Non sono abituato a dire nulla con certezza dopo soltanto una o due osservazioni.
Andreas Vesalius era un anatomista fiammingo del XVI secolo, medico e autore di uno dei libri più influenti sull'anatomia umana, De Humani Corporis Fabrica Libri Septem On the Fabric of the Human Body. Vesalius è spesso indicato come il fondatore dell'anatomia umana moderna. È nato a Brussels, che allora era parte dei Paesi Bassi degli Asburgo. È stato professore all'Università di Padova 1537–1542 e successivamente divenne medico imperiale alla corte dell'Imperatore Carlo V.
Andreas Vesalius è la forma latinizzata dell'olandese Andries van Wesel. Era una pratica comune tra gli studiosi europei del suo tempo latinizzare i loro nomi. Il suo nome è anche dato come Andrea Vesalius, André Vésale, Andrea Vesalio, Andreas Vesal, André Vesalio e Andre Vesale.
Primi anni di vita e istruzione
Vesalius nacque come Andries van Wesel da suo padre Andries van Wesel e sua madre Isabel Crabbe il 31 dicembre 1514 a Brussels, che allora era parte dei Paesi Bassi degli Asburgo. Suo bisnonno, Jan van Wesel, probabilmente nato a Wesel, ricevette una laurea in medicina dall'Università di Pavia e insegnò medicina all'Università di Leuven. Suo nonno, Everard van Wesel, era il medico reale dell'Imperatore Massimiliano, mentre suo padre, Anders van Wesel, serviva come speziale a Massimiliano e successivamente come valet de chambre al suo successore Carlo V. Anders incoraggiò suo figlio a continuare la tradizione di famiglia e lo iscrisse ai Fratelli della Vita Comune a Brussels per imparare il greco e il latino prima di studiare medicina, secondo gli standard dell'epoca.
Nel 1528 Vesalius entrò all'Università di Leuven Pedagogium Castrense studiando arti, ma quando suo padre fu nominato Valet de Chambre nel 1532, decise invece di intraprendere una carriera militare presso l'Università di Parigi, dove si trasferì nel 1533. Lì studiò le teorie di Galeano sotto la guida di Johann Winter von Andernach, Jacques Dubois Jacobus Sylvius e Jean Fernel. Fu durante questo periodo che sviluppò un interesse per l'anatomia, e lo si trovava spesso a esaminare ossa scavate nelle fosse comuni presso il Cimitero degli Innocenti.
Vesalius fu costretto a lasciare Parigi nel 1536 a causa dell'inizio delle ostilità tra il Sacro Romano Impero e la Francia e tornò all'Università di Leuven. Completò i suoi studi lì e si laureò l'anno successivo. La sua tesi di dottorato, Paraphrasis in nonum librum Rhazae medici Arabis clarissimi ad regem Almansorem, de affectuum singularum corporis partium curatione, era un commentario al nono libro di Rhazes.
Carriera medica e risultati
Nel giorno della sua laurea gli fu immediatamente offerta la cattedra di chirurgia e anatomia explicator chirurgiae presso l'Università di Padova. Ha anche tenuto lezioni ospiti presso l'Università di Bologna e l'Università di Pisa. Prima di assumere la sua posizione a Padova, Vesalius viaggiò attraverso l'Italia e assistette il futuro Papa Paolo IV e Ignazio di Loyola nel curare coloro affetti da lebbra. A Venezia nel 1542, incontrò l'illustratore Johan van Calcar, uno studente di Tiziano. Fu con van Calcar che Vesalius pubblicò il suo primo testo anatomico, Tabulae Anatomicae Sex, nel 1538. In precedenza questi argomenti erano stati insegnati principalmente leggendo testi classici, principalmente Galeno, seguito dalla dissezione di un animale da parte di un barbiere-chirurgo il cui lavoro era diretto dal relatore. Non fu fatto alcun tentativo di confermare le affermazioni di Galeno, che erano considerate inattaccabili. Vesalius, al contrario, ha eseguito la dissezione come strumento di insegnamento primario, gestendo il lavoro effettivo personalmente e incoraggiando gli studenti a eseguire loro stessi la dissezione. Ha considerato l'osservazione diretta pratica come l'unica risorsa affidabile.
Vesalius creò illustrazioni dettagliate dell'anatomia per gli studenti sotto forma di sei grandi poster di xilografia. Quando scoprì che alcuni di essi erano ampiamente copiati, li pubblicò tutti nel 1538 con il titolo Tabulae anatomicae sex. Ha seguito questo nel 1539 con una versione aggiornata del manuale anatomico di Winter, Institutiones anatomicae.
