Ha bisogno di poco chi desidera poco.
Cleante di Asso, era un filosofo stoico greco e successore di Zenone di Cizio come secondo scholarca della scuola stoica di Atene. Originariamente pugile, giunse ad Atene dove si dedicò alla filosofia, ascoltando le lezioni di Zenone. Si manteneva lavorando come portatore d'acqua di notte. Dopo la morte di Zenone, intorno al 262 a.C., divenne capo della scuola, posizione che mantenne per i successivi 32 anni. Cleante preservò con successo e sviluppò le dottrine di Zenone. Originò nuove idee nella fisica stoica e sviluppò lo stoicismo in conformità ai principi del materialismo e del panteismo. Tra i frammenti degli scritti di Cleante che ci sono pervenuti, il più grande è un Inno a Zeus. Suo discepolo fu Crisippo che divenne uno dei più importanti pensatori stoici.
Vita
Cleante nacque ad Asso nella Triade intorno al 330 a.C. Secondo Diogene Laerzio, era figlio di Fania, e nella prima parte della vita fu pugile. Con soli quattro dracme in suo possesso giunse ad Atene, dove si dedicò alla filosofia, ascoltando prima le lezioni di Crate il Cinico, e poi quelle di Zenone, lo stoico. Per mantenersi, lavorò tutta la notte come portatore d'acqua per un giardiniere, da cui il suo soprannome di Raccoglitore d'Acqua di Pozzo, in greco: Φρεάντλης. Poiché passava l'intera giornata a studiare filosofia senza alcun mezzo di sostentamento visibile, fu convocato davanti all'Aeropago per giustificare il suo modo di vivere. I giudici furono così entusiasti dalle prove di lavoro che produsse, che gli votarono dieci dracme, anche se Zenone non gli permise di accettarle. La sua capacità di paziente sopportazione, o forse la sua lentezza, gli fece meritare il titolo di "l'Asino" dai suoi compagni di studio, un nome di cui si diceva che si rallegrava, poiché implicava che la sua schiena fosse abbastanza forte da sopportare tutto ciò che Zenone vi mettesse.
Tale era la stima suscitata dalle sue elevate qualità morali che, alla morte di Zenone nel 262 a.C., divenne il capo della scuola. Continuò, tuttavia, a mantenersi con il lavoro delle proprie mani. Tra i suoi discepoli erano il suo successore, Crisippo, e Antioco II Gonata, dal quale accettò 3000 dracme. Morì all'età di 99 anni, intorno al 230 a.C. Ci viene detto che un'ulcera pericolosa lo aveva costretto a digiunare per un tempo. Successivamente continuò la sua astinenza, dicendo che, poiché era già a metà strada verso la morte, non si sarebbe disturbato di tornare indietro.
Simplicio, scrivendo nel VI secolo d.C., menziona che una statua di Cleante era ancora visibile ad Asso, che era stata eretta dal Senato romano.
Filosofia
Cleante fu una figura importante nello sviluppo dello stoicismo, e impresse la sua personalità sulle speculazioni fisiche della scuola, e con il suo materialismo diede unità al sistema stoico. Scrisse circa cinquanta opere, di cui solo frammenti sono sopravvissuti, conservati da scrittori come Diogene Laerzio, Stobeo, Cicerone, Seneca e Plutarco.
Fisica
Cleante rivoluzionò la fisica stoica con la teoria della tensione tonos che distingueva il materialismo stoico da ogni concezione della materia come morta e inerte. Sviluppò il panteismo stoico e applicò le sue vedute materialiste alla logica e all'etica. Così sostenne che l'anima era una sostanza materiale, e che questo era provato a dal fatto che non solo le qualità corporee, ma anche la capacità mentale, sono trasmesse dalla generazione ordinaria da genitore a figlio; e b dalla simpatia dell'anima con il corpo vista nel fatto che, quando il corpo è colpito o tagliato, l'anima è ferita; e quando l'anima è lacerata dall'ansia o depressa dalla cura, il corpo è corrispondentemente affetto. Cleante insegnò anche che le anime vivono dopo la morte, ma che l'intensità della sua esistenza varierebbe secondo la forza o la debolezza di quella particolare anima.
Cleante considerava il Sole come divino; poiché il Sole sostiene tutti gli esseri viventi, assomigliava al fuoco divino che nella fisica stoica animava tutti gli esseri viventi, dunque anch'esso doveva essere parte del fuoco vivificante o dell'etere dell'universo. Alcuni sostengono che accusò Aristarco di empietà per avere osato mettere in movimento "il focolare dell'universo" cioè la Terra; questa interpretazione dipende da un'emendazione del testo ricevuto, poiché nei manoscritti è Aristarco che fece l'accusa. Il più grande frammento sopravvissuto di Cleante è la porzione dell'Inno a Zeus, che è stato conservato in Stobeo, nel quale dichiara che la lode e l'onore di Zeus sono il più alto privilegio di tutti gli esseri razionali.
Etica
Cleante sostenne che il piacere non è solo non un bene, ma è "contrario alla natura" e "privo di valore". Era sua opinione che le passioni amore, paura, dolore fossero debolezze: mancano della tensione che lui persistentemente enfatizzava, e su cui dipende la forza dell'anima non meno che quella del corpo, e che costituisce negli esseri umani l'autocontrollo e la forza morale, e inoltre condiziona ogni virtù. Disse in un passaggio notevole: "Le persone vivono nella malvagità per tutta la vita o, almeno, per la maggior parte di essa. Se mai raggiungono la virtù, è tardi e al tramonto stesso dei loro giorni".
Zenone aveva detto che lo scopo della vita era "vivere in modo coerente", con l'implicazione che nessuna vita se non la vita senza passioni della ragione potrebbe essere coerente con se stessa. Cleante è accreditato di avere aggiunto le parole "con la natura", completando così la ben nota formula stoica che lo scopo è "vivere in modo coerente con la natura". Per Cleante, questo significava, innanzi tutto, vivere conformemente al corso dell'universo; poiché l'universo è sotto il governo della ragione, e ognuno ha il privilegio di conoscere o di familiarizzarsi con il corso del mondo, di riconoscerlo come razionale e allegramente di conformarsi ad esso. Questo, secondo lui, è la vera libertà di volontà non agire senza motivo, o al di fuori di uno scopo definito, o capricciosamente, ma umilmente acquiescere nell'ordine universale, e, quindi, in tutto ciò che accade a se stessi. La direzione di seguire la Natura Universale può essere tracciata nella sua famosa preghiera:
Guidami, Zeus, e tu pure, Destino,
Dovunque i tuoi decreti mi abbiano assegnato.
Ti seguo volentieri, ma se scelgo di no,
Misero quanto sono, devo ancora seguirti.
Il Fato guida i volenterosi, ma trascina i riluttanti.
Influenza moderna
In particolare, una versione romanzata di Cleante appare come uno dei tre principali interlocutori nei Dialoghi sulla religione naturale di David Hume, dove difende la visione che la conoscenza a posteriori dell'esistenza e della natura di Dio è possibile per noi.
Cleante appare anche nell'essay Ariel di José Enrique Rodó, nel quale è raffigurato mentre medita sugli insegnamenti di Zenone mentre portava acqua per tutta la notte.
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