Il Re non convocò gli Stati perché ne aveva bisogno, ma per suo piacere.
Jacques Necker era un banchiere ginevrino che divenne ministro delle finanze di Luigi XVI e uomo di stato francese. Necker ebbe un ruolo chiave nella storia francese prima e durante il primo periodo della Rivoluzione francese.
Necker ricoprì l'incarico di finanze tra il 1777 e il 1781 e "è ricordato oggi per aver compiuto il passo senza precedenti nel 1781 di rendere pubblico il bilancio del paese, una novità in una monarchia assoluta dove lo stato delle finanze era sempre stato tenuto segreto." Necker fu licenziato pochi mesi dopo. Nel 1788 la inarrestabile capitalizzazione degli interessi sul debito nazionale portò la Francia a una crisi fiscale. Necker fu richiamato al servizio reale. Quando fu licenziato l'11 luglio 1789, questo fu un fattore che causò l'Assalto alla Bastiglia. Nel giro di due giorni Necker fu richiamato dal re e dall'assemblea. Necker entrò in Francia in trionfo e tentò di accelerare il processo di riforma fiscale. Di fronte all'opposizione dell'Assemblea Costituente si dimise nel settembre 1790 senza suscitare alcuna reazione.
Necker era un monarchico costituzionale, un economista politico e un moralista, che scrisse una severa critica del nuovo principio dell'uguaglianza davanti alla legge. Necker abbracciò pienamente l'etichetta di moderato e il concetto del giusto mezzo.
Primi anni di vita
Necker nacque a Ginevra in una famiglia calvinista. Nel 1747 Jacques divenne impiegato presso la banca di Thellusson e Vernet. Nel 1750 fu inviato a Parigi e lavorò per la banca Girardot. Poco dopo riuscì a imparare l'olandese e l'inglese. Un giorno sostituì il primo impiegato incaricato della negoziazione in borsa e attraverso una serie di transazioni realizzò un rapido guadagno di mezzo milione. Nel 1762 Vernet si ritirò e Necker divenne partner nella banca con Peter Thellusson che dirigeva la banca a Londra, mentre Necker fungeva da suo partner amministrativo a Parigi. Nel 1763, prima della fine della Guerra dei Sette Anni, speculò con successo su obbligazioni o titoli britannici, grano e possibilmente azioni canadesi, che vendette con buon profitto nei pochi anni successivi.
Necker si era innamorato di Madame de Verménou, vedova di un ufficiale francese. Quando andò a trovare Théodore Tronchin, fece la conoscenza di Suzanne Curchod. Nel 1764 Madame de Verménou portò Suzanne a Parigi come compagna dei figli di Thelusson. Suzanne era fidanzata con lo scrittore britannico Edward Gibbon, ma fu costretta a rompere l'impegno. Necker trasferì il suo amore dalla ricca vedova all'ambiziosa governante svizzera. Si sposarono prima della fine dell'anno. Nel 1766 si trasferirono in Rue de Cléry e ebbero una figlia, Anne Louise Germaine, in seguito la famosa autrice e salonnière Madame de Staël.
Madame Necker incoraggiò suo marito a cercare una posizione pubblica. Di conseguenza divenne sindaco o direttore della Compagnia francese delle Indie orientali, attorno alla quale negli anni Sessanta del Settecento si svolse un acceso dibattito politico tra i direttori e gli azionisti della compagnia e il ministero reale sulla sua amministrazione e l'autonomia della compagnia. "Il ministero, preoccupato della stabilità finanziaria della compagnia, impiegò l'Abate Morellet per spostare il dibattito dai diritti degli azionisti ai vantaggi della libertà commerciale rispetto al monopolio privilegiato della compagnia." Dopo aver dimostrato la sua abilità finanziaria nella sua gestione, Necker difese l'autonomia della compagnia in una valida memoria contro gli attacchi di Morellet nel 1769. Poiché la compagnia non realizò mai alcun profitto durante la sua esistenza, il monopolio terminò. Era iniziata l'era del libero scambio. Necker acquistò le navi della compagnia e le scorte di merci invendute quando fallì nel 1769.
Dal 1768 al 1776 concesse prestiti al governo francese sotto forma di rendite vitalizie e attraverso operazioni di lotteria. Sua moglie lo costrinse a cedere la sua quota nella banca, che trasferì a suo fratello Louis Necker e Jean Girardot nel 1772. Nel 1773 Necker vinse il premio dell'Académie Française per una difesa del corporatismo statale inquadrata come encomio in onore del ministro di Luigi XIV Jean-Baptiste Colbert. Necker era invidiato dai suoi contemporanei per la sua ricchezza favolosa. Il suo capitale ammontava a sei o otto milioni di livres e utilizzava il Château de Madrid come casa estiva. Nel 1775, nell'Essai sur la législation et le commerce des grains, attaccò i fisiocrati, come Ferdinando Galiani, e mise in discussione le politiche di laissez-faire di Turgot, il Controllore Generale delle Finanze. Turgot aveva fatto troppi nemici; nel maggio 1776 fu licenziato. Ma il suo successore, Clugny de Nuis, morì in ottobre. Pertanto, il 22 ottobre 1776, su raccomandazione di Maurepas, Necker fu nominato "Directeur du trésor royal". Come protestante, Necker non poteva servire come Controllore.
