Povera umanità! Spesso mi sento come se l'altopiano della sanità mentale su cui dimorano la maggior parte di noi sia piccolo di area, con precipizi senza recinzione da ogni parte, su uno qualsiasi dei quali potremmo cadere.
Sir Francis Galton era uno statistico dell'era vittoriana inglese, poligrafo, sociologo, psicologo, antropologo, eugeneticista, esploratore tropicale, geografo, inventore, meteorologo, proto-genetista e psicometrista. Fu insignito della cavalleria nel 1909.
Galton produsse oltre 340 articoli e libri. Creò inoltre il concetto statistico di correlazione e promosse ampiamente la regressione verso la media. Fu il primo ad applicare metodi statistici allo studio delle differenze umane e dell'ereditarietà dell'intelligenza, e introdusse l'uso di questionari e sondaggi per la raccolta di dati su comunità umane, che gli servivano per lavori genealogici e biografici e per i suoi studi antropometrici. Fu un pioniere dell'eugenetica, coniando il termine stesso nel 1883, e coniò anche la frase "natura contro educazione". Il suo libro Hereditary Genius del 1869 fu il primo tentativo scientifico-sociale di studiare il genio e la grandezza.
Come investigatore della mente umana, fondò la psicometria, la scienza della misurazione delle facoltà mentali e la psicologia differenziale, nonché l'ipotesi lessicale della personalità. Ideò un metodo per classificare le impronte digitali che si rivelò utile nella scienza forense. Condusse anche ricerche sul potere della preghiera, concludendo che non aveva alcun effetto data la sua inefficacia sulla longevità di coloro per i quali si pregava. La sua ricerca dei principi scientifici di fenomeni diversi si estese persino al metodo ottimale per preparare il tè.
Come iniziatore della meteorologia scientifica, ideò la prima mappa meteorologica, propose una teoria degli anticicloni, e fu il primo a stabilire un registro completo dei fenomeni climatici a breve termine su scala europea. Inoltre inventò il Galton Whistle per testare la capacità uditiva differenziale. Era il cugino di mezzo di Charles Darwin.
Primi anni
Galton nacque a "The Larches", una grande casa nell'area di Sparkbrook di Birmingham, Inghilterra, costruita sul sito di "Fair Hill", l'ex casa di Joseph Priestley, che il botanico William Withering aveva rinominato. Era il cugino di mezzo di Charles Darwin, condividendo il nonno comune Erasmus Darwin. Suo padre era Samuel Tertius Galton, figlio di Samuel Galton, Jr.. I Galton erano costruttori di armi quaccheri e banchieri, mentre i Darwin erano coinvolti in medicina e scienza.
Era cugino di Douglas Strutt Galton e cugino di mezzo di Charles Darwin. Entrambe le famiglie avevano membri della Royal Society e membri che amavano inventare nel tempo libero. Sia Erasmus Darwin che Samuel Galton erano membri fondatori della Lunar Society di Birmingham, che includeva Boulton, Watt, Wedgwood, Priestley, Edgeworth. Entrambe le famiglie erano note per il loro talento letterario. Erasmus Darwin compose lunghi trattati tecnici in versi. La zia di Galton, Mary Anne Galton, scrisse di estetica e religione, e la sua autobiografia descriveva l'ambiente della sua infanzia popolato da membri della Lunar Society.
Galton era un bambino prodigio – stava leggendo all'età di due anni; all'età di cinque anni conosceva alcuni greco, latino e divisione lunga, e all'età di sei anni era passato a libri per adulti, incluso Shakespeare per piacere, e poesia, che citava a lungo. Galton frequentò la King Edward's School, Birmingham, ma era a disagio nel curriculum classico ristretto e se ne andò a 16 anni. I suoi genitori lo spinsero ad entrare nella professione medica, e studiò per due anni al Birmingham General Hospital e alla King's College London Medical School. Continuò con studi matematici presso il Trinity College, Università di Cambridge, dal 1840 all'inizio del 1844.
Secondo i registri della United Grand Lodge of England, fu nel febbraio 1844 che Galton divenne massone alla Scientific lodge, tenuta presso il Red Lion Inn a Cambridge, progredendo attraverso i tre gradi massonici: Apprendista, 5 febbraio 1844; Compagno d'Arte, 11 marzo 1844; Maestro Massone, 13 maggio 1844. Una nota nel registro afferma: "Francis Galton studente del Trinity College, ha ottenuto il suo certificato il 13 marzo 1845". Uno dei certificati massonici di Galton dalla Scientific lodge si trova tra i suoi documenti presso l'University College, London.
