Alcuni libri dovrebbero essere assaggiati, altri divorati, ma solo pochi dovrebbero essere masticati e digeriti accuratamente.
Francis Bacon, 1st Viscount St Alban, noto anche come Lord Verulam, era un filosofo e uomo di stato inglese che ricoprì le cariche di Procuratore Generale e Lord Cancelliere dell'Inghilterra. Le sue opere sono accreditate dello sviluppo del metodo scientifico e rimasero influenti durante la rivoluzione scientifica.
Bacon è stato chiamato il padre dell'empirismo. Le sue opere sostenevano la possibilità della conoscenza scientifica basata unicamente sul ragionamento induttivo e sull'osservazione attenta degli eventi della natura. Soprattutto, ha sostenuto che la scienza potrebbe essere realizzata attraverso l'uso di un approccio scettico e metodico in cui gli scienziati mirano a evitare di ingannare se stessi. Sebbene le sue proposte più specifiche su tale metodo, il metodo baconiano, non abbiano avuto un'influenza duratura, l'idea generale dell'importanza e della possibilità di una metodologia scettica rende Bacon il padre del metodo scientifico. Questo metodo era una nuova struttura retorica e teorica per la scienza, i dettagli pratici della quale rimangono ancora centrali nei dibattiti sulla scienza e sulla metodologia.
Francis Bacon era un mecenate delle biblioteche e sviluppò un sistema funzionale per la catalogazione dei libri dividendoli in tre categorie—storia, poesia e filosofia—che potevano essere ulteriormente suddivise in soggetti e sottotitoli più specifici. Bacon fu educato al Trinity College, Cambridge, dove seguì rigorosamente il curriculum medievale, in gran parte in latino.
Bacon fu il primo destinatario della designazione di Queen's counsel, che gli fu conferita nel 1597 quando Elisabetta I d'Inghilterra lo riservò come suo consulente legale. Dopo l'ascesa di Giacomo VI e I nel 1603, Bacon fu nominato cavaliere. Fu successivamente creato Baron Verulam nel 1618 e Viscount St. Alban nel 1621.
Poiché non aveva eredi, entrambi i titoli si estinsero alla sua morte nel 1626, all'età di 65 anni. Bacon morì di polmonite, con un racconto di John Aubrey che affermava di aver contratto la condizione mentre studiava gli effetti del congelamento sulla conservazione della carne. È sepolto presso la Chiesa di San Michele, St Albans, Hertfordshire.
Biografia
Primi anni
Francis Bacon nacque il 22 gennaio 1561 a York House vicino al Strand a Londra, figlio di Sir Nicholas Bacon Lord Keeper of the Great Seal dalla sua seconda moglie, Anne Cooke Bacon, figlia del noto umanista del Rinascimento Anthony Cooke. La sorella di sua madre era sposata con William Cecil, 1st Baron Burghley, rendendo Burghley lo zio di Bacon.
I biografi ritengono che Bacon fosse stato educato a casa nei suoi primi anni a causa della cattiva salute, che lo avrebbe tormentato per tutta la vita. Ricevette lezioni da John Walsall, un laureato di Oxford con una forte inclinazione verso il puritanesimo. Si iscrisse al Trinity College dell'Università di Cambridge il 5 aprile 1573 all'età di 12 anni, vivendo lì per tre anni, insieme a suo fratello maggiore Anthony Bacon sotto la tutela personale del Dr John Whitgift, futuro Arcivescovo di Canterbury. L'educazione di Bacon è stata condotta in gran parte in latino e ha seguito il curriculum medievale. Fu a Cambridge che Bacon incontrò per la prima volta la Regina Elisabetta, che rimase impressionata dal suo intelletto precoce, ed era solita chiamarlo "Il giovane lord keeper".
I suoi studi lo portarono alla convinzione che i metodi e i risultati della scienza praticata allora fossero erronei. La sua riverenza per Aristotele era in conflitto con il suo rifiuto della filosofia aristotelica, che gli sembrava sterile, litigiosa e sbagliata nei suoi obiettivi.
Il 27 giugno 1576, lui e Anthony entrarono in de societate magistrorum a Gray's Inn. Pochi mesi dopo, Francis partì all'estero con Sir Amias Paulet, l'ambasciatore inglese a Parigi, mentre Anthony continuò i suoi studi a casa. Lo stato del governo e della società in Francia sotto Enrico III gli fornì una preziosa istruzione politica. Per i tre anni successivi visitò Blois, Poitiers, Tours, l'Italia e la Spagna. Non vi è alcuna prova che abbia studiato presso l'Università di Poitiers. Durante i suoi viaggi, Bacon studiò la lingua, l'arte di governo e il diritto civile mentre svolgeva compiti diplomatici di routine. In almeno un'occasione consegnò lettere diplomatiche in Inghilterra per Walsingham, Burghley e Leicester, nonché per la regina.
