Come ho sofferto quando ho dovuto predicarvi quelle pietose bugie che detesto nel mio cuore. Quale rimorso mi ha causato la vostra credulità! Mille volte ero sul punto di scoppiare pubblicamente e di aprirvi gli occhi, ma una paura più forte di me stesso mi ha trattenuto, e mi ha costretto a mantenere il silenzio fino alla mia morte.
Jean Meslier era un sacerdote cattolico francese che, alla sua morte, fu scoperto aver scritto un saggio filosofico di lunghezza di un libro che promuoveva l'ateismo e il materialismo. Descritto dall'autore come il suo "testamento" ai suoi parrocchiani, il testo critica e denuncia tutte le religioni.
Vita
Jean Meslier nacque a Mazerny nelle Ardenne. Iniziò a imparare il latino da un prete della zona nel 1678 e infine entrò nel seminario; in seguito affermò, nella Prefazione dell'autore del suo Testamento, che lo fece per compiacere i suoi genitori. Al termine dei suoi studi, prese gli Ordini Sacri e, il 7 gennaio 1689, divenne sacerdote a Étrépigny, in Champagne.
A parte un disaccordo pubblico con un nobile locale, Meslier era in apparenza generalmente insignificante, e svolse il suo incarico senza reclami o problemi per 40 anni. Viveva come un povero, e ogni soldo rimasto veniva donato ai poveri.
Quando Meslier morì a Étrépigny, furono trovate in casa sua tre copie di un manoscritto in ottavo di 633 pagine in cui il curato del villaggio denuncia la religione organizzata come "nient'altro che un castello in aria" e la teologia come "nient'altro che l'ignoranza delle cause naturali ridotta a sistema".
Pensiero
Nel suo Testamento, Meslier ripudiò non solo il Dio del cristianesimo convenzionale, ma anche il Dio generico della religione naturale dei deisti. Per Meslier, l'esistenza del male era incompatibile con l'idea di un Dio buono e saggio. Negò che si potesse ottenere alcun valore spirituale dalla sofferenza, e utilizzò l'argomento deista del disegno intelligente contro Dio, mostrando i mali che egli aveva permesso in questo mondo. Per lui, le religioni erano fabricazioni fomentate dalle élite governanti; sebbene i primi cristiani fossero stati esemplari nella condivisione dei loro beni, il cristianesimo da tempo si era degenerato nell'incoraggiare l'accettazione della sofferenza e la sottomissione alla tirannia praticata dai re di Francia: l'ingiustizia era spiegata come la volontà di un Essere onnisciente. Nessuno degli argomenti utilizzati da Meslier contro l'esistenza di Dio era originale. In realtà, li derivò da libri scritti da teologi ortodossi nel dibattito tra i Gesuiti, i Cartesiani e i Giansenisti. La loro incapacità di concordare su una prova dell'esistenza di Dio fu considerata da Meslier una buona ragione per non presumere che vi fossero fondamenti convincenti per la credenza in Dio.
La filosofia di Meslier era quella di un ateo. Negò anche l'esistenza dell'anima e respinse la nozione del libero arbitrio. Nel Capitolo V, il sacerdote scrive: "Se Dio è incomprensibile all'uomo, sembrerebbe razionale non pensare mai a Lui". Meslier in seguito descrive Dio come "una chimera" e sostiene che la supposizione di Dio non è prerequisito per la moralità. In realtà, conclude che "Che esista un Dio o no, i doveri morali degli uomini saranno sempre gli stessi finché possiederanno la loro propria natura".
Nella sua citazione più famosa, Meslier si riferisce a un uomo che "desiderava che tutti i grandi uomini del mondo e tutta la nobiltà potessero essere impiccati, e strangolati con le budella dei sacerdoti." Meslier ammette che l'affermazione potrebbe sembrare rozza e scioccante, ma commenta che è quello che i sacerdoti e la nobiltà meritano, non per motivi di vendetta o odio, ma per amore della giustizia e della verità.
Altrettanto nota è la versione di Diderot: "E le budella dell'ultimo sacerdote strangolino il collo dell'ultimo re." Durante i disordini politici del maggio 1968, gli studenti radicali della Commissione di Occupazione della Sorbona parafrasarono l'epigramma di Meslier, affermando che "l'umanità non sarà felice finché l'ultimo capitalista non sarà impiccato con le budella dell'ultimo burocrate."
Meslier attaccò inoltre veementemente l'ingiustizia sociale e abbozzò una sorta di proto-comunismo rurale. Tutte le persone in una regione apparterrebbero a una comune in cui la ricchezza sarebbe condivisa, e tutti lavorerebbero. Fondate sull'amore e la fratellanza, le comuni si alleerebbero per aiutarsi reciprocamente e preservare la pace.
L'Extrait di Voltaire
Vari estratti modificati noti come "extraits" del Testamento furono stampati e diffusi, condensando il manoscritto originale multi-volume e talvolta aggiungendo materiale non scritto da Meslier. Gli estratti erano popolari a causa della lunghezza e dello stile convoluto dell'originale.
