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Augustine of Hippo, noto anche come Saint Augustine, era un teologo, filosofo e vescovo di Hippo Regius in Numidia, nel Nord Africa romano. I suoi scritti influenzarono lo sviluppo della filosofia occidentale e del cristianesimo occidentale, ed è considerato uno dei più importanti Padri della Chiesa della Chiesa latina nel periodo patristico. I suoi molti importanti lavori includono The City of God, On Christian Doctrine e Confessions.
Secondo il suo contemporaneo Jerome, Augustine "ha ristabilito di nuovo l'antica Fede". Nella sua giovinezza fu attratto dalla principale religione persiana, il manicheismo, e successivamente dal neoplatonismo. Dopo la sua conversione al cristianesimo e il battesimo nel 386, Augustine sviluppò il suo proprio approccio alla filosofia e alla teologia, accogliendo una varietà di metodi e prospettive. Credendo che la grazia di Cristo fosse indispensabile alla libertà umana, ha contribuito a formulare la dottrina del peccato originale e ha dato contributi significativi allo sviluppo della teoria della guerra giusta. Quando l'Impero romano occidentale iniziò a disintegrarsi, Augustine immaginò la Chiesa come una spirituale City of God, distinta dalla City terrena materiale. I suoi pensieri influenzarono profondamente la visione medievale del mondo. Il segmento della Chiesa che aderiva al concetto della Trinità come definito dal Council of Nicaea e dal Council of Constantinople si identificava strettamente con l'On the Trinity di Augustine.
Augustine è riconosciuto come santo nella Chiesa cattolica, nella Chiesa ortodossa orientale e nella comunione anglicana. È anche un eminente Dottore cattolico della Chiesa e il patrono degli Agostiniani. La sua memoria è celebrata il 28 agosto, il giorno della sua morte. Augustine è il santo patrono dei birrai, dei tipografi, dei teologi e di un numero di città e diocesi. Molti protestanti, specialmente calvinisti e luterani, lo considerano uno dei padri teologici della Riforma protestante a causa dei suoi insegnamenti sulla salvezza e la grazia divina. I riformatori protestanti in generale, e Martin Luther in particolare, consideravano Augustine di primaria importanza tra i Padri della Chiesa primitiva. Luther fu, dal 1505 al 1521, un membro dell'Order of the Augustinian Eremites.
In Oriente, i suoi insegnamenti sono più contestati e furono notevolmente attaccati da John Romanides. Ma altri teologi e figure della Chiesa ortodossa orientale hanno mostrato un significativo apprezzamento dei suoi scritti, principalmente Georges Florovsky. La dottrina più controversa associata a lui, il filioque, fu rifiutata dalla Chiesa ortodossa. Altri insegnamenti contestati includono le sue opinioni sul peccato originale, la dottrina della grazia e la predestinazione. Tuttavia, sebbene considerato errato su alcuni punti, è ancora considerato un santo e ha influenzato alcuni Padri della Chiesa orientale, soprattutto Gregory Palamas. Nella Chiesa ortodossa il suo giorno festivo è celebrato il 15 giugno. Lo storico Diarmaid MacCulloch ha scritto: "L'impatto di Augustine sul pensiero cristiano occidentale difficilmente può essere sopravvalutato; solo il suo amato esempio Paul of Tarsus è stato più influente, e gli occidentali hanno generalmente visto Paul attraverso gli occhi di Augustine."
Life
Background
Augustine of Hippo è noto con vari cognomi nelle molte denominazioni del mondo cristiano, includendo Blessed Augustine e il Doctor of Grace, in latino: Doctor gratiae.
Hippo Regius, dove Augustine era il vescovo, si trovava nella moderna Annaba, Algeria.
Childhood and education
Augustine nacque nel 354 nel municipium di Thagaste, oggi Souk Ahras, Algeria, nella provincia romana della Numidia. Sua madre, Monica o Monnica, era una cristiana devota; suo padre Patricius era un pagano che si convertì al cristianesimo sul suo letto di morte. Aveva un fratello di nome Navigius e una sorella il cui nome è perso ma è convenzionalmente ricordato come Perpetua.
Gli studiosi generalmente concordano che Augustine e la sua famiglia erano Berberi, un gruppo etnico indigeno del Nord Africa, ma erano fortemente romanizzati, parlando solo latino a casa come questione di orgoglio e dignità. Nei suoi scritti, Augustine lascia alcune informazioni sulla consapevolezza della sua eredità africana. Ad esempio, si riferisce a Apuleius come "il più notorio di noi africani," a Ponticianus come "un nostro compatriota, in quanto africano," e a Faustus of Mileve come "un gentiluomo africano". È importante notare che al tempo di Augustine, "Africa" era un termine romano per i territori che circondavano Carthage. Non si riferiva all'Africa sub-sahariana, o al continente nel suo insieme.
