agglutinine nel sangue, e identificò, insieme ad Alexander S. Wiener, il fattore Rhesus nel 1937, consentendo così ai medici di trasfondere sangue senza mettere in pericolo la vita del paziente. Con Constantin Levaditi ed Erwin Popper, scoprì il virus della poliomielite nel 1909. Ricevette il Premio Aronson nel 1926. Nel 1930 ricevette il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina. Gli fu assegnato postumo il Lasker Award nel 1946, ed è stato descritto come il padre della medicina trasfusionale.
Primi anni di vita e istruzione
Nato in una famiglia ebrea, il padre di Landsteiner, Leopold 1818–1875, noto giornalista viennese che era direttore di Die Presse, morì all'età di 56 anni, quando Karl aveva solo 6 anni. Questo portò a una stretta relazione tra lui e sua madre Fanny née Hess; 1837–1908. Dopo aver conseguito l'esame di Matura da una scuola secondaria di Vienna, intraprese gli studi di medicina presso l'Università di Vienna e scrisse la sua tesi di dottorato nel 1891. Mentre era ancora studente pubblicò un saggio sull'influenza della dieta sulla composizione del sangue.
Dal 1891 al 1893, Landsteiner studiò chimica a Würzburg sotto Hermann Emil Fischer, a München sotto Eugen Bamberger e a Zurigo sotto Arthur Rudolf Hantzsch. Ebbe un certo numero di pubblicazioni da quel periodo, alcune di esse in collaborazione con i suoi professori.
Lavoro di ricerca a Vienna; scoperta del virus della poliomielite
Dopo il ritorno a Vienna divenne assistente di Max von Gruber presso l'Istituto di Igiene. Nei suoi studi si concentrò sul meccanismo dell'immunità e sulla natura degli anticorpi. Da novembre 1897 al 1908 Landsteiner fu assistente presso l'istituto di patologia anatomica dell'Università di Vienna sotto Anton Weichselbaum, dove pubblicò 75 articoli, affrontando questioni di sierologia, batteriologia, virologia e patologia anatomica. Inoltre condusse circa 3.600 autopsie in quei dieci anni. Weichselbaum fu il tutore di Landsteiner per la sua qualificazione di lezione postdottorale nel 1903. Dal 1908 al 1920 Landsteiner fu prosettore alla Wilhelminenspital di Vienna e nel 1911 fu nominato professore associato di patologia anatomica. Durante questo periodo scoprì – in collaborazione con Erwin Popper – il carattere infettivo della poliomielite e isolò il virus della poliomielite. In riconoscimento di questa scoperta rivoluzionaria, che si rivelò essere la base della lotta contro la poliomielite, fu indotto postumo nella Polio Hall of Fame a Warm Springs, Georgia, che è stata dedicata nel gennaio 1958.
Scoperta dei gruppi sanguigni
Nel 1900 Karl Landsteiner scoprì che il sangue di due persone a contatto si agglutina, e nel 1901 scoprì che questo effetto era dovuto al contatto del sangue con il siero sanguigno. Di conseguenza, riuscì a identificare i tre gruppi sanguigni A, B e O, che etichettò C, del sangue umano. Landsteiner scoprì anche che la trasfusione di sangue tra persone dello stesso gruppo sanguigno non portava alla distruzione delle cellule del sangue, mentre ciò accadeva tra persone di diversi gruppi sanguigni. In base ai suoi risultati, la prima trasfusione di sangue riuscita fu eseguita da Reuben Ottenberg presso il Mount Sinai Hospital di New York nel 1907.
Oggi è ben noto che le persone con gruppo sanguigno AB possono accettare donazioni degli altri gruppi sanguigni, e che le persone con gruppo sanguigno O-negativo possono donare a tutti gli altri gruppi. Gli individui con gruppo sanguigno AB sono chiamati riceventi universali e quelli con gruppo sanguigno O-negativo sono noti come donatori universali. Queste relazioni tra donatore e ricevente sorgono dal fatto che il sangue di tipo O-negativo non possiede né gli antigeni del gruppo sanguigno A né del gruppo sanguigno B. Pertanto, i sistemi immunitari delle persone con gruppo sanguigno A, B o AB non rifiutano la donazione. Inoltre, poiché le persone con gruppo sanguigno AB non formano anticorpi contro gli antigeni del gruppo sanguigno A o B, possono accettare sangue da persone con questi gruppi sanguigni, così come da persone con gruppo sanguigno O-negativo.
Nelle trasfusioni di sangue odierne vengono trasmessi solo concentrati di globuli rossi senza siero, il che è di grande importanza nella pratica chirurgica. Nel 1930 Landsteiner fu insignito del Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina in riconoscimento di questi risultati. Per il suo lavoro pionieristico, è riconosciuto come il padre della medicina trasfusionale.
Lavoro di ricerca nei Paesi Bassi e negli Stati Uniti
Dopo la prima guerra mondiale, Vienna e la nuova repubblica dell'Austria nel suo insieme era in uno stato economico desolato, una situazione in cui Landsteiner non vedeva possibilità di continuare il suo lavoro di ricerca. Decise di trasferirsi nei Paesi Bassi e accettò un incarico come prosettore nel piccolo ospedale cattolico St. Joannes de Deo, ora MCH Westeinde all'Aia, e al fine di migliorare la sua situazione finanziaria accettò anche un lavoro in una piccola fabbrica che produceva tubercolina vecchia tuberculinum prestinum. Pubblicò anche un certo numero di articoli, cinque dei quali furono pubblicati in olandese dalla Reale Accademia delle Scienze. Tuttavia, le condizioni di lavoro si rivelarono non molto migliori di quelle della Vienna del dopoguerra. Così Landsteiner accettò l'invito che gli giunse da New York, iniziato da Simon Flexner, che era a conoscenza del lavoro di Landsteiner, per lavorare per il Rockefeller Institute. Arrivò lì con la sua famiglia nella primavera del 1923. Durante gli anni Venti Landsteiner lavorò sui problemi dell'immunità e dell'allergia. Nel 1927 scoprì nuovi gruppi sanguigni: M, N e P, affinando il lavoro che aveva iniziato 20 anni prima. Poco dopo, Landsteiner e il suo collaboratore, Philip Levine, pubblicarono il lavoro e, più tardi nello stesso anno, i tipi iniziarono ad essere utilizzati nelle cause di paternità.
Premi e riconoscimenti
Landsteiner fu eletto alla National Academy of Sciences nel 1932 e insignito del Cameron Prize for Therapeutics dell'Università di Edimburgo nel 1937. Fu eletto Membro straniero della Royal Society ForMemRS nel 1941. Nel 1946, gli fu assegnato postumo il Lasker-DeBakey Clinical Medical Research Award.
Vita personale
Landsteiner si convertì dal giudaismo al cattolicesimo romano nel 1890. Nel 1916 sposò Leopoldine Helene Wlasto, una greco-ortodossa che si convertì alla fede cattolica romana del marito. Nel 1937 Landsteiner intraprese un'azione legale senza successo contro un editore americano che lo aveva incluso nel libro Who's Who in American Jewry, affermando che "sarà dannoso per me enfatizzare pubblicamente la religione dei miei antenati".