Un esaurimento nervoso impedì a Galton di tentare gli onori. Scelse invece di prendere una laurea B.A. "poll" pass, come suo cugino di mezzo Charles Darwin. Seguendo l'usanza di Cambridge, gli fu assegnata una laurea M.A. senza ulteriori studi, nel 1847. Riprese brevemente i suoi studi medici ma la morte di suo padre nel 1844 lo lasciò emotivamente destituto, anche se finanziariamente indipendente, e terminò completamente i suoi studi medici, dedicandosi ai viaggi all'estero, allo sport e all'invenzione tecnica.
Nei suoi primi anni Galton era un viaggiatore entusiasta, e fece un notevole viaggio in solitaria attraverso l'Europa orientale a Costantinopoli, prima di andare a Cambridge. Nel 1845 e 1846, andò in Egitto e viaggiò lungo il Nilo fino a Khartoum in Sudan, e da lì a Beirut, Damasco e giù per il Giordano.
Nel 1850 si unì alla Royal Geographical Society, e nei due anni successivi organizzò una lunga e difficile spedizione nell'allora poco conosciuto Sud Ovest Africano oggi Namibia. Scrisse un libro sulla sua esperienza, "Narrative of an Explorer in Tropical South Africa". Fu premiato con la Founder's Gold Medal della Royal Geographical Society nel 1853 e la Silver Medal della French Geographical Society per il suo pionieristico rilievo cartografico della regione. Questo stabilì la sua reputazione come geografo e esploratore. Procedette a scrivere il bestseller The Art of Travel, un manuale di consigli pratici per il vittoriano in movimento, che passò attraverso molte edizioni ed è ancora in stampa.
Anni intermedi
Galton era un poligrafo che fece importanti contributi in molti campi della scienza, tra cui meteorologia l'anticiclone e le prime mappe meteorologiche popolari, statistica regressione e correlazione, psicologia sinestesia, biologia la natura e il meccanismo dell'eredità, e criminologia impronte digitali. Molto di questo era influenzato dalla sua passione per il conteggio e la misurazione. Galton preparò la prima mappa meteorologica pubblicata sul Times il 1 aprile 1875, mostrando il tempo del giorno precedente, 31 marzo, ora una caratteristica standard nei giornali di tutto il mondo.
Divenne molto attivo nella British Association for the Advancement of Science, presentando molti articoli su un'ampia varietà di argomenti ai suoi incontri dal 1858 al 1899. Era il segretario generale dal 1863 al 1867, presidente della sezione geografica nel 1867 e 1872, e presidente della sezione antropologica nel 1877 e 1885. Fu attivo nel consiglio della Royal Geographical Society per più di quarant'anni, in vari comitati della Royal Society, e nel Meteorological Council.
James McKeen Cattell, uno studente di Wilhelm Wundt che aveva letto gli articoli di Galton, decise che voleva studiare sotto di lui. Alla fine costruì una relazione professionale con Galton, misurando i soggetti e lavorando insieme sulla ricerca.
Nel 1888, Galton fondò un laboratorio nelle gallerie scientifiche del South Kensington Museum. Nel laboratorio di Galton, i partecipanti potevano essere misurati per acquisire conoscenza dei loro punti di forza e di debolezza. Galton utilizzava anche questi dati per la sua ricerca. Tipicamente addebitava alle persone una piccola tassa per i suoi servizi.
Nel 1873, Galton scrisse una lettera controversa al Times intitolata 'Africa for the Chinese', dove sosteneva che i cinesi, in quanto razza capace di alta civiltà e solo temporaneamente ostacolata dai recenti fallimenti delle dinastie cinesi, dovrebbero essere incoraggiati a immigrare in Africa e spostare i presumibilmente inferiori neri aborigeni.
Eredità ed eugenetica
La pubblicazione da parte di suo cugino Charles Darwin di The Origin of Species nel 1859 fu un evento che cambiò la vita di Galton. Venne afferrato dal lavoro, soprattutto dal primo capitolo su "Variation under Domestication", riguardante l'allevamento animale.
Galton dedicò gran parte del resto della sua vita all'esplorazione della variazione nelle popolazioni umane e delle sue implicazioni, su cui Darwin aveva solo accennato in The Origin of Species, anche se vi tornò nel suo libro del 1871 The Descent of Man, attingendo al lavoro di suo cugino nel periodo intermedio. Galton stabilì un programma di ricerca che abbracciava molteplici aspetti della variazione umana, dalle caratteristiche mentali all'altezza; dalle immagini facciali ai modelli di impronte digitali. Ciò richiedeva l'invenzione di nuove misure di tratti, l'ideazione di raccolta su larga scala di dati utilizzando tali misure, e in definitiva, la scoperta di nuove tecniche statistiche per descrivere e comprendere i dati.