Il cognome di Augustine, Aurelius, suggerisce che gli antenati di suo padre erano liberti della gens Aurelia a cui fu concessa la piena cittadinanza romana dall'Edict of Caracalla nel 212. La famiglia di Augustine era stata romana, da un punto di vista legale, per almeno un secolo quando nacque. Si presume che sua madre, Monica, fosse di origine berbera, sulla base del suo nome, ma poiché la sua famiglia erano honestiores, una classe superiore di cittadini noti come uomini onorevoli, la prima lingua di Augustine era probabilmente il latino.
All'età di 11 anni, Augustine fu mandato a scuola a Madaurus, oggi M'Daourouch, una piccola città numidica a circa 19 miglia (31 km) a sud di Thagaste. Lì divenne familiare con la letteratura latina, nonché con le credenze e le pratiche pagane. Il suo primo spunto sulla natura del peccato si verificò quando lui e un certo numero di amici rubarono frutta che non volevano dall'orto di un vicino. Racconta questa storia nella sua autobiografia, The Confessions. Ricorda che ha rubato la frutta, non perché aveva fame, ma perché "non era permesso." La sua stessa natura, dice, era difettosa. "Era sudicia, e l'amavo. Amavo il mio errore—non quello per cui ho errato, ma l'errore stesso." Da questo incidente concluse che la persona umana è naturalmente incline al peccato, e ha bisogno della grazia di Cristo.
All'età di 17 anni, grazie alla generosità del suo concittadino Romanianus, Augustine andò a Carthage per continuare i suoi studi in retorica, sebbene fosse al di sopra delle possibilità finanziarie della sua famiglia. Nonostante i buoni avvertimenti di sua madre, da giovane Augustine visse uno stile di vita edonistico per un certo periodo, associandosi a giovani uomini che si vantavano delle loro imprese sessuali. La necessità di guadagnare la loro accettazione costrinse ragazzi inesperti come Augustine a cercare o inventare storie su esperienze sessuali.
Fu mentre era uno studente a Carthage che lesse il dialogo Hortensius di Cicero, oggi perduto, che descrisse come lasciando un'impressione duratura, accendendo nel suo cuore l'amore della saggezza e una grande sete di verità. Ha iniziato il suo interesse nella filosofia. Sebbene cresciuto cattolico, Augustine divenne manicheo, molto al dispiacere di sua madre.
Circa all'età di 17 anni, Augustine iniziò una relazione con una giovane donna a Carthage. Sebbene sua madre volesse che sposasse una persona della sua classe, la donna rimase la sua amante per più di quindici anni e diede alla luce suo figlio Adeodatus (372–388), che significa "Dono da Dio", che era visto come estremamente intelligente dai suoi contemporanei. Nel 385, Augustine terminò la sua relazione con la sua amante per prepararsi a sposare un'erede di dieci anni. Doveva aspettare due anni perché l'età legale di matrimonio per le donne era dodici. Nel momento in cui poté sposarla, tuttavia, aveva deciso di diventare un prete cattolico e il matrimonio non avvenne.
Augustine era fin dall'inizio uno studente brillante, con una curiosità intellettuale ansiosa, ma non padroneggiò mai il greco – ci dice che il suo primo insegnante di greco era un uomo brutale che costantemente picchiava i suoi studenti, e Augustine si ribellò e si rifiutò di studiare. Nel momento in cui si rese conto di aver bisogno di conoscere il greco, era troppo tardi; e sebbene acquisisse una conoscenza superficiale della lingua, non fu mai eloquente con essa. Tuttavia, la sua padronanza del latino era un'altra questione. Divenne un esperto sia nell'uso eloquente della lingua sia nell'uso di argomenti intelligenti per sottolineare i suoi punti.
Move to Carthage, Rome, Milan
Augustine insegnò grammatica a Thagaste durante il 373 e il 374. L'anno successivo si trasferì a Carthage per condurre una scuola di retorica e rimase lì per i successivi nove anni. Disturbato da studenti turbolenti a Carthage, si trasferì per stabilire una scuola a Rome, dove credeva che i migliori e più brillanti retorici praticassero, nel 383. Tuttavia, Augustine rimase deluso dalla ricezione apatica. Era consuetudine che gli studenti pagassero le loro tasse al professore l'ultimo giorno del trimestre, e molti studenti frequentavano fedelmente tutto il trimestre, e poi non pagavano.
Amici manichei lo presentarono al prefetto della Città di Rome, Symmachus, a cui era stato chiesto dalla corte imperiale a Milan di fornire un professore di retorica. Augustine vinse il lavoro e si diresse a nord per assumere la sua posizione a Milan alla fine del 384. A trent'anni, aveva vinto la posizione accademica più visibile nel mondo latino in un momento in cui tali incarichi davano libero accesso a carriere politiche.
