Ciò che viene fatto o imparato da una classe di donne diventa, in virtù della loro comune femminilità, proprietà di tutte le donne.
Elizabeth Blackwell era una medica britannica, nota come la prima donna a ricevere una laurea in medicina negli Stati Uniti, e la prima donna iscritta al Medical Register del General Medical Council. Blackwell ha svolto un ruolo importante sia negli Stati Uniti che nel Regno Unito come riformatrice morale e consapevolezza sociale, e ha aperto la strada alla promozione dell'educazione delle donne in medicina. I suoi contributi rimangono celebrati con la Elizabeth Blackwell Medal, assegnata annualmente a una donna che ha dato un contributo significativo alla promozione delle donne in medicina.
Inizialmente Blackwell non era interessata a una carriera in medicina, soprattutto dopo che la sua insegnante aveva portato un occhio di bue da usare come strumento didattico. Di conseguenza, divenne insegnante di scuola per mantenere la sua famiglia. Questa professione era considerata adatta alle donne durante il 1800; tuttavia, presto scoprì che non le era adatta. L'interesse di Blackwell per la medicina fu suscitato quando un'amica si ammalò e osservò che, se l'avesse curata un medico donna, avrebbe potuto soffrire meno. Blackwell iniziò a presentare domande alle scuole di medicina e subito iniziò a subire i pregiudizi contro il suo sesso che avrebbero persistito per tutta la sua carriera. Fu rifiutata da ogni scuola di medicina a cui aveva fatto domanda, tranne Geneva Medical College, dove gli studenti maschi hanno votato sull'accettazione di Blackwell. Nel 1847, Blackwell divenne la prima donna a frequentare una scuola di medicina negli Stati Uniti.
La tesi inaugurale di Blackwell sulla febbre tifoide, pubblicata nel 1849 sul Buffalo Medical Journal, poco dopo la sua laurea, è stato il primo articolo medico pubblicato da una studentessa degli Stati Uniti. Ha mostrato un forte senso di empatia e sensibilità alla sofferenza umana, nonché un forte sostegno alla giustizia economica e sociale. Questa prospettiva è stata considerata dalla comunità medica come "femminile".
Blackwell ha inoltre fondato il New York Infirmary for Women and Children con sua sorella Emily nel 1857, e ha iniziato a tenere lezioni a un pubblico femminile sull'importanza di educare le ragazze. Ha anche svolto un ruolo significativo durante la Guerra Civile Americana nell'organizzazione delle infermiere.
Infanzia
Elizabeth è nata il 3 febbraio 1821 a Bristol, Inghilterra, da Samuel Blackwell, che era un raffinatore di zucchero, e da sua moglie Hannah Lane Blackwell. Aveva due fratelli più grandi, Anna e Marian, ed eventualmente avrebbe avuto sei fratelli più giovani: Samuel ha sposato Antoinette Brown, Henry ha sposato Lucy Stone, Emily la terza donna negli Stati Uniti a ottenere una laurea in medicina, Sarah Ellen una scrittrice, John e George. Aveva anche quattro zie nubili: Barbara, Ann, Lucy e Mary, che vivevano anche con loro.
Nel 1832, la famiglia emigrò da Bristol, Inghilterra a New York perché Samuel Blackwell aveva perso la loro più redditizia raffineria di zucchero a causa di un incendio. A New York, suo padre divenne attivo nel lavoro abolizionista. Di conseguenza, le loro discussioni durante i pasti affrontavano spesso questioni come i diritti delle donne, la schiavitù e il lavoro minorile. Queste discussioni liberali riflettevano gli atteggiamenti di Hannah e Samuel verso l'educazione dei figli. Ad esempio, invece di picchiare i bambini per cattivo comportamento, Barbara Blackwell registrava i loro trasgressioni in un libro nero. Se le infrazioni si accumulavano, i bambini venivano esiliati in soffitta durante la cena. Samuel Blackwell era similmente liberale nel suo atteggiamento verso l'educazione dei suoi figli. Samuel Blackwell era un Congregazionalista ed esercitava una forte influenza sull'educazione religiosa e accademica dei suoi figli. Credeva che ogni bambino, incluse le sue ragazze, dovesse avere l'opportunità dello sviluppo illimitato dei loro talenti e doni. Questa prospettiva era rara in quel periodo, poiché la maggior parte delle persone credeva che il posto della donna fosse in casa o come insegnante di scuola. Blackwell aveva non solo una governante, ma anche insegnanti privati per integrare il suo sviluppo intellettuale. Di conseguenza, era piuttosto socialmente isolata da tutti tranne dalla sua famiglia mentre cresceva.
Pochi anni dopo che la famiglia si trasferì a New York, la famiglia si trasferì a Cincinnati, Ohio. Quando Blackwell aveva 17 anni, suo padre morì, lasciando la famiglia con molto poco denaro.
