Jean-Jacques Rousseau era un filosofo, scrittore e compositore ginevrino. La sua filosofia politica influenzò il progresso dell'Illuminismo in tutta Europa, così come aspetti della Rivoluzione francese e lo sviluppo del pensiero politico, economico e educativo moderno.
Il suo Discorso sull'ineguaglianza e Il contratto sociale sono pietre miliari del pensiero politico e sociale moderno. Il romanzo sentimentale di Rousseau Julie, o la nuova Eloisa 1761 fu importante per lo sviluppo del preromantticismo e del romanticismo nella narrativa. Il suo Emilio, o Dell'educazione 1762 è un trattato educativo sul posto dell'individuo nella società. Gli scritti autobiografici di Rousseau—le Confessioni pubblicate postume composte nel 1769, che hanno avviato l'autobiografia moderna, e le incompiute Reveries of the Solitary Walker composte 1776–1778—hanno esemplificato l'"Age of Sensibility" della fine del XVIII secolo, e hanno presentato una maggiore attenzione alla soggettività e all'introspezione che in seguito caratterizzarono la scrittura moderna.
Rousseau strinse amicizia con lo scrittore filosofo Denis Diderot nel 1742, e in seguito scrisse dei guai romantici di Diderot nelle sue Confessioni. Durante il periodo della Rivoluzione francese, Rousseau era il più popolare tra i filosofi tra i membri del Club giacobino. Fu sepolto come eroe nazionale nel Panthéon di Parigi nel 1794, 16 anni dopo la sua morte.
Biografia
Giovinezza
Rousseau nacque a Ginevra, che all'epoca era una città-stato e un associato protestante della Confederazione Svizzera. Dal 1536, Ginevra era stata una repubblica ugonotta e la sede del calvinismo. Cinque generazioni prima di Rousseau, il suo antenato Didier, un libraio che potrebbe aver pubblicato opuscoli protestanti, era fuggito dalla persecuzione dei cattolici francesi rifugiandosi a Ginevra nel 1549, dove divenne un commerciante di vini.
Rousseau era orgoglioso che la sua famiglia, del ceto medio, avesse diritti di voto in città. Per tutta la vita, generalmente firmò i suoi libri "Jean-Jacques Rousseau, Cittadino di Ginevra".
Ginevra, in teoria, era governata "democraticamente" dai suoi "cittadini" maschi con diritto di voto. I cittadini erano una minoranza della popolazione rispetto agli immigrati, chiamati "abitanti", i cui discendenti erano chiamati "nativi" e continuavano a non avere diritto di voto. In realtà, piuttosto che essere governata dal voto dei "cittadini", la città era retta da un piccolo numero di famiglie ricche che componevano il "Consiglio dei Duecento"; questi delegavano il loro potere a un gruppo esecutivo di 25 membri tra loro chiamato il "Piccolo Consiglio".
C'era molto dibattito politico a Ginevra, che si estendeva fino agli artigiani. Gran parte della discussione riguardava l'idea della sovranità del popolo, di cui l'oligarchia della classe dominante stava facendo beffa. Nel 1707, un riformatore democratico di nome Pierre Fatio protestò contro questa situazione, dicendo "un sovrano che non compie mai un atto di sovranità è un essere immaginario". Fu fucilato per ordine del Piccolo Consiglio. Il padre di Jean-Jacques Rousseau, Isaac, non era in città in quel momento, ma il nonno di Jean-Jacques sosteneva Fatio e fu penalizzato per questo.
L'arte dell'orologeria era diventata una tradizione familiare al tempo del padre di Rousseau, Isaac Rousseau. Isaac seguì suo nonno, suo padre e i suoi fratelli nell'attività, tranne per un breve periodo in cui insegnò danza come maestro di danza. Isaac, nonostante il suo status da artigiano, era ben istruito e amava la musica. "Un orologiaio ginevrino", scrisse Rousseau, "è un uomo che può essere presentato ovunque; un orologiaio parigino è solo adatto a parlare di orologi".
Nel 1699, Isaac incontrò difficoltà politiche entrando in una lite con ufficiali inglesi in visita, che in risposta sfoderavano le spade e lo minacciavano. Dopo che i funzionari locali intervennero, fu Isaac a essere punito, poiché Ginevra era preoccupata di mantenere i suoi legami con le potenze estere.