Nel 1539 ha anche pubblicato la sua Venesection Epistle sul salasso. Questo era un trattamento popolare per quasi qualsiasi malattia, ma c'era un certo dibattito su da dove prelevare il sangue. La procedura classica greca, sostenuta da Galeno, era di raccogliere sangue da un sito vicino alla sede della malattia. Tuttavia, la pratica musulmana e medievale era di prelevare una quantità minore di sangue da un luogo lontano. L'opuscolo di Vesalius ha generalmente sostenuto il punto di vista di Galeno, ma con qualifiche che hanno rigettato l'infiltrazione di Galeno.
Nel 1541 mentre era a Bologna, Vesalius scoprì che tutta la ricerca di Galeno doveva essere ristretta agli animali; poiché la dissezione era stata vietata nell'antica Roma. Galeno aveva dissezionato macachi della Barberia invece, che considerava strutturalmente più vicini all'uomo. Nonostante Galeno abbia prodotto molti errori a causa del materiale anatomico disponibile per lui, era un esaminatore qualificato, ma la sua ricerca era indebolita dall'esprimere i suoi risultati in modo filosofico, quindi i suoi risultati erano basati su precetti religiosi piuttosto che sulla scienza. Vesalius ha contribuito alla nuova edizione Giunta delle opere complete di Galeno e ha iniziato a scrivere il suo proprio testo anatomico basato sulla sua ricerca. Fino a quando Vesalius non ha indicato la sostituzione di Galeno dell'anatomia animale con quella umana, era passato inosservato ed era stato a lungo la base dello studio dell'anatomia umana. Tuttavia, alcune persone hanno ancora scelto di seguire Galeno e si sono risentite di Vesalius per aver attirato l'attenzione sulla differenza.
Galeno aveva assunto che le arterie portassero il sangue più puro agli organi superiori come il cervello e i polmoni dal ventricolo sinistro del cuore, mentre le vene portassero il sangue agli organi minori come lo stomaco dal ventricolo destro. Affinché questa teoria fosse corretta, era necessaria una sorta di apertura per interconnettere i ventricoli, e Galeno affermava di averli trovati. Il primato dell'autorità di Galeno era tale che per 1400 anni una successione di anatomisti aveva affermato di trovare questi fori, fino a quando Vesalius non ammise di non poterli trovare. Tuttavia, non si azzardò a contestare Galeno sulla distribuzione del sangue, non potendo offrire alcuna altra soluzione, e quindi suppose che si diffondesse attraverso la partizione intatta tra i ventricoli.
Altri esempi famosi di Vesalius che confutava le affermazioni di Galeno erano le sue scoperte che la mascella inferiore mandibola era composta da un solo osso, non da due che Galeno aveva assunto sulla base della dissezione di animali e che gli umani mancano di rete mirabile, una rete di vasi sanguigni alla base del cervello che si trova nelle pecore e altri ungulati.
Nel 1543, Vesalius condisse una dissezione pubblica del corpo di Jakob Karrer von Gebweiler, un criminale notorio della città di Basel, Svizzera. Ha assemblato e articolato le ossa, infine donando lo scheletro all'Università di Basel. Questa preparazione "The Basel Skeleton" è l'unica preparazione scheletrica ben conservata di Vesalius, e anche la preparazione anatomica più antica del mondo ancora in esistenza. È ancora esposta presso il Museo Anatomico dell'Università di Basel.
Nello stesso anno Vesalius si stabilì a Basel per aiutare Johannes Oporinus a pubblicare il De humani corporis fabrica in sette volumi On the fabric of the human body, un'opera rivoluzionaria dell'anatomia umana che dedicò a Carlo V. Molti credono che sia stata illustrata dall'allievo di Tiziano Jan Stephen van Calcar, ma le prove sono scarse, ed è improbabile che un singolo artista abbia creato tutte le 273 illustrazioni in un periodo di tempo così breve. Più o meno nello stesso periodo pubblicò un'edizione abbreviata per gli studenti, Andrea Vesalii suorum de humani corporis fabrica librorum epitome, e la dedicò a Filippo II di Spagna, figlio dell'Imperatore. Quest'opera, ora collettivamente denominata la Fabrica di Vesalius, è stata rivoluzionaria nella storia dell'editoria medica ed è considerata un passo importante nello sviluppo della medicina scientifica. Per questo motivo, segna l'stabilimento dell'anatomia come scienza descrittiva moderna.
Sebbene il lavoro di Vesalius non fosse il primo basato su dissezione effettiva, né nemmeno il primo lavoro di questa era, la qualità della produzione, i piatti altamente dettagliati e intricati, e la probabilità che gli artisti che lo hanno prodotto fossero chiaramente presenti di persona alle dissezioni lo hanno reso un classico istantaneo. Le edizioni piratate erano disponibili quasi immediatamente, un evento che Vesalius ha riconosciuto in una nota dell'editore sarebbe accaduto. Vesalius aveva 28 anni quando è stata pubblicata la prima edizione di Fabrica.
