Albrecht Wenzel Eusebius von Wallenstein era un leader militare e statista boemo che combatté dalla parte cattolica durante la Guerra dei Trent'anni 1618–1648. La sua carriera militare di successo lo rese uno degli uomini più ricchi e influenti dell'Impero Romano Sacro al momento della sua morte. Wallenstein divenne il comandante supremo degli eserciti dell'Imperatore Asburgo Ferdinando II e fu una figura importante della Guerra dei Trent'anni.
Wallenstein nacque nel Regno di Boemia in una povera famiglia di nobili protestanti. Acquisì un'educazione universitaria multilingue in tutta Europa e si convertì al cattolicesimo nel 1606. Un matrimonio nel 1609 con la ricca vedova di un proprietario terriero boemo gli diede accesso a considerevoli tenute e ricchezze dopo la sua morte in giovane età nel 1614. Tre anni dopo, Wallenstein intraprese una carriera come mercenario raccogliendo forze per l'Imperatore del Sacro Romano Impero nella Guerra di Gradisca contro la Repubblica di Venezia.
Wallenstein combatté per i cattolici nella rivolta protestante boema del 1618 e ricevette tenute confiscate ai ribelli dopo la loro sconfitta alla Montagna Bianca nel 1620. Una serie di vittorie militari contro i protestanti elevò la reputazione di Wallenstein alla corte imperiale e nel 1625 raccolse un grande esercito di 50.000 uomini per promuovere la causa imperiale. Un anno dopo, inflisse una schiacciante sconfitta ai protestanti al Ponte di Dessau. Per i suoi successi, Wallenstein divenne conte palatino imperiale e si costituì sovrano delle terre del Ducato di Friedland nella Boemia settentrionale.
Generale imperiale per terra e Ammiraglio del Mar Baltico dal 21 aprile 1628, Wallenstein si trovò esonerato dal servizio nel 1630 dopo che Ferdinando divenne diffidente della sua ambizione. Diverse vittorie protestanti su eserciti cattolici indussero Ferdinando a richiamare Wallenstein a Gollersdorf nell'aprile 1632, che quindi sconfisse il re svedese Gustavo Adolfo all'Alte Veste e lo affrontò in parità a Fürth; il re svedese fu successivamente ucciso nella Battaglia di Lützen. Wallenstein si rese conto che la guerra potrebbe durare decenni e, durante l'estate del 1633, organizzò una serie di armistizi per negoziare la pace. Questi si rivelarono essere la sua rovina poiché i cospiratori lo accusarono di tradimento e l'Imperatore Ferdinando II ordinò il suo assassinio. Scontento del trattamento da parte dell'Imperatore, Wallenstein considerò di allearsi con i protestanti. Tuttavia, fu assassinato a Eger in Boemia da uno degli ufficiali dell'esercito, con l'approvazione dell'imperatore.
Primi anni
Wallenstein nacque il 24 settembre 1583 a Heřmanice, Boemia, che è la regione più orientale e più grande di quello che era allora il Sacro Romano Impero, nell'odierna Repubblica Ceca, in un ramo povero dei nobili della famiglia Waldstein Wallenstein, Valdštejn che possedevano il castello di Heřmanice e sette villaggi circostanti. Sua madre, Markéta Smiřická di Smiřice, morì nel 1593; suo padre, Vilém, morì nel 1595.
Lo avevano cresciuto bilingue – il padre parlava tedesco mentre sua madre preferiva il ceco – tuttavia Wallenstein durante l'infanzia aveva una migliore conoscenza del ceco che del tedesco. Le affiliazioni religiose dei genitori erano il luteranesimo e l'utraquismo hussita. Dopo la loro morte, Albrecht per due anni visse con suo zio materno Heinrich Jindřich Slavata di Chlum e Košumberk, membro dell'Unità dei Fratelli Fratelli boemi, e adottò l'affiliazione religiosa di suo zio. Suo zio lo mandò alla scuola dei fratelli al Castello di Košumberk nella Boemia orientale.
Nel 1597, Albrecht fu mandato alla scuola latina protestante di Goldberg ora Złotoryja in Slesia, dove l'ambiente allora tedesco lo portò a perfezionare le sue abilità linguistiche tedesche. Mentre il tedesco divenne la lingua franca di Wallenstein, si dice che abbia continuato a bestemmiare in ceco. Il 29 agosto 1599, Wallenstein continuò la sua educazione all'Università protestante di Altdorf vicino a Norimberga, Franconia, dove era spesso coinvolto in risse e combattimenti con la spada, portando al suo imprigionamento nella prigione della città. Picchiò così male il suo servo che dovette comprargli un nuovo vestito oltre a pagare il compenso.
Nel febbraio 1600, Albrecht lasciò Altdorf e viaggiò per il Sacro Romano Impero, la Francia e l'Italia, dove studiò presso le università di Bologna e Padova. A questo punto, Wallenstein era fluente in tedesco, ceco, latino e italiano, era in grado di capire lo spagnolo e parlava un po' di francese.
