Georges Bizet, registrato alla nascita come Alexandre César Léopold Bizet, era un compositore francese dell'era romantica. Meglio conosciuto per le sue opere in una carriera interrotta dalla sua morte prematura, Bizet ha ottenuto pochi successi prima della sua opera finale, Carmen, che è diventata una delle opere più popolari e frequentemente rappresentate dell'intero repertorio operistico.
Durante una brillante carriera da studente al Conservatoire de Paris, Bizet ha vinto molti premi, incluso il prestigioso Prix de Rome nel 1857. Era riconosciuto come un pianista eccezionale, anche se ha scelto di non capitalizzare su questa abilità e raramente si è esibito in pubblico. Tornato a Parigi dopo quasi tre anni in Italia, ha scoperto che i principali teatri lirici parigini preferivano il repertorio classico consolidato alle opere dei nuovi talenti. Le sue composizioni per tastiera e orchestrali erano altrettanto largamente ignorate; di conseguenza, la sua carriera si è bloccata, e ha guadagnato la sua vita principalmente arrangiando e trascrivendo la musica di altri. Irrequieto per il successo, ha iniziato molti progetti teatrali durante gli anni 1860, la maggior parte dei quali sono stati abbandonati. Nessuno dei suoi due lavori operistici che hanno raggiunto il palco in questo periodo—Les pêcheurs de perles e La jolie fille de Perth—ha avuto immediato successo.
Dopo la Guerra franco-prussiana del 1870–1871, durante la quale Bizet ha prestato servizio nella Guardia Nazionale, ha avuto poco successo con la sua opera in un atto Djamileh, anche se una suite orchestrale derivata dalla sua musica incidentale al dramma L'Arlésienne di Alphonse Daudet è stata istantaneamente popolare. La produzione dell'opera finale di Bizet, Carmen, è stata ritardata a causa di timori che i suoi temi di tradimento e omicidio avrebbero offeso il pubblico. Dopo la sua prima il 3 marzo 1875, Bizet era convinto che l'opera fosse un fallimento; è morto di un attacco cardiaco tre mesi dopo, ignaro che si sarebbe rivelata un successo spettacolare e duraturo.
Il matrimonio di Bizet con Geneviève Halévy è stato saltuariamente felice e ha prodotto un figlio. Dopo la sua morte, il suo lavoro, a parte Carmen, è stato generalmente trascurato. I manoscritti sono stati regalati o persi, e le versioni pubblicate delle sue opere sono state frequentemente riviste e adattate da altre mani. Non ha fondato alcuna scuola e non ha avuto discepoli ovvi o successori. Dopo anni di abbandono, i suoi lavori hanno iniziato a essere rappresentati più frequentemente nel XX secolo. Commentatori successivi lo hanno acclamato come un compositore di brillantezza e originalità la cui morte prematura è stata una perdita significativa per il teatro musicale francese.
Vita
Primi anni
Contesto familiare e infanzia
Georges Bizet è nato a Parigi il 25 ottobre 1838. Era registrato come Alexandre César Léopold, ma battezzato come "Georges" il 16 marzo 1840, ed era conosciuto con questo nome per il resto della sua vita. Suo padre, Adolphe Bizet, era stato un parrucchiere e creatore di parrucche prima di diventare insegnante di canto nonostante la mancanza di una formazione formale. Ha anche composto alcuni lavori, inclusa almeno una canzone pubblicata. Nel 1837, Adolphe ha sposato Aimée Delsarte, contro i desideri della sua famiglia che lo considerava una pessima prospettiva; i Delsarte, sebbene impoveriti, erano una famiglia colta e altamente musicale. Aimée era una pianista compiuta, mentre suo fratello François Delsarte era un cantante e insegnante distinto che si esibì alle corti sia di Luigi Filippo che di Napoleone III. La moglie di François Delsarte, Rosine, un prodigio musicale, era stata assistente professore di solfeggio al Conservatoire de Paris all'età di 13 anni. Almeno un autore ha suggerito che sua madre provenisse da una famiglia ebrea ma questo non è sostanziato in nessuna delle sue biografie ufficiali.
Georges, figlio unico, ha dimostrato una precoce attitudine per la musica e ha rapidamente imparato le basi della notazione musicale da sua madre, che probabilmente gli ha dato le sue prime lezioni di pianoforte. Ascoltando alla porta della stanza dove Adolphe conduceva le sue lezioni, Georges ha imparato a cantare canzoni difficili accuratamente a memoria e ha sviluppato un'abilità di identificare e analizzare strutture accordali complesse. Questa precocità ha convinto i suoi genitori ambiziosi che era pronto a iniziare a studiare al Conservatoire anche se aveva ancora solo nove anni l'età minima di ingresso era 10. Georges è stato intervistato da Joseph Meifred, il virtuoso di corno che era membro della Commissione di Studi del Conservatoire. Meifred è rimasto così colpito dalla dimostrazione delle abilità del ragazzo che ha rinunciato alla regola dell'età e ha offerto di prenderlo non appena un posto fosse disponibile.
