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Desiderius Erasmus Roterodamus fu un filosofo olandese e studioso cristiano ampiamente considerato uno dei più grandi eruditi del Rinascimento settentrionale. In qualità di sacerdote cattolico, Erasmus fu una figura di primaria importanza nella filologia classica, autore di opere in uno stile latino puro. Tra gli umanisti godeva del soprannome di "Principe degli Umanisti" ed è stato definito "il coronamento della gloria degli umanisti cristiani". Utilizzando tecniche umanistiche per l'analisi dei testi, preparò importanti nuove edizioni latine e greche del Nuovo Testamento, che sollevarono questioni destinate a esercitare un'influenza determinante nella Riforma protestante e nella Controriforma cattolica. Scrisse inoltre Il libero arbitrio, Elogio della follia, Manuale del cavaliere cristiano, La civiltà dei fanciulli, Copia: Fondamenti dello stile copioso, Julius Exclusus e molte altre opere.
Erasmus visse sullo sfondo della crescente Riforma religiosa europea. Pur essendo critico nei confronti degli abusi all'interno della Chiesa cattolica e invocando una riforma, mantenne tuttavia le distanze da Lutero, Enrico VIII e Giovanni Calvino e continuò a riconoscere l'autorità del papa, enfatizzando una via di mezzo caratterizzata da un profondo rispetto per la fede tradizionale, la pietà e la grazia, e rigettando l'enfasi luterana sulla sola fede. Erasmus rimase membro della Chiesa cattolica per tutta la vita, restando impegnato a riformare la Chiesa e gli abusi dei suoi chierici dall'interno. Aderì inoltre alla dottrina del sinergismo, che alcuni riformatori calvinisti respinsero in favore della dottrina del monergismo. Il suo approccio di via media deluse, e persino irritò, gli studiosi di entrambi gli schieramenti.
Erasmus morì improvvisamente a Basel nel 1536 mentre si preparava a tornare nel Brabante e fu sepolto nella Basel Minster, l'antica cattedrale della città. Una statua in bronzo di Erasmus fu eretta nel 1622 nella sua città natale, sostituendo un'opera precedente in pietra.
Primi anni
Si ritiene che Desiderius Erasmus sia nato a Rotterdam il 28 ottobre verso la fine degli anni 1460. Fu chiamato così in onore di Sant'Erasmo di Formia, santo particolarmente caro a suo padre Gerard. Una leggenda del XVII secolo vuole che Erasmus fosse stato inizialmente chiamato Geert Geerts, anche Gerhard Gerhards o Gerrit Gerritsz, ma si tratta di un'informazione priva di fondamento. Un celebre dipinto su tavola riporta: Goudæ conceptus, Roterodami natus, latino per Concepito a Gouda, nato a Rotterdam. Secondo un articolo dello storico Renier Snooy (1478–1537), Erasmus nacque a Gouda.
L'anno esatto della sua nascita è controverso, ma la maggior parte degli studiosi concorda sul 1466. Prove che confermano l'anno di nascita di Erasmus nel 1466 si trovano nelle sue stesse parole: quindici dichiarazioni su ventitrè da lui rese riguardo alla propria età indicano il 1466. Fu battezzato "Erasmus" in onore del santo omonimo. Benché strettamente associato a Rotterdam, vi visse solo quattro anni, senza mai più farvi ritorno. Le informazioni sulla sua famiglia e sui primi anni di vita provengono principalmente da vaghi riferimenti nei suoi scritti. I suoi genitori non erano legalmente sposati. Suo padre, Gerard, era un sacerdote cattolico e curato a Gouda. Si sa poco di sua madre, sebbene il suo nome fosse Margaretha Rogerius (forma latinizzata del cognome olandese Rutgers) e fosse figlia di un medico di Zevenbergen. Potrebbe essere stata la governante di Gerard. Sebbene fosse nato fuori dal matrimonio, Erasmus fu accudito dai genitori fino alla loro morte precoce per la peste nel 1483. Questo consolidò la sua percezione della propria origine come una macchia e gettò un'ombra sulla sua giovinezza.
Erasmus ricevette la più alta istruzione disponibile per un giovane della sua epoca, in una serie di scuole monastiche o semi-monastiche. All'età di nove anni, lui e suo fratello maggiore Peter furono mandati in una delle migliori scuole di latino dei Paesi Bassi, situata a Deventer e di proprietà del clero capitolare della Lebuïnuskerk (Chiesa di San Lebuino), benché alcune biografie precedenti sostengano fosse una scuola gestita dai Fratelli della Vita Comune. Durante il suo soggiorno il programma di studi fu rinnovato dal preside della scuola, Alexander Hegius. Per la prima volta in Europa, il greco veniva insegnato a un livello inferiore rispetto all'università ed è qui che iniziò a studiarlo. Vi apprese anche l'importanza di un rapporto personale con Dio, ma rifuggì le regole severe e i metodi rigidi dei fratelli religiosi e degli educatori. La sua istruzione si concluse quando la peste colpì la città intorno al 1483 e sua madre, che si era trasferita per fornire una casa ai figli, morì a causa dell'infezione.
Ordinazione ed esperienza monastica
Molto probabilmente nel 1487, la povertà costrinse Erasmus alla vita consacrata come canonico regolare di Sant'Agostino presso il canonicato di Stein, nell'Olanda Meridionale. Pronunciò i voti alla fine del 1488 e fu ordinato sacerdote cattolico il 25 aprile 1492. Si dice che non sembrò mai aver svolto attivamente il ministero sacerdotale per lungo tempo, e alcuni abusi negli ordini religiosi furono tra i principali bersagli dei suoi successivi appelli a riformare la Chiesa dall'interno.
Durante la permanenza a Stein, Erasmus si innamorò di un confratello canonico, Servatius Rogerus, e scrisse una serie di lettere appassionate in cui definiva Rogerus "metà della mia anima", scrivendo di averlo "corteggiato sia infelicemente che incessantemente". Questa corrispondenza contrasta nettamente con l'atteggiamento generalmente distaccato e molto più contenuto che mostrò nella vita successiva. Più tardi, mentre faceva il precettore a Parigi, fu improvvisamente congedato dal tutore di Thomas Grey. Alcuni hanno interpretato questo episodio come prova di una relazione illecita. Tuttavia, nessuna denuncia personale fu mossa contro Erasmus durante la sua vita, ed egli si adoperò negli anni successivi per prendere le distanze da questi primi episodi condannando la sodomia nelle sue opere e lodando il desiderio sessuale nel matrimonio tra uomo e donna.
