Hero di Alexandria era un matematico e ingegnere greco-egiziano che era attivo nella sua città natale di Alexandria, Egitto romano. È spesso considerato il più grande sperimentatore dell'antichità e il suo lavoro è rappresentativo della tradizione scientifica ellenistica.
Hero pubblicò una descrizione ben riconosciuta di un dispositivo alimentato a vapore chiamato aeolipile, a volte chiamato "motore di Hero". Tra le sue invenzioni più famose c'era una ruota a vento, che rappresenta il primo caso di sfruttamento del vento sulla terra. Si dice che fosse un seguace degli atomisti. Nella sua opera Mechanics, descrisse i pantografi. Alcune delle sue idee derivavano dai lavori di Ctesibius.
In matematica è soprattutto ricordato per la formula di Erone, un modo per calcolare l'area di un triangolo utilizzando solo le lunghezze dei suoi lati.
Molti dei scritti e dei disegni originali di Hero sono andati persi, ma alcuni dei suoi lavori sono stati preservati, principalmente in manoscritti dell'Impero Romano d'Oriente, e una parte minore in traduzioni latine o arabe.
Vita e carriera
L'etnia di Hero potrebbe essere stata sia greca che egiziana ellenizzata. È quasi certo che Hero insegnasse al Musaeum che includeva la famosa Biblioteca di Alexandria, perché la maggior parte dei suoi scritti appaiono come appunti di lezioni per corsi di matematica, meccanica, fisica e pneumatica. Sebbene il campo non fosse formalizzato fino al ventesimo secolo, si pensa che il lavoro di Hero, in particolare i suoi dispositivi automatizzati, rappresenti alcune delle prime ricerche formali sulla cibernetica.
Invenzioni
Hero descrisse la costruzione dell'aeolipile, una versione della quale è nota come motore di Hero, che era un motore a reazione di tipo razzo e il primo motore a vapore registrato, sebbene Vitruvio menzionasse l'aeolipile in De Architectura circa 100 anni prima di Hero. Fu creato quasi due millenni prima della rivoluzione industriale. Un altro motore utilizzava aria da una camera chiusa riscaldata da un fuoco dell'altare per spostare l'acqua da un recipiente sigillato; l'acqua veniva raccolta e il suo peso, tirando una corda, apriva le porte del tempio. Alcuni storici hanno confuso i due congegni per sostenere che l'aeolipile fosse capace di svolgere un lavoro utile.
- La prima macchina distributrice automatica era anche una sua costruzione; quando una moneta veniva introdotta tramite una fessura sulla parte superiore della macchina, una quantità fissa di acqua santa veniva erogata. Questo era incluso nel suo elenco di invenzioni nel suo libro Mechanics and Optics. Quando la moneta veniva depositata, cadeva su un piatto collegato a una leva. La leva apriva una valvola che permetteva a un po' di acqua di fuoriuscire. Il piatto continuava a inclinarsi con il peso della moneta fino a quando non cadeva, momento in cui un contrappeso faceva scattare la leva e chiudeva la valvola.
- Una ruota a vento che azionava un organo, segnando il primo caso nella storia di vento che aziona una macchina.
- Hero inventò anche molti meccanismi per il teatro greco, incluso uno spettacolo completamente meccanico di quasi dieci minuti di durata, alimentato da un sistema simile al binario di corde, nodi e macchine semplici azionati da un ingranaggio cilindrico rotante. Il suono del tuono era prodotto dalla caduta meccanicamente cronometrata di palle di metallo su un tamburo nascosto.
- La pompa a forza era ampiamente utilizzata nel mondo romano, e un'applicazione era in un motore antincendio.
- Un dispositivo simile a una siringa è stato descritto da Hero per controllare l'erogazione di aria o liquidi.
- In ottica, Hero formulò il principio del percorso più breve della luce: Se un raggio di luce si propaga dal punto A al punto B nello stesso mezzo, il percorso seguito è il più breve possibile. Fu quasi 1000 anni dopo che Alhacen estese il principio sia alla riflessione che alla rifrazione, e il principio fu successivamente affermato in questa forma da Pierre de Fermat nel 1662; la forma più moderna è che il percorso ottico è stazionario.
- Una fontana autonoma che funziona sotto energia idrostatica autocontenuta; ora chiamata fontana di Erone.
- Un carrello programmabile alimentato da un peso che cade. Il "programma" consisteva in corde avvolte attorno all'asse di trasmissione.
Matematica
Hero descrisse un metodo per calcolare iterativamente la radice quadrata di un numero. Oggi, tuttavia, il suo nome è più strettamente associato alla formula di Erone per trovare l'area di un triangolo dalle lunghezze dei suoi lati. Ha anche ideato un metodo per calcolare radici cubiche nel I secolo d.C. Ha anche progettato un algoritmo del percorso più breve: dati due punti A e B su un lato di una linea, trovare C un punto sulla linea retta, che minimizzi AC+BC.
Riferimenti culturali
- Un cortometraggio animato sovietico del 1979 si concentra sull'invenzione dell'aeolipile di Hero, mostrandolo come un semplice artigiano che inventò la turbina accidentalmente
- Uno spettacolo televisivo The History Channel del 2007 Ancient Discoveries include ricostruzioni della maggior parte dei dispositivi di Hero
- Un episodio dello spettacolo televisivo The History Channel del 2010 Ancient Aliens "Alien Tech" include una discussione del motore a vapore di Hero
- Uno spettacolo televisivo The History Channel del 2014 Ancient Impossible episodio "Ancient Einstein"
- Il romanzo di fantascienza del 2006 di Paul Levinson, The Plot to Save Socrates, presenta Hero come un viaggiatore nel tempo americano.
- Una serie televisiva animata per adulti Netflix del 2020, Blood of Zeus, raffigura Erone come il figlio semidio di Zeus e fratellastro di Seraphim, in cui è doppiato da Derek Phillips.
Bibliografia
L'edizione più completa dei lavori di Hero è stata pubblicata in cinque volumi a Leipzig dalla casa editrice Teubner nel 1903.
Opere note per essere state scritte da Hero:
- Pneumatica, una descrizione di macchine che funzionano su aria, vapore o pressione dell'acqua, incluso l'hydraulis o organo ad acqua
- Automata, una descrizione di macchine che consentono meraviglie nei templi per mezzo meccanico o pneumatico, ad esempio apertura o chiusura automatica di porte del tempio, statue che versano vino, ecc.; vedi Automaton e la traduzione di Bernardino Baldi
- Mechanica, preservato solo in arabo, scritto per architetti, contenente mezzi per sollevare oggetti pesanti
- Metrica, una descrizione di come calcolare superfici e volumi di oggetti diversi
- On the Dioptra, una raccolta di metodi per misurare lunghezze, un'opera in cui sono descritti l'odometro e la dioptra, un apparato che assomiglia al teodolite
- Belopoeica, una descrizione di macchine da guerra
- Catoptrica, sulla progressione della luce, riflessione e l'uso degli specchi
Opere che a volte sono state attribuite a Hero, ma che ora si pensa molto probabilmente siano state scritte da qualcun altro:
- Geometrica, una raccolta di equazioni basate sul primo capitolo di Metrica
- Stereometrica, esempi di calcoli tridimensionali basati sul secondo capitolo di Metrica
- Mensurae, strumenti che possono essere utilizzati per condurre misurazioni basate su Stereometrica e Metrica
- Cheiroballistra, su catapulte
- Definitiones, contenente definizioni di termini per la geometria
Opere che sono preservate solo in frammenti:
- Geodesia
- Geoponica