Conservatoire
Bizet è stato ammesso al Conservatoire il 9 ottobre 1848, due settimane prima del suo decimo compleanno. Ha fatto una prima impressione; entro sei mesi aveva vinto il primo premio in solfeggio, un'impresa che ha impressionato Pierre-Joseph-Guillaume Zimmerman, l'ex professore di pianoforte del Conservatoire. Zimmerman ha dato a Bizet lezioni private in contrappunto e fuga, che continuarono fino alla morte del vecchio nel 1853. Attraverso queste lezioni, Bizet ha incontrato il genero di Zimmerman, il compositore Charles Gounod, che divenne un'influenza duratura sullo stile musicale del giovane allievo, anche se la loro relazione era spesso tesa negli anni successivi. Ha anche incontrato un altro giovane studente di Gounod, il tredicenne Camille Saint-Saëns, che rimase un saldo amico di Bizet. Sotto la tutela di Antoine François Marmontel, il professore di pianoforte del Conservatoire, la tecnica pianistica di Bizet si sviluppò rapidamente; ha vinto il secondo premio del Conservatoire per pianoforte nel 1851, e il primo premio l'anno seguente. Bizet scriveva successivamente a Marmontel: "Nella tua classe si impara qualcosa di più che il pianoforte; si diventa un musicista".
Le prime composizioni conservate di Bizet, due canzoni senza parole per soprano, risalgono a circa il 1850. Nel 1853, si è unito alla classe di composizione di Fromental Halévy e ha iniziato a produrre lavori di crescente sofisticatezza e qualità. Due delle sue canzoni, "Petite Marguerite" e "La Rose et l'abeille", sono state pubblicate nel 1854. Nel 1855, ha scritto un'ambiziosa ouverture per una grande orchestra, e ha preparato versioni per pianoforte a quattro mani di due dei lavori di Gounod: l'opera La nonne sanglante e la Sinfonia in re. Il lavoro di Bizet sulla sinfonia di Gounod lo ha ispirato, poco dopo il suo diciassettesimo compleanno, a scrivere la sua stessa sinfonia, che aveva una stretta somiglianza con quella di Gounod—nota per nota in alcuni passaggi. La sinfonia di Bizet è stata successivamente persa, riscoperta nel 1933 e finalmente eseguita nel 1935.
Nel 1856, Bizet ha gareggiato per il prestigioso Prix de Rome. Il suo contributo non è stato di successo, ma neppure gli altri; il premio musicale non è stato assegnato quell'anno. Dopo questo rifiuto, Bizet è entrato in una competizione operistica che Jacques Offenbach aveva organizzato per giovani compositori, con un premio di 1.200 franchi. La sfida era ambientare il libretto in un atto di Le docteur Miracle di Léon Battu e Ludovic Halévy. Il premio è stato assegnato congiuntamente a Bizet e Charles Lecocq, un compromesso che anni dopo Lecocq ha criticato per la manipolazione della giuria da parte di Fromental Halévy a favore di Bizet. Come risultato del suo successo, Bizet è diventato un ospite regolare alle feste del venerdì sera di Offenbach, dove tra gli altri musicisti ha incontrato il vecchio Gioachino Rossini, che ha presentato al giovane uomo una fotografia autografata. Bizet era un grande ammiratore della musica di Rossini, e ha scritto non molto tempo dopo il loro primo incontro che "Rossini è il più grande di tutti, perché come Mozart, ha tutte le virtù".
Per il suo contributo al Prix de Rome del 1857, Bizet, con l'approvazione entusiasta di Gounod, ha scelto di ambientare la cantata Clovis et Clotilde di Amédée Burion. Bizet ha ricevuto il premio dopo una votazione dei membri dell'Académie des Beaux-Arts che ha ribaltato la decisione iniziale dei giudici, che era a favore dell'oboeista Charles Colin. Secondo i termini del premio, Bizet ha ricevuto una sovvenzione finanziaria per cinque anni, i primi due da trascorrere a Roma, il terzo in Germania e gli ultimi due a Parigi. L'unico altro requisito era la presentazione ogni anno di un "envoi", un pezzo di opera originale secondo il gradimento dell'Académie. Prima della sua partenza per Roma nel dicembre 1857, la cantata premiata di Bizet è stata rappresentata all'Académie con un'accoglienza entusiasta.
Roma, 1858–1860
Il 27 gennaio 1858, Bizet arrivò alla Villa Medici, un palazzo del XVI secolo che dal 1803 ospitava l'Académie francese a Roma e che descrisse in una lettera a casa come "paradiso". Sotto la direzione del pittore Jean-Victor Schnetz, la villa forniva un ambiente ideale in cui Bizet e i suoi colleghi vincitori potevano perseguire i loro sforzi artistici. Bizet apprezzava l'atmosfera conviviale, e velocemente si coinvolse nelle distrazioni della sua vita sociale; nei suoi primi sei mesi a Roma, la sua unica composizione era un Te Deum scritto per il Rodrigues Prize, una competizione per un'opera religiosa nuova aperta ai vincitori del Prix de Rome. Questo pezzo non ha impressionato i giudici, che hanno assegnato il premio ad Adrien Barthe, l'unico altro partecipante. Bizet è rimasto così scoraggiato che ha giurato di non scrivere più musica religiosa. Il suo Te Deum è rimasto dimenticato e non pubblicato fino al 1971.