Poco dopo l'ordinazione sacerdotale, ebbe l'opportunità di lasciare il canonicato quando gli fu offerto l'incarico di segretario del vescovo di Cambrai, Enrico di Bergen, grazie alla sua grande padronanza del latino e alla sua reputazione di uomo di lettere. Per consentirgli di accettare tale incarico, gli fu concessa una dispensa temporanea dai voti religiosi per motivi di salute cagionevole e amore per gli studi umanistici, pur rimanendo sacerdote. Papa Leone X rese successivamente la dispensa permanente, un privilegio considerevole per l'epoca.
Formazione e attività accademica
Nel 1495, con il consenso del vescovo Enrico e una borsa di studio, Erasmus proseguì gli studi presso l'Università di Parigi nel Collège de Montaigu, centro di fervore riformatore, sotto la direzione dell'ascetico Jan Standonck, dei cui rigori si lamentò. L'Università era allora la principale sede dell'apprendimento scolastico ma già sottoposta all'influenza dell'umanesimo rinascimentale. Ad esempio, Erasmus divenne intimo amico dell'umanista italiano Publio Fausto Andrelini, poeta e "professore di humanitas" a Parigi.
I principali centri dell'attività di Erasmus furono Parigi, Leuven nel ducato di Brabante, oggi in Belgio, l'Inghilterra e Basilea; tuttavia non appartenne mai saldamente a nessuno di questi luoghi. Nel 1499 fu invitato in Inghilterra da William Blount, quarto barone Mountjoy, che si offrì di accompagnarlo nel viaggio. Secondo Thomas Penn, Erasmus era "sempre suscettibile al fascino di giovani uomini attraenti, ben introdotti e ricchi". Il suo periodo in Inghilterra fu fruttuoso per l'instaurazione di amicizie durature con i leader del pensiero inglese ai tempi di re Enrico VIII: John Colet, Thomas More, John Fisher, Thomas Linacre e William Grocyn. All'Università di Cambridge fu professore di teologia Lady Margaret e aveva la possibilità di trascorrere il resto della vita come docente inglese. Soggiornò al Queens' College, Cambridge, dal 1510 al 1515. Le sue stanze si trovavano nella scala "I" dell'Old Court, e notoriamente detestava la birra inglese e il clima inglese.
 Busto di Hildo Krop (1950) a Gouda, dove Erasmus trascorse la giovinezza
Erasmus soffriva di salute cagionevole e si lamentava del fatto che il Queens' non potesse fornirgli abbastanza vino decente — il vino era il rimedio rinascimentale per i calcoli biliari, di cui Erasmus soffriva. Fino agli inizi del XX secolo, il Queens' College possedeva un cavatappi che si sosteneva fosse "il cavatappi di Erasmus", lungo un terzo di metro; ancora oggi il college conserva quella che chiama "la sedia di Erasmus". Oggi il Queens' College ha anche un Erasmus Building e una Erasmus Room. La sua eredità è significativa per qualcuno che si lamentò amaramente della mancanza di comfort e lussi a cui era abituato. Poiché il Queens' era un'istituzione insolitamente orientata all'umanesimo nel XVI secolo, la Old Library del Queens' College conserva ancora molte prime edizioni delle pubblicazioni di Erasmus, molte delle quali furono acquisite in quel periodo per lascito o acquisto, tra cui la traduzione del Nuovo Testamento di Erasmus, firmata dall'amico e riformatore religioso polacco Jan Łaski. L'amico di Erasmus, il cancelliere John Fisher, fu rettore del Queens' College dal 1505 al 1508. La sua amicizia con Fisher è la ragione per cui scelse di soggiornare al Queens' mentre teneva lezioni di greco all'Università.
Durante la sua prima visita in Inghilterra nel 1499, insegnò all'Università di Oxford. Erasmus rimase particolarmente colpito dall'insegnamento biblico di John Colet, che perseguiva uno stile più affine ai padri della Chiesa che agli scolastici. Ciò lo spinse, al ritorno dall'Inghilterra, a padroneggiare la lingua greca, che gli avrebbe permesso di studiare la teologia a un livello più profondo e di preparare una nuova edizione della traduzione della Bibbia di Girolamo del tardo XIV secolo. In un'occasione scrisse a Colet:
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Non posso dirti, caro Colet, con quanta fretta mi dedichi, a vele spiegate, alla letteratura sacra. Quanto detesto tutto ciò che mi trattiene o mi rallenta.
Nonostante una cronica carenza di denaro, riuscì ad apprendere il greco attraverso uno studio intensivo, giorno e notte, durato tre anni, supplicando continuamente in lettere che gli amici gli mandassero libri e denaro per i maestri. La scoperta nel 1506 delle Note sul Nuovo Testamento di Lorenzo Valla incoraggiò Erasmus a continuare lo studio del Nuovo Testamento. Erasmus preferiva vivere la vita di uno studioso indipendente e compì uno sforzo consapevole per evitare qualsiasi azione o legame formale che potesse inibire la sua libertà intellettuale e di espressione letteraria. Nel corso della sua vita gli furono offerte posizioni d'onore e di profitto in ambito accademico, ma le rifiutò tutte, preferendo le ricompense incerte ma sufficienti dell'attività letteraria indipendente. Tuttavia assistette il suo amico John Colet scrivendo manuali di greco e procurando membri del personale per la neonata St Paul's School. Dal 1506 al 1509 si trovò in Italia: nel 1506 conseguì il dottorato in Teologia all'Università di Torino e trascorse parte del tempo come correttore di bozze presso la casa editrice di Aldus Manutius a Venezia. Secondo le sue lettere, fu associato al filosofo naturale veneziano Giulio Camillo, ma a parte questo ebbe un'associazione meno attiva con gli studiosi italiani di quanto ci si sarebbe potuto aspettare.
 Ritratto di Desiderius Erasmus di Albrecht Dürer, 1526, inciso a Norimberga, Germania.
La sua residenza a Leuven, dove tenne lezioni all'Università, espose Erasmus a molte critiche da parte di quegli asceti, accademici e chierici ostili ai principi della riforma letteraria e religiosa e alle norme permissive degli aderenti al Rinascimento a cui stava dedicando la sua vita. Nel 1517 sostenne la fondazione all'Università, da parte del suo amico Hieronymus van Busleyden, del Collegium Trilingue per lo studio dell'ebraico, del latino e del greco – sul modello del College of the Three Languages dell'Università di Alcalá. Tuttavia, sentendo che la mancanza di simpatia che prevaleva a Leuven in quel periodo era in realtà una forma di persecuzione mentale, cercò rifugio a Basilea, dove sotto la protezione dell'ospitalità svizzera poteva esprimersi liberamente. Ammiratori da tutti i quartieri d'Europa lo visitarono lì ed era circondato da amici devoti, sviluppando in particolare un'associazione duratura con il grande editore Johann Froben.
