Il rispetto è accordato con piacere solo quando non è esigito.
Anne Robert Jacques Turgot, Baron de l'Aulne, comunemente noto come Turgot, era un economista e statista francese. Originariamente considerato un fisiocrate, è oggi ricordato soprattutto come uno dei primi sostenitori del liberalismo economico. Si ritiene che sia stato il primo economista a riconoscere la legge dei rendimenti marginali decrescenti in agricoltura.
Istruzione
Nato a Parigi, Turgot era il figlio più giovane di Michel-Étienne Turgot, "prevosto dei mercanti" di Parigi, e di Madeleine Francoise Martineau de Brétignolles, e proveniva da un'antica famiglia normanna. Essendo uno di quattro figli, aveva una sorella minore e due fratelli maggiori, uno dei quali, Étienne-François Turgot 1721–1789, era un naturalista e servì come amministratore di Malta e governatore della Guiana francese. Anne Robert Jacques fu educato per la Chiesa e alla Sorbona, dove fu ammesso nel 1749 con il titolo di abbé de Brucourt. Presentò due notevoli dissertazioni in latino, Sui benefici che la religione cristiana ha conferito all'umanità e Sui progressi storici della mente umana. Nel 1750 decise di non prendere gli ordini sacri, adducendo come motivo che "non poteva sopportare di indossare una maschera per tutta la vita".
Il primo segno dell'interesse di Turgot per l'economia è una lettera del 1749 sulla carta moneta, scritta al suo compagno di studi l'abbé de Cicé, che confuta la difesa dell'abbé Jean Terrasson del sistema di John Law. Era amante della versificazione e cercò di introdurre nel verso francese le regole della prosodia latina, la sua traduzione del quarto libro dell'Eneide in versi esametri classici essendo accolta da Voltaire come "l'unica traduzione in prosa in cui aveva trovato entusiasmo".
Idea di progresso
La prima dichiarazione completa dell'Idea di Progresso è quella di Turgot, nella sua "Rassegna filosofica dei successivi progressi della mente umana" del 1750. Per Turgot il progresso non riguarda semplicemente le arti e le scienze ma, sulla loro base, l'intera cultura – maniere, costumi, istituzioni, codici legali, economia e società.
Prime cariche
Nel 1752 divenne sostituto e in seguito consigliere nel parlamento di Parigi, e nel 1753 maître des requêtes. Nel 1754 fu membro della chambre royale che sedette durante un esilio del parlamento. A Parigi frequentava i salotti, specialmente quelli di Mme de Graffigny – la cui nipote, Mlle de Ligniville "Minette", in seguito Mme Helvétius, avrebbe voluto sposare; rimasero amici per tutta la vita – Mme Geoffrin, Mme du Deffand, Mlle de Lespinasse e la duchesse d'Enville. Fu durante questo periodo che incontrò i leader della scuola "fisiocratica", Quesnay e Vincent de Gournay, e con loro Dupont de Nemours, l'abbé Morellet e altri economisti.
Nel 1743 e 1756 accompagnò Gournay, l'intendente del commercio, durante i tour di ispezione di Gournay nelle province. La massima di Gournay sul corretto coinvolgimento del governo nell'economia – "laisser faire, laisser passer" – sarebbe entrata nel vocabolario dell'economia. Nel 1760, mentre viaggiava nell'est della Francia e della Svizzera, visitò Voltaire, che divenne uno dei suoi principali amici e sostenitori. In tutto questo tempo studió vari rami della scienza e lingue sia antiche che moderne. Nel 1753 tradusse le Domande sul commercio dall'inglese di Josias Tucker, e nel 1754 scrisse la sua Lettera sulla tolleranza civile e un opuscolo, Il Conciliatore, a sostegno della tolleranza religiosa. Tra il 1755 e il 1756 compose vari articoli per l'Enciclopedia, e tra il 1757 e il 1760 un articolo su Valori delle monete, probabilmente per il Dizionario del commercio dell'abbé Morellet. Nel 1759 apparve il suo lavoro Elogio di Gournay.