Ministro delle finanze della Francia
Il 29 giugno 1777, secondo la testimonianza di sua figlia nella sua "Vie privée de Mr. Necker" fu nominato direttore generale della tesoreria reale e non Controllore Generale delle Finanze il che era impossibile a causa della sua fede protestante. Necker rifiutò uno stipendio, ma non fu ammesso al Consiglio Reale. Guadagnò popolarità regolando le finanze del governo tentando di dividere la taille e l'imposta sulla capitazione più equamente, abolendo un'imposta nota come il vingtième d'industrie, un'imposta sul valore aggiunto e istituendo i monts de piété stabilimenti simili a pegni per prestare denaro su garanzia.
Necker tentò attraverso attente riforme abolizione delle pensioni, della manomorta, del diritto di seguito e una tassazione più equa di riabilitare il disorganizzato bilancio dello stato. Abolì più di cinquecento sinecure e cariche superflue. Insieme a sua moglie visitò e migliorò la vita negli ospedali e nelle carceri. Ad aprile 1778 versò 2,4 milioni di livres dalla sua stessa fortuna alla tesoreria reale. A differenza di Turgot - nel suo Mémoire sur les municipalités - Necker tentò di istituire assemblee provinciali e sperava potessero servire come mezzo efficace di riforma dell'Ancien régime. Necker riuscì solo in Berry e Haute-Guyenne a istituire assemblee con un numero uguale di membri dal Terzo stato.
Necker ottenne una sostanziale vittoria inducendo il Re a liberare tutti i servi rimasti sul dominio reale e a invitare tutti i signori feudali a fare lo stesso. Quando rifiutarono, Necker consigliò a Luigi di abolire la servitù in tutta la Francia, con indennizzi ai proprietari, ma il Re, imprigionato nelle sue tradizioni, rispose che i diritti di proprietà erano un'istituzione troppo fondamentale per essere annullata da un decreto.
Le sue più grandi misure finanziarie furono il suo uso di prestiti per aiutare a finanziare il debito francese e il suo uso di alti tassi di interesse piuttosto che aumentare le tasse. La riscossione delle imposte indirette fu ripristinata ai farmers-general nel 1780, ma Necker ne ridusse il numero di un terzo e li sottopose a un controllo e una vigilanza più rigorosi. La Guerra di indipendenza americana era popolare presso quasi ogni francese, tranne Necker. Per la prima volta il re intraprese una guerra senza aumentare le tasse. Poiché la Francia nella Guerra Rivoluzionaria Americana aveva finanziato la sua partecipazione quasi esclusivamente con obbligazioni municipali, Necker avvertì delle conseguenze per il bilancio nazionale francese mentre la guerra continuava. La guerra aveva già costato allo stato circa 1,5 miliardi di livres. I ministri della Guerra e della Marina erano particolarmente ostili nei suoi confronti. Nel settembre 1780 Necker chiese le sue dimissioni, ma il Re si rifiutò di lasciarlo andare.
Compte rendu au roi
Nel 1781 la Francia stava soffrendo finanziariamente e in qualità di direttore generale della tesoreria reale fu incolpato per il debito piuttosto elevato accumulato dalla Rivoluzione americana. Apparve una serie di pamphlet. Jacques-Mathieu Augeard lo attaccò per la sua origine straniera, la sua fede e le scelte economiche. La ragione principale dietro questo era l'azione di Necker di "falsificare i conti" o falsificare i registri. Lucidò il quadro escludendo le spese militari e altre spese "straordinarie" e ignorando il debito nazionale. Sia Necker che Calonne furono ingannati sulla quantità di pensioni e gratificazioni. Il re era spendaccione nelle spese per cavalli e palazzi ne aveva più di Luigi XIV così sua moglie era per abiti e feste; il re spendeva molto di più per i suoi fratelli che per la salute pubblica. Dopo che Necker aveva mostrato a Luigi XVI la sua relazione annuale il re cercò di mantenere il suo contenuto segreto. Necker affrontò la sfida aggressivamente chiedendo al Re di portarlo nel consiglio reale. Per vendetta Necker rese pubblico il Compte rendu au roi; in breve tempo furono vendute 200.000 copie. Fu rapidamente tradotto in olandese, tedesco, danese, italiano e inglese.