Solo quando ebbe padroneggiato il latino iniziò ad esprimersi sui principali temi contemporanei in letteratura e religione. Si sentì chiamato ad utilizzare la sua erudizione in una purificazione della dottrina tornando ai documenti storici e alle lingue originali della sacra scrittura. Cercò di liberare i metodi della cultura accademica dalla rigidità e dal formalismo delle tradizioni medievali, ma non ne fu soddisfatto. La sua rivolta contro certe forme di monachesimo cristiano e scolasticismo non si basava su dubbi circa la verità della dottrina, né sull'ostilità verso l'organizzazione della Chiesa stessa, né sul rifiuto del celibato o degli stili di vita monastici. Si vedeva come un predicatore di rettitudine attraverso un appello alla ragione, applicata francamente e senza timore del magistero. Intendeva sempre rimanere fedele alla dottrina cattolica e pertanto era convinto di poter criticare francamente praticamente tutti e tutto. Distante da obblighi vincolanti, Erasmus era il centro del movimento letterario del suo tempo, corrispondendo con più di cinquecento uomini nei mondi della politica e del pensiero.
La Bibbia poliglotta spagnola e il Nuovo Testamento greco di Erasmus
### La prima traduzione
Nel 1502, in Spagna, il cardinale Francisco Jiménez de Cisneros aveva messo insieme un team di traduttori spagnoli per creare una compilazione della Bibbia in quattro lingue: greco, ebraico, aramaico e latino. I traduttori per il greco furono commissionati dalla Grecia stessa e lavorarono a stretto contatto con i latinisti. Il team del cardinale Cisneros completò e stampò l'intero Nuovo Testamento, inclusa la traduzione greca, nel 1514. Per farlo svilupparono caratteri specifici per stampare il greco. Cisneros informò Erasmus dei lavori in corso in Spagna e potrebbe avergli inviato una versione stampata del Nuovo Testamento. Tuttavia, il team spagnolo voleva che l'intera Bibbia fosse rilasciata come un'unica opera e si ritirò dalla pubblicazione.
 Statua di Erasmus a Rotterdam. Fu creata da Hendrick de Keyser nel 1622, sostituendo una statua in pietra del 1557.
L'informazione e il ritardo permisero ad Erasmus di richiedere un "Privilegio di Pubblicazione" di quattro anni per il Nuovo Testamento greco per assicurarsi che la sua opera fosse pubblicata per prima. Lo ottenne nel 1516 sia da papa Leone X, a cui avrebbe dedicato la sua opera, sia dall'imperatore Massimiliano I. Il Nuovo Testamento greco di Erasmus fu pubblicato per primo, nel 1516, costringendo il team spagnolo di Cisneros ad attendere fino al 1520 per pubblicare la loro Bibbia poliglotta complutense.
È difficile dire se le azioni di Erasmus abbiano avuto un effetto nel ritardare la pubblicazione della Poliglotta Complutense, spingendo il team spagnolo a impiegare più tempo, o se non abbiano fatto alcuna differenza nel loro perfezionismo. La copia spagnola fu approvata per la pubblicazione dal Papa nel 1520; tuttavia, non fu rilasciata fino al 1522 a causa dell'insistenza del team nel rivedere e modificare. Solo quindici errori sono stati trovati negli interi sei volumi e quattro lingue della bibbia di Cisneros, un numero straordinariamente basso per l'epoca. Il timore che pubblicassero per primi, tuttavia, influenzò il lavoro di Erasmus, spingendolo alla stampa e costringendolo a rinunciare alla revisione. Il risultato fu un gran numero di errori di traduzione, errori di trascrizione e refusi, che richiesero la stampa di ulteriori edizioni vedere "pubblicazione".
### La traduzione di Erasmus
Erasmus aveva lavorato per anni su due progetti: una collazione di testi greci e un nuovo Nuovo Testamento latino. Nel 1512 iniziò il suo lavoro su questo Nuovo Testamento latino. Raccolse tutti i manoscritti della Vulgata che riuscì a trovare per creare un'edizione critica. Poi raffinò il linguaggio. Dichiarò: "È giusto che Paolo si rivolga ai Romani in un latino un po' migliore". Nelle fasi precedenti del progetto, non menzionò mai un testo greco:
> La mia mente è così eccitata al pensiero di emendare il testo di Girolamo, con note, che mi sembra di essere ispirato da qualche dio. Ho già quasi finito di emendarlo collazionando un gran numero di manoscritti antichi, e questo lo sto facendo a enormi spese personali.
Sebbene le sue intenzioni di pubblicare una nuova traduzione latina siano chiare, è meno chiaro perché abbia incluso il testo greco. Benché alcuni ipotizzino che intendesse produrre un testo critico greco o che volesse anticipare la Poliglotta Complutense nella stampa, non esistono prove a sostegno di ciò. Scrisse: "Resta il Nuovo Testamento tradotto da me, con il greco a fronte, e le mie note su di esso." Dimostrò ulteriormente la ragione dell'inclusione del testo greco quando difese il suo lavoro:
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Ma una cosa i fatti gridano, e può essere chiara, come si dice, persino a un cieco, che spesso per goffaggine o disattenzione del traduttore il greco è stato reso erroneamente; spesso la lettura vera e genuina è stata corrotta da scribi ignoranti, cosa che vediamo accadere ogni giorno, o alterata da scribi mezzi istruiti e mezzi addormentati.
Quindi incluse il testo greco per permettere ai lettori qualificati di verificare la qualità della sua versione latina. Ma chiamando prima il prodotto finale Novum Instrumentum omne "Tutto il Nuovo Insegnamento" e successivamente Novum Testamentum omne "Tutto il Nuovo Testamento" indicò anche chiaramente che considerava un testo in cui le versioni greca e latina fossero costantemente comparabili come il nucleo essenziale della tradizione neotestamentaria della chiesa.
### Contributo
In un certo senso è legittimo dire che Erasmo "sincronizzò" o "unificò" le tradizioni greca e latina del Nuovo Testamento producendo simultaneamente una traduzione aggiornata di entrambe. Essendo entrambe parte della tradizione canonica, trovò chiaramente necessario assicurarsi che entrambe fossero effettivamente presenti nello stesso contenuto. In termini moderni, rese le due tradizioni "compatibili". Ciò è chiaramente evidenziato dal fatto che il suo testo greco non è solo la base per la sua traduzione latina, ma anche viceversa: ci sono numerosi casi in cui modifica il testo greco per riflettere la sua versione latina. Ad esempio, poiché gli ultimi sei versetti dell'Apocalisse mancavano dal suo manoscritto greco, Erasmo tradusse il testo della Vulgata di nuovo in greco. Erasmo tradusse anche il testo latino in greco ovunque trovasse che il testo greco e i commentari accompagnatori fossero confusi, o dove semplicemente preferiva la lettura della Vulgata al testo greco.