La morte improvvisa di suo padre nel febbraio 1579 spinse Bacon a ritornare in Inghilterra. Sir Nicholas aveva messo da parte una considerevole somma di denaro per acquistare una proprietà per il suo figlio minore, ma morì prima di poterlo fare, e Francis rimase con solo un quinto di quel denaro. Dopo aver preso in prestito denaro, Bacon si indebitò. Per mantenersi, prese residenza nel diritto a Gray's Inn nel 1579, il suo reddito essendo integrato da una concessione di sua madre Lady Anne del maniero di Marks vicino a Romford in Essex, che generava un affitto di £46.
Parlamentare
Bacon ha dichiarato di avere tre obiettivi: scoprire la verità, servire il suo paese e servire la sua chiesa. Ha cercato di realizzare questi scopi cercando una posizione prestigiosa. Nel 1580, attraverso suo zio, Lord Burghley, fece domanda per una posizione a corte che potrebbe permettergli di perseguire una vita di studio, ma la sua domanda fu rifiutata. Per due anni ha lavorato tranquillamente a Gray's Inn, finché non è stato ammesso come avvocato esterno nel 1582.
La sua carriera parlamentare iniziò quando fu eletto MP per Bossiney, Cornwall, in un'elezione suppletiva nel 1581. Nel 1584 prese il suo seggio in Parlamento per Melcombe nel Dorset, e nel 1586 per Taunton. In questo periodo, iniziò a scrivere sulla condizione dei partiti nella chiesa, nonché sul tema della riforma filosofica nel trattato perduto Temporis Partus Maximus. Tuttavia, non riuscì a ottenere una posizione che pensava lo avrebbe portato al successo. Ha mostrato segni di simpatia verso il puritanesimo, partecipando ai sermoni del cappellano puritano di Gray's Inn e accompagnando sua madre alla Temple Church per ascoltare Walter Travers. Ciò ha portato alla pubblicazione del suo primo trattato sopravvissuto, che criticava la soppressione della chiesa inglese del clero puritano. Nel Parlamento del 1586, chiese apertamente l'esecuzione della cattolica Maria, Regina dei Scozzesi.
In questo periodo, si rivolse di nuovo al suo potente zio per chiedere aiuto; questa mossa fu seguita dal suo rapido progresso nel foro. Divenne un bencher nel 1586 e fu eletto Reader nel 1587, tenendo il suo primo set di lezioni nella Quaresima l'anno successivo. Nel 1589, ricevette il prezioso incarico di reversione della Clerkship della Star Chamber, sebbene non prendesse formalmente servizio fino al 1608; il posto valeva £1.600 all'anno.
Nel 1588 divenne MP per Liverpool e poi per Middlesex nel 1593. Successivamente sedette tre volte per Ipswich nel 1597, 1601, 1604 e una volta per Cambridge University nel 1614.
Divenne noto come riformatore dalla mentalità liberale, desideroso di emendare e semplificare la legge. Sebbene amico della corona, si oppose ai privilegi feudali e ai poteri dittatoriali. Parlò contro la persecuzione religiosa. Ha colpito la Camera dei Lord nella sua usurpazione dei Disegni di Legge sul Denaro. Ha sostenuto l'unione dell'Inghilterra e della Scozia, il che lo rese un'influenza significativa verso il consolidamento del Regno Unito; e in seguito avrebbe sostenuto l'integrazione dell'Irlanda nell'Unione. Stretti legami costituzionali, credeva, avrebbero portato maggiore pace e forza a questi paesi.
Ultimi anni del regno della regina
Bacon presto conobbe Robert Devereux, 2nd Earl of Essex, il favorito della Regina Elisabetta. Nel 1591 agiva come consigliere confidenziale del conte.
Nel 1592 gli fu commissionato di scrivere un trattato in risposta al polemi antigovernativi del gesuita Robert Parson, che intitolò Certain observations made upon a libel, identificando l'Inghilterra con gli ideali dell'Atene democratica contro la belligeranza della Spagna.
Bacon prese il suo terzo seggio parlamentare per Middlesex quando nel febbraio 1593 Elisabetta convocò il Parlamento per indagare su un complotto cattolico romano contro di lei. L'opposizione di Bacon a un disegno di legge che avrebbe comportato triple sovvenzioni nel solito tempo ridotto offese la Regina: gli oppositori lo accusarono di cercare popolarità, e per un certo tempo la Corte lo escluse dal favore.
Quando l'ufficio di Procuratore Generale rimase vacante nel 1594, l'influenza di Lord Essex non fu sufficiente a garantire la posizione per Bacon e fu data a Sir Edward Coke. Allo stesso modo, Bacon non riuscì ad ottenere il minore ufficio di Solicitor General nel 1595, la Regina lo snobò puntando nominando Sir Thomas Fleming invece. Per consolarlo per queste delusioni, Essex gli presentò una proprietà a Twickenham, che Bacon successivamente vendette per £1.800.
