Il talento colpisce un bersaglio che nessun altro può colpire. Il genio colpisce un bersaglio che nessun altro può vedere.
Arthur Schopenhauer era un filosofo tedesco. È noto soprattutto per la sua opera del 1818 Il mondo come volontà e rappresentazione, ampliata nel 1844, che caratterizza il mondo fenomenico come il prodotto di una volontà metafisica cieca e insaziabile. Basandosi sull'idealismo trascendentale di Immanuel Kant, Schopenhauer sviluppò un sistema metafisico ed etico ateo che rifiutava le idee contemporanee dell'idealismo tedesco. Fu tra i primi pensatori della filosofia occidentale a condividere e affermare importanti principi della filosofia indiana, come l'ascetismo, la negazione del sé e la nozione del mondo come apparenza. La sua opera è stata descritta come una manifestazione esemplare del pessimismo filosofico.
Sebbene il suo lavoro non abbia ottenuto una sostanziale attenzione durante la sua vita, Schopenhauer ebbe un impatto postumo in varie discipline, tra cui la filosofia, la letteratura e la scienza. I suoi scritti su estetica, morale e psicologia hanno influenzato molti pensatori e artisti. Coloro che hanno citato la sua influenza includono filosofi come Friedrich Nietzsche, Ludwig Wittgenstein e Anthony Ludovici, scienziati come Erwin Schrödinger e Albert Einstein, psicoanalisti come Sigmund Freud e Carl Jung, scrittori come Leo Tolstoj, Herman Melville, Thomas Mann, George Bernard Shaw, Machado de Assis, Jorge Luis Borges e Samuel Beckett, e, notevolmente, il compositore Richard Wagner.
Vita
Primi anni
Schopenhauer nacque il 22 febbraio 1788 a Danzig, allora parte del Commonwealth polacco-lituano; l'attuale Gdańsk, Polonia in Heiligegeistgasse, oggi Św. Ducha 47, figlio di Johanna Schopenhauer nata Trosiener e Heinrich Floris Schopenhauer, entrambi discendenti di ricche famiglie patrizie tedesche-olandesi. Nessuno dei due era molto religioso; entrambi sostenevano la Rivoluzione francese ed erano repubblicani, cosmopoliti e anglofili. Quando Danzig divenne parte della Prussia nel 1793, Heinrich si trasferì ad Amburgo, una città libera con costituzione repubblicana, protetta dalla Gran Bretagna e dall'Olanda dall'aggressione prussiana, sebbene la sua azienda continuasse a commerciare a Danzig dove risiedeva la maggior parte delle loro famiglie allargate. Adele, l'unica sorella di Arthur, nacque il 12 luglio 1797.
Nel 1797 Arthur fu mandato a Le Havre per vivere per due anni con la famiglia di Grégoire de Blésimaire, un socio commerciale di suo padre. Sembrava che godesse del suo soggiorno lì, imparò a parlare il francese fluentemente e iniziò un'amicizia con Jean Anthime Grégoire de Blésimaire, suo coetaneo, che durò per gran parte della loro vita. Già nel 1799, Arthur iniziò a suonare il flauto. Nel 1803 si unì ai suoi genitori nel loro lungo tour dell'Olanda, della Gran Bretagna, della Francia, della Svizzera, dell'Austria e della Prussia; era principalmente un viaggio di piacere sebbene Heinrich visitasse anche alcuni dei suoi soci commerciali. Heinrich diede a suo figlio una scelta: poteva restare a casa e iniziare i preparativi per l'istruzione universitaria, oppure poteva viaggiare con loro e continuare poi la sua formazione commerciale. Arthur in seguito si pentì profondamente della sua scelta perché trovava la sua formazione commerciale noiosa. Passò dodici settimane del tour frequentando una scuola a Wimbledon dove era molto infelice e inorridito dalla religiosità anglicana severa ma intellettualmente superficiale, che continuò a criticare aspramente più tardi nella vita nonostante la sua anglofilia generale. Era anche sotto pressione di suo padre che divenne molto critico dei suoi risultati scolastici. Heinrich divenne così pignolo che persino sua moglie iniziò a dubitare della sua salute mentale.
Nel 1805, Heinrich morì annegato in un canale vicino a casa loro ad Amburgo. Sebbene fosse possibile che la sua morte fosse accidentale, sua moglie e suo figlio credevano che fosse un suicidio perché era molto incline a comportamenti antisociali, ansia e depressione che divennero particolarmente pronunciati negli ultimi mesi della sua vita. Arthur mostrò una malinconia simile fin dalla gioventù e spesso riconobbe di averla ereditata da suo padre; c'erano anche diversi altri casi di gravi problemi di salute mentale dal lato della famiglia di suo padre. Sua madre Johanna era generalmente descritta come vivace e socievole. Nonostante le difficoltà, Schopenhauer sembrava apprezzare suo padre e in seguito lo menzionò sempre in modo positivo. Heinrich Schopenhauer lasciò la famiglia con un'eredità significativa che fu divisa in tre tra Johanna e i figli. Arthur Schopenhauer ebbe diritto al controllo della sua parte quando raggiunse l'età maggiore. L'investì in modo conservatore in titoli di Stato e guadagnò interessi annuali che erano più del doppio dello stipendio di un professore universitario.