Nella sua opera più influente che gli portò fama istantanea Necker riassunse il reddito e le spese del governo per fornire il primo resoconto delle finanze reali mai reso pubblico. Il Conto era inteso come un'opera educativa per il popolo e in esso espresse il suo desiderio di creare un popolo ben informato e interessato. Prima il popolo non aveva mai considerato il reddito e la spesa governativi come una loro preoccupazione ma il Compte rendu li rese più proattivi.
Maurepas divenne geloso e Vergennes lo chiamò rivoluzionario. Necker dichiarò che si sarebbe dimesso a meno che non gli fosse dato il titolo completo e l'autorità di un ministro con un posto nel Conseil du Roi. Sia Maurepas che Vergennes risposero che si sarebbero dimessi se questo fosse accaduto. Quando Necker fu licenziato il 19 maggio 1781 persone di ogni ceto si affollarono a casa sua a St. Ouen. Giuseppe II inviò le sue condoglianze e Caterina la Grande lo invitò in Russia. Ad agosto 1781 Madame Necker andò persino a Utrecht per acquistare i libelli che apparivano nel nome di Turgot contro suo marito. Tentò persino di far arrestare i librai. Necker e suo fratello ricevevano annualmente 8 milioni di livres come pensione? In ogni caso Jacques acquistò un'proprietà a Coppet e Louis a Cologny, entrambe vicino al Lago di Ginevra. In ritiro Necker, credendo in una "politica credibile" si occupò di diritto ed economia producendo il suo famoso Traité de l'administration des finances de la France 1784. Calonne tentò di impedire la diffusione a Parigi. Mai un'opera su un argomento così serio aveva ottenuto un tale successo generale; furono vendute 80.000 copie.
Il più grande problema di Luigi XVI era il debito nazionale francese. Aveva raggiunto quattro miliardi di livres - accumulati nel corso di molte guerre - e c'era un disavanzo annuale di 100 milioni di livres. Di conseguenza come sottolinea Hardman negli anni Ottanta del Settecento mentre il governo britannico poteva prendere in prestito al 3,5 per cento il governo francese doveva pagare il 6 per cento e spesso di più. A meno che le sue finanze non fossero riformate la Francia sarebbe stata incapace di intraprendere altre guerre.
La famiglia tornò nella regione parigina presumendo che fossero presenti al matrimonio della loro unica figlia Germaine nel gennaio 1786. L'imminente bancarotta nazionale della Francia spinse Calonne a convocare un'Assemblea di notabili con l'eliminazione dei parlamenti al fine di imporre riforme fiscali. Non si riuniva dal 1626. Non si potevano emettere nuovi prestiti senza l'approvazione dei Parlamenti. Nel suo discorso Calonne espresse dubbi sulle statistiche di Necker nel Compte rendu. Secondo lui erano false e fuorvianti poiché le entrate dello stato erano state riviste al rialzo. Per Calonne il disavanzo francese era stato causato da Necker che non aveva aumentato le tasse. Tuttavia Calonne si coinvolse in diversi scandali finanziari riguardanti la "Calonne Company" e fu licenziato dal re l'8 aprile 1787. L'11 aprile Necker rispose alle accuse mosse da Calonne. Due giorni dopo Luigi XVI bandì Necker con una lettre de cachet per il suo scambio molto pubblico di pamphlet.
Dopo due mesi Necker gli fu permesso di tornare a Parigi. Necker pubblicò il suo: Nouveaux éclaircissement sur le compte rendu. Il prossimo ministro delle finanze Loménie de Brienne si dimise entro quindici mesi il 24 agosto 1788; il re gli permise una pensione enorme.
Il 25 o 26 agosto Necker fu richiamato in carica accompagnato da fuochi d'artificio. Secondo John Hardman Marie-Antoinette ha contribuito a organizzare il ritorno al potere di Necker. Questa volta insistette sul titolo di Controllore Generale delle Finanze e l'accesso al consiglio reale. Necker fu nominato Ministro Capo della Francia. Revocò l'ordine del 16 agosto che richiedeva ai detentori di obbligazioni di accettare carta al posto di denaro; i titoli di stato del governo salirono del 30% nel mercato. Il 7 settembre Necker proibì l'esportazione di grano. I banchieri anticiparono alla tesoreria fondi sufficienti per scongiurare una crisi nel corso dell'anno successivo. L'inverno del 1788-89 fu uno dei più rigidi della storia. Nell'estate del 1789 quando la popolazione soffriva di carestia Necker intervenne personalmente e con successo presso la banca amsterdamina Hope & Co. per fornire al "Re di Francia" grano. I 2,4 milioni della tesoreria reale li utilizzò come garanzia. Il metodo di Necker ricercava una monarchia più limitata secondo il modello costituzionale e finanziario inglese.
L'unico ministro non nobile
Necker riuscì a raddoppiare
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