La civiltà e la vita delle nazioni sono governate dalle stesse leggi che prevalgono in tutta la natura e nella vita organica.
Ernst Heinrich Philipp August Haeckel era uno zoologo tedesco, naturalista, eugeneticista, filosofo, medico, professore, biologo marino e artista che scoprì, descrisse e nominò migliaia di nuove specie, tracciò un albero genealogico che collegava tutte le forme di vita e coniò molti termini in biologia, inclusi ecologia, phylum, filogenesi e Protista. Haeckel promosse e popularizzò il lavoro di Charles Darwin in Germania e sviluppò l'influente ma non più ampiamente accettata teoria della ricapitolazione "l'ontogenesi ricapitola la filogenesi", sostenendo che lo sviluppo biologico di un singolo organismo, o ontogenesi, parallela e riassume lo sviluppo evolutivo della sua specie, o filogenesi.
L'opera pubblicata di Haeckel include oltre 100 illustrazioni dettagliate e multicolori di animali e creature marine, raccolte nel suo Kunstformen der Natur "Art Forms of Nature". Come filosofo, Ernst Haeckel scrisse Die Welträthsel 1895–1899; in inglese: The Riddle of the Universe, 1901, l'origine del termine "world riddle" Welträtsel; e Freedom in Science and Teaching per supportare l'insegnamento dell'evoluzione.
Haeckel fu anche un promotore del razzismo scientifico e abbracciò l'idea del darwinismo sociale.
Vita
Ernst Haeckel nacque il 16 febbraio 1834 a Potsdam, allora parte del Regno di Prussia. Nel 1852 Haeckel completò gli studi al Domgymnasium, la scuola superiore cattedrale di Merseburg. Quindi studiò medicina a Berlino e Würzburg, in particolare con Albert von Kölliker, Franz Leydig, Rudolf Virchow con il quale in seguito lavorò brevemente come assistente, e con l'anatomista-fisiologo Johannes Peter Müller 1801–1858. Insieme a Hermann Steudner frequentò lezioni di botanica a Würzburg. Nel 1857 Haeckel conseguì il dottorato in medicina, e successivamente ricevette la licenza per esercitare la medicina. La professione di medico sembrò meno utile a Haeckel dopo il contatto con pazienti sofferenti.
Ernst Haeckel studiò sotto Karl Gegenbaur presso l'Università di Jena per tre anni, ottenendo un'abilitazione in anatomia comparata nel 1861, prima di diventare professore di zoologia a Jena, dove rimase per 47 anni, dal 1862 al 1909. Tra il 1859 e il 1866 Haeckel lavorò su molti phyla, come radiolarî, poriferi spugne e anellidi vermi segmentati. Durante un viaggio nel Mediterraneo, Haeckel nominò quasi 150 nuove specie di radiolarî.
Dal 1866 al 1867 Haeckel intraprese un lungo viaggio alle Isole Canarie con Hermann Fol. Il 17 ottobre 1866 arrivò a Londra. Nei giorni seguenti incontrò Charles Lyell e visitò Thomas Huxley e la sua famiglia nella loro casa. Il 21 ottobre visitò Charles Darwin a Down House nel Kent. Nel 1867 sposò Agnes Huschke. Loro figlio Walter nacque nel 1868, le loro figlie Elizabeth nel 1871 e Emma nel 1873. Nel 1869 viaggiò come ricercatore in Norvegia, nel 1871 in Croazia dove visse sull'isola di Hvar in un monastero, e nel 1873 in Egitto, Turchia e Grecia. Nel 1907 fece costruire un museo a Jena per insegnare al pubblico l'evoluzione. Haeckel si ritirò dall'insegnamento nel 1909, e nel 1910 si ritirò dalla Chiesa evangelica della Prussia.
In occasione della celebrazione del suo 80° compleanno gli fu presentato un'opera in due volumi intitolata Was wir Ernst Haeckel verdanken What We Owe to Ernst Haeckel, curata su richiesta del German Monistenbund da Heinrich Schmidt di Jena.
La moglie di Haeckel, Agnes, morì nel 1915, e lui divenne sostanzialmente più fragile, rompendosi una gamba e un braccio. Vendette la sua "Villa Medusa" a Jena nel 1918 alla fondazione Carl Zeiss, che preservò la sua biblioteca. Haeckel morì il 9 agosto 1919.
Haeckel divenne il più famoso sostenitore del monismo in Germania.