Durante l'inverno 1858–59, Bizet ha lavorato sul suo primo envoi, un'opera buffa che ambientava il libretto Don Procopio di Carlo Cambiaggio. Secondo i termini del suo premio, il primo envoi di Bizet avrebbe dovuto essere una messa, ma dopo la sua esperienza con il Te Deum, era contrario a scrivere musica religiosa. Era apprensivo su come questo violazione delle regole sarebbe stata accolta all'Académie, ma la loro risposta a Don Procopio è stata inizialmente positiva, con elogi per il "tocco facile e brillante" del compositore e lo "stile giovanile e audace".
Per il suo secondo envoi, non volendo mettere alla prova troppo la tolleranza dell'Académie, Bizet ha proposto di presentare un lavoro quasi religioso nella forma di una messa laica su un testo di Orazio. Questo lavoro, intitolato Carmen Saeculare, era inteso come una canzone ad Apollo e Diana. Nessuna traccia esiste, ed è improbabile che Bizet l'abbia mai iniziato. Una tendenza a concepire progetti ambiziosi, solo per abbandonarli rapidamente, è diventata una caratteristica degli anni di Bizet a Roma; in aggiunta a Carmen Saeculare, ha considerato e scartato almeno cinque progetti operistici, due tentativi di una sinfonia, e un'ode sinfonica sul tema di Ulisse e Circe. Dopo Don Procopio, Bizet ha completato solo un ulteriore lavoro a Roma, il poema sinfonico Vasco da Gama. Questo ha sostituito Carmen Saeculare come suo secondo envoi, ed è stato ben accolto dall'Académie, sebbene rapidamente dimenticato in seguito.
Nell'estate del 1859, Bizet e diversi compagni hanno viaggiato nelle montagne e nelle foreste intorno ad Anagni e Frosinone. Hanno anche visitato un insediamento di galeotti ad Anzio; Bizet ha inviato una lettera entusiasta a Marmontel, raccontando le sue esperienze. Ad agosto, ha fatto un lungo viaggio a sud verso Napoli e Pompei, dove è rimasto impressionato dal primo ma affascinato dal secondo: "Qui vivi con gli antichi; vedi i loro templi, i loro teatri, le loro case in cui trovi i loro mobili, i loro utensili da cucina..." Bizet ha iniziato a schizzare una sinfonia basata sulle sue esperienze italiane, ma ha fatto poco immediato progresso; il progetto, che è diventato la sua sinfonia Roma, non è stato finito fino al 1868. Al suo ritorno a Roma, Bizet ha richiesto con successo il permesso di estendere la sua permanenza in Italia in un terzo anno, piuttosto che andare in Germania, in modo che potesse completare "un'opera importante" che non è stata identificata. Nel settembre 1860, mentre visitava Venezia con il suo amico e collega vincitore Ernest Guiraud, Bizet ha ricevuto la notizia che sua madre era gravemente malata a Parigi, e si è fatto strada verso casa.
Compositore emergente
Parigi, 1860–1863
Tornato a Parigi con due anni della sua sovvenzione rimasti, Bizet era temporaneamente sicuro finanziariamente e poteva ignorare per il momento le difficoltà che altri giovani compositori affrontavano in città. I due teatri lirici sovvenzionati dallo stato, l'Opéra e l'Opéra-Comique, presentavano ognuno repertori tradizionali che tendevano a soffocare e frustrare il nuovo talento autoctono; solo otto dei 54 vincitori del Prix de Rome tra il 1830 e il 1860 avevano avuto lavori rappresentati all'Opéra. Sebbene i compositori francesi fossero meglio rappresentati all'Opéra-Comique, lo stile e il carattere delle produzioni erano rimasti largamente invariati dal 1830. Un certo numero di teatri più piccoli si dedicavano all'operetta, un campo in cui Offenbach era allora predominante, mentre il Théâtre Italien si specializzava in opera italiana di second'ordine. La migliore prospettiva per i compositori d'opera aspiranti era la compagnia del Théâtre Lyrique che, nonostante le crisi finanziarie ripetute, operava saltuariamente in vari locali sotto il suo manager resourceful Léon Carvalho. Questa compagnia aveva messo in scena le prime rappresentazioni di Faust di Gounod e il suo Roméo et Juliette, e di una versione abbreviata di Les Troyens di Berlioz.
Il 13 marzo 1861, Bizet ha assistito alla prima parigina dell'opera Tannhäuser di Wagner, una rappresentazione accolta da disordini del pubblico che sono stati organizzati da