### Pubblicazione ed edizioni
Erasmo disse che fu "mandato in stampa di fretta piuttosto che curato", risultando in un certo numero di errori di trascrizione. Dopo aver confrontato gli scritti che riuscì a trovare, Erasmo scrisse correzioni tra le righe dei manoscritti che stava usando, tra cui il Minuscolo 2, e li inviò come bozze a Froben. Il suo sforzo affrettato fu pubblicato dal suo amico Johann Froben di Basilea nel 1516 e divenne quindi il primo Nuovo Testamento greco pubblicato, il Novum Instrumentum omne, diligenter ab Erasmo Rot. Recognitum et Emendatum. Erasmo utilizzò diverse fonti manoscritte greche perché non aveva accesso a un singolo manoscritto completo. La maggior parte dei manoscritti erano, tuttavia, manoscritti greci tardi della famiglia testuale bizantina ed Erasmo utilizzò il manoscritto più antico il meno possibile perché "temeva il suo testo presumibilmente irregolare." Ignorò anche manoscritti molto più antichi e migliori che erano a sua disposizione.
Nella seconda edizione del 1519, fu usato il termine più familiare Testamentum invece di Instrumentum. Questa edizione fu utilizzata da Martin Luther nella sua traduzione tedesca della Bibbia, scritta per persone che non potevano comprendere il latino. Insieme, la prima e la seconda edizione vendettero 3.300 copie. In confronto, furono stampate solo 600 copie della Poliglotta Complutense. I testi della prima e seconda edizione non includevano il passo 1 Giovanni 5:7–8 che è divenuto noto come Comma Johanneum. Erasmo non era stato in grado di trovare quei versetti in alcun manoscritto greco, ma uno gli fu fornito durante la produzione della terza edizione. La Chiesa Cattolica decretò che il Comma Johanneum fosse aperto alla discussione il 2 giugno 1927, e raramente è incluso nelle moderne traduzioni accademiche.
 Pagina di ringraziamento incisa e pubblicata da Johannes Froben, 1516
La terza edizione del 1522 fu probabilmente utilizzata da Tyndale per il primo Nuovo Testamento inglese Worms, 1526 e fu la base per l'edizione di Robert Stephanus del 1550 utilizzata dai traduttori della Geneva Bible e della King James Version della Bibbia inglese. Erasmo pubblicò una quarta edizione nel 1527 contenente colonne parallele dei testi greco, Vulgata latina e latino di Erasmo. In questa edizione Erasmo fornì anche il testo greco degli ultimi sei versetti dell'Apocalisse che aveva tradotto dal latino di nuovo in greco nella sua prima edizione dalla Biblia Complutensis del Cardinale Ximenez. Nel 1535 Erasmo pubblicò la quinta e ultima edizione che eliminò la colonna della Vulgata latina ma era per il resto simile alla quarta edizione. Le versioni successive del Nuovo Testamento greco di altri autori, ma basate sul Nuovo Testamento greco di Erasmo, divennero note come Textus Receptus.
Erasmo dedicò il suo lavoro a Papa Leone X come patrono dell'apprendimento e considerò quest'opera il suo principale servizio alla causa del Cristianesimo. Subito dopo, iniziò la pubblicazione delle sue Parafrasi del Nuovo Testamento, una presentazione popolare dei contenuti dei vari libri. Queste, come tutti i suoi scritti, furono pubblicate in latino ma furono rapidamente tradotte in altre lingue con il suo incoraggiamento.
Erasmo, nella sua veste di editore umanista, consigliò importanti stampatori come Aldus Manutius su quali manoscritti pubblicare.
Inizi del Protestantesimo
### Tentativi di imparzialità nella disputa La Riforma protestante ebbe inizio nell'anno successivo alla pubblicazione della sua edizione del Nuovo Testamento greco del 1516 e mise alla prova il carattere di Erasmus. Le questioni tra la Chiesa cattolica e il crescente movimento religioso che sarebbe divenuto noto come protestantesimo erano diventate così evidenti che in pochi poterono sottrarsi all'appello a prendere parte al dibattito. Erasmus, all'apice della sua fama letteraria, fu inevitabilmente chiamato a schierarsi, ma lo spirito di parte era estraneo alla sua natura e alle sue abitudini. Nonostante tutte le sue critiche alla corruzione clericale e agli abusi all'interno della Chiesa cattolica, protrattesi per anni e rivolte anche a molte delle dottrine fondamentali della Chiesa stessa, Erasmus rifuggì il movimento della Riforma insieme alle sue propaggini più radicali e reazionarie, non schierandosi con alcuna delle parti.
Il mondo aveva riso delle sue satire, ma pochi avevano interferito con le sue attività. Egli credeva che il suo lavoro fino a quel momento si fosse raccomandato alle menti più elevate e anche ai poteri dominanti nel mondo religioso. Erasmus non costruì un vasto seguito di sostenitori con le sue lettere. Scelse di scrivere in greco e latino, le lingue degli studiosi. Le sue critiche raggiunsero un pubblico d'élite ma ristretto.
### Disaccordo con Luther
"Il libero arbitrio non esiste", secondo Luther nella sua lettera De Servo Arbitrio rivolta a Erasmus tradotta in tedesco da Justus Jonas nel 1526, in quanto il peccato rende gli esseri umani completamente incapaci di avvicinarsi a Dio. Rilevando le critiche di Luther alla Chiesa cattolica, Erasmus lo descrisse come "una possente tromba della verità evangelica" pur concordando: "È chiaro che molte delle riforme invocate da Luther sono urgentemente necessarie". Nutriva grande rispetto per Luther, e Luther parlava con ammirazione della cultura superiore di Erasmus. Luther sperava nella sua collaborazione in un'opera che sembrava soltanto l'esito naturale della propria. Nella loro corrispondenza iniziale, Luther espresse sconfinata ammirazione per tutto ciò che Erasmus aveva fatto in favore di un cristianesimo sano e razionale e lo esortò a unirsi alla parte luterana. Erasmus rifiutò di impegnarsi, sostenendo che farlo avrebbe messo in pericolo la sua posizione di leader nel movimento per una cultura pura che considerava lo scopo della sua vita. Solo come studioso indipendente avrebbe potuto sperare di influenzare la riforma della religione. Quando Erasmus esitò a sostenerlo, il franco Luther si irritò per il fatto che Erasmus stesse evitando la responsabilità per codardia o mancanza di determinazione. Tuttavia, ogni esitazione da parte di Erasmus non derivava da mancanza di coraggio o convinzione, bensì da preoccupazione per il crescente disordine e la violenza del movimento riformatore. A Philip Melanchthon nel 1524 scrisse:
> Non so nulla della vostra chiesa; essa contiene quanto meno persone che, temo, sovvertiranno l'intero sistema e spingeranno i principi a usare la forza per reprimere sia gli uomini buoni sia quelli cattivi. Il vangelo, la parola di Dio, la fede, Cristo e lo Spirito Santo – queste parole sono sempre sulle loro labbra; guardate alle loro vite e parlano un linguaggio del tutto diverso.