Prima età adulta
La situazione finanziaria dei Blackwell era sfortunata. Pressate dalla necessità finanziaria, le sorelle Anna, Marian ed Elizabeth hanno avviato una scuola, la Cincinnati English and French Academy for Young Ladies, che forniva lezioni nella maggior parte, se non in tutte, le materie e addebitava lezioni e vitto e alloggio. La scuola non era terribilmente innovativa nei suoi metodi didattici – era semplicemente una fonte di reddito per le sorelle Blackwell. Il lavoro abolizionista di Blackwell è passato in secondo piano durante questi anni, molto probabilmente a causa dell'accademia.
Blackwell si convertì all'Episcopalismo, probabilmente a causa dell'influenza di sua sorella Anna, nel dicembre 1838, diventando un membro attivo della Chiesa Episcopale di St. Paul. Tuttavia, l'arrivo di William Henry Channing nel 1839 a Cincinnati le cambiò idea. Channing, un carismatico ministro unitariano, ha introdotto le idee del trascendentalismo a Blackwell, che ha iniziato a frequentare la Chiesa Unitaria. Una reazione conservatrice della comunità di Cincinnati ne derivò, e di conseguenza, l'accademia ha perso molti alunni ed è stata abbandonata nel 1842. Blackwell ha iniziato a insegnare a studenti privati.
L'arrivo di Channing ha rinnovato gli interessi di Blackwell nell'educazione e nella riforma. Ha lavorato per l'auto-miglioramento intellettuale: studiando arte, frequentando varie lezioni, scrivendo brevi storie e frequentando vari servizi religiosi in tutte le denominazioni Quaccheri, Milleriti, Ebrei. All'inizio degli anni 1840, iniziò ad articolare pensieri sui diritti delle donne nei suoi diari e lettere e partecipò alla campagna politica di Harrison del 1840.
Nel 1844, con l'aiuto di sua sorella Anna, Blackwell ha procurato un lavoro di insegnante che pagava $1.000 all'anno a Henderson, Kentucky. Sebbene fosse soddisfatta della sua classe, ha trovato l'alloggio e il locale della scuola carenti. Ciò che la turbava di più era che questo era il suo primo vero incontro con le realtà della schiavitù. "Per quanto le persone fossero gentili con me personalmente, il senso di giustizia era continuamente offeso; e alla fine del primo termine di impegno mi sono dimessa dalla posizione." È tornata a Cincinnati solo mezzo anno dopo, determinata a trovare un modo più stimolante per trascorrere la sua vita.
Educazione
Ricerca dell'educazione medica
Ancora una volta, attraverso sua sorella Anna, Blackwell ha procurato un lavoro, questa volta insegnando musica in un'accademia ad Asheville, Carolina del Nord, con l'obiettivo di risparmiare i $3.000 necessari per le sue spese di scuola di medicina. Ad Asheville, Blackwell ha alloggiato presso il rispettato Reverendo John Dickson, che era stato medico prima di diventare un clergyman. Dickson ha approvato le aspirazioni di carriera di Blackwell e le ha permesso di usare i libri medici della sua biblioteca per studiare. Durante questo periodo, Blackwell ha calmato i suoi stessi dubbi sulla sua scelta e la sua solitudine con profonda contemplazione religiosa. Ha anche rinnovato i suoi interessi abolizionisti, avviando una domenica di scuola per schiavi che alla fine non ha avuto successo.
La scuola di Dickson è stata chiusa poco dopo, e Blackwell si è trasferita a casa del fratello del Reverendo Dickson, Samuel Henry Dickson, un importante medico di Charleston. Ha iniziato a insegnare nel 1846 in un collegio a Charleston gestito da una signora Du Pré. Con l'aiuto del fratello del Reverendo Dickson, Blackwell ha indagato sulla possibilità di studi medici tramite lettere, senza risposte favorevoli. Nel 1847, Blackwell ha lasciato Charleston per Philadelphia e New York, con l'obiettivo di indagare personalmente le opportunità per studi medici. Il più grande desiderio di Blackwell era essere accettata in una delle scuole di medicina di Philadelphia.
La mia mente è completamente decisa. Non ho il minimo dubbio sull'argomento; lo studio approfondito della medicina, sono del tutto risolta a portarlo avanti. Gli orrori e i disgusti non ho dubbi di vincere. Ho superato disgusti più forti di quelli che ora rimangono, e mi sento pienamente all'altezza della contesa. Quanto all'opinione delle persone, non me ne importa niente personalmente; anche se mi prendo così tanti fastidi, come questione di politica, per propiziarcela, e mi sforzero sempre di farlo; perché vedo continuamente come il bene più alto è eclissato dalle forme violente o spiacevoli che lo contengono.
Una volta raggiunta Philadelphia, Blackwell ha alloggiato dal dottor William Elder e ha studiato l'anatomia privatamente con il dottor Jonathan M. Allen mentre cercava di farsi strada in qualsiasi scuola di medicina a Philadelphia. È stata incontrata da resistenza quasi ovunque. La maggior parte dei medici le ha consigliato di andare a Parigi per studiare o di travestirsi da uomo per studiare medicina. Le ragioni principali offerte per il suo rifiuto erano che 1) era una donna e quindi intellettualmente inferiore, e 2) avrebbe potuto effettivamente rivelarsi all'altezza del compito, dimostrare di essere una concorrenza, e che non potevano aspettarsi che "fornisse uno bastone per rompersi la testa". Per disperazione, ha fatto domanda a dodici "scuole di campagna".
