Un uomo dovrebbe ascoltare un po' di musica, leggere un po' di poesia e vedere un bel quadro ogni giorno della sua vita, affinché le preoccupazioni mondane non cancellino il senso del bello che Dio ha impiantato nell'anima umana.
Johann Wolfgang von Goethe era uno scrittore e uomo di stato tedesco. Le sue opere includono quattro romanzi; poesia epica e lirica; drammi in prosa e in versi; memorie; un'autobiografia; critica letteraria e estetica; e trattati su botanica, anatomia e colore. Inoltre, sono sopravvissuti numerosi frammenti letterari e scientifici, più di 10.000 lettere e quasi 3.000 disegni di sua mano. È considerato la più grande figura letteraria tedesca dell'era moderna.
Una celebrità letteraria all'età di 25 anni, Goethe fu nobilitato dal Duca di Sassonia-Weimar, Karl August, nel 1782 dopo essersi trasferito a Weimar nel novembre 1775 in seguito al successo del suo primo romanzo, I dolori del giovane Werther 1774. Fu uno dei primi partecipanti al movimento letterario Sturm und Drang. Durante i suoi primi dieci anni a Weimar, Goethe divenne membro del consiglio privato del Duca, sedette nelle commissioni di guerra e di strada, supervisionò la riapertura delle miniere d'argento nelle vicinanze di Ilmenau e implementò una serie di riforme amministrative presso l'Università di Jena. Contribuì anche alla pianificazione del parco botanico di Weimar e alla ricostruzione del suo Palazzo Ducale.
Il primo grande lavoro scientifico di Goethe, la Metamorfosi delle piante, fu pubblicato dopo il suo ritorno da un tour dell'Italia del 1788. Nel 1791 fu nominato direttore del teatro di Weimar, e nel 1794 iniziò un'amicizia con il drammaturgo, storico e filosofo Friedrich Schiller, i cui drammi rappresentò fino alla morte di Schiller nel 1805. Durante questo periodo Goethe pubblicò il suo secondo romanzo, L'apprendistato di Wilhelm Meister; l'epopea in versi Hermann e Dorotea, e, nel 1808, la prima parte del suo dramma più celebre, Faust. Le sue conversazioni e i vari progetti condivisi negli anni Novanta del Settecento con Schiller, Johann Gottlieb Fichte, Johann Gottfried Herder, Alexander von Humboldt, Wilhelm von Humboldt e August e Friedrich Schlegel sono stati successivamente considerati collettivamente come il Classicismo di Weimar.
Il filosofo tedesco Arthur Schopenhauer nominò L'apprendistato di Wilhelm Meister uno dei quattro più grandi romanzi mai scritti, mentre il filosofo e saggista americano Ralph Waldo Emerson selezionò Goethe come uno dei sei "uomini rappresentativi" nella sua opera dello stesso nome insieme a Platone, Emanuel Swedenborg, Montaigne, Napoleone e Shakespeare. I commenti e le osservazioni di Goethe costituiscono la base di diverse opere biografiche, in particolare le Conversazioni con Goethe 1836 di Johann Peter Eckermann.
Vita
Giovinezza
Il padre di Goethe, Johann Caspar Goethe, viveva con la sua famiglia in una grande casa oggi la Casa di Goethe a Francoforte, allora una Città Libera Imperiale del Sacro Romano Impero. Sebbene avesse studiato legge a Lipsia e fosse stato nominato Consigliere Imperiale, non era coinvolto negli affari ufficiali della città. Johann Caspar sposò la madre di Goethe, Catharina Elizabeth Textor a Francoforte il 20 agosto 1748, quando lui aveva 38 anni e lei 17. Tutti i loro figli, ad eccezione di Johann Wolfgang e di sua sorella, Cornelia Friederica Christiana, nata nel 1750, morirono in tenera età.
Suo padre e precettori privati insegnarono a Goethe le lezioni in tutte le materie comuni del loro tempo, specialmente le lingue latino, greco, francese, italiano, inglese ed ebraico. Goethe ricevette anche lezioni di danza, equitazione e scherma. Johann Caspar, sentendosi frustrato nelle sue stesse ambizioni, era determinato che i suoi figli dovessero avere tutti quei vantaggi che lui non aveva avuto.
Sebbene la grande passione di Goethe fosse il disegno, divenne rapidamente interessato alla letteratura; Friedrich Gottlieb Klopstock e Omero erano tra i suoi autori preferiti iniziali. Aveva anche una viva devozione per il teatro e fu molto affascinato dagli spettacoli di marionette che erano annualmente organizzati nella sua casa; questo è un tema ricorrente nella sua opera letteraria L'apprendistato di Wilhelm Meister.