Ancora, nel 1529, scrive "Un'epistola contro coloro che si vantano falsamente di essere evangelici" a Vulturius Neocomus Gerardus Geldenhouwer. Qui Erasmus si lamenta delle dottrine e della moralità dei riformatori:
> Voi declamate amaramente contro il lusso dei sacerdoti, l'ambizione dei vescovi, la tirannia del Pontefice Romano e il balbettio dei sofisti; contro le nostre preghiere, i digiuni e le Messe; e non vi accontentate di ridurre gli abusi che possono esserci in queste cose, ma dovete abolirle interamente. ... Guardate intorno a questa generazione 'evangelica' e osservate se tra loro venga concessa minore indulgenza al lusso, alla lussuria o all'avarizia rispetto a coloro che tanto detestate. Mostratemi una sola persona che grazie a quel Vangelo sia stata recuperata dall'ubriachezza alla sobrietà, dalla furia e dalla passione alla mitezza, dall'avarizia alla liberalità, dall'insulto al bel parlare, dalla dissolutezza alla modestia. Vi mostrerò moltissimi che sono diventati peggiori seguendolo. ...Le preghiere solenni della Chiesa sono abolite, ma ora vi sono moltissimi che non pregano affatto. ... Non sono mai entrato nei loro conventicoli, ma talvolta li ho visti tornare dalle loro prediche, con i volti di tutti che mostravano rabbia e meravigliosa ferocia, come se fossero animati dallo spirito maligno. ... Chi ha mai visto nelle loro riunioni qualcuno di loro versare lacrime, battersi il petto o addolorarsi per i propri peccati? ...La confessione al sacerdote è abolita, ma pochissimi ora si confessano a Dio. ...Sono fuggiti dal giudaismo per diventare epicurei.
Oltre a questi percepiti fallimenti morali dei riformatori, Erasmus temeva anche qualsiasi cambiamento nella dottrina, citando la lunga storia della Chiesa come baluardo contro l'innovazione. Nel libro I del suo Hyperaspistes pone la questione senza mezzi termini a Luther:
> Abbiamo a che fare con questo: una mente stabile si allontanerebbe dall'opinione tramandata da tanti uomini illustri per santità e miracoli, si allontanerebbe dalle decisioni della Chiesa, e affiderebbe le nostre anime alla fede di uno come te che è appena sorto con pochi seguaci, sebbene i leader del tuo gregge non concordino né con te né tra loro – anzi sebbene tu non concordi nemmeno con te stesso, giacché in questa stessa Assertio dici una cosa all'inizio e qualcos'altro più avanti, ritrattando ciò che hai detto prima.
Proseguendo nella sua reprimenda a Luther – e indubbiamente scoraggiato dall'idea che non vi sia "alcuna pura interpretazione della Scrittura se non a Wittenberg" – Erasmus tocca un altro punto importante della controversia:
> Tu stabilisci che non dovremmo chiedere né accettare altro che la Sacra Scrittura, ma lo fai in modo tale da richiedere che ti permettiamo di esserne l'unico interprete, rinunciando a tutti gli altri. Così la vittoria sarà tua se ti consentiamo di essere non l'amministratore ma il padrone della Sacra Scrittura. Sebbene cercasse di rimanere fermamente neutrale nelle dispute dottrinali, ciascuna parte lo accusava di schierarsi con l'altra, forse proprio a causa della sua neutralità. Non era per mancanza di fedeltà verso l'una o l'altra parte, ma per il desiderio di fedeltà verso entrambe:
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Detesto la dissensione perché va contro gli insegnamenti di Cristo e contro un'inclinazione segreta della natura. Dubito che una delle due parti in disputa possa essere soppressa senza grave perdita.
Nel suo catechismo intitolato Spiegazione del Credo degli Apostoli del 1533, Erasmus prese posizione contro l'insegnamento di Lutero affermando la Sacra Tradizione non scritta come fonte di rivelazione altrettanto valida quanto la Bibbia, enumerando i libri deuterocanonici nel canone della Bibbia e riconoscendo sette sacramenti. Definì "bestemmiatori" chiunque mettesse in dubbio la verginità perpetua di Maria. Tuttavia, sostenne l'accesso dei laici alla Bibbia.
In una lettera a Nikolaus von Amsdorf, Lutero si oppose al catechismo di Erasmus e definì Erasmus una "vipera", un "bugiardo" e "la bocca e l'organo stesso di Satana".
Per quanto riguarda la Riforma, Erasmus fu accusato dai monaci di aver:
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preparato la via ed essere stato responsabile di Martin Lutero. Erasmus, dissero, aveva deposto l'uovo e Lutero lo aveva covato. Erasmus respinse argutamente l'accusa, sostenendo che Lutero avesse covato un uccello del tutto diverso.
### Libero arbitrio
Due volte nel corso della grande discussione, si permise di entrare nel campo della controversia dottrinale, un campo estraneo sia alla sua natura che alla sua pratica precedente. Uno degli argomenti che affrontò fu il libero arbitrio, una questione cruciale. Nel suo De libero arbitrio diatribe sive collatio del 1524, deride la visione luterana sul libero arbitrio. Espone entrambi i lati dell'argomento in modo imparziale. La "Diatribe" non incoraggiava alcuna azione definitiva; questo era il suo merito per gli erasmiani e il suo difetto agli occhi dei luterani. In risposta, Lutero scrisse il suo De servo arbitrio Sulla schiavitù della volontà, 1525, che attacca la "Diatribe" ed Erasmus stesso, spingendosi fino ad affermare che Erasmus non fosse cristiano. Erasmus rispose con un lungo Hyperaspistes in due parti (1526-27). In questa controversia Erasmus lascia intendere che vorrebbe rivendicare per il libero arbitrio più di quanto San Paolo e Sant'Agostino sembrino concedere secondo l'interpretazione di Lutero. Per Erasmus il punto essenziale è che gli esseri umani hanno la libertà di scelta. Le conclusioni raggiunte da Erasmus attinsero a un vasto repertorio di autorità notevoli, inclusi, dal periodo patristico, Origene, Giovanni Crisostomo, Ambrogio, Girolamo e Agostino, oltre a molti importanti autori scolastici, come Tommaso d'Aquino e Duns Scoto. Il contenuto delle opere di Erasmus si confrontò anche con il pensiero successivo sullo stato della questione, comprese le prospettive della scuola via moderna e di Lorenzo Valla, le cui idee respinse.