Sebbene Augustine trascorresse dieci anni come manicheo, non fu mai un iniziato o "eletto", ma un "uditore", il livello più basso nella gerarchia di questa religione. Mentre era ancora a Carthage, un incontro deludente con il Vescovo manicheo, Faustus of Mileve, un esponente chiave della teologia manichea, iniziò lo scetticismo di Augustine sul manicheismo. A Rome, si dice che si sia allontanato dal manicheismo, abbracciando lo scetticismo del movimento della New Academy. Grazie alla sua educazione, Augustine aveva grandi capacità retoriche ed era molto consapevole delle filosofie dietro molte fedi. A Milan, la religiosità di sua madre, gli studi personali di Augustine nel neoplatonismo, e il suo amico Simplicianus lo spinsero tutti verso il cattolicesimo. Non per caso, questo fu poco dopo che l'imperatore romano Theodosius I aveva emesso un decreto di morte per tutti i monaci manichei nel 382 e poco prima che dichiarasse il cristianesimo l'unica religione legittima per l'Impero romano nel 391. Inizialmente Augustine non fu fortemente influenzato dal cristianesimo e dalle sue ideologie, ma dopo aver avuto contatti con Ambrose of Milan, Augustine si rivalutò e fu cambiato per sempre.
Augustine arrivò a Milan e visitò Ambrose, avendo sentito della sua reputazione come oratore. Come Augustine, Ambrose era un maestro di retorica, ma più anziano e più esperto. Presto, la loro relazione crebbe, come scrisse Augustine, "E iniziai ad amarlo, naturalmente, non al primo come insegnante della verità, perché avevo completamente disperato di trovare questo nella tua Chiesa—ma come un uomo amichevole." Infine, Augustine dice che fu spiritualmente condotto al cattolicesimo. Augustine era molto influenzato da Ambrose, ancora più che da sua madre e da altri che ammirava. Nelle sue Confessions, Augustine afferma, "Quell'uomo di Dio mi ricevette come farebbe un padre, e accolse il mio arrivo come dovrebbe fare un buon vescovo." Ambrose adottò Augustine come figlio spirituale dopo la morte del padre di Augustine.
La madre di Augustine lo aveva seguito a Milan e gli aveva organizzato un matrimonio rispettabile. Sebbene Augustine acconsentisse, dovette licenziare la sua concubina e si addolorò per aver abbandonato la sua amante. Scrisse, "Essendo la mia amante strapazzata dal mio lato come impedimento al mio matrimonio, il mio cuore, che si aggrappava a lei, era torturato, ferito e sanguinante." Augustine confessò di non essere stato un amante del matrimonio quanto uno schiavo della lussuria, quindi si procurò un'altra concubina poiché dovette aspettare due anni fino a quando la sua fidanzata raggiunse l'età del consenso. Tuttavia, la sua ferita emotiva non era guarita. Fu durante questo periodo che pronunciò la sua famosa preghiera insincera, "Concedimi castità e continenza, ma non ancora."
C'è evidenza che Augustine potrebbe aver considerato questa precedente relazione equivalente al matrimonio. Nelle sue Confessions, ha ammesso che l'esperienza alla fine produsse una diminuita sensibilità al dolore. Augustine alla fine rescisse il suo fidanzamento con la sua fidanzata di undici anni, ma non rinnovò mai la sua relazione con nessuna delle sue due concubine. Alypius of Thagaste distolse Augustine dal matrimonio, dicendo che non potevano vivere una vita insieme nell'amore della saggezza se si fosse sposato. Augustine guardò indietro anni dopo la vita a Cassiciacum, una villa fuori Milan dove si riunì con i suoi seguaci, e la descrisse come Christianae vitae otium – l'ozio della vita cristiana.
Conversion to Christianity and priesthood
Alla fine di agosto del 386, all'età di 31 anni, avendo sentito della lettura di Ponticianus e dei suoi amici della vita di Anthony of the Desert, Augustine si convertì al cristianesimo. Come Augustine raccontò più tardi, la sua conversione fu promossa dall'ascolto della voce di un bambino che diceva "prendi e leggi" in latino: tolle, lege. Ricorrendo al Sortes Sanctorum, ha aperto un libro degli scritti di St. Paul, codex apostoli, 8.12.29 a caso e ha letto Romani 13: 13–14: Non in riottosità e ubriachezza, non in adescamento e lussuria, non in litigio e invidia, ma indossate il Signore Gesù Cristo, e non fate provvigioni per la carne per adempiere ai desideri di essa.
In seguito scrisse un resoconto della sua conversione nelle sue Confessions, in latino: Confessiones, che da allora è diventato un classico della teologia cristiana e un testo chiave nella storia dell'autobiografia. Questo lavoro è un'effusione di ringraziamento e penitenza. Sebbene sia scritto come un resoconto della sua vita, le Confessions parlano anche della natura del tempo, della causalità, del libero arbitrio e di altri importanti filosofi
