Attraverso certi umori o passioni, e dal temperamento solamente, un uomo può essere completamente miserable, qualunque siano le sue circostanze esterne fortunate
Anthony Ashley Cooper, 3º Conte di Shaftesbury era un politico, filosofo e scrittore inglese.
Primi anni
Nacque a Exeter House a Londra, figlio del futuro Anthony Ashley Cooper, 2º Conte di Shaftesbury e di sua moglie Lady Dorothy Manners, figlia di John Manners, 8º Conte di Rutland. Le lettere inviate ai suoi genitori rivelano manipolazioni emotive tentate da sua madre che si rifiutava di vederlo a meno che non recidesse tutti i legami con suo padre. All'età di tre anni Ashley-Cooper fu affidato alla tutela formale di suo nonno Anthony Ashley Cooper, 1º Conte di Shaftesbury. John Locke, come medico presso la famiglia Ashley, fu incaricato di supervisionare la sua educazione. Essa fu condotta secondo i principi di Some Thoughts Concerning Education di Locke nel 1693, e il metodo di insegnamento del latino e del greco conversazionale fu perseguito dalla sua istitutrice, Elizabeth Birch. All'età di undici anni, si dice, Ashley potesse leggere entrambe le lingue con facilità. Birch si era trasferita a Clapham e Ashley trascorse alcuni anni lì con lei.
Nel 1683, dopo la morte del primo Conte, suo padre mandò Lord Ashley, come ora era conosciuto per cortesia, al Winchester College. Provenendo da un prominente background Whig, in un'istituzione Tory, era infelice lì. Intorno al 1686 fu ritirato. Sotto un precettore scozzese, Daniel Denoune, iniziò un tour continentale con due compagni più anziani, Sir John Cropley, 2º Baronetto, e Thomas Sclater Bacon.
Sotto William e Mary
Dopo la Gloriosa Rivoluzione, Lord Ashley tornò in Inghilterra nel 1689. Ci vollero cinque anni, ma entrò nella vita pubblica, come candidato parlamentare per il borgo di Poole, e fu eletto il 21 maggio 1695. Parlò a favore del Bill for Regulating Trials in Cases of Treason, una disposizione del quale era che una persona imputata per tradimento o tradimento presunto dovesse essere autorizzata ad avere l'assistenza di un avvocato.
Sebbene Whig, Ashley non era fazioso. La sua scarsa salute lo costrinse a ritirarsi dal parlamento allo scioglimento del luglio 1698. Soffriva di asma. L'anno seguente, per sfuggire all'ambiente londinese, acquistò una proprietà a Little Chelsea, aggiungendo un'estensione di 50 piedi all'edificio esistente per ospitare la sua camera da letto e la Biblioteca, e piantando alberi da frutto e viti. Vendette la proprietà a Narcissus Luttrell nel 1710.
Lord Ashley si trasferì nei Paesi Bassi. Assente per più di un anno, Ashley tornò in Inghilterra e poco dopo successe a suo padre come Conte di Shaftesbury. Partecipò attivamente, dalla parte Whig nella Camera dei Lord, alle elezioni generali del 1700–1701, e di nuovo, con maggior successo, alle elezioni autunnali del 1701.
Sotto la Regina Anna
Dopo le prime settimane del regno di Anna, Shaftesbury, che era stato privato della vice-ammiragliato del Dorset, tornò alla vita privata. Nell'agosto del 1703, si stabilì di nuovo nei Paesi Bassi. A Rotterdam viveva, dice in una lettera al suo fattore Wheelock, con meno di £200 l'anno, eppure aveva molto da disporre e spendere oltre il vivere conveniente.
Shaftesbury tornò in Inghilterra nell'agosto del 1704. Aveva sintomi di consunzione e gradualmente divenne un invalido. Continuò a interessarsi di politica, sia interna che estera, e sostenne la partecipazione dell'Inghilterra alla Guerra di successione spagnola.
Il declino della salute di Shaftesbury lo rese necessario cercare un clima più caldo e nel luglio 1711 partì per l'Italia. Si stabilì a Napoli nel novembre e visse lì per più di un anno.
Morte
Shaftesbury morì a Chiaia nel Regno di Napoli, il 15 febbraio 1713 N.S. Il suo corpo fu riportato in Inghilterra e sepolto a Wimborne St Giles, la sede della famiglia nel Dorset.
Associazioni
John Toland era un associato iniziale, ma Shaftesbury dopo un po' lo trovò un alleato problematico. Toland pubblicò una bozza dell'Inquiry concerning Virtue, senza autorizzazione. Shaftesbury potrebbe averne esagerato i difetti, ma la relazione si raffreddo. Toland curò 14 lettere da Shaftesbury a Robert Molesworth, pubblicate in Toland nel 1721. Molesworth era stato un buon amico dagli anni 1690. Altri amici tra gli Whig inglesi erano Charles Davenant, Andrew Fletcher di Saltoun, Walter Moyle, William Stephens e John Trenchard.