Nel 1597 Bacon divenne il primo designato Queen's Counsel, quando la Regina Elisabetta lo riservò come suo consulente legale. Nel 1597 gli fu anche concesso un brevetto, che gli dava la precedenza al Foro. Nonostante le sue designazioni, non riuscì a ottenere lo status e la notorietà di altri. In un piano per rivivificare la sua posizione corteggiò senza successo la ricca giovane vedova Lady Elizabeth Hatton. Il suo corteggiamento fallì dopo che lei interruppe la loro relazione accettando il matrimonio con Sir Edward Coke, un ulteriore scintilla di inimicizia tra i due uomini. Nel 1598 Bacon fu arrestato per debito. Successivamente, tuttavia, la sua considerazione agli occhi della Regina migliorò. Gradualmente, Bacon guadagnò la considerazione di uno dei consulenti colti. La sua relazione con la Regina migliorò ulteriormente quando interruppe i legami con Essex—una mossa intelligente, poiché Essex sarebbe stato giustiziato per tradimento nel 1601.
Insieme ad altri, Bacon fu nominato per indagare sui capi d'accusa contro Essex. Un certo numero di seguaci di Essex confessarono che Essex aveva pianificato una ribellione contro la Regina. Bacon fu successivamente parte del team legale guidato dal Procuratore Generale Sir Edward Coke al processo per tradimento di Essex. Dopo l'esecuzione, la Regina ordinò a Bacon di scrivere il resoconto ufficiale del governo del processo, che fu successivamente pubblicato come A DECLARATION of the Practices and Treasons attempted and committed by Robert late Earle of Essex and his Complices, against her Majestie and her Kingdoms ... dopo che la prima bozza di Bacon fu pesantemente modificata dalla Regina e dai suoi ministri.
Secondo il suo segretario personale e cappellano, William Rawley, come giudice Bacon era sempre di animo tenero, "guardando gli esempi con l'occhio della severità, ma guardando la persona con l'occhio della pietà e della compassione". E anche che "era libero da malvagità", "non vendicativo di ingiurie", e "non diffamatore di alcun uomo".
Giacomo I sale al trono
La successione di Giacomo I portò Bacon in maggior favore. Fu nominato cavaliere nel 1603. In un'altra mossa intelligente, Bacon scrisse le sue Apologie in difesa dei suoi procedimenti nel caso di Essex, poiché Essex aveva favorito Giacomo a succedere al trono.
L'anno seguente, durante il corso della prima seduta parlamentare priva di eventi, Bacon sposò Alice Barnham. Nel giugno 1607 fu infine ricompensato con l'ufficio di procuratore generale. L'anno seguente, iniziò a lavorare come Clerkship della Star Chamber. Nonostante un reddito generoso, i vecchi debiti non potevano ancora essere pagati. Ha cercato un'ulteriore promozione e ricchezza supportando il Re Giacomo e le sue politiche arbitrarie.
Nel 1610 si riunì la quarta seduta del primo parlamento di Giacomo. Nonostante i consigli di Bacon, Giacomo e i Comuni si trovarono in disaccordo sui diritti regi e sull'imbarazzante prodigalità del re. La Camera fu infine sciolta nel febbraio 1611. Durante questo periodo Bacon riuscì a rimanere nel favore del re mantenendo la fiducia dei Comuni.
Nel 1613 Bacon fu finalmente nominato procuratore generale, dopo aver consigliato al re di modificare le nomine giudiziarie. Da procuratore generale, Bacon, con i suoi sforzi zelanti—che includevano la tortura—per ottenere la condanna di Edmund Peacham per tradimento, suscitò controversie legali di alta importanza costituzionale; e processò con successo Robert Carr, 1st Earl of Somerset, e sua moglie, Frances Howard, Countess of Somerset, per omicidio nel 1616. Il cosiddetto Prince's Parliament di aprile 1614 si oppose alla presenza di Bacon nel seggio per Cambridge e ai vari piani reali che Bacon aveva supportato. Sebbene gli fosse permesso di rimanere, il parlamento approvò una legge che vietava al procuratore generale di sedere in parlamento. La sua influenza sul re aveva evidentemente ispirato risentimento o apprensione in molti dei suoi colleghi. Bacon, tuttavia, continuò a ricevere il favore del Re, il che portò al suo incarico nel marzo 1617 come Reggente temporaneo dell'Inghilterra per un periodo di un mese, e nel 1618 come Lord Cancelliere. Il 12 luglio 1618 il re creò Bacon Baron Verulam, di Verulam, nel Peerage dell'Inghilterra; divenne quindi noto come Francis, Lord Verulam.
Bacon continuò a usare la sua influenza con il re per fare da mediatore tra il trono e il Parlamento, e in questa veste fu ulteriormente elevato