La madre di Rousseau, Suzanne Bernard Rousseau, proveniva da una famiglia dell'alta società. Fu allevata da suo zio Samuel Bernard, un predicatore calvinista. Si prese cura di Suzanne dopo suo padre Jacques che aveva avuto problemi con le autorità legali e religiose per fornicazione e per aver avuto un'amante morì nei suoi primi 30 anni. Nel 1695, Suzanne dovette affrontare l'accusa di aver partecipato a un teatro di strada travestita da contadina per poter guardare M. Vincent Sarrasin, di cui era innamorata nonostante il suo continuo matrimonio. Dopo un'udienza, il Consistorio ginevro le ordinò di non interagire mai più con lui. Sposò il padre di Rousseau all'età di 31 anni. La sorella di Isaac aveva sposato il fratello di Suzanne otto anni prima, dopo che era rimasta incinta e erano stati redarguiti dal Consistorio. Il bambino morì alla nascita. Successivamente, il giovane Rousseau venne raccontata una favola romantica sulla situazione dagli adulti della sua famiglia—una storia in cui il giovane amore era negato da un patriarca disapprovante ma che prevalse grazie alla lealtà fraterna che, nella storia, ha portato all'amore che conquista tutto e due matrimoni che hanno unito le famiglie lo stesso giorno. Rousseau non conobbe mai la verità.
Rousseau nacque il 28 giugno 1712, e in seguito racconterà: "Sono nato quasi morente, avevano poca speranza di salvarmi". Fu battezzato il 4 luglio 1712, nella grande cattedrale. Sua madre morì di febbre puerperale nove giorni dopo la sua nascita, che in seguito descrisse come "la prima delle mie disgrazie".
Lui e suo fratello maggiore François furono allevati da loro padre e da una zia paterna, anch'essa di nome Suzanne. Quando Rousseau aveva cinque anni, suo padre vendette la casa che la famiglia aveva ricevuto dai parenti di sua madre. Mentre l'idea era che i suoi figli avrebbero ereditato il capitale quando fossero cresciuti e lui avrebbe vissuto degli interessi nel frattempo, alla fine il padre prese la maggior parte dei proventi sostanziali.
Rousseau non aveva alcun ricordo di aver imparato a leggere, ma ricordava come quando aveva cinque o sei anni suo padre incoraggiava il suo amore per la lettura:
Ogni sera, dopo cena, leggevamo una parte di una piccola collezione di romanzi [storie di avventura], che era stata di mia madre. Il disegno di mio padre era solo quello di migliorarmi nella lettura, e pensava che questi lavori affascinanti fossero calcolati per darmi un'inclinazione per essa; ma ben presto ci trovammo così interessati alle avventure che contenevano, che alternativamente leggevamo intere notti insieme e non potevamo sopportare di smettere fino alla conclusione di un volume. A volte, al mattino, sentendo le rondini alla nostra finestra, mio padre, abbastanza vergognoso di questa debolezza, gridava, "Andiamo, andiamo, andiamo a letto; sono più bambino di te". (Confessioni, Libro 1)
La lettura di Rousseau di storie di fuga come L'Astrée di Honoré d'Urfé ebbe un effetto su di lui; in seguito scrisse che gli "diedero nozioni bizzarre e romantiche della vita umana, che l'esperienza e la riflessione non sono mai state in grado di curarmi".
Testimoniare i cittadini locali partecipare alle milizie fece una grande impressione su Rousseau. Per tutta la vita, ricorderebbe una scena in cui, dopo che la milizia volontaria aveva terminato le sue manovre, iniziarono a danzare intorno a una fontana e la maggior parte delle persone degli edifici vicini uscirono per unirsi a loro, incluso lui e suo padre. Rousseau avrebbe sempre visto le milizie come l'incarnazione dello spirito popolare in opposizione agli eserciti dei sovrani, che vedeva come mercenari disgustosi.
Quando Rousseau aveva dieci anni, suo padre, un cacciatore appassionato, entrò in una lite legale con un ricco proprietario terriero sulle cui terre era stato colto a trasgredire. Per evitare una certa sconfitta in tribunale, si trasferì a Nyon nel territorio di Berna, portando con sé la zia Suzanne di Rousseau. Si risposò, e da quel momento Jean-Jacques vide poco di lui. Jean-Jacques fu lasciato a suo zio materno, che mandò lui, insieme a suo figlio, Abraham Bernard, a stare in pensione per due anni presso un ministro calvinista in un villaggio fuori Ginevra. Qui, i ragazzi impararono gli elementi della matematica e del disegno. Rousseau, che era sempre stato profondamente commosso dai servizi religiosi, per un po' persino sognava di diventare un ministro protestante.
Praticamente tutte le nostre informazioni sulla giovinezza di Rousseau provengono dalle sue Confessioni pubblicate postume, in cui la cronologia è piuttosto confusa, anche se gli studiosi moderni hanno perlustrare gli archivi per prove di conferma per colmare le lacune. All'età di 13 anni, Rousseau fu apprendista prima presso un notaio e poi presso un incisore che lo picchiava. A 15 anni, fuggì da Ginevra il 14 marzo 1728 dopo essere tornato in città e aver trovato le porte della città chiuse a causa del coprifuoco.