Intendente di Limoges, 1761–1774
Ad agosto 1761, Turgot fu nominato intendente riscossore di tasse della generalità di Limoges, che includeva alcune delle parti più povere e più gravate da tasse della Francia; qui rimase per tredici anni. Era già profondamente impregnato delle teorie di Quesnay e Gournay, e si mise al lavoro per applicarle il più possibile nella sua provincia. Il suo primo piano era continuare il lavoro, già iniziato dal suo predecessore Tourny, di fare un nuovo rilievo del catasto terriero, al fine di arrivare a una valutazione più giusta della taille; ottenne anche una riduzione considerevole del contributo della provincia. Pubblicò il suo Avviso sulla definizione e la ripartizione della taille 1762–1770, e come presidente della Società d'agricoltura di Limoges offrì premi per saggi sui principi della tassazione. Quesnay e Mirabeau avevano sostenuto un'imposta proporzionale impôt de quotité, ma Turgot propose un'imposta distributiva impôt de repartition. Un'altra riforma fu la sostituzione della corvée con un'imposta in denaro prelevata su tutta la provincia, la costruzione delle strade affidandosi a contraenti, per mezzo della quale Turgot riuscì a lasciare la sua provincia con un buon sistema di strade, distribuendo più equamente le spese della loro costruzione.
Nel 1769 scrisse la Memoria sui prestiti a interesse, in occasione di una crisi finanziaria scandalosa ad Angoulême, l'interesse particolare della quale è che la questione del prestito di denaro a interesse è stata trattata per la prima volta scientificamente, e non meramente dal punto di vista ecclesiastico. L'opinione di Turgot era che doveva essere raggiunto un compromesso tra i due metodi. Tra gli altri lavori scritti durante l'intendenza di Turgot ci furono la Memoria sulle miniere e cave, e la Memoria sul marchio dei ferri, in cui protestò contro la regolamentazione statale e l'interferenza e sostenne la libera concorrenza. Allo stesso tempo fece molto per incoraggiare l'agricoltura e le industrie locali, tra le altre stabilendo la manifattura di porcellana a Limoges. Durante la carestia del 1770–1771 impose ai proprietari terrieri "l'obbligo di sollevare i poveri" e specialmente i métayers mezzadri dipendenti da loro, e organizzò in ogni provincia laboratori e uffici di carità per fornire lavoro ai capaci e aiuti ai malati, mentre allo stesso tempo condannò la carità indiscriminata. Va notato che Turgot faceva sempre dei curati gli agenti delle sue opere di carità e riforme quando possibile. Fu nel 1770 che scrisse le sue famose Lettere sulla libertà del commercio dei grani, indirizzate al controllore generale, l'abbé Terray. Tre di queste lettere sono scomparse, essendo state inviate a Luigi XVI da Turgot in un momento successivo e mai recuperate, ma quelle rimaste dimostrano che il libero scambio di grano è nell'interesse del proprietario terriero, dell'agricoltore e del consumatore, e con termini energici richiedono l'eliminazione di tutte le restrizioni.
Riflessioni
L'opera più nota di Turgot, Riflessioni sulla formazione e distribuzione della ricchezza, fu scritta all'inizio del periodo della sua intendenza, teoricamente a beneficio di due giovani studenti cinesi. Scritta nel 1766, apparve nel 1769–1770 nel giornale di Dupont, le Effemeridi del cittadino, e fu pubblicata separatamente nel 1776. Dupont, tuttavia, apportò varie alterazioni al testo, al fine di metterlo più in accordo con le dottrine di Quesnay, il che portò a un raffreddamento tra lui e Turgot.
Nelle Riflessioni, dopo aver tracciato l'origine del commercio, Turgot sviluppa la teoria di Quesnay secondo cui la terra è l'unica fonte di ricchezza, e divide la società in tre classi, quella produttiva o agricola, quella stipendiata la classe stipendiée o classe artigiana, e la classe proprietaria terriera classe disponible. Propone anche una notevole teoria del tasso di interesse. Dopo aver discusso l'evoluzione dei diversi sistemi di coltivazione, la natura dello scambio e del baratto, il denaro e le funzioni del capitale, espone la teoria dell'impôt unique, cioè che solo il prodotto netto produit net della terra dovrebbe essere tassato. Inoltre chiedeva la libertà completa del commercio e dell'industria.
