La plus grande révolution de notre génération est la découverte que les êtres humains, en changeant les attitudes intérieures de leur esprit, peuvent changer les aspects extérieurs de leur vie.
William James était un philosophe et psychologue américain, et le premier éducateur à offrir un cours de psychologie aux États-Unis. James est considéré comme l'un des grands penseurs de la fin du dix-neuvième siècle, l'un des philosophes les plus influents des États-Unis, et le « Père de la psychologie américaine ».
Aux côtés de Charles Sanders Peirce, James a établi l'école philosophique connue sous le nom de pragmatisme, et est également cité comme l'un des fondateurs de la psychologie fonctionnelle. Une analyse de la Review of General Psychology, publiée en 2002, a classé James comme le 14e psychologue le plus éminent du 20e siècle. Un sondage publié dans American Psychologist en 1991 a classé la réputation de James en deuxième place, après Wilhelm Wundt, largement reconnu comme le fondateur de la psychologie expérimentale. James a également développé la perspective philosophique connue sous le nom d'empirisme radical. Les travaux de James ont influencé des philosophes et universitaires tels qu'Émile Durkheim, W. E. B. Du Bois, Edmund Husserl, Bertrand Russell, Ludwig Wittgenstein, Hilary Putnam, Richard Rorty, et Marilynne Robinson.
Né dans une famille riche, James était le fils du théologien swedenborien Henry James Sr. et le frère du prominent romancier Henry James et de la diariste Alice James. James s'est formé en tant que médecin et a enseigné l'anatomie à Harvard, mais n'a jamais exercé la médecine. Au lieu de cela, il a poursuivi ses intérêts en psychologie puis en philosophie. James a écrit largement sur de nombreux sujets, notamment l'épistémologie, l'éducation, la métaphysique, la psychologie, la religion et le mysticisme. Parmi ses livres les plus influents figurent The Principles of Psychology, un texte révolutionnaire dans le domaine de la psychologie ; Essays in Radical Empiricism, un texte important en philosophie ; et The Varieties of Religious Experience, une investigation sur les différentes formes d'expérience religieuse, y compris les théories sur la guérison mentale.
Jeunesse
William James est né à l'Astor House à New York le 11 janvier 1842. Il était le fils de Henry James Sr., un théologien swedenborien réputé et indépendamment riche, bien acquainted avec les élites littéraires et intellectuelles de son époque. La brillance intellectuelle du milieu familial James et les talents épistolaires remarquables de plusieurs de ses membres les ont rendus un sujet d'intérêt continu pour les historiens, biographes et critiques.
William James a reçu une éducation transatlantique éclectique, développant une fluidité à la fois en allemand et en français. L'éducation dans la maison James a encouragé le cosmopolitanisme. La famille a fait deux voyages en Europe alors que William James était encore enfant, établissant un modèle qui a entraîné treize autres voyages européens au cours de sa vie. James souhaitait poursuivre la peinture, son penchant artistique précoce a conduit à un apprentissage dans l'atelier de William Morris Hunt à Newport, Rhode Island, mais son père l'a exhorté à devenir médecin à la place. Puisque cela n'était pas dans l'intérêt de James, il a déclaré qu'il voulait se spécialiser en physiologie. Une fois qu'il a découvert que ce n'était pas non plus ce qu'il voulait faire, il a annoncé qu'il allait se spécialiser dans le système nerveux et la psychologie. James a ensuite basculé en 1861 vers les études scientifiques à la Lawrence Scientific School de Harvard College.
Au début de son âge adulte, James a souffert d'une variété de maux physiques, notamment ceux des yeux, du dos, de l'estomac et de la peau. Il était également daltonien auditif. Il a subi une variété de symptômes psychologiques qui ont été diagnostiqués à l'époque comme étant de la neurasthénie, et qui comprenaient des périodes de dépression au cours desquelles il a contemplé le suicide pendant des mois d'affilée. Deux frères cadets, Garth Wilkinson Wilky et Robertson Bob, ont combattu pendant la Guerre de Sécession. James lui-même était un partisan de la paix. Il a suggéré qu'au lieu que les jeunes servent dans l'armée, ils servent le public dans un terme de service, « pour se faire enlever l'enfantillage ». Les trois autres frères et sœurs William, Henry et Alice James ont tous souffert de périodes d'invalidisme.
Il a entrepris des études de médecine à la Harvard Medical School en 1864 selon son frère Henry James, l'auteur. Il a fait une pause au printemps de 1865 pour rejoindre le naturaliste Louis Agassiz dans une expédition scientifique jusqu'au fleuve Amazone, mais a abandonné son voyage après huit mois, car il a souffert de crises de mal de mer grave et de variole bénigne. Ses études ont été interrompues une fois de plus en raison d'une maladie en avril 1867. Il a voyagé en Allemagne à la recherche d'une cure et y est resté jusqu'en novembre 1868 ; à ce moment, il avait 26 ans. Au cours de cette période, il a commencé à publier ; les critiques de ses ouvrages sont apparues dans des périodiques littéraires tels que la North American Review.