Voltaire menziona spesso Meslier riferendosi a lui come "un buon prete" nella sua corrispondenza, in cui dice a sua figlia di "leggere e rileggere" l'unica opera di Meslier, e dice che "ogni uomo onesto dovrebbe avere il Testamento di Meslier in tasca." Tuttavia, ha anche descritto Meslier come scrivente "nello stile di un cavallo da carrozza".
Voltaire pubblicò la sua propria versione espurgata come Extraits des sentiments de Jean Meslier, prima edizione, 1762. L'edizione di Voltaire cambiò la portata degli argomenti di Meslier o si basò su altri Extraits che lo fecero, così che sembrasse essere un deista—come Voltaire—piuttosto che un ateo.
Il seguente brano si trova alla fine dell'Extrait di Voltaire, ed è stato citato a sostegno della vista che Meslier non era davvero un ateo. Tuttavia, il brano non appare né nell'edizione completa del 1864 del Testamento, pubblicata ad Amsterdam da Rudolf Charles, né nelle opere complete di Meslier pubblicate 1970–1972.
Terminerò implorando Dio, così offeso da quella setta, di degnarsi di richiamarci alla religione naturale, di cui il cristianesimo è il nemico dichiarato. A quella religione semplice che Dio ha posto nei cuori di tutti gli uomini, che ci insegna che facciamo agli altri solo quello che vogliamo che sia fatto a noi. Allora l'universo sarà composto da buoni cittadini, da padri giusti, da figli sottomessi, da amici teneri. Dio ci ha dato questa religione dandoci la ragione. Che il fanatismo non la perverti più! Muoio più pieno di questi desideri che di speranze. Questo è il riassunto esatto del testamento in-folio di Jean Meslier. Possiamo giudicare quanto sia pesante la testimonianza di un sacerdote morente che chiede il perdono di Dio.
Un altro libro, Buon Senso francese: Le Bon Sens, pubblicato anonimamente nel 1772, fu a lungo attribuito a Meslier, ma fu in realtà scritto dal Barone d'Holbach.
Il Testamento completo di Meslier è stato pubblicato in traduzione inglese da Michael Shreve per la prima volta nel 2009.
Eredità
Nel suo libro In Difesa dell'Ateismo 2007 il filosofo ateo Michel Onfray descrive Meslier come la prima persona a scrivere un intero testo a sostegno dell'ateismo:
Per la prima volta (ma quanto tempo ci vorrà per riconoscere questo?) nella storia delle idee, un filosofo aveva dedicato un intero libro alla questione dell'ateismo. Lo professò, lo dimostrò, argomentando e citando, condividendo le sue letture e le sue riflessioni, e cercando conferma dalle sue stesse osservazioni del mondo quotidiano. Il suo titolo lo espone chiaramente: Memoria dei Pensieri e dei Sentimenti di Jean Meslier; e così il suo sottotitolo: Dimostrazioni Chiare ed Evidenti della Vanità e della Falsità di Tutte le Religioni del Mondo. Il libro apparve nel 1729, dopo la sua morte. Meslier aveva trascorso la maggior parte della sua vita lavorandovi. La storia del vero ateismo era iniziata.
Prima di annunciare Meslier come il primo filosofo ateo, Onfray considera e respinge Cristóvão Ferreira, un portoghese e antico Gesuita che rinunciò alla sua fede sotto la tortura giapponese nel 1633 e proseguì scrivendo un libro intitolato L'Inganno Rivelato. Tuttavia, Onfray decide che Ferreira non era un candidato altrettanto buono come Meslier, poiché Ferreira si convertì al buddhismo Zen.
Il teorico culturale situazionista Raoul Vaneigem elogiò la resistenza di Meslier all'autorità gerarchica, affermando che "gli ultimi esemplari pienamente consapevoli di sacerdoti genuinamente fedeli alle origini rivoluzionarie della loro religione erano Jean Meslier e Jacques Roux che fomentavano jacquerie e tumulti".
Secondo Colin Brewer 2007, che ha co-prodotto una commedia sulla vita di Meslier,
Gli storici discutono su chi fosse il primo ateo apertamente post-classico, ma Meslier fu probabilmente il primo a mettere il suo nome su un documento incontestabilmente ateo. Che questo evento importante sia in gran parte non riconosciuto (Meslier era assente sia dalla serie televisiva recente di Richard Dawkins che da quella di Jonathan Miller sull'ateismo) è dovuto in parte a Voltaire che pubblicò, nel 1761, un "Estratto" enormemente distorto che raffigurava Meslier come un compagno deista e soppresse completamente le opinioni anti-monarchiche e proto-comuniste di Meslier.
Bibliografia
- Meslier, Jean 2009. Testament: Memoir of the Thoughts and Sentiments of Jean Meslier. Translated by Michael Shreve. Prometheus Books. ISBN 1-59102-749-7.