 Erasmus di Holbein. Louvre, Parigi.
Mentre la risposta popolare a Lutero acquistava slancio, i disordini sociali, che Erasmus temeva e da cui Lutero prese le distanze, cominciarono ad apparire, tra cui la Guerra dei contadini tedeschi, i disordini anabattisti in Germania e nei Paesi Bassi, l'iconoclastia e la radicalizzazione dei contadini in tutta Europa. Se questi erano gli esiti della riforma, era grato di essersene tenuto fuori. Eppure fu accusato sempre più amaramente di aver dato inizio all'intera "tragedia", come i cattolici definivano il Protestantesimo.
Quando la città di Basilea adottò definitivamente la Riforma nel 1529, Erasmus abbandonò la sua residenza lì e si stabilì nella città imperiale di Freiburg im Breisgau.
### Tolleranza religiosa
Alcune opere di Erasmus posero le basi per la tolleranza religiosa e l'ecumenismo. Ad esempio, in De libero arbitrio, opponendosi a certe opinioni di Martin Lutero, Erasmus osservò che i contendenti religiosi dovrebbero essere moderati nel loro linguaggio, "perché in questo modo la verità, che spesso si perde in mezzo a troppe dispute, può essere percepita con maggiore certezza". Gary Remer scrive: "Come Cicerone, Erasmus conclude che la verità viene favorita da una relazione più armoniosa tra gli interlocutori". Sebbene Erasmus non si opponesse alla Controriforma cattolica e alla punizione degli eretici, nei casi individuali generalmente argomentò a favore della moderazione e contro la pena di morte. Scrisse: "È meglio curare un uomo malato che ucciderlo".
### Sacramenti
Una prova della Riforma fu la dottrina dei sacramenti, e il fulcro di questa questione fu l'osservanza dell'Eucaristia. Nel 1530, Erasmus pubblicò una nuova edizione del trattato ortodosso di Algero contro l'eretico Berengario di Tours nell'undicesimo secolo. Aggiunse una dedica, affermando la sua fede nella realtà del Corpo di Cristo dopo la consacrazione nell'Eucaristia, comunemente chiamata transustanziazione. I sacramentari, guidati da Ecolampadio di Basilea, erano, come dice Erasmus, soliti citarlo come sostenitore di opinioni simili alle loro nel tentativo di rivendicarlo per il loro movimento scismatico ed "erroneo".
Morte
Quando le sue forze cominciarono a venire meno, decise di accettare l'invito della Regina Maria d'Ungheria, Reggente dei Paesi Bassi, di trasferirsi da Friburgo al Brabante. Tuttavia, durante i preparativi per il trasloco nel 1536, morì improvvisamente in seguito a un attacco di dissenteria durante una visita a Basilea. Era rimasto fedele alle autorità papali di Roma, ma non ebbe l'opportunità di ricevere l'estrema unzione della Chiesa cattolica; i resoconti della sua morte non menzionano se avesse chiesto o meno un sacerdote. Secondo Jan van Herwaarden, ciò è coerente con la sua convinzione che i segni esteriori non fossero importanti; ciò che conta è il rapporto diretto del credente con Dio, che egli indicava "come crede la chiesa". Tuttavia, Herwaarden osserva che "non respinse i riti e i sacramenti a priori, ma affermò che un moribondo poteva raggiungere uno stato di salvezza senza i riti sacerdotali, purché la sua fede e il suo spirito fossero in sintonia con Dio". Fu sepolto con grande cerimonia nel Münster di Basilea, l'ex cattedrale della città.
Le sue ultime parole, registrate dal suo amico Beatus Rhenanus, furono apparentemente "Caro Dio" olandese: Lieve God. Una statua in bronzo in suo onore fu eretta nella città natale nel 1622, in sostituzione di un'opera precedente in pietra.
Opere
Erasmo scrisse sia su temi ecclesiastici che su questioni di interesse umano generale. Negli anni Trenta del Cinquecento, le opere di Erasmo rappresentavano dal 10 al 20 percento di tutte le vendite librarie in Europa. Gli viene attribuita l'invenzione dell'adagio "Nel paese dei ciechi, l'uomo con un occhio solo è re". Con la collaborazione di Publio Fausto Andrelini, formò una raccolta paremiografica di proverbi e adagi latini, comunemente intitolata Adagia. A Erasmo viene generalmente attribuita anche l'origine dell'espressione "vaso di Pandora", sorta da un errore nella sua traduzione della Pandora di Esiodo, in cui confuse pithos giara per conservazione con pyxis scatola.
I suoi scritti più seri iniziano presto con l'Enchiridion militis Christiani, il "Manuale del soldato cristiano" 1503 – tradotto in inglese pochi anni dopo dal giovane William Tyndale. Una traduzione più letterale di enchiridion – "pugnale" – è stata paragonata a "l'equivalente spirituale del moderno coltellino svizzero". In quest'opera breve, Erasmo delinea le prospettive della normale vita cristiana, che avrebbe trascorso il resto dei suoi giorni a elaborare. Il male principale dell'epoca, afferma, è il formalismo – compiere i gesti della tradizione senza comprenderne il fondamento negli insegnamenti di Cristo. Le forme possono insegnare all'anima come adorare Dio, oppure possono nascondere o soffocare lo spirito. Nell'esame dei pericoli del formalismo, Erasmo discute il monachesimo, il culto dei santi, la guerra, lo spirito di classe e le debolezze della "società".
L'Enchiridion è più simile a un sermone che a una satira. Con esso Erasmo sfidò le convinzioni comuni, dipingendo il clero come educatori che dovrebbero condividere il tesoro della loro conoscenza con i laici. Sottolineò le discipline spirituali personali e invocò una riforma che caratterizzò come un ritorno collettivo ai Padri e alla Scrittura. Soprattutto, esaltò la lettura della Scrittura come vitale per il suo potere di trasformare e motivare verso l'amore. Molto simile ai Fratelli della Vita Comune, scrisse che il Nuovo Testamento è la legge di Cristo che le persone sono chiamate a obbedire e che Cristo è l'esempio che sono chiamate a imitare.
 Disegno marginale della Follia di Hans Holbein nella prima edizione dell'Elogio della Follia di Erasmo, 1515
Secondo Ernest Barker, "Oltre al suo lavoro sul Nuovo Testamento, Erasmo lavorò anche, e ancor più arduamente, sui primi Padri. …Tra i Padri latini curò le opere di San Gerolamo, Sant'Ilario e Sant'Agostino; tra i greci lavorò su Ireneo, Origene e Crisostomo".
Erasmo scrisse anche del leggendario combattente per la libertà frisone e ribelle Pier Gerlofs Donia Greate Pier, sebbene più spesso in critica che in lode delle sue imprese. Erasmo lo vedeva come un uomo ottuso e brutale che preferiva la forza fisica alla saggezza.
