L'unico uso di una bomba atomica è impedire a qualcun altro di usarne una.
George Wald era uno scienziato americano che studiava i pigmenti nella retina. Ha vinto una quota del Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina del 1967 insieme a Haldan Keffer Hartline e Ragnar Granit.
Ricerca
Come ricercatore postdottorale, Wald scoprì che la vitamina A era un componente della retina. I suoi ulteriori esperimenti mostrarono che quando il pigmento rodopsina veniva esposta alla luce, produceva la proteina opsina e un composto contenente vitamina A. Questo suggeriva che la vitamina A era essenziale nella funzione retinica.
Negli anni '50, Wald e i suoi colleghi utilizzarono metodi chimici per estrarre pigmenti dalla retina. Quindi, utilizzando uno spettrofotometro, riuscirono a misurare l'assorbimento della luce dei pigmenti. Poiché l'assorbimento della luce da parte dei pigmenti retinici corrisponde alle lunghezze d'onda che meglio attivano le cellule fotorecettrici, questo esperimento mostrò le lunghezze d'onda che l'occhio poteva rilevare meglio. Tuttavia, poiché le cellule bastoncello costituiscono la maggior parte della retina, ciò che Wald e i suoi colleghi stavano specificamente misurando era l'assorbimento della rodopsina, il principale fotopigmento nei bastoncelli. Successivamente, con una tecnica chiamata microspettrofotometria, riuscì a misurare l'assorbimento direttamente dalle cellule, piuttosto che da un estratto dei pigmenti. Questo ha permesso a Wald di determinare l'assorbimento dei pigmenti nelle cellule coniche Goldstein, 2001.
Biografia
George Wald è nato a New York City, figlio di Ernestine Rosenmann e Isaac Wald, genitori immigrati ebrei. Era membro della prima classe di laureati della Brooklyn Technical High School di New York nel 1923. Ha ricevuto la laurea in Scienze dalla New York University nel 1927 e il dottorato di ricerca in zoologia dalla Columbia University nel 1932. Dopo la laurea, ha ricevuto una borsa di viaggio dal National Research Council statunitense. Wald ha utilizzato questa borsa per lavorare in Germania con Otto Heinrich Warburg, dove ha identificato la vitamina A nella retina. Wald ha poi continuato a lavorare a Zurigo, Svizzera con lo scopritore della vitamina A, Paul Karrer. Wald ha poi lavorato brevemente con Otto Fritz Meyerhof a Heidelberg, in Germania, ma ha lasciato l'Europa per l'Università di Chicago nel 1933 quando Adolf Hitler salì al potere e la vita in Europa divenne più pericolosa per gli ebrei. Nel 1934, Wald è andato all'Università di Harvard dove è diventato istruttore e poi professore.
È stato eletto all'Accademia Nazionale delle Scienze nel 1950 e nel 1967 è stato insignito del Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina per le sue scoperte sulla visione. Nel 1966 è stato assegnato con la Medaglia Frederic Ives dell'OSA e nel 1967 con la Medaglia d'Oro Paul Karrer dell'Università di Zurigo.
Wald ha preso posizione su molte questioni politiche e sociali e la sua fama di premio Nobel ha portato attenzione nazionale e internazionale alle sue opinioni. Era un pacifista e critico vocale della Guerra del Vietnam e della corsa agli armamenti nucleari. Parlando al MIT nel 1969, Wald ha deplorato che "Il nostro governo è diventato ossessionato dalla morte, dal commercio dell'uccidere e dell'essere uccisi." Nel 1980, Wald ha fatto parte della delegazione di Ramsey Clark in Iran durante la crisi degli ostaggi iraniani.
Insieme a un piccolo numero di altri premi Nobel, è stato invitato nel 1986 a volare a Mosca per consigliare Mikhail Gorbachev su una serie di questioni ambientali. Mentre era lì, ha interrogato Gorbachev sull'arresto, il trattenimento e l'esilio di Yelena Bonner e suo marito, il collega premio Nobel Andrei Sakharov Peace prize, 1975. Wald ha riferito che Gorbachev ha detto di non saperne nulla. Bonner e Sakharov sono stati rilasciati poco dopo, nel dicembre 1986.
Membro del Circumcision resource center a Boston, è stato uno dei primi scienziati impegnati contro la circoncisione, ma il suo articolo "Circumcision", rifiutato dal New York Times nel 1975, è stato pubblicato nel 2012 solo da una rivista inglese.
Wald è morto a Cambridge, Massachusetts. Si è sposato due volte: nel 1931 con Frances Kingsley 1906-1980 e nel 1958 con la biochimica Ruth Hubbard. Ha avuto due figli con Kingsley—Michael e David; con Hubbard ha avuto un figlio—il musicologo e musicista pluripremiato Elijah Wald—e una figlia, Deborah, un prominente avvocato di diritto di famiglia. Era un ateo.