James a finalement obtenu son diplôme de MD en juin 1869 mais il n'a jamais exercé la médecine. Ce qu'il appelait sa « maladie de l'âme » ne serait résolu qu'en 1872, après une période prolongée de recherche philosophique. Il a épousé Alice Gibbens en 1878. En 1882, il a adhéré à la Société théosophique.
Le temps de James en Allemagne s'est avéré intellectuellement fécond, l'aidant à découvrir que ses véritables intérêts ne reposaient pas sur la médecine mais sur la philosophie et la psychologie. Plus tard, en 1902, il écrirait : « J'ai d'abord étudié la médecine afin d'être physiologiste, mais j'ai dérivé vers la psychologie et la philosophie par une sorte de fatalité. Je n'ai jamais reçu d'instruction philosophique, le premier cours de psychologie que j'ai jamais entendu étant le premier que j'ai jamais donné ».
En 1875–1876, James, Henry Pickering Bowditch 1840–1911, Charles Pickering Putnam 1844–1914, et James Jackson Putnam 1846–1918 ont fondé le Putnam Camp à St. Huberts, Essex County, New York.
Carrière
James a interagi avec un large éventail d'écrivains et de savants tout au long de sa vie, notamment son parrain Ralph Waldo Emerson, son filleul William James Sidis, ainsi que Charles Sanders Peirce, Bertrand Russell, Josiah Royce, Ernst Mach, John Dewey, Macedonio Fernández, Walter Lippmann, Mark Twain, Horatio Alger, G. Stanley Hall, Henri Bergson, Carl Jung, Jane Addams et Sigmund Freud.
James a passé presque toute sa carrière académique à Harvard. Il a été nommé instructeur en physiologie pour le trimestre du printemps 1873, instructeur en anatomie et physiologie en 1873, professeur adjoint de psychologie en 1876, professeur adjoint de philosophie en 1881, professeur titulaire en 1885, chaire dotée en psychologie en 1889, retour à la philosophie en 1897, et professeur émérite de philosophie en 1907.
James a étudié la médecine, la physiologie et la biologie, et a commencé à enseigner dans ces domaines, mais a été attiré par l'étude scientifique de l'esprit humain à une époque où la psychologie se constituait en tant que science. La connaissance par James du travail de figures comme Hermann Helmholtz en Allemagne et Pierre Janet en France a facilité son introduction de cours de psychologie scientifique à l'Université Harvard. Il a enseigné son premier cours de psychologie expérimentale à Harvard au cours de l'année académique 1875–1876.
Au cours de ses années à Harvard, James a participé à des discussions et débats philosophiques avec Charles Peirce, Oliver Wendell Holmes, et Chauncey Wright qui ont évolué en un groupe dynamique informellement connu sous le nom de The Metaphysical Club en 1872. Louis Menand en 2001 a suggéré que ce Club a fourni une fondation pour la pensée intellectuelle américaine pendant des décennies. James a adhéré à la Ligue Anti-Impérialiste en 1898, en opposition à l'annexion américaine des Philippines.
Parmi les étudiants de James à l'Université Harvard figuraient des personnalités telles que Boris Sidis, Theodore Roosevelt, George Santayana, W. E. B. Du Bois, G. Stanley Hall, Ralph Barton Perry, Gertrude Stein, Horace Kallen, Morris Raphael Cohen, Walter Lippmann, Alain Locke, C. I. Lewis, et Mary Whiton Calkins. Le libraire antiquaire Gabriel Wells a suivi ses cours à Harvard à la fin des années 1890.
Ses étudiants ont apprécié sa brillance et sa manière d'enseigner était exempte d'arrogance personnelle. Ils se souvenaient de lui pour sa bienveillance et son attitude humble. Son attitude respectueuse envers eux témoigne bien de son caractère.
Après sa retraite de janvier 1907 de Harvard, James a continué à écrire et faire des conférences, publiant Pragmatism, A Pluralistic Universe, et The Meaning of Truth. James a été de plus en plus affligé par des douleurs cardiaques au cours de ses dernières années. Cela s'est aggravé en 1909 alors qu'il travaillait sur un texte philosophique inachevé mais publié à titre posthume sous le nom de Some Problems in Philosophy. Il a navigué vers l'Europe au printemps de 1910 pour suivre des traitements expérimentaux qui se sont avérés infructueux, et il est revenu à la maison le 18 août. Son cœur a défailli le 26 août 1910, à sa maison à Chocorua, New Hampshire. Il a été enterré dans le terrain familial au Cambridge Cemetery, Cambridge, Massachusetts.