Arthur trascorse due anni come commerciante in onore di suo padre defunto, e a causa dei suoi stessi dubbi sulla possibilità di essere troppo vecchio per iniziare una vita da studioso. La maggior parte della sua istruzione precedente era una formazione commerciale pratica e aveva qualche difficoltà nell'imparare il latino che era un prerequisito per qualsiasi carriera accademica. Sua madre si trasferì, con sua figlia Adele, a Weimar, allora centro della letteratura tedesca, per godere della vita sociale tra scrittori e artisti. Arthur e sua madre non andavano d'accordo. In una lettera a lui scrisse: "Sei insopportabile e gravoso, e molto difficile da vivere; tutte le tue buone qualità sono offuscate dalla tua presunzione, e rese inutili al mondo semplicemente perché non riesci a frenare la tua propensione a trovare difetti negli altri." Arthur lasciò sua madre e, sebbene lei morisse 24 anni dopo, non si incontrarono mai più. Alcune opinioni negative del successivo filosofo sulle donne potrebbero avere radici nella sua relazione travagliata con sua madre. Arthur viveva ad Amburgo con il suo amico Jean Anthime che stava anche studiando per diventare un commerciante.
Dopo aver abbandonato il suo apprendistato commerciale, con qualche incoraggiamento da sua madre, si dedicò agli studi presso il Gymnasium Ernestiniano, Gotha, in Saxe-Gotha-Altenburg, ma godette anche della vita sociale tra la nobiltà locale, spendendo grandi quantità di denaro che causarono preoccupazione a sua madre frugale. Lasciò il Gymnasium dopo aver scritto una poesia satirica su uno dei maestri di scuola. Sebbene Arthur affermasse di aver lasciato volontariamente, la lettera di sua madre indica che fu espulso.
Istruzione
Si trasferì a Weimar ma non vivette con sua madre, che persino cercò di scoraggiarlo dal venire spiegando che non andrebbero molto d'accordo. La loro relazione si deteriorò ulteriormente a causa delle loro differenze temperamentali. Accusò sua madre di essere finanziariamente irresponsabile, flirtatrice e di cercare di risposarsi, cosa che considerava un insulto alla memoria di suo padre. Sua madre, mentre professava il suo amore per lui, lo criticava aspramente per essere malinconico, scortese e litigioso, e lo esortava a migliorare il suo comportamento in modo da non allontanare le persone. Arthur si concentrò sui suoi studi che ormai andavano molto bene e godette anche della solita vita sociale come balli, feste e teatro. A quel tempo il famoso salotto di Johanna era ben stabilito tra gli intellettuali locali e i dignitari, il più celebre dei quali era Goethe. Arthur partecipò alle sue feste, di solito quando sapeva che Goethe sarebbe stato lì, sebbene il famoso scrittore e statista non sembrasse nemmeno notare il giovane e sconosciuto studente. È possibile che Goethe mantenesse le distanze perché Johanna lo avvertiva sulla natura depressa e combattiva di suo figlio, o perché Goethe era allora in cattivi rapporti con l'insegnante di lingua e il compagno di stanza di Arthur, Franz Passow. Schopenhauer fu anche affascinato dalla bella Karoline Jagemann, amante di Karl August, Granduca di Sassonia-Weimar-Eisenach, e le scrisse l'unica poesia d'amore conosciuta. Nonostante la sua successiva celebrazione dell'ascetismo e la sua visione negativa della sessualità, Schopenhauer occasionalmente ebbe relazioni sessuali, di solito con donne di status sociale inferiore, come serve, attrici, e a volte persino prostitute pagate. In una lettera al suo amico Anthime sostiene che tali relazioni continuarono anche nella sua età matura e ammette di aver avuto due figlie nate fuori dal matrimonio nel 1819 e nel 1836, entrambe morte in infanzia. Nella loro corrispondenza giovanile Arthur e Anthime erano un po' presuntuosi e competitivi riguardo ai loro exploit sessuali, ma Schopenhauer sembrava consapevole che le donne di solito non lo trovavano molto affascinante o fisicamente attraente, e i suoi desideri spesso rimanevano insoddisfatti.
