Gian Carlo Menotti

Gian Carlo Menotti fu un compositore e librettista italo-americano. Sebbene si definisse spesso un compositore americano, mantenne la cittadinanza italiana. Scrisse la classica opera natalizia Amahl and the Night Visitors, insieme a più di due dozzine di altre opere destinate a incontrare il gusto popolare.

Vinse per due volte il Pulitzer Prize, per The Consul nel 1950 e per The Saint of Bleecker Street nel 1955. Fondò il Festival dei Due Mondi a Spoleto nel 1958 e la sua controparte americana, Spoleto Festival USA, nel 1977. Nel 1986 avviò un Melbourne Spoleto Festival in Australia, ma si ritirò dopo tre anni.

Menotti morì il 1° febbraio 2007, all'età di 95 anni in un ospedale di Monte Carlo, Monaco, dove aveva una residenza. Fu sepolto in East Lothian, Scozia.

Primi anni e formazione

Nato a Cadegliano-Viconago, Italia, vicino al Lago Maggiore e al confine svizzero, Menotti era il sesto di otto figli di Alfonso e Ines Menotti, essendo suo padre un commerciante di caffè. Menotti iniziò a scrivere canzoni quando aveva sette anni, e a undici scrisse sia il libretto che la musica per la sua prima opera, The Death of Pierrot. Iniziò la sua formazione musicale formale al Conservatorio di Milano nel 1923.

Dopo la morte del marito, Ines Menotti si recò in Colombia nel vano tentativo di salvare l'attività di caffè della famiglia. Portò con sé Gian Carlo, e nel 1928 lo iscrisse al Curtis Institute of Music di Filadelfia, ma lei tornò in Italia. Armato di una lettera di presentazione della moglie di Arturo Toscanini, Gian Carlo studiò composizione al Curtis sotto la guida di Rosario Scalero. Tra i compagni di studio al Curtis vi erano Leonard Bernstein e Samuel Barber.

 Gian Carlo Menotti, fotografato da Carl Van Vechten nel 1944

Barber divenne il compagno di vita e di lavoro di Menotti, con Menotti che elaborò il libretto per l'opera più famosa di Barber, Vanessa, che debuttò al Metropolitan Opera nel 1958. Come studente, Menotti trascorse gran parte del suo tempo con la famiglia Barber a West Chester, Pennsylvania. Dopo la laurea, i due uomini acquistarono insieme una casa a Mount Kisco, New York, che chiamarono "Capricorn" e condivisero per oltre quarant'anni.

Nel 1974, Menotti adottò Francis "Chip" Phelan, un attore e pattinatore artistico americano che conosceva dai primi anni Sessanta. Nello stesso anno, Menotti, persuaso dalla buona acustica della sala principale, acquistò la casa ancestrale del Marquess of Tweeddale, Yester House, nel villaggio di Gifford, East Lothian, in Scozia. Mentre si trovava lì, si riferiva scherzosamente a se stesso come "Mr McNotti".

Carriera come compositore

Fu al Curtis che Menotti scrisse la sua prima opera matura, Amelia Goes to the Ball (Amelia al Ballo), su testo italiano proprio. The Island God (che soppresse, sebbene il suo libretto fosse stampato dal Metropolitan Opera e si possa trovare in molte biblioteche) e The Last Savage furono le uniche altre opere che scrisse in italiano, essendo il resto in inglese. Come Wagner, scrisse i libretti di tutte le sue opere. Le sue opere di maggior successo furono composte negli anni Quaranta e Cinquanta. Menotti insegnò anche al Curtis Institute of Music. Il critico musicale Joel Honig fu suo segretario personale durante la fine degli anni Cinquanta.

Menotti scrisse i libretti per due opere di Samuel Barber, Vanessa e A Hand of Bridge, oltre a rivedere il libretto per Antony and Cleopatra.

Amelia al Ballo è l'unica delle opere di Menotti ancora pubblicata nel suo libretto italiano originale (o forse "complementare") accanto all'inglese (si vedano le edizioni Ricordi 1937, 1976 e recenti): è un esempio dello stile romantico tradizionale all'italiana, con un cenno a (ma non un'imitazione di) Puccini e, in particolare, Mascagni, la cui opera finale, Nerone, era andata in scena nel 1935. Il successo di Amelia spinse NBC a commissionare un'opera specificamente per la radio, The Old Maid and the Thief, una delle prime opere di questo tipo. In seguito, scrisse un balletto, Sebastian (1944), e un concerto per pianoforte (1945) prima di tornare all'opera con The Medium e The Telephone, or L'Amour à trois.