Dal circolo di Locke in Inghilterra, Shaftesbury conosceva Edward Clarke, Damaris Masham e Walter Yonge. Nei Paesi Bassi alla fine degli anni 1690, conobbe il contatto di Locke Benjamin Furly. Attraverso Furly ebbe presentazioni per conoscere Pierre Bayle, Jean Leclerc e Philipp van Limborch. Bayle lo presentò a Pierre Des Maizeaux. Le lettere da Shaftesbury a Benjamin Furly, ai suoi due figli e al suo segretario Harry Wilkinson, furono incluse in un volume intitolato Original Letters of Locke, Sidney and Shaftesbury, pubblicato da Thomas Ignatius Maria Forster nel 1830, e in forma ampliata, 1847.
Shaftesbury era patrono di Michael Ainsworth, un giovane uomo del Dorset di Wimborne St Giles, mantenuto da Shaftesbury al University College, Oxford. Le Letters to a Young Man at the University del 1716 erano rivolte ad Ainsworth. Altri che sostenne includevano Pierre Coste e Paul Crellius.
Opere
La maggior parte delle opere per cui Shaftesbury è conosciuto furono completate nel periodo 1705-1710. Ne raccolse diverse di queste e altre opere in Characteristicks of Men, Manners, Opinions, Times prima edizione 1711, anonimo, 3 voll.. Il suo lavoro filosofico era limitato all'etica, alla religione e all'estetica dove evidenziò il concetto del sublime come qualità estetica. Basil Willey scrisse:
[...] i suoi scritti, sebbene eleganti e raffinati, mancano di distinzione di stile [...].
Contenuti del Characteristicks
Questo elenco si riferisce alla prima edizione. Le edizioni successive hanno visto cambiamenti. La Letter on Design fu pubblicata per la prima volta nell'edizione del Characteristicks emessa nel 1732.
Il pezzo di apertura è A Letter Concerning Enthusiasm, che sostiene la tolleranza religiosa, pubblicato anonimamente nel 1708. Si basava su una lettera inviata a John Somers, 1º Barone Somers di settembre 1707. In questo momento la repressione dei Camisardi francesi era di attualità. Il secondo trattato è Sensus Communis: An Essay on the Freedom of Wit and Humour, pubblicato per la prima volta nel 1709. La terza parte è Soliloquy: or, Advice to an Author, del 1710.
Si apre con Inquiry Concerning Virtue and Merit, basato su un'opera del 1699. Con questo trattato, Shaftesbury divenne il fondatore della teoria del senso morale. È accompagnato da The Moralists, a Philosophical Rhapsody, del 1709. Lo stesso Shaftesbury lo considerava il più ambizioso dei suoi trattati. L'oggetto principale di The Moralists è di proporre un sistema di teologia naturale, per teodicea. Shaftesbury credeva in un Dio il cui attributo caratteristico è la benevolenza universale; nel governo morale dell'universo; e in uno stato futuro dell'uomo che compensa la vita presente.
Intitolato Miscellaneous Reflections, questo consisteva di opere precedentemente inedite. Dal suo soggiorno a Napoli c'era A Notion of the Historical Draught or Tablature of the Judgment of Hercules.
Moralista filosofico
Shaftesbury come moralista si oppose a Thomas Hobbes. Era un seguace dei Platonici di Cambridge, e come loro rifiutava il modo in cui Hobbes aveva collassato le questioni morali nell'opportunità. Il suo primo lavoro pubblicato era una Preface anonima ai sermoni di Benjamin Whichcote, un prominente Platonico di Cambridge, pubblicata nel 1698. In essa attaccò Hobbes e il suo egoismo etico, ma anche gli argomenti comuni di carota e bastone dei moralisti cristiani. Mentre Shaftesbury si conformava pubblicamente alla Chiesa d'Inghilterra, la sua vista privata di alcune sue dottrine era meno rispettosa.
Il suo punto di partenza nel Characteristicks, tuttavia, era proprio una forma di naturalismo etico come era terreno comune per Hobbes, Bernard Mandeville e Spinoza: appello all'interesse personale. Ha diviso i moralisti in Stoici ed Epicurei, identificandosi con gli Stoici e la loro attenzione al bene comune. Lo fece concentrare sulla virtù. Prese Spinoza e Descartes come i principali Epicurei del suo tempo in scritti inediti.
Shaftesbury esaminò l'uomo prima come unità in se stesso, e in secondo luogo socialmente. Il suo principio principale era l'armonia o l'equilibrio, piuttosto che il razionalismo. Nell'uomo, scrisse,
Chiunque sia il minimo versato in questo tipo morale di architettura troverà la struttura interiore così regolata, [...] che il semplice estendere una sola passione troppo lontano o la continuanza [...] di essa troppo a lungo, è in grado di portare rovina e miseria irrecuperabile.