Provò anche grande piacere nel leggere opere di storia e religione. Scrive di questo periodo:
Ho avuto fin dall'infanzia la singolare abitudine di imparare sempre a memoria gli inizi dei libri e le divisioni di un'opera, prima dei cinque libri di Mosè, e poi dell'Eneide e delle Metamorfosi di Ovidio. ... Se un'immaginazione sempre occupata, di cui quel racconto può testimoniare, mi ha condotto qua e là, se il miscuglio di favola e storia, mitologia e religione, ha minacciato di confondermi, sono fuggito prontamente verso quelle regioni orientali, ho immerso me stesso nei primi libri di Mosè, e là, in mezzo alle tribù di pastori dispersi, mi sono trovato subito nella più grande solitudine e nella più grande società.
Goethe si acquistò anche familiarità con gli attori di Francoforte. Tra i primi tentativi letterari, era infatuato di Gretchen, che sarebbe poi riapparsa nel suo Faust e le avventure con la quale avrebbe descritto brevemente in Dichtung und Wahrheit. Adorava Caritas Meixner 1750–1773, figlia di un ricco mercante di Worms e amica di sua sorella, che in seguito avrebbe sposato il mercante G. F. Schuler.
Carriera legale
Goethe studiò legge presso l'Università di Lipsia dal 1765 al 1768. Detestava imparare a memoria le antiche regole giudiziarie, preferendo invece frequentare le lezioni di poesia di Christian Fürchtegott Gellert. A Lipsia, Goethe si innamorò di Anna Katharina Schönkopf e scrisse versi allegri su di lei nel genere rococò. Nel 1770, rilasciò anonimamente Annette, la sua prima raccolta di poesie. La sua ammirazione acritica per molti poeti contemporanei svanì quando divenne interessato a Gotthold Ephraim Lessing e Christoph Martin Wieland. Già in questo momento, Goethe scrisse molto, ma gettò via quasi tutte queste opere, eccetto per la commedia Die Mitschuldigen. Il ristorante Auerbachs Keller e la sua leggenda della cavalcata in botte di Faust del 1525 lo impressionarono così tanto che Auerbachs Keller divenne l'unico posto reale nel suo dramma di camerino Faust Parte Prima. Poiché i suoi studi non progredivano, Goethe fu costretto a tornare a Francoforte alla fine di agosto 1768.
Goethe si ammalò gravemente a Francoforte. Durante l'anno e mezzo che seguì, a causa di diverse ricadute, la relazione con suo padre si deteriorò. Durante la convalescenza, Goethe fu assistito da sua madre e sua sorella. Ad aprile 1770, Goethe partì da Francoforte per terminare i suoi studi presso l'Università di Strasburgo.
In Alsazia, Goethe fiorì. Nessun altro paesaggio lo ha descritto così affettuosamente come la calda e ampia area del Reno. A Strasburgo, Goethe incontrò Johann Gottfried Herder. I due divennero stretti amici e, cruciale per lo sviluppo intellettuale di Goethe, Herder accese il suo interesse in Shakespeare, Ossian e nella nozione di Volkspoesie poesia popolare. Il 14 ottobre 1772 Goethe tenne una riunione nella sua casa paterna in onore della prima "Giornata di Shakespeare" tedesca. Il suo primo incontro con le opere di Shakespeare è descritto come il suo risveglio personale nella letteratura.
In un viaggio al villaggio di Sessenheim, Goethe si innamorò di Friederike Brion, nell'ottobre 1770, ma, dopo dieci mesi, terminò la relazione nell'agosto 1771. Diversi dei suoi poemi, come "Willkommen und Abschied", "Sesenheimer Lieder" e "Heidenröslein", provengono da questo periodo.
Alla fine di agosto 1771, Goethe acquisì il titolo accademico di Lizenziat Licentia docendi a Francoforte e stabilì una piccola pratica legale. Sebbene nel suo lavoro accademico avesse espresso l'ambizione di rendere la giurisprudenza progressivamente più umana, la sua inesperienza lo portò a procedere troppo vigorosamente nei suoi primi casi, e fu ripreso e perse ulteriori incarichi. Ciò terminò prematuramente la sua carriera di avvocato dopo soli pochi mesi. In questo momento, Goethe era a conoscenza della corte di Darmstadt, dove la sua inventiva fu lodata. Da questo ambiente provennero Johann Georg Schlosser che sarebbe diventato in seguito suo cognato e Johann Heinrich Merck. Goethe perseguì anche nuovamente i suoi piani letterari; questa volta, suo padre non si oppose, e perfino aiutò. Goethe ottenne una copia della biografia di un nobile brigante dalla Guerra dei Contadini tedeschi. In un paio di settimane la biografia fu rielaborata in un colorato dramma. Intitolato Götz von Berlichingen, l'opera andò direttamente al cuore dei contemporanei di Goethe.