Wallenstein si unì quindi all'esercito dell'Imperatore Rodolfo II in Ungheria, dove, sotto il comando di Giorgio Basta, vide due anni di servizio armato 1604–1606 contro i turchi ottomani e i ribelli ungheresi.
Nel 1604, sua sorella, Kateřina Anna, sposò il leader dei protestanti moravi, Karel Maggiore di Zierotin. Studiò quindi all'Università di Olomouc immatricolandosi nel 1606. Il suo contatto con i gesuiti di Olomouc è considerato almeno parzialmente responsabile della sua conversione al cattolicesimo nello stesso anno.
Il fattore che ha contribuito alla sua conversione potrebbe essere stata la politica della Controriforma degli Asburgo che effettivamente escludeva i protestanti dall'essere nominati a cariche più elevate alla corte in Boemia e in Moravia, e le impressioni che aveva raccolto nell'Italia cattolica. Tuttavia, non ci sono fonti che chiariscono chiaramente le ragioni della conversione di Wallenstein, tranne per un aneddoto condizionale del suo contemporaneo Franz Christoph von Khevenhüller sulla Vergine Maria che salva la vita di Wallenstein quando cadde da una finestra a Innsbruck. Wallenstein fu successivamente fatto membro dell'Ordine del Vello d'Oro.
Nel 1607, sulla base di raccomandazioni di suo cognato, Zierotin, e di un altro parente, Adamo di Waldstein, spesso erroneamente indicato come suo zio, Wallenstein fu nominato ciambellano alla corte di Mattia, e successivamente anche ciambellano agli arciduchi Ferdinando e Massimiliano.
Nel 1609, Wallenstein sposò la ceca Lucretia di Víckov, nata Nekšová, di Landek, la ricca vedova di Arkleb di Víckov che possedeva le città di Vsetín, Lukov, Rymice e Všetuly/Holešov tutte nella Moravia orientale. Era tre anni più grande di Wallenstein, ed egli ereditò le sue tenute dopo la sua morte nel 1614.
Usò la sua ricchezza per conquistare favore, offrendo e comandando 200 cavalli per l'Arciduca Ferdinando di Stiria per la sua guerra con Venezia nel 1617, alleviando così la fortezza di Gradisca dall'assedio veneziano. Successivamente fondò un monastero nel nome della sua defunta moglie e ne fece riesumare il corpo lì.
Nel 1623, Wallenstein sposò Isabella Katharina, figlia del Conte von Harrach. Gli diede due figli: un figlio che morì in tenera età e una figlia superstite. Esempi della corrispondenza della coppia sopravvivono. I due matrimoni lo resero uno degli uomini più ricchi della Corona boema.
Guerra dei Trent'anni
La Guerra dei Trent'anni iniziò nel 1618 quando gli stati della Boemia si ribellarono contro Ferdinando di Stiria e elessero Federico V, Elettore Palatino, il leader dell'Unione protestante, come loro nuovo re. Wallenstein si associò alla causa dei cattolici e della dinastia asburgo.
Nell'estate del 1618 il Conte Thurn guidò 10.000 truppe in Moravia per assicurare la loro lealtà alla ribellione. I nobili che desideravano un ravvicinamento con Ferdinando affrontavano una scelta. Il nobile anziano, il genero di Zierotin, Georg von Nachod, comandava la cavalleria moravia e suo cognato, Wallenstein, la fanteria. Entrambi decisero di portare il loro reggimento in Austria. Le truppe di Nachod si ribellarono e fuggì per salvarsi la vita. Il maggiore di Wallenstein ha chiesto l'autorizzazione agli stati in cui Wallenstein ha estratto la spada e lo ha trafitto, "Un nuovo maggiore è stato immediatamente nominato e ha mostrato una maggiore trattabilità". Disertando i boemi, marciò con il suo reggimento a Vienna portando con sé il tesoro moravio. Lì, tuttavia, le autorità gli dissero che il denaro sarebbe tornato ai moravi – ma aveva dimostrato la sua lealtà a Ferdinando, il futuro Imperatore.
Wallenstein equipaggiò un reggimento di corazzieri e conquistò grande distinzione sotto Charles Bonaventure de Longueval, Conte di Bucquoy nelle guerre contro Ernst von Mansfeld e Gabriel Bethlen entrambi sostenitori della rivolta boema in Moravia. Wallenstein recuperò le sue terre che i ribelli avevano sequestrato nel 1619 e dopo la Battaglia della Montagna Bianca 8 novembre 1620 assicurò le tenute appartenenti alla famiglia di sua madre e i tratti confiscati di terre protestanti.
Raggruppò le sue nuove proprietà in un territorio chiamato Friedland Frýdlant nella Boemia settentrionale. Una serie di successi in battaglia portò Wallenstein nel 1622 a diventare conte palatino imperiale, nel 1623 un principe, e nel 1625 Duca di Friedland. Wallenstein si rivelò un abile amministratore del ducato e inviò una grande rappresentanza a Praga per sottolineare la sua nobiltà.