Nella Savoia adiacente si rifugiò presso un sacerdote cattolico romano, che lo introdusse a Françoise-Louise de Warens, di 29 anni. Era una noblewoman di origine protestante separata da suo marito. Come proselitizzatrice laica professionista, era pagata dal Re di Piemonte per aiutare a portare i protestanti al cattolicesimo. Mandarono il ragazzo a Torino, la capitale della Savoia che includeva il Piemonte, in quello che oggi è l'Italia, per completare la sua conversione. Ciò ha comportato dover rinunciare alla sua cittadinanza ginevrina, anche se in seguito sarebbe tornato al calvinismo per riottenere.
Nel convertirsi al cattolicesimo, sia de Warens che Rousseau probabilmente reagivano all'insistenza del calvinismo sulla depravazione totale dell'uomo. Leo Damrosch scrive: "Una liturgia ginevrina del XVIII secolo richiedeva ancora ai credenti di dichiarare 'che siamo miserabili peccatori, nati nella corruzione, inclinati al male, incapaci da soli di fare il bene'". De Warens, un deista per inclinazione, era attratta dalla dottrina cattolica del perdono dei peccati.
Trovandosi da solo, poiché suo padre e suo zio l'avevano più o meno diseredato, il giovane Rousseau si mantenne per un certo tempo come servo, segretario e tutore, vagando in Italia Piemonte e Savoia e Francia. Durante questo periodo, ha vissuto saltuariamente con de Warens, che idolatrava e chiamava sua maman. Lusingata dalla sua devozione, de Warens cercò di farlo iniziare in una professione, e gli organizzò lezioni di musica formali. In un momento, ha frequentato brevemente un seminario con l'idea di diventare prete.
Prima età adulta
Quando Rousseau raggiunse i 20 anni, de Warens lo prese come amante, mentre intima anche con l'amministratore della sua casa. L'aspetto sessuale della loro relazione un ménage à trois confuse Rousseau e lo mise a disagio, ma considerò sempre de Warens il più grande amore della sua vita. Una donna piuttosto prodiga, aveva una grande biblioteca e amava intrattenere e ascoltare musica. Lei e il suo circolo, compresi membri colti del clero cattolico, introdussero Rousseau nel mondo delle lettere e delle idee. Rousseau era stato uno studente indifferente, ma durante i suoi 20 anni, che furono segnati da lunghi episodi di ipocondria, si applicò seriamente allo studio della filosofia, della matematica e della musica. A 25 anni, ricevette una piccola eredità da sua madre e usò una parte di essa per rimborsare de Warens per il suo sostegno finanziario. A 27 anni, accettò un lavoro come tutore a Lione.
Nel 1742, Rousseau si trasferì a Parigi per presentare l'Académie des Sciences un nuovo sistema di notazione musicale numerata che credeva potesse fare la sua fortuna. Il suo sistema, destinato ad essere compatibile con la tipografia, si basa su una singola linea, visualizzando numeri che rappresentano intervalli tra note e punti e virgole che indicano valori ritmici. Ritenendo il sistema poco pratico, l'Accademia lo rifiutò, anche se elogiarono la sua padronanza del soggetto, e lo esortarono a riprovare. Strinse amicizia con Denis Diderot quell'anno, collegandosi sulla discussione degli sforzi letterari.
Dal 1743 al 1744, Rousseau ricoprì un incarico onorevole ma scarsamente retribuito come segretario del Comte de Montaigue, l'ambasciatore francese a Venezia. Ciò ha suscitato in lui un amore per tutta la vita per la musica italiana, in particolare l'opera:
Avevo portato da Parigi il pregiudizio di quella città contro la musica italiana; ma avevo anche ricevuto dalla natura una sensibilità e una finezza di distinzione che il pregiudizio non può resistere. Ben presto contrasse quella passione per la musica italiana con cui ispira tutti coloro che sono capaci di sentirne l'eccellenza. Ascoltando le barcarole, scoprii che non avevo ancora saputo cosa fosse il canto...
Il datore di lavoro di Rousseau riceveva regolarmente il suo stipendio fino a un anno di ritardo e pagava il suo staff irregolarmente. Dopo 11 mesi, Rousseau si dimise, ricavando dall'esperienza una profonda sfiducia nella burocrazia governativa.
Ritorno a Parigi
Tornato a Parigi, il povero Rousseau strinse amicizia e divenne l'amante di Thérèse Levasseur, una sarta che era l'unico sostentamento di sua madre e numerosi fratelli senza speranza. All'inizio, non vivevano insieme, anche se in seguito Rousseau portò Thérèse e sua madre a vivere con lui come sue serve, e lui stesso assunse l'onere di mantenere la sua grande famiglia. Secondo le sue Confessioni, prima che si trasferisse con lui, Thérèse gli diede un figlio e fino a quattro altri bambini non c'è verifica indipendente per questo numero.
Rousseau scrisse che persuase Thérèse a consegnare ciascuno dei neonati a un ospedale dei trovatelli, per il bene del suo "onore". "Sua madre, che temeva l'inconveniente di un marmocchio, è venuta in mio aiuto, e si è lasciata vincere" Confessioni. Nella sua lettera a Madame de Francueil nel 1751,