Educazione medica negli Stati Uniti
Nell'ottobre del 1847, Blackwell è stata accettata come studentessa di medicina da Hobart College, allora chiamato Geneva Medical College, situato nello stato di New York. Il preside e la facoltà, di solito responsabili della valutazione di un candidato per l'iscrizione, non erano in grado di prendere una decisione a causa della natura speciale del caso di Blackwell. Hanno messo la questione in votazione tra i 150 studenti maschi della classe con la clausola che se uno studente avesse fatto obiezioni, Blackwell sarebbe stata respinta. I giovani uomini hanno votato all'unanimità per accettarla.
Quando Blackwell è arrivata al college, era piuttosto nervosa. Nulla era familiare – l'ambiente, gli studenti e la facoltà. Non sapeva nemmeno dove procurarsi i suoi libri. Tuttavia, presto si è trovata a casa nella scuola di medicina. Mentre era a scuola, era considerata una stranezza dagli abitanti di Geneva. Ha anche rifiutato corteggiatori e amici, preferendo isolarsi. Nell'estate tra i suoi due semestri a Geneva, è tornata a Philadelphia, ha alloggiato dal dottor Elder, e ha presentato domanda per posizioni mediche nella zona per acquisire esperienza clinica. I Guardians of the Poor, la commissione della città che gestiva il Blockley Almshouse, le ha concesso il permesso di lavorare lì, sebbene non senza difficoltà. Blackwell ha lentamente guadagnato accettazione a Blockley, anche se alcuni giovani medici residenti avrebbero ancora rifiutato di assisterla nella diagnosi e nel trattamento dei suoi pazienti. Durante il suo soggiorno lì, Blackwell ha acquisito una preziosa esperienza clinica ma è rimasta inorridita dal reparto sifilide e da coloro che erano affetti da tifo. La sua tesi di laurea al Geneva Medical College era sull'argomento del tifo. La conclusione di questa tesi ha collegato la salute fisica alla stabilità socio-morale – un collegamento che prefigura il suo successivo lavoro di riforma.
Il 23 gennaio 1849, Blackwell divenne la prima donna a ottenere una laurea in medicina negli Stati Uniti. La stampa locale ha riferito favorevolmente della sua laurea, e quando il preside, il dottor Charles Lee, le ha conferito il titolo, si è alzato e le ha fatto un inchino.
Educazione medica in Europa
Nell'aprile del 1849, Blackwell prese la decisione di continuare i suoi studi in Europa. Ha visitato alcuni ospedali in Gran Bretagna e poi si è diretta a Parigi. La sua esperienza lì era simile alla sua esperienza in America; è stata rifiutata da molti ospedali a causa del suo sesso. Nel giugno, Blackwell si iscrisse a La Maternité; un ospedale di "maternità", con la condizione che sarebbe stata trattata come una studentessa ostetrica, non come un medico. Ha fatto la conoscenza di Hippolyte Blot, un giovane medico residente a La Maternité. Ha acquisito molta esperienza medica attraverso il suo mentoring e l'addestramento. Entro la fine dell'anno, Paul Dubois, il principale ostetrico del suo tempo, aveva espresso il parere che avrebbe fatto la miglior ostetrica negli Stati Uniti, donna o uomo.
Il 4 novembre 1849, quando Blackwell stava curando un neonato con oftalmoplegia neonatale, ha accidentalmente spruzzato una soluzione contaminata nel suo occhio e ha contratto l'infezione. Ha perso la vista nell'occhio sinistro, causandole di farsi asportare chirurgicamente l'occhio e quindi ha perso ogni speranza di diventare chirurgo. Dopo un periodo di recupero, si iscrisse al St Bartholomew's Hospital di Londra nel 1850. Ha frequentato regolarmente le lezioni di James Paget. Ha fatto una buona impressione lì, anche se ha incontrato un po' di opposizione quando ha cercato di osservare i reparti.
Ritenendo che il pregiudizio contro le donne in medicina non fosse così forte lì, Blackwell è tornata a New York City nel 1851 con la speranza di stabilire la sua pratica privata.
Carriera
Carriera medica negli Stati Uniti
Nel suo paese, Blackwell ha affrontato avversità, ma è riuscita a ottenere un certo supporto dai media da entità come il New-York Tribune. Aveva molto pochi pazienti, una situazione che attribuiva allo stigma dei dottori donne come abortiste. Nel 1852, ha iniziato a tenere conferenze e ha pubblicato The Laws of Life with Special Reference to the Physical Education of Girls, la sua prima opera, un volume sullo sviluppo fisico e mentale delle ragazze che riguardava la preparazione delle giovani donne alla maternità.
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