Benjamin Bradley era un ingegnere e inventore americano.
Il vero cognome di Benjamin era Boardley, ma dal 1859, quando l'African Repository pubblicò un articolo che sbagliava l'ortografia del cognome di Benjamin come Bradley, gli autori hanno scritto su di lui con il cognome errato.
Primi anni di vita
Benjamin Bradley nacque schiavo nella Contea di Anne Arundel, Maryland nel marzo 1836. È stato teorizzato che acquisisse l'alfabetizzazione imparando dai figli del suo padrone. Secondo i registri di manomissione del Maryland, il proprietario di Bradley era John T. Hammond.
Da adolescente, Bradley lavorava in una stamperia. Mostrò ingegnosità e abilità meccaniche all'età di 16 anni, quando costruì un motore a vapore da una canna di fucile, peltro, acciaio rotondo e altri vari materiali. Il suo padrone rimase impressionato e riuscì a fargli ottenere un lavoro come aiutante nel Dipartimento di Filosofia Naturale e Sperimentale presso l'Accademia Navale di Annapolis.
Carriera
All'Accademia Navale degli Stati Uniti, Bradley lavorava come aiutante. Secondo l'African Repository del 1859, veniva pagato completamente per il suo lavoro, ma il denaro che aveva guadagnato andava al suo padrone, che gli permetteva di tenere cinque dollari al mese per sé. Come aiutante presso l'accademia, Bradley aiutava a preparare esperimenti scientifici che coinvolgevano gas chimici.
Si menziona che i suoi professori presso l'Accademia Navale erano molto impressionati da lui. Il professor Hopkins dell'Accademia Navale scrisse sul lavoro di Bradley come aiutante presso l'Accademia, scrivendo che preparava esperimenti, che era un rapido apprendista e che "cerca la legge con cui le cose agiscono". I figli del professor Hopkins insegnarono a Bradley a leggere, scrivere e fare matematica come aritmetica, algebra e geometria.
Durante il suo periodo presso l'Accademia Navale, Bradley costruì un motore a vapore e lo vendette a un "Aspirante ufficiale". Con il denaro che aveva guadagnato dalla vendita del motore a vapore e il denaro che aveva risparmiato mentre lavorava presso l'Accademia Navale, sviluppò e costruì un motore a vapore abbastanza grande da far funzionare il primo "cutter di un vascello di guerra" che poteva superare fino a 16 nodi all'ora. Vendette questo motore modello a un altro compagno di classe presso l'Accademia Navale e utilizzò i proventi per sviluppare e costruire la "prima nave da guerra a vapore".
Poiché era uno schiavo, a Bradley non era permesso brevettare il motore che aveva sviluppato. Tuttavia, era in grado di vendere il motore. Utilizzò i proventi, più il denaro datogli dai professori dell'Accademia Navale, per acquistare la sua libertà per $1.000. Secondo i registri di manomissione del Maryland, Bradley fu manomesso dal suo proprietario, John T. Hammond, il 30 settembre 1859 nella Contea di Anne Arundel, Maryland.
Durante la Guerra Civile, l'Accademia Navale degli Stati Uniti fu trasferita a Newport, Rhode Island. Secondo l'African Repository del agosto 1865, Bradley fu impiegato come uomo libero presso l'Accademia Navale degli Stati Uniti a Rhode Island e lavorò sotto il prof. A.W. Smith. Lì Bradley continuò il suo lavoro sulla costruzione di piccoli motori a vapore e continuò a mostrare le sue abilità meccaniche ingegnose. Lavorò come istruttore nel Dipartimento Filosofico presso l'Accademia Navale nel 1864. Gli fu attribuito il merito di aver progettato e costruito un "motore a vapore in miniatura e caldaia di circa 6 cavalli di potenza".
Ultimi anni di vita
Secondo il censimento degli Stati Uniti del 1900, Bradley aveva 64 anni e viveva a Mashpee, Massachusetts. La sua occupazione era descritta come una "conferenziere filosofico". Il censimento indicava anche che era sposato con Gertrude Boardley da 19 anni e avevano tre figli insieme.
Morte
Bradley morì nel 1904 ed è sepolto presso il cimitero di Mashpee Town a Massachusetts.
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