Come ministro, 1774–1776
Turgot deve la sua nomina a ministro della marina nel luglio 1774 a Maurepas, il "Mentore" di Luigi XVI, al quale fu vivamente raccomandato dall'abbé Very, un amico comune. La sua nomina fu accolta con approvazione generale ed entusiasmo dai filosofi. Un mese dopo, il 24 agosto, fu nominato Controllore Generale delle Finanze. Il suo primo atto fu sottoporre al re una dichiarazione dei suoi principi guida: "Nessun fallimento, nessun aumento della tassazione, nessun prestito". La politica di Turgot, di fronte alla disperata situazione finanziaria, era di imporre la massima austerità in tutti i dipartimenti. Tutte le spese dipartimentali dovevano essere sottoposte all'approvazione del controllore generale, molti sinecuri furono soppressi, i loro titolari ricevendo un compenso, e l'abuso degli acquitti al contante fu attaccato, mentre Turgot rivolgeva un appello personale al re contro la generosa concessione di cariche e pensioni. Contemplò anche una riforma radicale della Ferme Générale, ma si accontentò, come inizio, di imporre certe condizioni sui contratti d'affitto al loro rinnovo – come un personale più efficiente e l'abolizione futura dell'abuso delle croupes il nome dato a una classe di pensioni, una riforma che Terray aveva evitato scoprendo quante persone in alti posti ne erano interessate, e annullando certi contratti d'affitto, come quelli della fabbrica di polvere da sparo e dell'amministrazione della posta reale, il primo dei quali fu affidato a una società con lo scienziato Lavoisier come uno dei suoi consulenti, e il secondo sostituito da un servizio più rapido e confortevole di diligenze che furono soprannominate "turgotine". Preparò anche un bilancio regolare. Le misure di Turgot riuscirono a ridurre considerevolmente il deficit e elevarono il credito nazionale a tal punto che nel 1776, poco prima della sua caduta, riuscì a negoziare un prestito con alcuni banchieri olandesi al 4%; ma il deficit era ancora così grande da impedirgli di tentare subito di realizzare il suo piano preferito di sostituire la tassazione indiretta con una singola imposta sulla terra. Soppresse, tuttavia, un numero di dazi e diritti minori, e si oppose, per motivi di economia, alla partecipazione della Francia alla Guerra Rivoluzionaria Americana, anche se senza successo.
Turgot si mise subito al lavoro per istituire il libero scambio di grani, ma il suo editto, firmato il 13 settembre 1774, incontrò una forte opposizione anche nel consiglio del re. Una caratteristica notevole era il preambolo, che espone le dottrine su cui si basava l'editto, che vinse l'applauso dei filosofi e il ridicolo degli spiriti; questo Turgot riscrisse tre volte, si dice, al fine di renderlo "così chiaro che qualsiasi giudice di villaggio potesse spiegarlo ai contadini". L'opposizione all'editto era forte. Turgot era odiato da coloro che avevano interesse nelle speculazioni sui grani sotto il regime dell'abbé Terray, tra cui figuravano alcuni dei principi del sangue. Inoltre, il commercio dei grani era stato un argomento favorito dei salotti per alcuni anni, e il brillante Galiani, l'oppositore dei fisiocrati, aveva un grande seguito. L'opposizione fu continuata da Linguet e da Necker, che nel 1775 pubblicò il suo Saggio sulla legislazione e il commercio dei grani. Ma il peggior nemico di Turgot era il cattivo raccolto del 1774, che portò a un leggero aumento del prezzo del pane nell'inverno e all'inizio della primavera del 1774–1775. Ad aprile scoppiarono disordini a Digione, e all'inizio di maggio si verificarono quei straordinari tumulti per il pane noti come la guerra delle farine, che possono essere considerati come un primo assaggio della Rivoluzione francese, tanto erano accuratamente organizzati. Turgot mostrò grande fermezza e decisione nel reprimere i tumulti ed ebbe il leale sostegno del re per tutto il tempo. La sua posizione fu rafforzata dall'entrata di Malesherbes nel ministero luglio 1775.
Durante tutto questo tempo Turgot era stato preparando i suoi famosi Sei Editti, che furono finalmente presentati al consiglio del re gennaio 1776. Dei sei editti quattro erano di minore importanza, ma i due che incontrarono una violenta opposizione erano, in primo luogo, l'editto che sopprimeva le corvées, e in secondo luogo, quello che sopprimeva le jurandes e maîtrises, per mezzo dei quali le corporazioni di mestiere mantenevano i loro privilegi. Nel preambolo del primo Turgot annunciò audacemente come suo obiettivo l'abolizione del privilegio e la sottomissione dei tre Stati del regno alla tassazione; il clero fu in seguito eccettuato, su richiesta di Maurepas. Nel preambolo dell'editto sulle jurandes stabilì come principio il diritto di ogni uomo di lavorare senza restrizioni. Ottenne la registrazione degli editti per il lit de justice del 12 marzo, ma entro quel momento aveva quasi tutti contro di lui. I suoi attacchi al privilegio gli avevano attirato l'odio della nobiltà e dei parlamenti; i suoi tentativi di riforme nel palazzo reale, quello della corte; la sua legislazione sul libero scambio, quello dei finanzieri; le sue opinioni sulla tolleranza e la sua agitazione per la soppressione della frase offensiva ai protestanti nel giuramento di incoronazione del re, quella del clero; e il suo editto sulle jurandes, quello della ricca borghesia di Parigi e altri, come il principe di Conti, i cui interessi erano coinvolti