Al fine di aiutare Ferdinando eletto Imperatore del Sacro Romano Impero nel 1619 contro i protestanti settentrionali e di produrre un equilibrio nell'Esercito della Lega cattolica sotto Johann Tserclaes, Conte di Tilly, Wallenstein si offrì di raccogliere un intero esercito per il servizio imperiale seguendo il principio bellum se ipsum alet, e ricevette la sua commissione finale il 25 luglio 1625. I successi di Wallenstein come comandante militare gli portarono credito fiscale, che a sua volta gli permise di ricevere prestiti per acquistare terre, molte delle quali erano le precedenti tenute dei nobili boemi conquistati. Ha usato il suo credito per concedere prestiti a Ferdinando II, che sono stati rimborsati attraverso terre e titoli. La popolarità di Wallenstein presto reclutò 30.000 non molto dopo 50.000 uomini. I due eserciti lavorarono insieme nel 1625–27, inizialmente contro Mansfeld.
Dopo aver battuto Mansfeld a Dessau 25 aprile 1626, Wallenstein ripulì la Slesia dai resti dell'esercito di Mansfeld nel 1627.
In questo momento acquistò dall'imperatore il Ducato di Sagan in Slesia. Si unì quindi a Tilly nella lotta contro Cristiano IV di Danimarca, e successivamente ottenne come ricompensa i Ducati del Meclemburgo, i cui duchi ereditari subirono l'espulsione per aver aiutato il re danese. L'assegnazione di un importante territorio a qualcuno della nobiltà inferiore scioccò i governanti di alta nascita di molti altri stati tedeschi.
Wallenstein assunse il titolo di "Ammiraglio dei Mari del Nord e Baltico". Tuttavia, nel 1628 non riuscì a catturare Stralsund, che resistette alla Capitolazione di Franzburg e al successivo assedio con l'assistenza di truppe danesi, scozzesi e svedesi, un colpo che gli negò l'accesso al Baltico e la possibilità di sfidare il potere navale dei regni scandinavi e dei Paesi Bassi.
Sebbene riuscisse a sconfiggere Cristiano IV di Danimarca nella Battaglia di Wolgast e neutralizzare la Danimarca nella successiva Pace di Lubecca, la situazione si deteriorò ulteriormente quando la presenza di truppe imperiali cattoliche sul Baltico e l'"Editto di Restituzione" dell'Imperatore portarono il Re Gustavo Adolfo di Svezia nel conflitto. Wallenstein tentò di aiutare le forze del Commonwealth polacco-lituano sotto l'Etmano Stanisław Koniecpolski, che stavano combattendo la Svezia nel 1629. Tuttavia, Wallenstein non riuscì a impegnare alcuna forza svedese importante e ciò influenzò significativamente l'esito del conflitto.
Nel corso della guerra le ambizioni di Wallenstein e gli abusi delle sue forze gli avevano guadagnato una schiera di nemici, sia cattolici che protestanti, principi e non principi. Ferdinando sospettava Wallenstein di pianificare un colpo di stato per prendere il controllo del Sacro Romano Impero. Gli consiglieri dell'Imperatore sostennero il suo licenziamento, e nel settembre 1630 furono inviati inviati a Wallenstein per annunciare il suo licenziamento. La decisione fu presa a Ratisbona il 13 agosto 1630 il giorno successivo il finanziatore di Wallenstein De Witte si suicidò avendo accumulato una montagna di debiti finanziando Wallenstein.
Wallenstein cedette il suo esercito al Generale Tilly e si ritirò a Jičín, la capitale del suo Ducato di Friedland. Lì visse in un'atmosfera di "magnificenza misteriosa".
Tuttavia, le circostanze costrinsero Ferdinando a richiamare Wallenstein in campo. I successi di Gustavo Adolfo sul Generale Tilly nella Battaglia di Breitenfeld e del Lech 1632, dove Tilly fu ucciso, e il suo avanzamento verso Monaco e l'occupazione della Boemia, richiedevano una risposta vigorosa. Fu durante questo periodo che Wallenstein traeva ispirazione dalle riforme di Gustavo Adolfo, istituendo una disciplina severa fornendo ricompense per il coraggio e la punizione per il disordine, il furto e la viltà e con questo in mente Wallenstein raccolse un nuovo esercito in poche settimane e si mosse in campo. Scacciò l'esercito sassone dalla Boemia e poi avanzò contro Gustavo Adolfo, a cui si oppose vicino a Norimberga e, dopo la Battaglia dell'Alte Veste, lo respinse. Nel novembre fu combattuta la grande Battaglia di Lützen, in cui Wallenstein fu costretto a ritirarsi ma, nella confusione della mischia, Gustavo Adolfo fu ucciso. Wallenstein si ritirò nei quartieri invernali in Boemia.
Nelle operazioni del 1633, l'apparente riluttanza di Wallenstein ad attaccare il nemico causò molta preoccupazione a Vienna e in Spagna. In questo periodo le dimensioni della guerra erano diventate più europee, e Wallenstein aveva iniziato a prepararsi a disertare l'Imperatore. Espresse rabbia per il rifiuto di Ferdinando di revocare l'E