Medico imperiale e morte
Poco dopo la pubblicazione, Vesalius fu invitato a diventare medico imperiale alla corte dell'Imperatore Carlo V. Ha informato il Senato veneto che avrebbe lasciato il suo incarico a Padova, il che ha spinto il Duca Cosimo I de' Medici a invitarlo a trasferirsi all'università in espansione a Pisa, che ha rifiutato. Vesalius ha accettato la posizione offerta presso la corte imperiale, dove dovette affrontare altri medici che lo prendevano in giro per essere un mero barbiere-chirurgo invece di un accademico che lavorava sulla base rispettata della teoria.
Negli anni '40 del XVI secolo, poco dopo aver iniziato a servire l'imperatore, Vesalius sposò Anne van Hamme, da Vilvorde, Belgio. Avevano una figlia, di nome Anne, che morì nel 1588.
Nei successivi undici anni Vesalius viaggiò con la corte, curando le ferite causate in battaglia o nei tornei, eseguendo autopsie, amministrando farmaci e scrivendo lettere private affrontando specifiche questioni mediche. Durante questi anni ha anche scritto l'Epistle on the China root, un breve testo sulle proprietà di una pianta medicinale di cui dubitava l'efficacia, così come una difesa dei suoi risultati anatomici. Questo ha suscitato un nuovo giro di attacchi al suo lavoro che chiedevano che fosse punito dall'imperatore. Nel 1551, Carlo V ha commissione un'inchiesta a Salamanca per investigare le implicazioni religiose dei suoi metodi. Sebbene il lavoro di Vesalius fosse stato liquidato dal consiglio, gli attacchi continuarono. Quattro anni dopo uno dei suoi principali detrattori e uno dei suoi ex professori, Jacobus Sylvius, ha pubblicato un articolo che affermava che il corpo umano stesso era cambiato da quando Galeno lo aveva studiato.
Dopo l'abdicazione dell'Imperatore Carlo V, Vesalius continuò a corte in grande favore con suo figlio Filippo II, che lo ricompensò con una pensione vitalizia facendolo conte palatino. Nel 1555 pubblicò un'edizione riveduta di De humani corporis fabrica.
Nel 1564 Vesalius andò in pellegrinaggio in Terra Santa, secondo alcuni, in penitenza dopo essere stato accusato di aver dissezionato un corpo vivente. Ha navigato con la flotta veneziana sotto James Malatesta via Cipro. Quando raggiunse Gerusalemme ricevette un messaggio dal senato veneziano che gli chiedeva di nuovo di accettare il professore padovano, che era diventato vacante alla morte del suo amico e allievo Falloppio.
Dopo aver lottato per molti giorni con venti contrari nel Mar Ionio, naufragò sull'isola di Zacinto. Qui morì presto, in un debito tale che un benefattore gentilmente pagò il suo funerale. Al momento della sua morte aveva 49 anni. Fu sepolto da qualche parte sull'isola di Zacinto Zante.
Per molto tempo, si è presumuto che il pellegrinaggio di Vesalius fosse dovuto alle pressioni imposte su di lui dall'Inquisizione. Oggi, questo presupposto è generalmente considerato privo di fondamento ed è scartato dai biografi moderni. Sembra che la storia sia stata diffusa da Hubert Languet, un diplomatico sotto l'Imperatore Carlo V e poi sotto il Principe di Orange, che affermò nel 1565 che Vesalius aveva eseguito un'autopsia su un aristocratico in Spagna mentre il cuore batteva ancora, portando all'Inquisizione a condannarlo a morte. La storia ha continuato a sostenere che Filippo II aveva la sentenza commutata a un pellegrinaggio. Quella storia è riaffiorata più volte, fino a quando è stata più recentemente rivista.
Pubblicazioni
De Humani Corporis Fabrica
Nel 1543, Vesalius chiese a Johannes Oporinus di pubblicare il libro De Humani Corporis Fabrica Libri Septem On the fabric of the human body, un'opera rivoluzionaria dell'anatomia umana che dedicò a Carlo V e che molti credono sia stata illustrata dall'allievo di Tiziano Jan Stephen van Calcar.
Più o meno nello stesso periodo ha pubblicato un'altra versione della sua grande opera, intitolata De humani corporis fabrica librorum epitome Abridgement of the Structure of the Human Body più comunemente nota come l'Epitome, con un focus più forte sulle illustrazioni che sul testo, così da aiutare i lettori, inclusi gli studenti di medicina, a comprendere facilmente i suoi risultati. Il testo effettivo dell'Epitome era una forma abbreviata del suo lavoro nella Fabrica, e l'organizzazione dei due libri era piuttosto varia. Lo dedicò a Filippo II di Spagna, figlio dell'Imperatore.
La Fabrica ha enfatizzato la priorità della dissezione e quella che è venuta a essere chiamata la visione "anatomica" del corpo, vedendo il funzionamento interno umano come risultato di una struttura essenzialmente corporea riempita di organi disposti nello spazio tridimensionale. Il suo libro contiene disegni di diversi organi su due fogli. Questo consente la creazione di diagrammi tridimensionali tagliando