Politica
L'affinità di Haeckel per il movimento romantico tedesco, unita alla sua accettazione di una forma di lamarckismo, influenzò le sue convinzioni politiche. Piuttosto che essere un darwiniano rigido, Haeckel credeva che le caratteristiche di un organismo fossero acquisite attraverso interazioni con l'ambiente e che l'ontogenesi riflettesse la filogenesi. Vedeva le scienze sociali come istanze di "biologia applicata", e questa frase fu ripresa e usata per la propaganda nazista. Nel 1906 Haeckel fondò un gruppo chiamato Monist League Deutscher Monistenbund per promuovere le sue convinzioni religiose e politiche. Questo gruppo durò fino al 1933 e includeva membri importanti come Wilhelm Ostwald, Georg von Arco 1869-1940, Helene Stöcker e Walter Arthur Berendsohn. Fu la prima persona a usare il termine "first world war".
Ricerca
Haeckel era uno zoologo, un artista e illustratore compiuto, e successivamente professore di anatomia comparata. Sebbene le idee di Haeckel siano importanti per la storia della teoria evolutiva, e sebbene fosse un anatomista degli invertebrati competente più famoso per il suo lavoro sui radiolarî, molti concetti speculativi che ha sostenuto sono ora considerati scorretti. Ad esempio, Haeckel descrisse e nominò microrganismi ancestrali ipotetici che non sono mai stati trovati.
Fu uno dei primi a considerare la psicologia come un ramo della fisiologia. Propose anche il regno Protista nel 1866. I suoi principali interessi erano l'evoluzione e i processi di sviluppo della vita in generale, incluso lo sviluppo di forme non casuali, che culminarono nel bellissimo illustrato Kunstformen der Natur Art forms of nature. Haeckel non supportava la selezione naturale, ma piuttosto credeva nel lamarckismo.
Haeckel fece avanzare una versione della precedente teoria della ricapitolazione precedentemente esposta da Étienne Serres negli anni 1820 e supportata dai seguaci di Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, incluso Robert Edmond Grant. Propose un collegamento tra l'ontogenesi sviluppo della forma e la filogenesi discendenza evolutiva, riassunta da Haeckel nella frase "l'ontogenesi ricapitola la filogenesi". Il suo concetto di ricapitolazione è stato confutato nella forma in cui lo ha dato, ora chiamato "ricapitolazione forte", a favore delle idee avanzate per la prima volta da Karl Ernst von Baer. L'ipotesi della ricapitolazione forte vede l'ontogenesi come il ripetersi di forme di antenati adulti, mentre la ricapitolazione debole significa che ciò che viene ripetuto e sviluppato è il processo di sviluppo embrionale ancestrale. Haeckel supportò la teoria con disegni di embrioni che da allora sono stati dimostrati come eccessivamente semplificati e in parte inesatti, e la teoria è ora considerata un'eccessiva semplificazione di relazioni piuttosto complicate, tuttavia il confronto degli embrioni rimane un modo potente per dimostrare che tutti gli animali sono correlati. Haeckel introdusse il concetto di eterocronìa, il cambiamento nella tempistica dello sviluppo embrionale nel corso dell'evoluzione.
Haeckel era una figura eccentrica, che a volte faceva grandi salti non scientifici dalle prove disponibili. Ad esempio, al momento in cui Darwin pubblicò On the Origin of Species by Means of Natural Selection 1859, Haeckel ipotizzò che le prove dell'evoluzione umana sarebbero state trovate nelle Indie Orientali Olandesi, ora Indonesia. A quel tempo, nessun resto di antenati umani era stato ancora identificato. Descrisse questi resti teorici in grande dettaglio e persino nominò la specie non ancora trovata, Pithecanthropus alalus, e istruì i suoi studenti come Richard e Oskar Hertwig ad andare a trovarla.
Uno studente effettivamente trovò alcuni resti: un olandese di nome Eugène Dubois cercò le Indie Orientali dal 1887 al 1895, scoprendo i resti dell'Uomo di Java nel 1891, consistenti in una calotta cranica, un femore e alcuni denti. Questi resti sono tra i resti di ominidi più antichi mai trovati. Dubois classificò l'Uomo di Java con l'etichetta Pithecanthropus di Haeckel, sebbene in seguito fossero riclassificati come Homo erectus. Alcuni scienziati dell'epoca suggerirono l'Uomo di Java di Dubois come una potenziale forma intermedia tra gli umani moderni e l'antenato comune che condividiamo con le altre grandi scimmie. Il consenso attuale degli antropologi è che gli antenati diretti degli umani moderni erano popolazioni africane di Homo erectus, possibilmente Homo ergaster, piuttosto che le popolazioni asiatiche rappresentate dall'Uomo di Java e dall'Uomo di Pechino. Ironicamente, una nuova specie umana, Homo floresiensis, un tipo di umano nano, è stata recentemente scoperta sull'isola di Flores.