Lasciò Weimar per diventare uno studente presso l'Università di Göttingen nel 1809. Non ci sono ragioni scritte sul perché Schopenhauer scegliesse quell'università invece della più famosa Università di Jena, ma Göttingen era conosciuta come più moderna, orientata scientificamente, con meno attenzione alla teologia. Legge o medicina erano le scelte abituali per i giovani dello stato di Schopenhauer che avevano anche bisogno di carriera e reddito; sceglieva medicina a causa dei suoi interessi scientifici. Tra i suoi professori notevoli erano Bernhard Friedrich Thibaut, Arnold Hermann Ludwig Heeren, Johann Friedrich Blumenbach, Friedrich Stromeyer, Heinrich Adolf Schrader, Johann Tobias Mayer e Konrad Johann Martin Langenbeck. Studiò metafisica, psicologia e logica con Gottlob Ernst Schulze, autore di Aenesidemus, che fece una forte impressione e lo consigliò di concentrarsi su Platone e Immanuel Kant. Decise di passare dalla medicina alla filosofia intorno al 1810-11 e lasciò Göttingen che non aveva un forte programma di filosofia a parte Schulze, l'unico altro professore di filosofia era Friedrich Bouterwek che Schopenhauer non gradiva. Non rimpianse i suoi studi medicali e scientifici. Affermava che erano necessari per un filosofo, e persino a Berlino partecipò a più lezioni in scienze che in filosofia. Durante i suoi giorni a Göttingen, dedicò considerevole tempo allo studio, ma continuò anche a suonare il flauto e la vita sociale. I suoi amici includevano Friedrich Gotthilf Osann, Karl Witte, Christian Charles Josias von Bunsen e William Backhouse Astor Sr..
Arrivò alla Università di Berlino, da poco fondata, per il semestre invernale del 1811-12. Nello stesso momento sua madre iniziava proprio la sua carriera letteraria; pubblicò il suo primo libro nel 1810, una biografia della sua amica Karl Ludwig Fernow, che fu un successo critico. Arthur partecipò alle lezioni del prominente filosofo post-kantiano Johann Gottlieb Fichte, ma rapidamente trovò molti punti di disaccordo con la sua Wissenschaftslehre e trovò anche le sue lezioni noiose e difficili da comprendere. In seguito menzionò Fichte solo in termini critici e negativi, vedendo la sua filosofia come una versione di qualità inferiore di quella di Kant e considerandola utile solo perché i poveri argomenti di Fichte evidenziavano involontariamente alcuni difetti del kantismo. Partecipò anche alle lezioni del famoso teologo protestante Friedrich Schleiermacher, di cui velocemente iniziò a non gradire. I suoi appunti e commenti sulle lezioni di Schleiermacher mostrano che Schopenhauer stava diventando molto critico della religione e si stava muovendo verso l'ateismo. Imparò attraverso la lettura autodiretta; oltre a Platone, Kant e Fichte lesse anche le opere di Schelling, Fries, Jacobi, Bacon, Locke, e molta letteratura scientifica attuale. Partecipò a corsi filologici di August Böckh e Friedrich August Wolf e continuò i suoi interessi naturalistici con corsi di Martin Heinrich Klaproth, Paul Erman, Johann Elert Bode, Ernst Gottfried Fischer, Johann Horkel, Friedrich Christian Rosenthal e Hinrich Lichtenstein; Lichtenstein era anche un amico che aveva conosciuto a una delle feste di sua madre a Weimar.
Primi lavori
Schopenhauer lasciò Berlino in fretta nel 1813 temendo che la città potesse essere attaccata e che potesse essere costretto al servizio militare mentre la Prussia si era appena unita alla guerra contro la Francia. Ritornò a Weimar ma se ne andò dopo meno di un mese disgustato dal fatto che sua madre stava ora vivendo con il suo presunto amante, Georg Friedrich Konrad Ludwig Müller von Gerstenbergk 1778-1838, un funzionario civile dodici anni più giovane di lei; considerava la relazione un atto di infedeltà alla memoria di suo padre. Si stabilì per un po' a Rudolstadt sperando che nessun esercito passasse per la piccola città. Trascorse il suo tempo in solitudine, facendo escursioni in montagna e nella foresta turingia e scrivendo la sua dissertazione, Sul quadruplice fondamento del principio di ragione sufficiente. Completò la sua dissertazione circa nello stesso momento in cui l'esercito francese fu sconfitto nella Battaglia di Lipsia. Divenne irritato dall'arrivo di soldati in città e accettò l'invito di sua madre a visitarla a Weimar. Lei cercò di convincerlo che la sua relazione con Gerstenbergk era platonica e che non aveva intenzioni di risposarsi. Ma Schopenhauer rimase sospettoso e spesso veniva in conflitto con Gerstenbergk perché lo considerava senza talento, presuntuoso e nazionalista. Sua madre aveva appena pubblicato il suo secondo libro, Reminiscenze di un viaggio negli anni 1803, 1804 e 1805, una descrizione del loro viaggio familiare in Europa, che divenne rapidamente un successo. Trovò la sua dissertazione incomprensibile e disse che era improbabile che qualcuno avrebbe mai comprato una copia. In un accesso di ira Arthur le disse che le persone avrebbero letto il suo lavoro molto tempo dopo che la "spazzatura" che lei aveva scritto fosse totalmente dimenticata. In effetti, sebbene considerassero i suoi romanzi di qualità dubbia, la casa editrice Brockhaus la teneva in alta stima perché vendevano costantemente bene. Hans Brockhaus 1888-1965 affermò in seguito che i suoi predecessori "...non videro nulla in questo manoscritto, ma volevano compiacere uno dei nostri autori più venduti".