Una delle opere più note di Erasmo, ispirata dal De triumpho stultitiae scritto dall'umanista italiano Faustino Perisauli, è l'Elogio della Follia, pubblicato con il doppio titolo Moriae encomium greco, latinizzato e Laus stultitiae latino. Un attacco satirico alle superstizioni e ad altre tradizioni della società europea in generale e della Chiesa occidentale in particolare, fu scritto nel 1509, pubblicato nel 1511 e dedicato a Sir Thomas More, con il cui nome il titolo fa un gioco di parole.
L'Institutio principis Christiani o "Educazione di un principe cristiano" Basilea, 1516 fu scritto come consiglio al giovane re Carlo di Spagna successivamente Carlo V, Imperatore del Sacro Romano Impero. Erasmo applica i principi generali di onore e sincerità alle funzioni speciali del Principe, che rappresenta per tutto il tempo come servitore del popolo. Education fu pubblicato nel 1516, tre anni dopo che Il Principe di Niccolò Machiavelli fu scritto; vale la pena notare un confronto tra i due. Machiavelli affermò che, per mantenere il controllo con la forza politica, è più sicuro per un principe essere temuto che amato. Erasmo preferiva che il principe fosse amato e suggerì fortemente un'educazione completa per governare con giustizia e benevolenza ed evitare di diventare fonte di oppressione.
Come risultato delle sue attività riformatrici, Erasmo si trovò in disaccordo con entrambe le grandi fazioni. I suoi ultimi anni furono amareggiati da controversie con uomini verso i quali nutriva simpatia. Notevole tra questi fu Ulrich von Hutten, un genio brillante ma erratico che si era gettato nella causa luterana e aveva dichiarato che Erasmo, se avesse avuto una scintilla di onestà, avrebbe fatto lo stesso. Nella sua risposta del 1523, Spongia adversus aspergines Hutteni, Erasmo mostra la sua abilità nella semantica. Accusa Hutten di aver interpretato male le sue affermazioni sulla riforma e ribadisce la sua determinazione a non rompere mai con la Chiesa. Gli scritti di Erasmus mostrano una preoccupazione costante per il linguaggio, e nel 1525 dedicò un intero trattato all'argomento, il Lingua. Si dice che quest'opera e diverse altre sue abbiano fornito un punto di partenza per una filosofia del linguaggio, sebbene Erasmus non abbia prodotto un sistema completamente elaborato.
Il Ciceronianus uscì nel 1528, attaccando lo stile di latino basato esclusivamente e fanaticamente sugli scritti di Cicerone. Étienne Dolet scrisse una replica intitolata Erasmianus nel 1535.
L'ultima grande opera di Erasmus, pubblicata nell'anno della sua morte, è l'Ecclesiastes o "Predicatore del Vangelo" Basilea, 1536, un manuale monumentale per predicatori di circa mille pagine. Sebbene alquanto macchinoso poiché Erasmus non fu in grado di editarlo adeguatamente nella sua vecchiaia, rappresenta per certi versi il culmine di tutto l'apprendimento letterario e teologico di Erasmus, offrendo ai futuri predicatori consigli su quasi ogni aspetto concepibile della loro vocazione con riferimenti straordinariamente abbondanti a fonti classiche e bibliche.
### Sileni Alcibiadis 1515
Il Sileni Alcibiadis di Erasmus è una delle sue valutazioni più dirette sulla necessità di una riforma della Chiesa. Johann Froben lo pubblicò per la prima volta all'interno di un'edizione riveduta degli Adagia nel 1515, poi come opera autonoma nel 1517. Questo saggio è stato paragonato al Convocation Sermon di John Colet, sebbene gli stili differiscano.
Sileni è la forma latina plurale di Sileno, una creatura spesso associata al dio romano del vino Bacco e rappresentata nell'arte figurativa come gaudente ubriaco, variamente raffigurato in groppa ad asini, mentre canta, danza, suona flauti, ecc. Alcibiade fu un politico greco del V secolo a.C. e generale nella Guerra del Peloponneso; qui figura più come personaggio inserito in alcuni dialoghi di Platone – un giovane dissoluto e libertino che Socrate cerca di convincere a cercare la verità invece del piacere, la saggezza invece della pompa e dello splendore.
Il termine Sileni – specialmente quando giustapposto al personaggio di Alcibiade – può quindi essere inteso come un'evocazione del concetto che ciò che sta all'interno è più espressivo del carattere di una persona rispetto a ciò che si vede all'esterno. Per esempio, qualcosa o qualcuno brutto all'esterno può essere bello all'interno, che è uno dei punti principali dei dialoghi di Platone con Alcibiade e del Simposio, in cui Alcibiade appare anch'esso.
A sostegno di ciò, Erasmus afferma: "Chiunque osservi attentamente la natura e l'essenza interiore scoprirà che nessuno è più lontano dalla vera saggezza di quelle persone con i loro grandi titoli, berretti dotti, fasce splendide e anelli ingioiellati, che professano di essere l'apice della saggezza". D'altra parte, Erasmus elenca diversi Sileni e poi si chiede se Cristo non sia il Sileno più evidente di tutti. Gli Apostoli erano Sileni poiché furono derisi dagli altri. Egli crede che le cose meno ostentate possano essere le più significative, e che la Chiesa costituisca tutto il popolo cristiano – che nonostante i riferimenti contemporanei al clero come totalità della Chiesa, essi ne siano meramente i servitori. Critica coloro che spendono le ricchezze della Chiesa a spese del popolo. Il vero scopo della Chiesa è aiutare le persone a condurre vite cristiane. I sacerdoti dovrebbero essere puri, eppure quando sbagliano, nessuno li condanna. Critica le ricchezze dei papi, ritenendo che sarebbe meglio che il Vangelo fosse la cosa più importante.
Eredità
La popolarità dei suoi libri si riflette nel numero di edizioni e traduzioni apparse fin dal sedicesimo secolo. Dieci colonne del catalogo della British Library sono occupate dall'enumerazione delle opere e delle loro successive ristampe. I più grandi nomi del mondo classico e patristico figurano tra quelli tradotti, curati o annotati da Erasmus, tra cui Sant'Ambrogio, Aristotele, Sant'Agostino, San Basilio, San Giovanni Crisostomo, Cicerone e San Gerolamo.