Goethe non poteva vivere essendo uno degli editori di una rivista letteraria pubblicata da Schlosser e Merck. Nel maggio 1772 iniziò ancora una volta la pratica legale a Wetzlar. Nel 1774 scrisse il libro che lo avrebbe reso famoso in tutto il mondo, I dolori del giovane Werther. La forma esteriore della trama dell'opera è ampiamente ripresa da ciò che Goethe sperimentò durante il suo periodo a Wetzlar con Charlotte Buff 1753–1828 e il suo fidanzato, Johann Christian Kestner 1741–1800, nonché dal suicidio dell'amico dell'autore Karl Wilhelm Jerusalem 1747–1772; in esso, Goethe ha trasformato in una passione disperata quello che in realtà era un'amicizia cordiale e rilassata. Nonostante l'immenso successo di Werther, non portò a Goethe molto guadagno finanziario perché le leggi sul diritto d'autore dell'epoca erano essenzialmente inesistenti. Negli anni successivi Goethe avrebbe aggirato questo problema autorizzando periodicamente edizioni "nuove, riviste" delle sue Opere Complete.
Primi anni a Weimar
Nel 1775, Goethe fu invitato, grazie alla sua fama come autore dei Dolori del giovane Werther, alla corte di Karl August, Duca di Sassonia-Weimar-Eisenach, che sarebbe diventato Gran Duca nel 1815. Il Duca all'epoca aveva 18 anni, mentre Goethe ne aveva 26. Goethe si trasferì così a Weimar, dove rimase per il resto della sua vita e dove, nel corso di molti anni, ricoprì una successione di incarichi, diventando amico del Duca e suo principale consigliere.
Nel 1776, Goethe formò una stretta relazione con Charlotte von Stein, una donna più anziana e sposata. Il legame intimo con von Stein durò dieci anni, dopo il quale Goethe si allontanò bruscamente per l'Italia senza avvisare la sua compagna. Era emotivamente angosciata al momento, ma furono eventualmente riconciliati.
Goethe, a parte i doveri ufficiali, era anche un amico e confidente del Duca, e partecipava pienamente alle attività della corte. Per Goethe, i suoi primi dieci anni a Weimar potevano essere ben descritti come l'acquisizione di un grado e di una gamma di esperienze che forse non potevano essere raggiunti in nessun altro modo. Nel 1779, Goethe assunse la Commissione di Guerra del Granducato di Sassonia-Weimar, oltre alle commissioni di Miniere e Strade. Nel 1782, quando il cancelliere dell'Erario della Duchessa lasciò il suo incarico, Goethe accettò di agire al suo posto per due anni e mezzo; questo incarico lo rendeva virtualmente primo ministro e il principale rappresentante della Duchessa. Goethe fu nobilitato nel 1782, cosa indicata dal "von" nel suo nome.
Come capo della Commissione di Guerra di Sassonia-Weimar, Goethe partecipò al reclutamento di mercenari nell'esercito prussiano e britannico durante la Rivoluzione americana. L'autore W. Daniel Wilson sostiene che Goethe si sia impegnato nella negoziazione della vendita forzata di vagabondi, criminali e dissidenti politici come parte di queste attività.
Italia
Il viaggio di Goethe verso la penisola italiana e la Sicilia dal 1786 al 1788 fu di grande importanza nel suo sviluppo estetico e filosofico. Suo padre aveva fatto un viaggio simile durante la sua giovinezza, e il suo esempio fu un importante fattore motivante perché Goethe facesse il viaggio. Più importante, però, l'opera di Johann Joachim Winckelmann aveva provocato un rinnovato interesse generale per l'arte classica dell'antica Grecia e Roma. Così il viaggio di Goethe aveva qualcosa della natura di un pellegrinaggio. Nel corso del suo viaggio Goethe incontrò e divenne amico degli artisti Angelica Kauffman e Johann Heinrich Wilhelm Tischbein, nonché di personaggi notevoli come Lady Hamilton e Alessandro Cagliostro vedi Affare della Collana di Diamanti.
Ha anche viaggiato verso la Sicilia durante questo periodo, e scrisse in modo intrigante che "Aver visto l'Italia senza aver visto la Sicilia è il non aver visto l'Italia, perché la Sicilia è la chiave di tutto". Mentre era nel Sud Italia e in Sicilia, Goethe incontrò, per la prima volta, l'architettura greca autentica in contrasto con quella romana, e rimase piuttosto sorpreso dalla sua relativa semplicità. Winckelmann non aveva riconosciuto la distinzione dei due stili.
I diari di Goethe di questo periodo costituiscono la base del Viaggio in Italia non fiction. Il Viaggio in Italia copre solo il primo anno della visita di Goethe. L'anno rimanente è in gran parte non documentato, a parte il fatto che ha trascorso gran parte di esso a Venezia. Questo "vuoto nel record" è stato fonte di molte speculazioni nel corso degli anni.
Nei decenni che seguirono immediatamente la sua pubblicazione nel 1816, il Viaggio in Italia ispirò innumerevoli giovani tedeschi a seguire l'esempio di Goethe. Questo è raffigurato, in modo piuttosto satirico, nel Middlemarch di George Eliot.
Weimar
Alla fine del 1792, Goethe partecipò alla Battaglia di Valmy contro la Francia rivoluzionaria, assistendo il Duca Karl August di Sassonia-Weimar-Eisenach durante l'invasio fallita