Poligenismo e teoria razziale
Il poligenismo creazionista di Samuel George Morton e Louis Agassiz, che presentava le razze umane come specie create separatamente, fu rifiutato da Charles Darwin, che sosteneva la monogenesi della specie umana e l'origine africana degli umani moderni. In contrasto con la maggior parte dei sostenitori di Darwin, Haeckel propose una dottrina di poligenismo evolutivo basata sulle idee del linguista August Schleicher, in cui diversi gruppi linguistici erano sorti separatamente da Urmenschen privi di linguaggio tedesco: proto-umani, che themselves si erano evoluti da antenati simieschi. Questi linguaggi separati avevano completato la transizione dagli animali all'uomo, e sotto l'influenza di ogni ramo principale di lingue, gli umani si erano evoluti – in una sorta di acquisizione lamarcchiana – come specie separate, che potevano essere suddivise in razze. Da questo, Haeckel trasse l'implicazione che i linguaggi con il maggior potenziale rendono le razze umane con il maggior potenziale, guidate dai gruppi semitico e indogermanico, con le varietà berbera, ebraica, greco-romana e germanica in primo piano. Come dichiarò Haeckel:
Dobbiamo menzionare qui uno dei risultati più importanti dello studio comparativo dei linguaggi, che per lo Stammbaum delle specie di uomini è della massima importanza, vale a dire che i linguaggi umani probabilmente avevano un'origine multipla o polifiletica. Il linguaggio umano in quanto tale probabilmente si è sviluppato solo dopo che la specie di Urmenschen senza linguaggio o Affenmenschen (tedesco: uomini-scimmia) si era divisa in diverse specie o tipi. Con ciascuna di queste specie umane, il linguaggio si sviluppò da solo e indipendentemente dagli altri. Almeno questa è la visione di Schleicher, una delle massime autorità su questo argomento. ... Se si vede l'origine dei rami del linguaggio come l'atto speciale e principale di divenire umani, e le specie dell'umanità come distinte secondo il loro ramo linguistico, allora si può dire che le diverse specie di uomini sono sorte indipendentemente l'una dall'altra.
La visione di Haeckel può essere vista come un precursore della visione di Carleton Coon, che credeva anche che le razze umane si fossero evolute indipendentemente e in parallelo l'una con l'altra. Queste idee alla fine caddero in disgrazia.
Haeckel applicò anche l'ipotesi del poligenismo alla moderna diversità dei gruppi umani. Divenne una figura chiave nel darwinismo sociale e un importante sostenitore del razzismo scientifico, affermando ad esempio:
L'uomo caucasico, o mediterraneo (Homo Mediterraneus), è stato da tempo immemorabile posto a capo di tutte le razze di uomini, come la più altamente sviluppata e perfetta. È generalmente chiamata la razza caucasica, ma poiché, tra tutte le varietà della specie, il ramo caucasico è il meno importante, preferiamo l'appellativo molto più adatto proposto da Friedrich Müller, cioè quello di Mediterranese. Per le varietà più importanti di questa specie, che sono inoltre i più eminenti attori di quello che è chiamato "Storia universale", si sono prima sviluppate in una condizione prospera sulle sponde del Mediterraneo. ... Solo questa specie (ad eccezione della Mongolica) ha avuto una vera storia; sola ha raggiunto quel grado di civiltà che sembra elevare l'uomo al di sopra del resto della natura.
Haeckel divise gli esseri umani in dieci razze, di cui la caucasica era la più alta e i primitivi erano destinati all'estinzione. Nella sua opinione, i "Negri" erano selvaggi e i Bianchi erano i più civilizzati: ad esempio, sosteneva che il "Negro" aveva dita dei piedi più forti e più liberamente mobili di qualsiasi altra razza, il che, argomentava, era la prova della loro essere meno evoluti, il che lo portò a confrontarli con le scimmie "quattro-mani".
Nel suo Ontogeny and Phylogeny il paleontologo di Harvard Stephen Jay Gould scrisse: "razzismo evolutivo; il suo appello al popolo tedesco per la purezza razziale e la devozione incrollabile a uno stato "giusto"; la sua convinzione che le leggi aspre e inesorabili dell'evoluzione governassero la civiltà umana e la natura allo stesso modo, conferendo alle razze favorite il diritto di dominare gli altri ... tutto ha contribuito all'ascesa del nazismo."
Nella sua introduzione al libro del 1930 dell'ideologo del partito nazista Alfred Rosenberg, The Myth of the Twentieth Century, Peter Peel afferma che Rosenberg aveva effettivamente letto Haeckel.
Sulla stessa linea di pensiero, lo storico Daniel Gasman sostiene che l'ideologia di Haeckel stimolò la nascita dell'ideologia fascista in Italia e Francia.
Tuttavia, Robert J. Richards osserva: "Haeckel, nei suoi viaggi a Ceylon e in Indonesia, spesso formò relazioni più strette e intime con i nativi, anche membe