 L'Adorazione dei Magi di Hieronymus Bosch che ispirò Amahl and the Night Visitors di Menotti

La sua prima opera di lunga durata, The Consul, che debuttò nel 1950, vinse sia il Pulitzer Prize for Music sia il New York Drama Critics' Circle Award per Musical Play of the Year (quest'ultimo nel 1954). Il soprano americano Patricia Neway interpretò la protagonista tormentata Magda Sorel, ruolo per il quale vinse il Donaldson Award come Best Actress in a Musical nel 1950. Menotti apparentemente intendeva dare un ruolo all'allora sconosciuta Maria Callas, ma il produttore non volle. Nel 1951, Menotti scrisse la sua opera natalizia Amahl and the Night Visitors per NBC. Fu la prima opera mai scritta per la televisione in America, e andò in onda per la prima volta la Vigilia di Natale del 1951. L'opera ebbe un tale successo che la trasmissione di Amahl and the Night Visitors divenne una tradizione natalizia annuale. Rimane l'opera più popolare di Menotti ancora oggi. Menotti vinse un secondo Pulitzer Prize per la sua opera The Saint of Bleecker Street nel 1955. Con Goya, Menotti tornò a uno stile italiano tradizionale della Giovane Scuola.

Menotti scrisse anche diversi balletti e numerose opere corali. Notevole tra queste è la sua cantata The Death of the Bishop of Brindisi, scritta nel 1963, e la cantata Landscapes and Remembrances nel 1976 – un'opera descrittiva dei ricordi di Menotti sull'America scritta per il Bicentenario degli Stati Uniti. Degna di nota è anche una piccola Messa commissionata dall'Arcidiocesi Cattolica Romana di Baltimora – Mass for the Contemporary English Liturgy. Scrisse anche un concerto per violino, sinfonie e un'opera teatrale, The Leper. Fu tuttavia nel campo dell'opera che diede i suoi contributi più notevoli alla vita culturale americana.

### Elenco delle opere di Menotti

I Festival di Spoleto

Menotti fondò il Festival dei Due Mondi a Spoleto, in Italia, nel 1958, e il suo festival gemello, Spoleto Festival USA, a Charleston, nella Carolina del Sud, nel 1977. Per tre settimane ogni estate, Spoleto è visitata da quasi mezzo milione di persone. Questi festival furono concepiti per portare l'opera a un pubblico popolare e contribuirono a lanciare le carriere di artisti come la cantante Shirley Verrett e i coreografi Paul Taylor e Twyla Tharp.

Nel giugno e luglio del 2007, il Festival dei Due Mondi, che Menotti fondò e diresse fino alla sua morte, dedicò il 50º anniversario del Festival alla sua memoria, organizzato da suo figlio Francis. Tra le opere di Menotti rappresentate durante il festival figuravano Maria Golovin, Landscapes and Remembrances, Missa O Pulchritudo e The Unicorn, the Gorgon, and the Manticore.

Spoleto a Melbourne

Lasciò Spoleto USA nel 1993 per assumere la guida dell'Opera di Roma, e nel 1986 estese il concetto a uno Spoleto Festival a Melbourne, in Australia. Menotti fu direttore artistico nel periodo 1986-88, ma dopo tre edizioni del festival decise di ritirarsi, portando con sé i diritti sul nome. Tuttavia, mentre era a Melbourne, diede gli ultimi ritocchi alla sua opera Goya. Lo Spoleto Festival di Melbourne è ora diventato il Melbourne International Arts Festival.

Riconoscimenti

Nel 1984 Menotti ricevette un Kennedy Center Honor per i suoi risultati nelle arti, e nel 1991 fu scelto come "Musicista dell'Anno" da Musical America. Oltre a comporre opere su testi propri, su tematiche da lui scelte, Menotti diresse la maggior parte delle produzioni delle sue opere.

Nel 1997 gli fu assegnata la Brock Commission dall'American Choral Directors Association.

Nel 2010, il teatro principale di Spoleto fu rinominato Teatro Nuovo Gian Carlo Menotti in onore del suo ruolo di creatore e anima del festival.

Pubblicazioni

Spartiti vocali delle sue composizioni:

- Amahl and the Night Visitors: Vocal Score. G. Schirmer Inc., 1986. ISBN 0-88188-965-2. - The Telephone: Vocal Score. G. Schirmer Inc., 1986. ISBN 0-7935-5370-9. - The Medium: Vocal Score. G. Schirmer Inc., 1986. ISBN 0-7935-1546-7. - Mass for the Contemporary English Liturgy. G. Schirmer Inc., 1990.