Galton era interessato inizialmente alla domanda se l'abilità umana fosse ereditaria, e propose di contare il numero di parenti di vari gradi di uomini eminenti. Se le qualità fossero ereditarie, ragionò, dovrebbe esserci più uomini eminenti tra i parenti che tra la popolazione generale. Per testare questo, inventò i metodi di storiometria. Galton ottenne dati estesi da un'ampia gamma di fonti biografiche che tabulò e confrontò in vari modi. Questo lavoro pionieristico è stato descritto in dettaglio nel suo libro Hereditary Genius nel 1869. Qui mostrò, tra le altre cose, che il numero di parenti eminenti diminuiva quando si passava dai parenti di primo grado ai parenti di secondo grado, e dal secondo al terzo grado. Lo considerò come evidenza dell'ereditarietà delle capacità.
Galton riconobbe i limiti dei suoi metodi in questi due lavori, e credeva che la domanda potesse essere meglio studiata attraverso confronti di gemelli. Il suo metodo prevedeva di testare se i gemelli che erano simili alla nascita divergevano in ambienti diversi, e se i gemelli dissimili alla nascita convergevano quando allevati in ambienti simili. Ancora una volta utilizzò il metodo dei questionari per raccogliere vari tipi di dati, che furono tabulati e descritti in un articolo The history of twins nel 1875. Facendo così anticipò il moderno campo della genetica comportamentale, che si basa molto su studi sui gemelli. Concluse che le prove favorivano la natura piuttosto che l'educazione. Propose anche studi di adozione, inclusi studi di adozione trans-razziale, per separare gli effetti dell'eredità e dell'ambiente.
Galton riconobbe che le circostanze culturali influenzavano la capacità dei cittadini di una civiltà e il loro successo riproduttivo. In Hereditary Genius, prevedeva una situazione favorevole per una civiltà resiliente e duratura come segue:
La migliore forma di civiltà rispetto al miglioramento della razza sarebbe quella in cui la società non fosse costosa; dove i redditi fossero principalmente derivati da fonti professionali, e non molto attraverso l'eredità; dove ogni ragazzo avesse la possibilità di mostrare le sue abilità, e, se altamente dotato, fosse messo in grado di conseguire un'istruzione di primo ordine e l'ingresso nella vita professionale, con l'aiuto generoso delle mostre e delle borse di studio che aveva guadagnato nella sua prima giovinezza; dove il matrimonio fosse tenuto in così alto onore come nei tempi ebraici antichi; dove l'orgoglio di razza fosse incoraggiato (naturalmente non mi riferisco al sentimento senza senso dei giorni nostri, che va sotto quel nome); dove i deboli potessero trovare un benvenuto e un rifugio nei monasteri celibi o nelle suore, e infine, dove i migliori tipi di emigranti e rifugiati da altre terre fossero invitati e benvenuti, e i loro discendenti naturalizzati.
Galton inventò il termine eugenetica nel 1883 e mise insieme molte delle sue osservazioni e conclusioni in un libro, Inquiries into Human Faculty and Its Development. Nell'introduzione del libro, scrisse:
[L'intenzione di questo libro] è di toccare vari argomenti più o meno connessi a quello della coltivazione della razza, o, come potremmo chiamarla, con questioni "eugeniche"1 e presentare i risultati di diversi dei miei stessi investigazioni separate.
1 Ciò riguarda questioni relative a ciò che viene definito in greco, eugenes, cioè buono nel lignaggio, ereditariamente dotato di qualità nobili. Questo, e le parole affini, eugeneia, ecc., sono ugualmente applicabili agli uomini, alle bestie e alle piante. Abbiamo molto bisogno di una breve parola per esprimere la scienza del miglioramento del lignaggio, che non si limita affatto a questioni di accoppiamento giudizioso, ma che, soprattutto nel caso dell'uomo, tiene conto di tutte le influenze che tendono in qualsiasi misura remota a dare alle razze più adatte o ai ceppi di sangue una migliore possibilità di prevalere rapidamente su quelli meno adatti di quanto avrebbero avuto altrimenti. La parola eugenics esprimerebbe sufficientemente l'idea; è almeno una parola più elegante e più generalizzata di viriculture, che una volta ho osato usare.
Credeva che uno schema di "marchi" per il merito familiare dovesse essere definito, e il matrimonio precoce tra famiglie di alto rango dovesse essere incoraggiato attraverso la fornitura di incentivi monetari. Sottolineò alcune delle tendenze nella società britannica, come i matrimoni tardivi di persone eminenti, e la scarsità dei loro figli, che pensava fossero disgenici. Ha sostenuto l'incoraggiamento dei matrimoni eugenici fornendo alle coppie capaci incentivi per avere figli. Il 29 ottobre 1901, Galton scelse di affrontare le questioni eugeniche quando tenne
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