Nella sua città natale Rotterdam, l'Università e il Gymnasium Erasmianum sono stati denominati in suo onore. Tra il 1997 e il 2009, una delle principali linee metropolitane della città è stata chiamata Erasmuslijn. Nel 2003, un sondaggio che rivelava come la maggior parte dei rotterdammesi credesse che Erasmus fosse il progettista del locale Erasmus Bridge, ha dato impulso alla fondazione della Foundation Erasmus House Rotterdam, dedicata a celebrare l'eredità di Erasmus. Tre momenti della vita di Erasmus vengono celebrati annualmente. Il 1° aprile, la città festeggia la pubblicazione del suo libro più noto L'elogio della follia. L'11 luglio, la Notte di Erasmus celebra l'influenza duratura della sua opera. Il suo compleanno viene festeggiato il 28 ottobre.
La reputazione di Erasmus e le interpretazioni della sua opera sono variate nel tempo. I cattolici moderati lo riconobbero come figura di spicco nei tentativi di riformare la Chiesa, mentre i protestanti riconobbero il suo iniziale sostegno alle idee di Lutero e le fondamenta che pose per la futura Riforma, specialmente negli studi biblici. Tuttavia, già negli anni Sessanta del Cinquecento si registrò un marcato cambiamento nella ricezione.
 Erasmus di Rotterdam di Stefan Zweig, censurato dall'Index Librorum Prohibitorum
Secondo Franz Anton Knittel, Erasmus nel suo Novum Instrumentum omne non incorporò la Comma dal Codex Montfortianus concernente la Trinità, a causa di differenze grammaticali, ma utilizzò la Complutensian Polyglot. Secondo lui la Comma era nota a Tertulliano.
Le posizioni protestanti su Erasmus fluttuarono a seconda della regione e del periodo, con un sostegno continuo nei suoi natii Paesi Bassi e nelle città dell'area del Reno superiore. Tuttavia, dopo la sua morte e nel tardo sedicesimo secolo, molti sostenitori della Riforma videro le critiche di Erasmus a Lutero e il suo sostegno permanente alla Chiesa cattolica universale come condannabili, e i protestanti di seconda generazione furono meno espliciti nel riconoscere i propri debiti verso il grande umanista. Nondimeno, la sua ricezione è dimostrabile tra i protestanti svizzeri nel sedicesimo secolo: ebbe un'influenza indelebile sui commentari biblici di, ad esempio, Konrad Pellikan, Heinrich Bullinger e John Calvin, i quali utilizzarono tutti sia le sue annotazioni sul Nuovo Testamento sia le sue parafrasi dello stesso nei propri commentari neotestamentari.
Tuttavia, Erasmus designò la propria eredità, e i lavori di una vita furono affidati alla sua morte all'amico umanista protestante divenuto rimostrante Sebastian Castellio per la riparazione della frattura e della divisione del cristianesimo nei suoi rami cattolico, anabattista e protestante.
Con l'avvento dell'Illuminismo, tuttavia, Erasmus tornò progressivamente a essere un simbolo culturale più ampiamente rispettato e fu acclamato come figura importante da gruppi sempre più vasti. In una lettera a un amico, Erasmus scrisse una volta: "Che tu sia patriottico sarà lodato da molti e facilmente perdonato da tutti; ma a mio avviso è più saggio trattare uomini e cose come se considerassimo questo mondo la patria comune di tutti." Pertanto, gli ideali universalisti di Erasmus vengono talvolta ritenuti importanti per definire la governance globale.
Diverse scuole, facoltà e università nei Paesi Bassi e in Belgio portano il suo nome, così come la Erasmus Hall a Brooklyn, New York, USA. Le borse di studio del programma Erasmus dell'Unione Europea consentono agli studenti di trascorrere fino a un anno dei loro corsi universitari in un'università di un altro paese europeo.
A Erasmus viene attribuita l'affermazione "Quando ho un po' di denaro compro libri; e se ne avanza, compro cibo e vestiti."
Gli viene anche attribuita la traduzione errata dal greco di "chiamare una ciotola una ciotola" come "chiamare le cose col loro nome".
Rappresentazioni
- Hans Holbein lo ritrasse almeno tre volte e forse fino a sette, alcuni dei ritratti holbeiniani di Erasmus sopravvivono solo in copie di altri artisti. I tre ritratti di profilo di Holbein – due ritratti di profilo quasi identici e un ritratto a tre quarti – furono tutti dipinti nello stesso anno, il 1523. Erasmus utilizzò i ritratti di Holbein come doni per i suoi amici in Inghilterra, come William Warham, l'Arcivescovo di Canterbury. Scrivendo in una lettera a Warham riguardo al ritratto in dono, Erasmus scherzò dicendo che "potesse avere qualcosa di Erasmus qualora Dio lo chiamasse da questo luogo." Erasmus parlò favorevolmente di Holbein come artista e persona ma fu successivamente critico, accusandolo di scroccare presso vari mecenati che Erasmus aveva raccomandato, più per guadagno monetario che per impegno artistico. - Albrecht Dürer produsse anch'egli ritratti di Erasmus, che incontrò tre volte, sotto forma di un'incisione del 1526 e di un bozzetto preliminare a carboncino. Riguardo alla prima Erasmus non fu impressionato, dichiarandola una rappresentazione poco lusinghiera di lui. Tuttavia, Erasmus e Dürer mantennero una stretta amicizia, con Dürer che si spinse fino a sollecitare il sostegno di Erasmus per la causa luterana, che Erasmus declinò cortesemente. Erasmus scrisse un elogio entusiasta sull'artista, paragonandolo al celebre pittore greco dell'antichità Apelle. Erasmus fu profondamente colpito dalla sua morte nel 1528. - Quentin Matsys produsse i primi ritratti noti di Erasmus, tra cui un dipinto a olio nel 1517 e un medaglione nel 1519. - Nel 1622, Hendrick de Keyser fuse una statua di Erasmus in bronzo sostituendo una precedente versione in pietra del 1557. Questa fu collocata nella piazza pubblica di Rotterdam, e oggi si trova all'esterno della St. Lawrence Church. È la più antica statua in bronzo dei Paesi Bassi.
Opere
- Adagia 1500 - Enchiridion militis Christiani 1503 - Stultitiae Laus 1511 - De Utraque Verborum ac Rerum Copia 1512 - Sileni Alcibiadis 1515 - Novum Instrumentum omne 1516 - Institutio principis Christiani 1516 - Colloquia 1518 - Lingua, Sive, De Linguae usu atque abusu Liber utillissimus 1525 - Ciceronianus 1528 - De recta Latini Graecique sermonis pronuntiatione 1528 - De pueris statim ac liberaliter instituendis 1529 - De civilitate morum puerilium 1530 - Consultatio de Bello Turcis Inferendo 1530 - De praeparatione ad mortem 1533 - A Playne and Godly Exposition or Declaration of the Commune Crede 1533 - Ecclesiastes 1535 - De octo orationis partium constructione libellus 1536 - Apophthegmatum opus 1539 - The first tome or volume of the Paraphrase of Erasmus vpon the newe testamente 1548