Il était l'un des plus forts partisans de l'école du fonctionnalisme en psychologie et du pragmatisme en philosophie. Il était fondateur de l'American Society for Psychical Research, ainsi qu'un champion des approches alternatives à la guérison. En 1884 et 1885, il devint président de la British Society for Psychical Research pour laquelle il écrivit dans Mind et dans la Psychological Review. Il a mis au défi ses collègues professionnels de ne pas laisser une mentalité étroite empêcher une évaluation honnête de ces croyances.
Dans une étude empirique par Haggbloom et al. utilisant six critères tels que les citations et la reconnaissance, James s'est avéré être le 14e psychologue le plus éminent du 20e siècle.
Famille
William James était le fils de Henry James Senior d'Albany, et de Mary Robertson Walsh. Il avait quatre frères et sœurs : Henry le romancier, Garth Wilkinson, Robertson, et Alice. William s'est fiancé à Alice Howe Gibbens le 10 mai 1878 ; ils se sont mariés le 10 juillet. Ils avaient 5 enfants : Henry né le 18 mai 1879, William 17 juin 1882 - 1961, Herman né en 1884, décédé en bas âge, Margaret née en mars 1887 et Alexander l'artiste né le 22 décembre 1890. La plupart des ancêtres de William James sont arrivés en Amérique d'Écosse ou d'Irlande au 18e siècle. Beaucoup d'entre eux se sont installés dans l'est de New York ou au New Jersey. Tous les ancêtres de James étaient protestants, bien éduqués et de bon caractère. Au sein de leurs communautés, ils travaillaient comme fermiers, marchands et commerçants qui étaient tous fortement impliqués dans leur église.
Le dernier ancêtre à arriver en Amérique était le grand-père paternel de William James, également nommé William James. Il est venu en Amérique de BallyJames-Duff, County Cavan, Irlande en 1789 quand il avait 18 ans. Il y a une suspicion qu'il s'est enfui en Amérique parce que sa famille a essayé de le forcer à entrer dans le ministère. Après avoir voyagé en Amérique sans argent, il a trouvé un emploi dans un magasin en tant que commis. Après avoir travaillé continuellement, il a pu posséder le magasin lui-même. En voyageant vers l'ouest pour trouver plus de possibilités d'emploi, il a été impliqué dans divers emplois tels que l'industrie du sel et le projet du Canal Érié. Après avoir été un travailleur significatif dans le projet du Canal Érié et avoir aidé Albany à devenir un centre majeur du commerce, il est devenu ensuite le premier Vice-Président de la Albany Savings Bank. Le grand-père de William James est passé d'être un pauvre immigrant irlandais à l'un des hommes les plus riches de New York. Après sa mort, son fils Henry James a hérité de sa fortune et a vécu en Europe et aux États-Unis à la recherche du sens de la vie.
Écrits
William James a écrit voluminous tout au long de sa vie. Une bibliographie non exhaustive de ses écrits, compilée par John McDermott, compte 47 pages.
Il a obtenu une reconnaissance généralisée avec son monumental The Principles of Psychology 1890, totalisant mille deux cents pages en deux volumes, qui a pris douze ans à compléter. Psychology: The Briefer Course, était une abréviation de 1892 conçue comme une introduction moins rigoureuse au domaine. Ces ouvrages ont critiqué à la fois l'école associationniste anglaise et l'hégélianisme de son époque comme des dogmatismes concurrents d'une valeur explicative mineure, et ont cherché à reconcevoir l'esprit humain comme intrinsèquement intentionnel et sélectif.
Le discours Moral Equivalent of War du président Jimmy Carter, le 17 avril 1977, assimilant la crise énergétique des années 1970 aux États-Unis, la crise pétrolière et les changements et sacrifices que les plans proposés de Carter exigeraient à l'« équivalent moral de la guerre », pourrait avoir emprunté son titre, une grande partie de son thème et la phrase mémorable de l'essai classique de James « The Moral Equivalent of War » tiré de son dernier discours, prononcé à l'Université Stanford en 1906, et publié en 1910, dans lequel « James a considéré l'un des problèmes classiques de la politique : comment maintenir l'unité politique et la vertu civique en l'absence de guerre ou d'une menace crédible ... » et qui « ... lance un cri de ralliement pour le service dans l'intérêt de l'individu et de la nation ».
James a été mémorisé comme l'un des penseurs représentatifs de l'Amérique, psychologue et philosophe. William James était également l'un des écrivains les plus influents sur la religion, la recherche physique et l'auto-assistance. On lui a dit d'avoir quelques disciples qui ont suivi ses écrits car ils ont été inspirés et enrichis par sa recherche.
Épistémologie
James a défini les croyances vraies comme celles qui s'avèrent utiles au