Questa versione di una dottrina della via di mezzo che risale ad Aristotele fu aggredita da Mandeville, che la denigrava come associata a una vita riparata e confortevole, all'ascetismo cattolico e alla moderna ruralità sentimentale. D'altra parte, Jonathan Edwards adottò la vista di Shaftesbury che "tutta l'eccellenza è armonia, simmetria o proporzione".
Sull'uomo come creatura sociale, Shaftesbury sostenne che l'egoista e l'altruista estremista sono entrambi imperfetti. Le persone, per contribuire alla felicità del tutto, devono adattarsi. Rifiutò l'idea che l'umanità sia naturalmente egoista; e l'idea che l'altruismo necessariamente va contro l'interesse personale. Thomas Jefferson trovò questo approccio generale e sociale attraente.
Questo movimento si basava su un parallelo stretto tra i criteri morali e estetici. Nella tradizione inglese questo appello a un senso morale era innovativo. Primariamente emotivo e non riflessivo, diventa razionalizzato dall'educazione e dall'uso. I corollari sono che la moralità si distingue dalla teologia, e le qualità morali delle azioni sono determinate indipendentemente dalla volontà di Dio; e che il moralista non è preoccupato di risolvere i problemi del libero arbitrio e del determinismo. Shaftesbury in questo modo si oppose anche a ciò che si trova in Locke.
Ricezione
Il quadro concettuale utilizzato da Shaftesbury era rappresentativo di gran parte del pensiero all'inizio dell'Illuminismo, e rimase popolare fino agli anni 1770. Quando il Characteristicks apparve furono accolti da Le Clerc e Gottfried Leibniz. Tra i deisti inglesi Shaftesbury era significativo, plausibile e il più rispettabile.
Dagli Augustei
In termini di letteratura Augustea, la difesa di Shaftesbury del ridicolo fu considerata come un diritto a deridere e usare il ridicolo come un "test della verità". Gli autori clericali operavano sul presupposto che fosse un libero pensatore. Ezra Stiles, leggendo Characteristicks nel 1748 senza realizzare che Shaftesbury era stato contrassegnato come un deista, fu sia impressionato che talvolta scioccato. Intorno a questo periodo John Leland e Philip Skelton intensificarono una campagna contro l'influenza deista, rovinando la reputazione di Shaftesbury.
Mentre Shaftesbury scrisse sul ridicolo nell'edizione del 1712 del Characteristicks, il consenso scientifico moderno è che gli usi delle sue vedute su di esso come un "test della verità" erano una forzatura. Secondo Alfred Owen Aldridge, la frase "test della verità" non si trova nel Characteristicks; fu imposta al dibattito Augusteo da George Berkeley.
L'influenza di Shaftesbury, e in particolare The Moralists, su An Essay on Man, fu rivendicata nel XVIII secolo da Voltaire nella sua lettera filosofica "On Pope", Lord Hervey e Thomas Warton, e supportata in tempi recenti, ad esempio da Maynard Mack. Alexander Pope non menzionò Shaftesbury esplicitamente come fonte: questa omissione è stata compresa in termini della divisione politica, Pope essendo un Tory. Pope fa riferimento al personaggio Theocles da The Moralists nel Dunciad IV.487–490:
"Or that bright Image to our Fancy draw, Which Theocles in raptur'd vision saw, While thro' Poetic scenes the Genius roves, Or wanders wild in Academic Groves".
Nelle note su questi versi, Pope ha indirizzato il lettore a vari passaggi nell'opera di Shaftesbury.
In filosofia morale e suo riflesso letterario
Il sistema etico di Shaftesbury fu razionalizzato da Francis Hutcheson, e da lui passò con modifiche a David Hume; questi scrittori, tuttavia, cambiarono dalla dipendenza dal senso morale, all'etica deontologica dell'obbligazione morale. Da lì fu preso da Adam Smith, che elaborò una teoria del giudizio morale con alcuni input emotivi limitati, e un apparato complesso che tiene conto del contesto. Joseph Butler adottò il sistema, ma senza escludere il posto della "ragione morale", una versione razionalista del senso morale affettivo. Samuel Johnson, l'educatore americano, non accettò il senso morale di Shaftesbury come un dato di fatto, ma credeva che potesse essere disponibile attraverso l'intervento divino intermittente.
Nel romanzo sentimentale inglese del XVIII secolo, gli argomenti della tradizione Shaftesbury–Hutcheson appaiono. Un esempio iniziale in Felicia to Charlotte vol.1 di Mary Collyer, 1744 proviene dal suo eroe Lucius, che ragiona in linea con An Enquiry Concerning Virtue and Merit sul "senso morale". Il secondo volume 1749 ha discussioni di materiale di libri di condotta,
